LIVRE XV. — LONGUE AGONIE DE MAXIMUM

blessé au comité de Salut public (1). Quant à Hanriol, il ne fut arrêté que beaucoup plus tard. S'il avait manqué de cet éclair de génie qui lui eût fait saisir le moment opportun de fondre sur la Convention, de se saisir des conjurés et de délivrer la République d'une bande de coquins par lesquels elle allait être honteusement asservie, ni le dévouement ni le courage, quoi qu'on ait pu dire, ne lui avaient fait défaut. Trahi par la fortune et abandonné des siens, il lutta seul corps à corps contre les assaillants de la commune. Il venait de saisir Merlin (de Thionville) au collet (2), quand l'assassinat de Robespierre trancha tout à coup la question. Obligé de céder à la force, le malheureux général se réfugia dans une petite cour isolée de l'Hôtel de Ville, où il fut découvert dans la journée, vers une heure de l'après-midi (3). On le trouva tout couvert de blessures qu'il avait reçues dans la lutte ou qu'il s'était faites lui-même (4), ayant peut-être tenté, comme Robespierre jeune, mais en vain également, de s'arracher la vie. Ainsi finit par une épouvantable catastrophe cette résistance de la commune, qui fut si près d'aboutir à un triomphe éclatant.

Placé sur un brancard, Robespierre fut amené à la Convention par des canonniers el quelques citoyens armés. Il était si faible, qu'on craignait a chaque instant qu'il ne passât. Aussi ceux qui le portaient par les pieds recommandaient-ils à leurs camarades

nationale. Le commandant du poste répondra sur sa tôle delà personne de Couthou. Signé : Barras , J.-B. Delmas, représentans du peuple. » (Pièce inédite de la collectiou BeuchoU)

(1) Procès-terbal du juge de paix Bucquet (ubi suprà).

(2) Extrait des Mémoires de Barras. Ubi tuprà.

(3) Déclaration de Dumesnil, commandant la gendarmerie des tribunaux, pièce XXXI, p. 182 à la suite du rapport de Courtois sur les événements de Thermidor.

(4) Procès-verbal de l'arrestation d'Ilanriot par Guynaud et Cbandellier, agents <|u comité de Sûreté, Bonnard, secrétaire ageut; Lesueur, id., Martin, agent principal, et Michel. (Pièce XL, p. 314, à la suite du rapportde Courtois.) Tous lea historiens ont raconté, d'après Barère et Dumesnil, qu'Hanriot aTait été jeté par Coffinhal d'une fenêtre du troùième étage dans un égout de l'Hôtel de Ville. Mais c'est la bien évidemment une fable thermidorienne. « C'est une déclaration faite hier au tribunal révolutionnaire, » dit Barère dans la séance du 11 thermidor. Une déclaration de qui? Ni Dumesnil ni Barère ne méritent la moindre confiance. Si en effet Hanriot eût été précipité d'une fenêtre du troisième étage , il est à croire que les agents du comité de Sûreté générale chargés d'opérer son arrestation en eussent su quelque chose, et ils n'en ont rien dit dans leur rapport ; il est à présumer surtout que les Thermidoriens n'auraient pas eu a le faire transporter à la Conciergerie et de la a l'échafaud.

de lui tenir la tête bien élevée, pour lui conserver le peu de vie qui lui restait (1). Ni l'outrage ni l'injure ne lui furent épargnés en chemin. Insulter le géant tombé, n'était-ce pas une manière de faire sa cour aux assassins vainqueurs? Quand Jésus eut été mis en croix, ses meurtriers lui décernèrent par dérision le titre de roi des Juifs; les courtisans thermidoriens usèrent d'un sarcasme analogue à l'égard de Maximilien. « Ne voilà-t-il pas un beau roi! » s'écriaientils. Allusion délicate au cachet fleurdelisé qu'on prétendait avoir été trouvé sur le bureau de la commune.

« Le lâche Robespierre est là, » dit le président Charlier en apprenant l'arrivée du funèbre cortège. « Vous ne voulez pas qu'il entre? » — Non, non, hurla le chœur des forcenés. Et Thuriot, le futur serviteur du despotisme impérial, d'enchérir là -dessus : « Le cadavre d'un tyran ne peut que porter la peste; la place qui est marquée pour lui et ses complices, c'-est la place de la Révolution (2). » Ces lâches appelaient lâche celui qu'ils venaient de frapper traîtreusement, et tyran celui qui allait mourir en martyr pour la République et la liberté.perdues.

Robespierre fut transporté au comité de Salut public, dans la salle d'audience précédant celle des séances du comité, et étendu sur une table (3). On posa sous sa tète, en guise d'oreiller, une boite de sapin où étaient renfermés des échantillons de pain de munition. Il était vêtu d'un habit bleu de ciel et d'une culotte de nankin, à peu près comme au jour de la fête de l'Être suprême, jour doublement mémorable, où tant de bénédictions étaient montées vers lui et où aussi plus d'une voix sinistre avait pu jeter dans son cœur de sombres pressentiments. On crut pendant longtemps qu'il allait expirer, tellement on le voyait immobile et livide. Il était sans chapeau, sans cravate, sa chemise entr'ouverte se trouvait teinte du sang qui s'échappait en abondance de sa mâchoire fracassée. Au bout d'une heure il ouvrit les yeux et, pour étancher le sang dont sa bouche était remplie, il se servit d'un petit sac en peau blanche, qu'un des assistants lui donna sans doute, et sur lequel on lisait ces mots : « Au grand monarque, Lecourt, fourbisseur du roi et de

(1) Faits recueilli* aux derniers instans de Robespierre et de sa faction, du 9 ou 10 thermidor. Paris, in-8° de 7 p. De l'impr. de Pain, passage Honoré. Cette brochure, ans nom d'auteur, paraît rédigée avec une certaine impartialité, c'est-à-dire qu'on ii 'y rencontre pas les calomnies ineptes et grossières dont toutes les brochures thérmidoriennes du temps sont remplies. C'eat pourquoi nous avons cm devoir y puiser quelques renseignements.

(*) Moniteur du 12 thermidor (30 juillet 1194).

(3) Cette table se trouve aujourd'hui aux Archives.