FÊTE DE L'ÊTRE SUPRÊME

de nos armes (2). » Faut-il s'étonner que de si nobles paroles aient retenti profondément dans l'âme des auditeurs? D'unanimes et bruyantes acclamations saluèrent de nouveau Maximilien lorsqu'il eut cessé de parler.

Cette première partie de la fête terminée, on se mit en marche pour le Champ de Mars, où une montagne avait été élevée, du sommet de laquelle la Convention nationale devait entendre les hymnes et les chants patriotiques composés pour la circonstance. L'Assemblée venait à la suite d'un groupe de vieillards, de mères de famille, d'enfants et de jeunes filles. Vêtu d'une culotte de nankin et d'un habit bleu barbeau, la taille serrée d'une ceinture aux couleurs nationales, la tête coiffée d'un chapeau orné d'un panache tricolore, et tenant à la main, comme tous ses collègues, un bouquet composé d'épis de blé, de fleurs et de fruits, Robespierre marchait en avant, en sa qualité de président. C'était tout simple et tout naturel. Eh bien ! combien de fois ne lui a-t-on pas reproché, depuis, de s'être orgueilleusement isolé de ses collègues et d'avoir établi entre eu* et lui une distance injurieuse ! Il précédait la Convention uniquement parce que, quatre jours auparavant, comme on l'a vu, elle l'avait choisi pour son président (1), et il marchait à sa tête, confondu pour ainsi dire avec ceux qui se trouvaient au premier rang (2).

Si le décret relatif à l'Être suprême et à l'immortalité de l'âme avait été reçu par l'immense majorité des Français comme un rayon d'espérance et le gage d'une* pacification prochaine à l'intérieur, il avait indisposé un certain nombre d'hébertistes de la Convention ; mais au fond les ennemis de Robespierre, les Fouché, les Tallien, les Bourdon, les Courtois, se souciaient fort peu de Dieu ou de la déesse Raison ; ils faisaient de l'irréligion un trafic, comme plus tard quelques-uns d'entre eux mettront leurs intérêts sous la sauvegarde

obligés de recourir à la supposition commune et commode d'un faiseur obligeant qui fournissait à ses travaux oratoires, et sans doute a ses improvisations, le fruit de quelques teilles éloquentes dont il n'a jamais trahi le secret. » {Soutenir t de la Révolution, 1. 1, p. 351 de l'édition Charpentier.)

(1) Telles ont été la mauvaise foi et l'ignorance des ennemis de Robespierre que nous lisons dans les Mémoires de Thibaudeau : a À dessein oa par haeard, il se trouva à la première place dans une procession en l'honneur de l'Être suprême. » (T. 1, p. 64.) Et c'est un membre de la Convention qui a écrit cela ! BaiUeul, qui ne s'est point privé de calomnier Robespierre, quoique étant un des soixante-treize sauvés par lui, ne comprend pas du moins, dans ses Etquitecs, comment on a pu s'étonner qu'à la fête de l'Être suprême, Maximilien ait marché a la tête d une Assemblée dont il était le président.

(2) C'est ainsi qu'il est représenté dans une gravure que nous avons sous les veux, et où l'on voit la Convention se disposant à gravir la montagne élevée au Champ de Mars.

delà religion restaurée. <)e qui les irrita le plus dans cette cérémonie imposante, ce fut le triomphe éclatant de celui dont déjà ils conspiraient la perte. Aux marques de sympathie de la foule pour le président de l'Assemblée, aux acclamations enthousiastes et affectueuses du peuple, ils répondirent par des cris de haine et de fureur. « Voyezvous comme on f applaudit! » disaient les uns en allant de rang en rang pour semer le soupçon contre lui dans le cœur de ses collègues (1). Il n'y a qu'un pas du Capitole à la roche Tarpéienne, s'écriait celui-ci, parodiant un mot de Mirabeau; et celui-là, irrité des applaudissements qui marquaient sa présence : Je te méprise autant que je t'abhorre (2). Bourdon (de l'Oise) fut celui qui se fit remarquer le plus par ses grossiers sarcasmes et ses déclamations indécentes (3). En réponse à ces basses insultes, Robespierre murmura, dit-on, assez haut pour être entendu: « On croirait voiries Pygmées renouveler la conspiration des Titans (4). » C'est là de la pure légende ; mais cette réponse, qui ne tomba certainement pas de la bouche de Maximilien, vient naturellement à la pensée de l'historien indigné. Seulement cette fois les pygmées tueront le colosse.

Aux injures vomies par l'envie Robespierre se contenta d'opposer le mépris et le dédain. N'avait-il pas d'ailleurs une compensation suffisante dans l'ovation dont il était l'objet, et les cris d'amour poussés à ses côtés n'étaient-ils pas assez puissants pour étouffer les discordantes clameurs de ta haine? Aucune altération ne parut sur son visage, où se reflétait dans un sourire la joie universelle dont il était témoin. Les chants patriotiques entonnés sur la montagne symbolique élevée au milieu du champ de la Réunion, l'hymne de Chénier à l'Être suprême, qui semblait une paraphrase versifiée de ses discours, et auquel Gossec avait adapté une mélodie savante (5), tempérèrent, et au delà, pour le moment, l'amertume qu'on s'était efforcé de déposer dans son cœur. Mais quand, à

(1) Discours de Robespierre à la séance du 8 thermidor.

(î) Lccointre a revendiqué l'honneur de celle insulte; il faut le lui laisser loui entier. Ainsi, aux yeux de ce maniaque , le grand crime de Robespierre, c'était « les applaudissements qui marquaient sa présence.» {Conjuration formée dès le S prairial, p. 3.)

(3) Notes de Robespierre sur certains députés. Papiers inédits, t. II, p. 19.

(4) Ceci est tiré de l'écrit de Vilate intitulé : Les Mystères de la mère de Dieu dévoilés, a Ce mot lui est échappé, » dit Vilate. Mais Vilate, grand inventeur de mots, oublie de nous dire qui l'a entendu.

(5) On a prétendu que Robespierre, ayant cru voir une allusion bostile à sa persoune dans les vers de Chénier, y avait fait substituer l'hymne du poète Théodore Desorgues. Voyez à ce sujet un volume de M. P. Bédouin intitulé Mosaïque. M. Hédouin n'appuie son allégation sur aucune espèce de fondement, et il y a là de sa part une erreur positive, qu'ont partagée du reste les auteurs de l'Histoire parlementaire. On serait bien embarrassé d'ailleurs pour trouver dans la très-longue pièce de Chénier une strophe,