EFFORTS COÎSTRE LA TERREUR

faite (1). Comment, en effet, un Carrier, un Rovère, comment un Fouchc, dont l'atroce figure était moins atroce encore que l'âme, comment unTallien, « ce ventre tout à la gueule et aux filles, » suivant l'expression triviale mais bien vraie de M. Michelct (2), comment enfin cette bande de coquins et d'intrigants qui forma le noyau du parti thermidorien, pouvaient-ils ne pas conspirer la mort de celui dont la parole les marquait comme un fer rouge? Aussi les Thermidoriens ne le laisseront-ils pas juger, ils l'assassineront.

Carrier avait été envoyé en mission dans le département de la Loire-Inférieure par un arrêté du comité de Salut public en date du 39 septembre 1793. Plus tard, lors de l'envoi de commissaires extraordinaires dans les départements pour l'établissement du gouvernement révolutionnaire, il fut confirmé dans ses fonctions, et revêtu de pouvoirs illimités, conformément à un décret de la Convention nationale (9 nivôse). Par une coïncidence assez singulière, Robespierre ne parut au comité de Salut public ni le 29 septembre ni le 9 nivôse (3); les deux arrêtés concernant la nomination de Carrier ne portent donc point sa signature (4). Carrier, il faut le reconnaître, se trouvait dans une des contrées où l'esprit de contre-révolution souillait avec le plus de violence; il avait à soutenir tout le choc de la Vendée, et les atrocités commises par les défenseurs du principe monarchique pourraient seules excuser jusqu'à un certain point les représailles dont il crut devoir user (5). Mais ses noyades en masse,

(1) Uùtoiredela Révolution, par M. Micbeiel, t. VII, p. 130. [t, IbU., p. iti.

3, Registre îles mi ùiés et délibérations du comité dé Salut puhlic. Archives ,ubi supr à .

,4) Les signataires du premier arrêté sont : Burère, Ilérault-Sechellcs, Prieur (de la Marne), Camot, Biilaud-Varenne, G -À. Prieur. Archives, ubi suprà. Ont signé le second : BilLiud-Yarcnnc, Burère, Collot-d'Heibois, Carnot. Archiva, A F. 11, 37.

(5; Il existe encore a Parts (avril 1 Mit. un vieillard âgé de plus de quatre-vingtqualoize un*. Dominé M. bouquet du Perray. Ou m'avait assuré que ce vieillard avuil très intimement connu Robespierre, qu'il possédait des notes précieuses et qu'il pourrait me fournir des renseignements utiles. J'allai le voir. Je trouvai un homme ayant conservé, malgré -on grand âge, une éloununte vigueur d'esprit. Seulement je fus trompe dans mon aitenie, il n'avait connu Robespierre qu'indirectement; il se rappelait la distinction de ses manières, son extrême politesse, son affabilité, voila tout. « Ah! >• me dit-il , « j'ai bien ri souvent, depuis soixante uns, de I* façon dont on a écrit l'histoire de la Révolution. » Comme beaucoup de jeunes gens de l'époque, M. Bouquet du Perruy avait répondu au premier appel de la patrie en danger Di venu quoique trèsjeune, chef d'état- major du général Leveneur, il avait été en rapport avec beaucoup de personnages considérables du temps. — « Et Carrier ! » lui di»-je. — « Carrier, » me répondit il , « je l'ai beaucoup connu. On ne lui a peut-être pas tenu u.ssez compte des difficultés avec lesquelles il s'est trouvé aux prises. Personne ne peut s'imaginer l'exaspérution où nous plongeaient les traitements sauvages infligés aux nôtres par les Vendéens. J 'avais pour secrétaire un jeune homme de dix-neuf ans. nommé Bernard de

HISTOIRE DE ROBESPIEItlth

sœurs jumelles des fusillades de Fouché et de Collot d'Herbois, ne sauraient en aucun cas se justifier, et l'on comprend que la nouvelle de ces horribles exécutions ait soulevé le cœur de Maximilien, qui ne voulait ni que la liberté fût transformée en Bacchante, ni que la vengeance nationale s'exerçât indistinctement sur les véritables coupables et sur ceux qui n'étaient qu'égarés. Carrier d'ailleurs s'était bien gardé d'abord de présenter ces noyades comme la conséquence d'un plan prémédité; il les avait attribuées à un simple accident. Lisez ces lignes curieuses : « Un événement d'un autr»' genre — il venait de parler de l'abjuration de l'évéque de Nantes, Minée — semble avoir voulu diminuer le nombre des prêtres : quatre-vingt-dix de ceux que nous désignons sous le nom de réfractaires étaient enfermés dans un bateau sur la Loire; j'apprends à l'instant, et la nouvelle en est trh-sûre, qu'ils ont tous péri dans la rivière (1). » Il n'osait pas avouer son forfait.

Ces lignes avaient été lues à la Convention dans la séance du 8 frimaire (28 novembre 1793). Or, depuis cette époque, les façons d'agir du farouche proconsul ne s'étaient pas adoucies, au contraire. Carrier était une espèce de Lamoignon de Basville. 11 fallut, pour éveiller l'attention du comité de Salut public, qu'un jeune ami de Robespierre, nommé Jullien, arrivât sur les lieux. Ce jeune hommo était le fils de Marc-Antoine Jullien, député de la Drôme à la Convention, et très-attaché à Maximilien, qui, charmé du patriotisme, des aptitudes et de la sagesse précoce du fils, le fit charger par le comité de Salut public d'une mission de confiance dans les départements du littoral de la Manche et de' l'Océan. Cette mission de Jullien avait principalement pour objet de rendre compte de l'esprit public au comité, et de le renseigner sur la manière dont ses agents remplisaient leurs devoirs. Il existe une certaine quantité de lettres de Jullien à Robespierre; elles témoignent toutes de la foi entière de ce jeune homme en son protecteur et de l'admiration profonde qu'il ressentait pour lui. On y reconnaît bien un disciple de Maximilien. «Partout je prêche aux sociétés populaires le ralliement autour de la Convention, » écrivait-il de Saint-Malo, le itT octobre 1793. « Partout je répète : Exécution stricte de tous les décrets, obéissance inviolable aux lois, confiance entière dans la

Laumur Un jour qu'on l'avait envoyé porter un ordre à un chef de brigade, il fut emporté )>ar son cluval et tomba (dans un avani-posie vendéen. On le jeta tout vivant dans un four biûlant , ou nous avons trouvé son corps calciné. *

(1) Lettre a la Convention nationale, lue dant la séance du 8 frimaire («8 novembre 1793). Voy. le Moniteur du 10 frimaire (30 tiovembre 1793;, et U Journal de la Jfor,taqne du fl frimaire.