LIVRE XII. — INSTRUCTION AUX COMMUNES

comité, parce qu'elle était trop en vue et encombrée sans cesse de la foule des postulants, avait engagé ses collègues à changer de local (1). Eh bien, qui le croirait? ces simples mots: changer de local, tracés sur un bout de papier, ont paru au rédacteur du rapport de Courtois la preuve d'un projet de dissoudre la Convention (2) ! Fallait-il que ces Thermidoriens fussent assez à court de griefs sérieux pour établir leur accusation sur des bases aussi puériles! Quand Courtois ne falsifie pas les pièces, il intervertit les dates. C'est ainsi que par la plus insigne mauvaise foi ou la plus étrange ignorance il applique a la Convention la minute d'un projet de pétition rédigée par Robespierre au mois d'août 1792, et par laquelle le conseil général de la commune demanda, on s'en souvient, à l'Assemblée législative de transformer en simple commission des contributions publiques le directoire du département de Paris (3). Et c'est sur de pareilles âneries qu'a été édifié le monstrueux échafaudage du procès de Robespierre !

Mais revenons au comité de Salut public. Attaché au bureau des corps administratifs et des autorités constituées, Robespierre semble s'être appliqué surtout a traiter les questions d'ensemble, les questions de morale et de haute philosophie. Elle est de sa main, cette belle instruction aux communes au sujet de l'établissement du gouvernement révolutionnaire : •< La patrie s'est déclarée en état de guerre contre les conspirateurs et tous les ennemis du peuple. La Convention a lancé contre eux les lois révolutionnaires. Ce n'était pas assez, il fallait encore en assurer l'exécution.... Le cercle des autorités, leurs devoirs sont fixés. Les seules formes qui opposent une barrière à l'arbitraire sont conservées; mais celles qui faisaient obstacle au cours de la justice sont détruites. La loi, aussi prompte que la volonté dont elle part, atteindra tous les coupables et ne s'arrêtera que devant l'innocence.... Les législateurs ont remis l'application de ces lois aux communes.... Pleins de confiance en vous, ils doivent cependant vous rappeler les obligations sous lesquelles ils courbent les premiers leurs tètes. La lumière doit être placée à côté de tous les fonctionnaires pour éclairer leur bonne conduite ou leurs fautes, et plus leur ministère est redou-

(1) Carnet de Robespierre, p. 4. Archives. (*) Rapport de Courtois, p. 36.

(3) Ce projet, dont la minute est aux Archives, a ét6 imprimé sous le numéro XLII, a la suite du rapport de Courtois. « Il paraît, » dit l'astucieux rapporteur, « que la commune tous devait, citoyens, présenter une pétition tendant a la suppression du département, comme autorité rivale, et tous proposer de nommer le département corn mission des contributions publiques. »

table, plus leur compte est sévère. L'homme de bien est le premier à demander que l'on porte le flambeau sur sa conduite ; vous devez des comptes. Tout ce qui n'atteindrait pas le bien serait faiblesse, tout ce qui le dépasserait serait exagération.... Cette loi révolutionnaire vous met à la main la vengeance nationale, et par là vous défend toute vengeance particulière. Oubliez que vous êtes hommes pour vous souvenir que vous êtes juges. Impassibles aux passions d'autrui et aux vôtres , méritez par la vertu le droit de * punir le crime (1). » Robespierre, a dit avec raison Hégel, avait pris la vertu au sérieux et l'avait posée comme le principe suprême (2). Et ce fut précisément parce qu'il envisageait les questions d'une telle hauteur, d'un point de vue si élevé, que ses collègues du comité de Salut public lui confièrent invariablement la rédaction des rapports où devaient être développés les grands préceptes de morale »'t de philosophie à appliquer au gouvernement des peuples.

Est-ce aussi pour cela que plus tard on l'a rangé parmi les gens dits de la haute main ? Il faut dire un mot de cette dénomination, tout à fait absurde, appliquée à un prétendu parti que représentaient Robespierre, Saint-Just et Couthon, par opposition à cel|e de gens révolutionnaires, sous laquelle on aurait désigné le parti Billaud-Varenne, Barère et Collot d'Herbois, et à celle de yens (Uexamen, appliquée au parti Carnot, C.-A. Prieur et Robert Lindet. L'inventeur de cette belle nomenclature a oublié de placer Jean- Bon Saint-André, Prieur (de la Marne) et Hérault-Séchelles dans l'une de ces catégories. Peut-être bien ignorait-il qu'ils eussent fait partie du fameux comité. Ces désignations bizarres, insignifiantes et sans portée, dont se servaient des agents de bas étage, et que des historiens sérieux ont eu, à notre avis, le tort d'accepter, ont été mises au jour dans une misérable rapsodie publiée en 1825 sous ce titre : Révélations puisées dans les cartons des CAmités de Salut public et de Sûreté générale, ou Mémoires de Sénart (3). Titre bien choisi, comme on voit, pour influencer l'esprit du lecteur. Or, qu'était Senar et non point Sénart ? un des agents les plus odieux

(1) Archive* A F, 11, 82. Avec Robespierre ont signé : Billaud-Varenne, Carnot, C.-A. Prieur, Barère, Robert Liodet etCoulbon.

(2) Hégel, Philosophie de l'histoire.

(3) Voy. les Uèmoiret de Senar, ch. XIV, p. «45. Il est asse« remarquable que l'éditeur n'ait pas même su l'orthographe du nom de Senar.