LIVRE XV. — L'ARRESTATION ET L' ACCUSATION DEMANDÉES

pouvait encore entendre les murmures d'amour et de bénédiction soulevés sur ses pas. Ah ! certes, il avait droit aussi a la couronne du martyre. La majorité, en proie a un délire étrange, témoigne par un mouvement d'indifférence qu'elle accepte ce dévouement magnanime [i).

Robespierre a fait d'avance le sacrifice de sa vie à la République, peu lui importe de mourir; mais il ne veut pas entraîner son frère dans sa chute, et il essaye de disputer aux assassins cette victime inutile. Vains efforts ! Sa parole se perd au milieu de l'effroyable tumulte. On sait comme est communicative l'ivresse du sang. La séance n'est plus qu'une orgie sans nom où dominent les voix de . Billaud-Varenne, de Fréron et d'Élie Lacoste. Ironie sanglante! un député journaliste, Charles Duval, rédacteur d'un des plus violents organes de la Terreur, demande si Robespierre sera longtemps le maître de la Convention (2). Et un membre d'ajouter : « Ah! qu'un tyran est dur à abattre! » Ce membre, c'est Fréron, le bourreau de Toulon et de Marseille, l'affreux maniaque à qui un jour il prit fantaisie d'appeler Sans nom la vieille cité phocéenne, et qui demain réclamera la destruction de l'Hôtel de Ville de Paris. Le président met enfin aux voix l'arrestation des deux frères; elle est décrétée au milieu d'applaudissements furieux et de cris sauvages. Les accusateurs de Jésus n'avaient pas témoigné une joie plus féroce au jugement de Pilate.

En ce moment la salle retentit des cris de Vive la liberté ! Vive la République! « La République! » dit amèrement Robespierre, « elle est perdue, car les brigands triomphent. » Ah! sombre et terrible prophétie! comme elle se trouvera accomplie à la lettre! Oui, les brigands triomphent, car les vainqueurs dans celte journée fatale, ce sont les Fouché, les Tallien, les Rovère, les Dumont, les Bourdon (de l'Oise), les Fréron, les Courtois, tout ce que la démocratie, dans ses bas-fonds, contenait de plus impur. Oui, les bri-

(1) Histoire parlementaire, t. XXXIV, p. 34.

(S) Il est assez remarquable que dans ton projet de procès-verbal Cbarles Duval n'a pas osé donner place a son exclamation dérisoire. Charles Duval rédigeait le Républicain, journal des hommes libres, qu'on appela le Journal des tigres. M. Michelet, qui calomnie sans mauvaises intentions, béatement comme son confrère M. Edgar Quinet , mais qui ne calomnie pas moins, dit de Cbarles Duval : u Violent journaliste , supprimé par Robespierre. Où M. Michelet a-t-il pria cela! Commencé le 2 novembre 17i«, le Journal des hommes libres se continua sans interruption jusqu'au 28 germinal de l'an VI (15 avril 1"98\ pour parattre ensuite sous diverses dénominations jusqu'au 27 fructidor an VIII. Après le coup d'État de Brumaire, Charles Duval ne manqua pas d'orfrir ses services au général Bonaparte, et fut casé comme chef de bureau dans l'administration des Droits réunis.

gands triomphent, car Robespierre et ses amis vont être assassinés traîtreusement pour avoir voulu réconcilier la Révolution avec la justice, car avec eux va, pour bien longtemps, disparaître la cause populaire, car sur leur échafaud sanglant se cimentera la monstrueuse alliance de tous les véreux de la démocratie avec tous les royalistes déguisés de l'Assemblée et tous les tartufes de modération.

Cependant Louchet reprend la parole pour déclarer qu'en votant l'arrestation des deux Robespierre, on avait entendu voter également celle de Saint-Just et de Coulhon. Quand les Girondins s'étaient trouvés proscrits, lorsque Danton et ses amis avaient été livrés au tribunal révolutionnaire, nul des leurs ne s'était levé pour réclamer hautement sa part d'ostracisme. Le dévouement d'Augustin Robespierre, de ce magnanime jeune homme qui, suivant l'expression très-vraie d'un poète de nos jours,

Environnait d'amour son formidable atné ,

peut paraître tout naturel; mais voici que tout à coup se lève à son tour un des plus jeunes membres de l'Assemblée, Philippe Le Bas, le doux et héroïque compagnon de Saint-Just. En vain quelquesuns de ses collègues le retiennent par les pans de son habit et veulent le contraindre à se rasseoir, il résiste à tous leurs efforts, et, d'une voix retentissante : a Je ne veux pas partager l'opprobre de ce décret! je demande aussi l'arrestation.» Tout ce que le monde contient de séductions et de bonheurs réels, avons-nous dit autre part (1), attachait ce jeune homme à l'existence. Une femme adofée, un lils de quelques semaines à peine, quoi de plus propre à glisser dans le cœur de l'homme le désir immodéré de vivre? S'immoler, n'est-ce pas en même temps immoler pour ainsi dire le cher petit être dont on est appelé à devenir le guide et l'appui ? Le Bas n'hésita pas un instant à sacrifier toutes ses affections à ce que sa conscience lui montra comme le devoir et l'honneur mêmes. Il n'y a point en faveur de Robespierre de plaidoirie plus saisissante que ce sacrifice sublime (2). Un certain nombre de membres se regardent

(1) Voyez notre Histoire de Saint-Just.

(2* Il • donc des ttrlut. qu'on puitit conaentir

A m foire avec loi Tolouuire marlyr?

a écrit M. Barthélémy dans les Douze Journées de la Révolution, p. 290. Et M. Barthélémy qui a, parait-il , lu et médité cent volumes sur Robespierre, déclare n'avoir jamais pu comprendre ni son pouvoir, ni sa popularité, ni son influence sur les masses. Ce n'était vraiment pas la peine de composer un poème en douze chants sur la