LIVRE XIII. — BARRAS ET FRÉRON INVITÉS A REVENIR

lionale, citoyen collègue, que le comité de Salut public s'est déterminé à présenter à nos collègues Barras et Fréron les modifications que nécessite leur arrêté sur Marseille. Sans doute Marseille devoit offrir un grand exemple.. ., mais cet exemple devoit être d'autant plus imposant qu'il devoit en même temps présenter le caractère d'une impartiale justice. Si cette justice éternelle demandoit vengeance pour la souveraineté nationale méconnue..., elle réclamoit aussi pour d'éclatans services rendus à la cause de la liberté... La Convention nationale a bien senti qu'autant que la justice peut-être, la politique exigeoit de réformer une partie de l'arrêté du 17 nivôse. Le comité applaudit avec plaisir à la conduite que tu as tenue dans les circonstances où tu t'es trouvé placé; elle lui a paru porter avec elle le caractère de sagesse qui ne doit jamais abandonner un représentant du peuple. » Le comité de Salut public supposait que Barras et Fréron étaient déjà en route pour revenir; en terminant, il priait Maignet de vouloir bien, dans le cas où il en serait autrement, leur communiquer simplement cette lettre (1). Compromis par leurs exactions et leur odieuse conduite durant le cours de leur mission dans le Midi, Barras et Fréron durent naturellement, une fois de retour à Paris, se ranger avec les Carrier, les Fouché, les Tallien et autres, au nombre des plus violents ennemis de Robespierre. Plus tard, quand on verra les assassins de Thermidor, Fréron par exemple, après avoir injurié et calomnié leur victime sous toutes les formes, s'en prendre à Maignet, le dénoncer comme un complice de Maximilien, on n'aura point à s'étonner.

Et maintenant, à la conduite de ces missionnaires de destruction et de mort, Érostrates de la Révolution, opposons celle des amis et des confidents de Robespierre, celle surtout de son jeune frère Augustin, dont l'âme semblait une émanation de la sienne, et nous finirons par faire pénétrer dans tous les esprits impartiaux cette incontestable vérité, à savoir que Maximilien Robespierre fut, de tous les hommes de la Révolution, celui qui sut allier au plus haut degré, sans jamais rien concéder au parti réactionnaire , la modération et la sagesse à ce qu'il fallait d'énergie et de rigueur pour le triomphe de l'idée républicaine.

Nous avons raconté autre part les mémorables missions de Sain t- Just et de Le Bas dans les départements du Rhin, de la Moselle et

(l) Archiva, F. 7, 37.

dn Nord; nous renvoyons de nouveau le lecteur au livre où nous les avons retracées (1). Mais il importe de nous arrêter sur celles d'Augustin, missions dont nous avons déjh esquissé quelques traits.

Revenu à Paris après la prise de Toulon, c' est-a-dire au commencement de nivôse, Robespierre jeune en repartit au bout de quelques ' semaines et fut de nouveau envoyé dans le département des Alpes- Maritimes. Seulement il fut convenu qu'il se rendrait en passant dans les départements de la Haute-Saône, du Doubs et du Jura, afin de donner au comité de Salut public des renseignements certains sur la situation morale de ces pays, dont les habitants assaillaient la Convention de plaintes incessantes. Il y avait en effet dans le département de la Haute-Saône un représentant nommé Bernard (de Saintes ) qui usait de procédés semblables à ceux de Carrier et de Fouché. aux noyades et aux mitraillades près, et qui faisait enfermer par centaines de malheureux paysans coupables d'avoir assisté à la messe ou entendu les vêpres. L'apparition de Robespierre jeune dans ce département fut saluée comme celle d'un messie, d'un sauveur : preuve bien éclatante que ce grand nom de Robespierre, loin d'être regardé comme synonyme de Terreur par les contemporains,— ainsi que l'a écrit récemment, avec une légèreté coupable et sur le témoignage intéressé du conventionnel Baudot, l'auteur d'un véritable pamphlet contre les vaincus de Thermidor (2), — signifiait sinon clémence, du moins justice, ce qui vaut mieux.

Aux premières dépêches de son envoyé de confiance, le comité de Salut public se hâta de l'investir des mêmes pouvoirs que les autres représentants déjà en mission dans les départements qu'il ne devait visiter qu'en courant pour ainsi dire (3). Augustin alla d'abord à Vesoul, où il descendit chez un ancien procureur nommé Humbert, frère de cet Humbertdont Maximilien avait été le condisciple, et chez lequel il avait logé pendant près de deux ans, lors

(1) vovoz notre Histoire de Saint-Just.

(i) M. Edgar Quinet, la Révolution (Lacroix et Verbœkoven, 1866).

(3) « Le comité de Salut public, d'après les information. s communiquées par le citojea Robespierre jeune, représentant du peuple, sur la situation des départemens de Haute- Saône, Doubs cl Jura, dans lesquels il s'est transporté pour faire parvenir au comité «les renseignemens que les circonstances rendoient nécessaires, arrête que le citoyen llobespierre jeune, pendant son séjour dans lesdits départemens de Haute-Sadne. Doubs et Jura, sera revêtu des mêmes pouvoirs que les autres représentai™ du peuple •lui en ont reçu pour ces départemens, et que, de concert avec eux, il est autorisé à prendre toutes les mesures de salut public qu'il jugera nécessaires, devant ensuite se vendre à sa première destination dans le département des Alpes-Maritimes.

• Paris, le 6 pluviôse, l'au second de la République une et indivisible. » Collot d'Herbois, Barère, J.-B. Saint-André, Robespierre, Billaud-Varenne. • — En marge est écrit : « Remis au citoyen Robespierre l'alné. » {Archives, A F. 11, 59.)