LIVRE XV. — LE VÉRITABLE SENTIMENT POPULAIRE

la liberté ; tu apprends aux Français, par les vertus de ton cœur et l'empire de ta raison, à vaincre ou mourir pour la liberté et la vertu..., » lui écrivait l'un (1). « Vous respirez encore, pour le bonheur de votre pays, en dépit des scélérats et des traîtres qui avoient juré votre perte. Grâces immortelles en soient rendues à l'Être suprême... Puissent ces sentimens. qui ne sont que l'expression d'un cœur pénétré de reconnaissance pour vos bienfaits, me mériter quelque part à votre estime. Sans vous je périssois victime de la plus affreuse persécution (2)..., » écrivait un autre. Un citoyen de Tours lui déclare que, pénétré d'admiration pour ses talents, il est prêt à verser tout son sang plutôt que de voir porter atteinte à sa réputation (3). Un soldat du nom de Brincourt, en réclamant l'honneur de verser son sang pour la patrie, s'adresse à lui en ces ternies : « Fondateur de la République, ô vous incorruptible Robespierre, qui couvrez son berceau de l'égide de votre éloquence (4)!... » Vers lui, avons-nous dit déjà, s'élevaient les plaintes d'une foule de malheureux et d'opprimés, plaintes qui retentissaient d'autant plus douloureusement à son oreille que la plupart du temps il était dans l'impuissance d'y faire droit. « Républicain vertueux et intègre, » lui mandait de Saint-Omer, à la date du 2 messidor, un ancion commissaire des guerres destitué par le représentant FloreHt Guyot, « permets qu'un citoyen pénétré de les sublimes principes et rempli de la lecture de tes illustres écrits, où respirent le patriotisme le plus pur, la morale la plus touchante et la plus profonde, vienne à ton tribunal réclamer la justice, qui fut toujours la vertu innée de ton âme... Je fais reposer le succès de ma demande sur ton

vi; Letirc de J.-P. Defcsuu, de Uaao»qut, eu duic du 23 prairial; citée sou» I« u°l, a la suite du rapport de Courtois. Vide tuprà.

(2) Lettre de Ilugon jeune, de Vesoul, le 11 prairial; citée à la suite du rapport soua le n° IV. L'honnête Courtois a eu soin de supprimer le dernier membre de phrase. Nous l'avons rétabli d'après l'original conservé aux Archive*, et en marge duquel on lit de la main de Courtois : Flagornerie*. Voy. Archive*, F 7, U36, liasse X. — Nous avons déjà parlé des services nombreux rendus par Robespierre à un certain nombre de personnes. Voici un fait qui nous a été affirmé, et que nous publions sous toutes réserves ne pouvant en établir l'autbenticité. Un jour que MaximiUen se promenait dans la forêt de Montmorency avee un révolutionnaire très-ardent, il rencontra Bose, l'ancien administrateur des postes sous Roland, dont Robespierre avait eu fort a se plaindre personnellement, et qui , réduit a se cacher, était venu chercher un asile dans les environs de Montmorency. — « Mais, c'est Bosc, » dit a Maximilien ton compagnon de promenade, «il faut le faire arrêter. »— «Non, » dit Robespierre, qui avait parfaitement reconnu l'ami de Roland, « il a été guillotiné ces jours-ci. » — Et à la faveur de et complaisant mensonge Bosc put s'éloigner tranquillement et regagner sa reiraite.

(3) Lettre en date du 28 germinal , citée par extrait à la suite du rapport de Courtois sous le n- VII. L'original est aux Archive*, F 7, 4436, liasse R.

(4) Lettre de Sedan en date du 19 août 1793, citée pur Courtois sous le n» VIII.

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équité, qui fut toujours la base de toutes tes actions... (1). » Et le citoyen Carpot : « Je regrette de n'avoir pu vous entretenir quelques instants. Il me semble que je laisse échapper par là un moyen d'abréger la captivité des personnes qui m'intéressent (2). » Un littérateur du nom de Félix, qui depuis quatre ans vivait en philosophe dans un ermitage au pied des Alpes, d'où il s'associait par le cœur aux destinées de la Révolution, étant venu à Paris au mois d'août 1793, écrit à Robespierre afin de lui demander la faveur d'un entretien, tant sa conduite et ses discours lui avaient inspiré d'estime et d'affection pour sa personne; et il lui garantit d'avance « la plus douce récompense au cœur de l'homme de bien, sa propre estime, et celle de tous les gens vertueux et éclairés (3). » Aux yeux des uns, c'est l'apôtre de l'humanité, l'homme sensible, humain et bienfaisant par excellence, « réputation », lui dit-on, « sur laquelle vos ennemis mêmes n'élèvent pas le plus petit doute (4) ; » aux yeux des autres, c'est le messie promis par l'Éternel pour réformer toutes choses (5). Un citoyen de Toulouse ne peut s'empêcher de témoigner à Robespierre toute la joie qu'il a ressentie en apprenant qu'il y avait entre eux une ressemblance frappante. Il rougit seulement de ne ressembler que par le physique au régénérateur et au bienfaiteur de sa patrie (6). Maximilien est regardé comme la pierre, angulaire de l'édifice constitutionnel, comme' le flambeau, la colonne de la République (7). « Tous les braves Français sentent avec moi de quel prix sont vos infatigables efforts pour assurer la liberté, en vous criant par mon organe : Béni soit Robespierre ! » lui écrit le citoyen Jamgon (8). « L'estime que j'avois pour toi dès l'Assem-

(1) Lettre citée k la suite du rapport de Courtois sous le n° IX. Le dernier membre de phrase a été supprimé par Courtois.

(2) Lettre omise par Courtois, provenant de la précieuse collection Beuchot, que le savant conservateur de la bibliothèque du Louvre, M. Barbier, a bien voulu mettre a notre disposition.

(3) Lettre citée par Courtois sous le n ■ X. Pour l'honneur de l'humanité , nous aimons k croire qu'il n'y a qu'une ressemblance de nom entre le signataire de cette lettre . Louis-Auguste Félix , et un sieur Félix qui , après Thermidor, publia sous le titre de la Metature renversée une lâche diatribe contre Robespierre.

(4) Lettre de Vaquier, ancien inspecteur des droits réservée, insérée par Courtois sou» le n0 XI et déjà citée par nous. Vide suprà.

(5) Lettre du citoyen Chauvet, ancien capitaine-commandant de la compagnie des vétérans de Château-Thierry, en date du 30 prairial , déjà citée. De cette lettre trèalongue d'un jeune homme de quatre-vingt-sept ans, lettre dont l'original est aux Archives, Courtois n'a cité qu'une vingtaine de lignes , n* XII.

(6) Lettre en date du 22 messidor, tronquée et altérée par Courtois, sous le n° XIII.

(7) Lettre de Dathé, ancien maire de Vermanton, en Bourgogne, et de Picard, citées aous le n» XV k la suite du rapport de Courtois.

(8) Lettre citée par Courims sous le n° XXIV. Vide svprà.