LIVRE M. — UNE HES FRAI' I» ES HE COURTOIS

nie, sont ceux sur lesquels il se déchaîne avec le plus d'acharnement. »

Dans cette note étaient encore indiquées certaines idées développées par Robespierre soit à la tribune de la Convention, soit à celle des Jacobins. Il se demandait, par exemple, quels étaient les autres obstacles à rétablissement de la liberté? La réponse n'était pas difficile à trouver : c'étaient la guerre étrangère et la guerre civile. Comment les terminer l'une et l'autre? En mettant à la tête de nos armées des généraux républicains; en punissant les traîtres et les conspirateurs, surtout les députés et les administrateurs coupables; en envoyant des troupes patriotes sous des chefs patriotes partout où avait été arboré l'étendard de la rébellion et du royalisme, à Lyon, à Marseille, à Toulon, dans la Vendée; enfin en assurant les subsistances et en faisant des lois populaires.

Maximilien avait aussi tracé ces lignes : « Le peuple... Quel autre obstacle y a-t-il à l'instruction du peuple ? La misère.

«Quand le peuple sera-t-il donc éclairé? Quand il aura du pain, et que les riches et le gouvernement cesseront de soudoyer des plumes et des langues perfides pour le tromper; lorsque leur intérêt sera confondu avec celui du peuple.

a Quand leur intérêt sera-t-il confondu avec celui du peuple? — Jamais! »

Hélas! en présence du déchaînement des anciens privilégiés et de l'aristocratie bourgeoise contre la Révolution française, il était bien permis d'écrireces lignes de mélancolie et de désespoir. Qui donc, plus que Robespierre, souffrait de l'antagonisme fatal et persistant entre la bourgeoisie et le peuple, lui qui dès les premiers temps de la Constituante s'était si énergiquement opposé à l'absurde et inique division de ta nation en citoyens actifs et passifs, momentanément supprimée par la Convention nationale. Mais un esprit de cette trempe ne pouvait désespérer longtemps; la fusion finirait par se faire, pensait-il; et, d'un trait de plume, il s'était empressé de raturer les lignes où dans une heure de découragement il avait formulé ses anxiétés et ses doutes. Sous les ratures, les Thermidoriens sont allés rechercher cette pensée d'un moment qu'il avaitétouffée aussitôt comme pour se faire illusion à lui-même sur la réalité de ses craintes, et ces histrions de la République ont trouvé joli de mettra en lumière une réflexion dont ils sembleront prendre h tache de démontrer l'effrayante vérité. Ce seront eux , en effet , qui sur les débris de la démocratie vaincue édifieront le règne de la féodalité bourgeoise, en rétablissant la catégorie des citoyens passifs; ce seront eux qui inaugureront la Terreur blanche, qui décimeront en masse les patriotes de 1789 et les répu-

blicains de l'an II , et qui, après avoir soumis la France à un régime de boue et de sang , la contraindront à se jeter, haletante et désespérée, entre les bras d'un général victorieux.

Il faut être dans une ignorance complète de la situation de la République en ce mois de juin 1793 pour s'étonner des décrets rigoureux arrachés à la Convention vers cette époque par la gravité des événements. Quand par exemple Robespierre demandait l'envoi de généraux et de troupes patriotes dans les départements insurgés, et s'écriait, en engageant ses collègues à se montrer inexorables pour les conspirateurs : « Plût à Dieu que nos armées fussent aussi bien conduites que celle des rebelles! » nous venions de subir dans la Vendée des échecs successifs (1). Quand il réclamait le rappel des commissaires envoyés dans ce pays, et fortement soupçonnés d'avoir favorisé les révoltes, la Convention venait, sur un rapport de Berlier, de décréter d'arrestation un de ces commissaires, Duchâtel, dénoncé par Bourbotte et Choudieu, et dans les poches duquel on avait trouvé une lettre prouvant qu'il était en relations avec des chefs royalistes (2). Et comme pour justifier d'avance le décret rendu par la Convention, Duchâtel était allé rejoindre ses amis les Girondins, dont la troupe grossissait de jour en jour.

A la nouvelle dessoulèvementsquiéclataientdans les départements, la plupart des Girondins restés à Paris ne songèrent qu'à s'enfuir pour aller retrouver les instigateurs de l'insurrection. Successivement s'échappèrent Louvet, Bergoeing, Lanjuinais, Kervélégan, Pétion, ce dernier en laissant pour adieu une brochure très-virulente, dans laquelle il déclarait que la Convention nationale n'existait plus (3). Comment l'espoir d'un succès criminel ne serait-il pas entré dans leurs cœurs? Tout le midi de la France s'ébranlait en leur faveur. A l'exemple de Bordeaux, de Marseille, de Toulon, Nîmes etToulouse entraient dans la coalition. L'Isère et le Jura s'inspiraient de l'exemple du Calvados et des départements de la Bretagne. On eût dit que tous, d'un commun accord, voulaient marcher sur Paris. Marseille menaçait la capitale de ses pièces de siège et appuyait son manifeste d'un

(1) Moniteur du 21 juin , séance du 18.

(2) Voyez Je Moniteur des 17 et 18 juin 1793.

(3) Voyei à ce sujet les Révolutions de Paris, numéro 207, p. 593.

LIVKE XI. — LA M VIISEILLAISE NORMANDE 47

corps de six mille hommes destiné à renforcer l'armée girondine du Nord , dont le commandement était confié au général royaliste Wimpfen. On connaît la réponse de cet officier à l'invitation que lui adressa la Convention de se rendre à Paris pour donner des renseignements : « Le général ne pourrait le faire qu'accompagné de soixante mille hommes. » A cette forfanterie militaire la Convention répondit, elle, par un décret d'accusation.

Il faut lire les délibérations du conseil général du Calvados pour avoir une idée du degré de confiance auquel étaient arrivés les meneurs de l'insurrection. A les en croire, la terreur des scélérats de la capitale était au comble, et les citoyens de la ville de Paris, même les canonniers, étaient tout disposés à aller sans armes, en véritables repentants, au devant des légions départementales. Il ne s'agissait plus pour eux de savoir si l'insurrection serait couronnée de succès, ce n'était pas un doute, mais de la faire réussir avec le moins de dangers, de convulsions et de lenteur possible (i). A la grande MarseUlaise, qui entraînait les phalanges républicaines contre les rois coalisés, ils avaient substitue un chant normand dédié aux hommes du Nord. Voici un échantillon des strophes qu'au théâtre de Caen on chantait sur l'air immortel : Allons, enfants de la patrie!

l'an? , ville longtemps superbe ,

Gémit sous un joug odieux ,

Bientôt on chercherait sous l'herbe

Ses palais, ses murs orgueilleux. *

Mais tous marchez , Taris respire.

Les brigands palisseut d'effroi,

Sur eux le glaive de la loi

Brille, et le despotisme expire.

Aut armes, citoyens ! Terrassez les brigands. La loi ! c'est le seul cri , c'est le vœu des Normands.

Quoi ! le farouche Robespierre Serait l'arbitre de l'Etat !

Quoi ! Danton , quoi ! le vil Marat, Régneraient sur la France entière!

Aux armes citoyens, etc.

Voilà bien les discours des Isnard, des Barbaroux et des Louvet, mis en mauvaises strophes. Qui croirait que dans cette môme ville de Caen Robespierre était, avant la venue des Girondins, regardé comme le modèle, comme le plus pur des patriotes? « Salus et no-

(I) Registre des délibérations du conseil général de la ville de Caen, séance du 30 juin 1793

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Itou! Salut ii l'incorruptible Robespierre, » lui écrivait-on alors. « La Société de Caen sait que h' père du patriotisme étoit à son poste quand il fallut défendre ses enfants du Calvados poursuivis par les stylets de la calomnie; elle le sait... et vient silencieusement ajouter une palme à sa couronne civique.

a Robespierre, ce nom qui fait ta gloire, ce nom qiii porte l'effroi dans l'âme des tyrans, sera le mot d'ordre qui nous ralliera pour les combattre.

« Nous ne prétendîmes pas le rendre plus célèbre en te faisant cette adresse: l'entreprise étoit au-dessus de nos forces; seulement elle est le gage précieux de notre reconnoissanee et le tribut particulier de l'estime publique (1). »

Robespierre, ceci est à noter, n'avait aucune position officielle quand il reçut cette lettre si louangeuse de la Société populaire de Caen, hommage d'autant plus flatteur, en conséquence, qu'il était plus désintéressé. Par quel miracle s'était-il donc opéré un tel changement dans l'esprit des citoyens de la ville de Caen? Ah! c'est que, depuis, le département du Calvados avait été inondé des pamphlets girondins, c'est que les émissaires de la coterie étaient parvenus à faire de Caen la cité d'élection du parti; et en présence du formidable succès de lenr œuvre ténébreuse, on ne peut que rester confondu, avec Robespierre, de cette sinistre puissance de la calomnie (2).

Il n'y a donc pas à s'étonner si, en apprenant les menées criminelles de la Gironde et l'évasion de la plupart des députés mis en

(1) Adresse de la société populaire des Amis de la Constitution de Caen, en date du 9 mars 1792, et signée des membres du comité de correspondance : Menard , président; Hardy . tice président , Victor, Kéron , Lelarjje tils et Récamier. — Celte pièce, dont l'original est aux Archives. tixure a la suite du rapport de Courtois, sous le n« Il (p. 102) Courtois, dans son rapport , établit un rapprochement entre celle société, qui a pris pour mot d'ordre le nom de Robespierre, et Joseph Lebon, qui aurait pris le mol pillage (p. 10 . Or, Courtois trouve aussi moyen de calomnier Joseph Lebon, car ce mol d'ordre n'esi pas de lui ; il est du commandant de la place d'Arras Fraueastel, et il fut renvoyé avec indignation au comité de Sûreté générale. Tous les honnêtes gens me sauront gré de suivre de prés ce monstrueux rapport, dont le rédacteur n'a pas craint d'écrire : « La vérité a si fidèlement conduit ma plume que, si l'histoire, dans quelques siècles, désire retracer celle époque de noire révolution, je veux qu'elle n'ait qu'à signer ce discours. » (P. y.) Les faussaires s'imaginent toujours que leurs faux ne seront point découverts.

(2 On comprend maintenant pourquoi les hommes les plus modérés, les plus hostiles même a l'esprit révolutionnaire, se montrent peu favorables aux Girondins. «... Je vous l'ai souvent dit dans mes conversations , et je me plais a le rappeler dans ces graves circonstances », écrivait, il y a quelques années, M. Odilon Barroi. « nul d'entre nous ne se soucie de suivre les errements des émigrés , ni même les exemples des Girondins... » {Lettre à M. Garmer-Pagès, en date du samedi *> février 1848.)