LIVRE XV. — LES AUTORITÉS DE COlItTOLS

— peut venir d'un mouvement louable, naquit chez le premier de l'égoïsme et de l'envie (1). Quel égoïste en effet! Jamais homme ne songea moins à ses intérêts personnels; l'humanité et la patrie occupèrent uniquement ses pensées. Quant à être envieux, beaucoup de ses ennemis avaient de fortes raisons pour l'être de sa renommée si pure, mais lui, pourquoi et de qui l'aurait-il été ? S'il était amoureux de la gloire, n'en avait-il pas à revendre, et existait-il dans la République une réputation comparable à la sienne? Ce fut bien là un de ses plus grands crimes aux yeux de ses adversaires.

Un exemple fera voir jusqu'où l'exécrable Courtois a poussé la déloyauté. Dans les papiers trouvés chez Robespierre il y a un certain nombre de lettres anonymes, plus niaises et plus bêtes les unes que les autres. Le premier devoir de l'homme qui se respecte est de fouler aux pieds ces sortes de lettres, monuments de lâcheté et d'ineptie. Mais les Thermidoriens ! ! Parmi ces lettres s'en trouve une que le rapporteur dit être écrite sur le ton d'une réponse, et qui n'est autre chose qu'une plate et ignoble mystification. On y parle à Robespierre de la nécessité de fuir un théâtre où il doit bientôt paraître pour la dernière fois ; on l'engage à venir jouir des trésors qu'il a amassés ; tout cela écrit d'un style et d'une orthographe impossibles. Courtois n'en a pas moins feint de prendre cette lettre au sérieux, et après en avoir cité un assez long fragment, auquel il a eu grand soin de restituer une orthographe usuelle afin d'y donner un air un peu plus véridique, il s'écrie triomphalement : « Voilà l'incorruptible, le désintéressé Maximilien (2) ! » Non, je ne sais si dans toute la comédie italienne on trouverait un fourbe pareil.

(1) P. 23 du rapport. — Le rapporteur veut bien avouer (p. 25) que quelques hommes tvpcrfieieU ont cru au courage de Robespierre. D'après Courtois, ce courage n'était que de l'insolence. II y a toutefois là un aveu involontaire dont il faut tenir compte, surtout quand on songe que tant d'écrivains, parmi lesquels on a le regret de voir figurer M. Thiers,— je ne parle pas de Proudhon, — ont fait de Robespierre un être faible, timide, pusillanime.

(2 i Rapport de Courtois, p. 54. — On a honte vraiment d'être obligé de prémunir le lecteur contre de si grossières inventions. Voici cette lettre dont les Thermidoriens ont cru avoir tiré un si beau parti, et que nous avons transcrite aux Archives sur l'original, en en respectant soigneusement l'orthographe : « Sans doute vous être inquiette de ne pas avoire reçu plutôt des nouvelles des effet que vous m'avez fait addresser pour continuer le plan de faciliter votre retraite dans ce pays, soyez tranquille sur tout les objets que votre adresse a su me fair parvenir depuis le commencement de vos crainte personnel et non pas sans sujèt, vous savez que je ne doit vous faire de reponce que par notre courrier ordinaire comme il a été interrompu par sa dernière course, ce qui est cause de mon retard aujurd'huit, mais lorsque vous la rêcevêrcz voua emploirêz toute la

CGI)

Au reste, de quoi n'étaient pas capables des gens qui ne reculaient point devant des faux matériels? Courtois et ses amis, comme s'ils eussent eu le pressentiment qu'un jour ou l'autre leurs fraudes finiraient par être découvertes, refusaient avec obstination de rendre les originaux des pièces saisies chez les victimes de Thermidor. Il fallut que Saladin, au nom de la commission des Vingt et un, chargée de présenter un rapport sur les anciens membres des comités, menaçât Courtois d'un décret de la Convention, pour l'amener à une restitution. Mais cet habile artisan de calomnies eut bien soin de ne rendre que les pièces dont l'existence se trouvait révélée par l'impression, et il garda le reste ; de sorte que ce fameux rapport qui depuis si longues années fait les délices de la réaction «îst à la fois l'œuvre d'un faussaire et d'un voleur.

Nous avons déjà signalé en passant plusieurs des fraudes de Courtois, et le lecteur ne les a sans doute pas oubliées. Ici, au lieu des écrivains mercenaires dont parlait Maximilien, on a généralisé et l'on a écrit : les écrivains ; là, au lieu d'une couronne civique, on lui fait offrir la couronne, et cela suffit au rapporteur pour l'accuser d'avoir aspiré à la royauté. Mais de tous les faux commis par les

Tigilance que l'exige la nesesité de fuir un théâtre ou tous detex bientôt paraître et disparaître pour la dernière fois; il est inutil de tous rappeller toutes les raison qui tous expose car ce dernier pas qui Tient de tous mettre sur le soffa de la présidence tous rnproche de l'echafaut ou tous Terriez cette canaille qui tous cracherait aûTisage comme elle a fait à ceux que tous aTez jugé l'Egalité, dit d'Orléans, tous en fournit un assez p-and èxemple.— Ainsy, puisque tous être parTenu a tous former yry un trésor suffisant pour exister longtems ainsy que les personnes pour qui jen naits reçu de tous tous attendre avec grande impatience pour rire arec tous du rôle que tous aurez jouée dans le trouble dune nation aussy crédul qu'avide de nouveauté 0 peuple dans ton sistéme chimérique dune Egalité qui ne sont que des mots et ces mêmes mou tous rendent le jouet de tout luniTers. Ce même peuple née dans la Traix croiance d'un Dieu ses laissé persuader quil n'en nexistè point, et bien convaincu dans cette erreur, il finit par reconnaître un être suprême pour nier un Dieu , mais aujourd'huit tous reconnoitré arec Teritê que Pitt tous traduira a la guilliotine, il Tien de tous en approcher tous eu tous détruisant Totre armée navalle ai vantée depuis 8 mois ou tous deriez plante larbre libertas en Angleterre tous ces projets son manqué pitt l'emporte il ne tous reste plus despoire, la révolution de pologne ne tous sera daucun secours, prenêz votre partis dapres nos arrangement, tout et disposé, la fumé de la contrereToluiion se fait sentir jusquicy.

« Je finis notre courrier parti je tous attend pour reponce. »

Cette lettre, d'un fou ou d'un mystificateur, porte en suscription : « Au cytoyen cytoyen Robespierre, président de la ConTention national, en son hôtel, a Paris, a (ArcA»Wf,F7,4436.)