LIVRE XIV. — PRODIGIEUX EFFET DE SON DISCOURS

litres oubliés de sa destination éternelle (1). » On va voir combien est vraie cette appréciation de Nodier.

A la suite de la lecture du rapport de Robespierre, dont la Convention nationale ordonna l'impression aux frais de la République et l'envoi à tous les départements, aux armées, aux sociétés populaires (2), David développa un plan de fètc à l'Être suprême, féte fixée par le dernier article du décret au 20 prairial prochain. Sur la proposition d'un membre, il fut décidé que le plan de l'artiste serait joint au discours de Robespierre, puis Couthon fil décréter que ce discours serait traduit dans toutes les langues et affiché en placards sur tous les murs (3).

Dans la soirée même du 18 floréal (7 mai 1794), Lequinio parut aux Jacobins. D'une voix profondément émue, il rendit compte de la séance de la Convention, et ne ménagea pas la louange a ce Robespierre parmi les calomniateurs duquel il devait figurer un jour. Il parla du rapport de Maximilien comme d'un des plus beaux qui aient jamais été prononcés à la tribune nationale. Chaque phrase, dit-il, était applaudie. « Nous aurions voulu l'applaudir loutes les fois qu'il imprimait dans nos âmes des sentiments élevés et dignes de la liberté. Il est grand dans ses idées politiques et morales, il est grand dans tous ses détails (4). » A sa voix, la société pria Robespierre de donner lecture de son discours, ce que fit Maximilien au milieu des plus vives acclamations. Il est difficile de rendre bien comple du prodigieux effet que d'un bout de la France à l'autre produisit ce discours monumental. On eût dit que le pays renaissait à la vie. Ce

{i) Souvenirs de la Révolution, t. 1", p. 285, «dit. CbarpenUer.

(2) Le discours de Robespierre, reproduit par la plupart des journaux du temps, se trouve dans le Moniteur du 19 floréal an II (8 mai 1794). Par arrêté du comité de Salut public en date du 20 floréal, il fut tiré à 200,000 exemplaires, savoir : 26,500 par le citoyen Deltuffo. 26,500 par le citoyen Charpentier, de Paris, 27,000 par le citoyen Nicolas, et 120,000 par l'Imprimerie nationale. Arrêté contre-signé : Barère, Collot d'Herbois et RiUaud-Varenne. (Archive*, A F, II, 55.) In 8" de 45 p. Il y en eut à l'époque plusieurs éditions : in-8° de 31 p.; in S" de 48 p.; in-8° de 56 p.; in-24 de 79 p., orné d'un portrait et de deux gravures, dessinés et grarés par Quevedo; Paris, P. Dufert, Langlois, Basset, an II, in-8° de 122 p., avec un portrait. A la fin du vo- Inme on trouve les deux discours prononcés par Bobespierre a la féte de l'Être suprême, et la liste des inscriptions gravées sur les monuments élevés à Paris pour la féte du 20 prairial. Ce rapport de Robespierre se trouve aussi dans l'Histoire parlementaire, t. XXXII. p. 353-381, et dans les Œuvre* éditées par Laponneraye, t. III, p. 607-643.

(3) Journal des débat* et de* décret* de la Contention, numéro 595.

(4) Moniteur du 21 floréal an II (10 mai 1794).

fut une ivresse générale. Un des plus vils calomniateurs de Robespierre, un de ces suppôts de la Terreur qui après Thermidor ont essayé de rejeter sur le vaincu la responsabilité des excès auxquels il s'était en vain opposé, l'ex-juré Yilate, n'a pu s'empêcher d'avouer que Robespierre, ouvrant enfin les yeux sur tant de calamités publiques, avait, dans son discours sur la Divinité, semblé de bonne foi résolu à arrêter le torrent dévastateur. « Le géant Robespierre offrait au cœur des hommes, avec tous les charmes séducteurs de l'éloquence philanthropique, le dogme consolateur de l'Être suprême et de l'immortalité de l'âme (1 ) . » Il y eut un enthousiasme qui ne s'était jamais vu, et dont jamais peut-être on ne retrouvera d'exemple. De toutes parts affluèrent à la Convention nationale des adresses où on la félicitait vivement de sa profonde sagesse. Les diverses sociétés populaires de la capitale vinrent en foule complimenter l'Assemblée. Aux Jacobins , la rédaction d'une adresse à la Convention donna lieu, le 26 floréal (15 mai 1794), à quelques débats qui prouvèrent une fois de plus l'esprit de tolérance de Maximilien. Le rédacteur de cette adresse, — c'était le jeune Jullien — avait dit d'après Rousseau, qu'on devrait bannir de la République tous ceux qui ne croiraient pas à la Divinité. — Platon voulait en chasser les poètes. — Ce fut Robespierre qui se chargea de donner cette fois une leçon de tolérance à son jeune ami. « Ce principe, » dit-il, « ne doit pas être adopté. » Ceux-là seuls méritaient d'être poursuivis, selon lui, qui écrivaient contre la liberté. Quant à la maxime de Rousseau, c'était peut-être une vérité bonne à insérer dans un livre, mais il fallait, ajouta-t-il, la laisser dans les écrits de Rousseau, et ne pas la mettre en pratique. L'adresse fut adoptée avec cette modification (2). Le lendemain, à la députation du club des Jacobins, dont l'orateur fit entendre comme un lointain écho de la Profession du vicaire savoyard, Carnot qui présidait la Convention répondit par un discours où les sentiments déistes ne le cédaient en rien à ceux de Maximilien. a Invoquer l'Être suprême, » dit-il dans un mouvement de véritable éloquence, « c'est appeler à son secours le spectacle de la nature, les tableaux qui chassent la douleur, l'espérance

(1) Carnet secrètes de la révolution du 9 au 10 Thermidor, par Vilate. p. 23 ei 29.

(2) Journal de la Montagne. Nous pourrions à chaque page, à chaque ligne, signaler l'étonnante mauvaise foi des ennemis de Robespierre. Ainsi, dans son fameux acte d'accusation, prudemment ébruité après le 9 Thermidor, Laurent Lecointre poussa le mépris de la térité jusqu'à reprocher à Maximilien d'avoir abusé de l'inexpérience de Jullien en lui faisant prononcer, aux Jacobins, une motion tendante a faire déclarer coupable tout citoyen qui ne croirait pas à l'immortalité de Came, pour être puni comme traître h la patrie. [Conjuration formée dit le Sprairial, p. 36.)