CHAPITRE VINGT-QUATRIÈME

de l'aristocratie. Elle leur donna les moyens de conquérir la richesse, et avec elle la puissance. Elle a créé ainsi la classe moyenne , le tiers*état 1 qui devait un jour jouer le principal rôle dans la société. On conçoit, dès lors, l'intérêt qui s'attache aux corporations industrielles du moyenâge; et, sans descendre aux détails techniques de chaque métier, tels que nous les présentent les statuts des corporations , nous devrons en indiquer le caractère général et les principaux développemens.

Chaque métier avait alors son quartier, ou du moins sa rue , ses gardes ou chefs de la corporation , sa bannière avec son saint patron, son costume particulier, sa chapelle , son trésor pour secourir les membres de la corporation que la vieillesse ou la maladie réduisaient à la misère, ses privilèges qui lui garantissaient le monopole de l'industrie, et, aussi, les lois qui imposaient au maître un soin scrupuleux et k l'aspirant un long apprentissage. Dans les cérémonies publiques, tous ces corps de métier se réunissaient aux Halles ou sur la place du Marché, et présentaient un spectacle pittoresque. La variété des costumes, les bannières flottant au vent, devaient donner à la multitude un aspect tout différent de celui qui résulte de l'unifovmité des mœurs et des costumes modernes.