CHAPITRE NEUVIÈME

« son franc droit de monture, tant pour son hôtel « que pour lui-même , en quelque lieu de Rouen « qu'il se trouve , ou à Dé ville, ou ailleurs , dans le « voisinage de cette ville , à la même distance. Dès « qu'on aura achevé la mouture du blé qui sera « dans la trémie ' , si Je messager ou le sergent de « l'archevêque se présente , on lui accordera im- « médiat^ement sa mouture , à moins que le sergent « du bailli de Rouen ou le garde du château de « -cette ville ne l'ait précédé. Dans ce dernier cas, « on servira d'abord le bailli et le garde du châ- « teau ou leurs serviteurs , sans exiger d'eux aucun « droit de mouture. En foi de quoi nous avons fait « apposer à la présente lettre le sceau de la comte mune de Rouen. Fait au mois de novembre de « l'an I a66 ^. » Ce fut par cet acte que la commune prit possession de ces halles, dont Farin disait, au XVII* siècle : « Les halles de Rouen passent pour les premières et les plus belles de l'univers; c'est ce dont tous le»s marchands étrangers demeurent d'accord, et avouent franchement qu'ils n'ont rien vu de pareil dans tout le monde. »

C'était le commerce, qui, en enrichissant les Rouennais , leur permettait d'acheter sans cesse de jiouveaux privilèges. Aussi se montraient-ils très

* Partie du moulin où l'on met le grain.

> Farin , Hisl, de Rouen , 1 , .>7-58 , c<d. 4e 166^.*

jaloux de leurs droits commerciaux, s* efforçant par tous les moyens d'éloigner la concurrence étran<gère , et d'augmenter l'activité industrielle de leur ville. Ils obtinrent de saint I^uis, en 1266, que les marchands étrangers ne pussent vendre en détail à Rouen ^; ce privilège n'était, à la vérité, accordé que pour deux ans , mais ils espéraient, sans doute , le faire renouveler et maintenir leur moaopole. En même temps , ils sollicitaient l'établissement d'une nouvelle foire, le moyen le plus sûr d'attirer dans Roiien, à certaines époques, la population des campagnes, et de donner une nouvelle activité à l'industrie. Au moyen-âge surtout , où les communications étaient si difficiles , et où l'industrie, concentrée dans les villes, ne savait pas encore répandre ses produits dans les campagnes, une foire était un point de réunion pour une population nombreuse; elle établissait un grand centre commercial dont les foires de nos jours ne peuvent donner qu'une idée bien imparfaite. Ce fut donc pour Rouen un privilège important que celui qui lui accorda, en 1 269, la foii^ de la Purification. Elle devait se tenir sur la place de la Vieillfe-Tour , et durer huit jours ; on y ajoutait trois jours de grâce **

' Archives du royaume. — Voyez le texte , aux Pièces justificatives.

^ Archives municipales , reg. j^. , f* 89 verso et 90 recto.