CHAPITRE CINQUIÈME

vincib/e^l Mais le serment était prêté, les otages livrés-, et le jour fatal approchait oîi le vainqueur entrerait dans Rouen, et déploierait Tétendart fleurdelisé au-dessus de la bannière aux trois lions. Nous n'avons, siircetévénement, le récit détaillé d'aucun Rouennais contemporain ; mais aux paroles d'orgueil et de jactance des historiens français, on comprend quelles durent être l'humiliation des vaincus et l'insolence des vainqueurs. « Elle succomba enfin, s'écrie « le panégyriste de Philippe Auguste ; elle succomba, « l'orgueilleuse H commune, mutilée dans sa puis- « sance, forcée d'ouvrir elle-même une brèche dans « ses remparts, et de renverser de ses propres mains « son antique citadelle^.» Aux yeux des Normands, la conquête de PhiUppe-Auguste commençait une ère de servitude; elle leur enlevait le fruit de leurs conquêtes, le royaume d'Angleterre. « Ainsi s'accomplit, dit la chronique du monastère de Sainte- Catherine, ainsi s'accompHt la vieille prophétie de Merhn : la Neustrie perdra deux lies ; elle perdait, en effet, l'Angleterre et l'Irlande ^. »

' « Rgregia civitas, hactenùs invicta, tradidit se régi Philippo.» Rad, Goggeshale , ap. Script, rer. gallic.y XVIH , 99;

' « Succubuit demùm , mutila ta cornibus urbe , Muros ipsa suos truncare coacta , suisque Sumptibus antiquam subvertere fuaditùs arcem. »

GuiU. Brît., ibid., XVII, 213.

^ V Completum est vaticiniuin illud Merlîni : utramque insulani

94 COMiVJUNE DE ROUEN.

Il faut oublier un instant les sentimens de patriotisme général qu'heureusement le temps a substitués à Tégoisme des communes; il faut se reporter à ces siècles du moyen-âge , où la commune était la patrie, pour comprendre le deuil profond qui dut régner dans la ville vaincue, lorsque Philippe- Auguste y entra par la brèche, lorsqu'on combla les fossés, renversa les remparts et rasa le vieux château de^ ducs de Normandie. Le roi de France avait promis, à la vérité, de respecter les franchises de la ville , telles qu'elle les avait possédées du temps de Richard '. Mais qui pouvait garantir maintenant l'exécution de cette promesse? La commune, comme le disaient ses ennemis, était mutilée dans sa puissance ; une nouvelle citadelle allait bientôt s'élever sur les hauteurs et dominer la ville. Il ne lui restait plus qu'à courber la tête sous le joug d'un maître. Mais, comme le prouve continuellement l'histoire, les scènes les plus tristes pour le présent sont souvent fécondes pour Tavenir. £n comblant les fossés, en sapant les murailles, la ville de Rouen ouvrait à sa riche et nombreuse population un plus vaste espace. C'est , en effet , après la conquête de Philippe- Auguste, que la ville s'étendit en tous sens, et

(tmittet Neustria, id est Angliam et Hiberniam. » Chron. mscr. S. Catharinœ, ap. Chron. triplex et unum , f» 107.

• Chroniq, de Norm., édit., 1487 f 78.