ABJURATION DE JEANNE D'ARC

« et l'église^. » — « Fais-la taire », s'écria le prédicateur en s'aclressant à l'appariteur Massieu. Il la pressa ensuite cVabjurer , et , la voyant hésiter, il lui dit brutalement : « Tu abjureras « présentement, ou tu seras arse (brûlée)*. » Il était d'une haute importance pour Pierre Cauchonet sescompHcesde faire signer à Jeanne une formule d'abjuration , par lafjuelle elle parût se reconnaître coupable de tous les crimes qu'on lui imputait ; mais on connaissait trop sa fermeté pour espérer l'obtenir loyalement ; on eut recours à une odieuse supercherie , qui pèse en partie sur la mémoire d'un chanoine de Rouen , Nicolas de Venderès, archidiacre d'Eu. Lorsque Jeanne, placée entre l'abjuration et le bûcher , eut consenti à abjurer , on lui lut une formule très courte, dans laquelle elle se soumettait d'une manière générale à l'église , promettait de raser ses cheveux, et de ne plus porter d'autres vêtements que ceux de son sexe.

Elle répéta à haute voix chaque mot de la formule. Puis les juges, abusant de ce qu'elle ne

> Not. des Manuscr. , t. III , p. 500.

' Déposition de Massieu , placé auprès de Jeanne , pendant toute la cérémonie. Notice des Manuscr., t. III , p. 429 et 484.. ~ Ibid. , p. 452 , 485 et 486.

102 VIOLENGBS DES ANGLAIS

savait pas lire , lui présentèrent une autre formule qu'avait rédigée d'avance le chanoine De Venderès; Jeanne la signa eu faisant une croix. Cette formule était beaucoup plus longue que la précédente ; la Pucelle s'y reconnaissait coupable d'imposture, de sortilège et d'autres crimes que lui imputait la haine de ses ennemis.

Cependant, les Anglais étaient loin d'être satisfaits ; ils voulaient la mort de Jeanne, et commençaient à menacer Pierre Cauchon et les assesseurs, a Soyez tranqudies, leur répondit « l'évéque, nous la retrouverons bien '. » Et, au lieu de faire conduire Jeanne dans la prison ecclésiastique, comme le voulait la loi, et comme le demandaient la Pucelle et plusieurs membres du tribunal , il ordonna de l'enfermer de nouveau au château. Là , sous ses habits de femme, l'infortunée fut exposée aux plus brutales violences de la part de ses bourreaux. On alla jusqu'à lui enlever son nouveau costume, qu'on remplaça par ses vêtemens d'hommes; la pudeur la força de se revêtir des habits que la sentence lui interdisait. Aussitôt on appela

' Not. des Manuscr. , t. HI , p. 486.

ENVEaS LA PUCELLE. — 1431. 103

Pierre Cauchon , qui arriva tout joyeux* , et dit en sortant: a Nous la tenons. » Il réunit, en toute hâte j le tribunal , et déclara Jeanne hérétique relapse ; elle devait, comme telle, être livrée au bras séculier, c'est-à-dire à la mort. Dans ces derniers momens, Jeanne ne fut pas abandonnée par le moine Isambert de la Pierre, auquel se joignit un autre moine de Rouen , le dominicain Martin I^dvenu. Ils allèrent la visiter dans sa prison, après avoir obtenu de Pévêque la permission de lui administrer les derniers secours de la religion; il la trouvèrent le tnsage défiguré et outragé par les Anglais*. Elle versait des larmes et se plaignait des violences de ses gardiens. Les moines s'efforcèrent de la consoler. Martin Ladvenu lui donna la communion, et, le 3o mai i43i , jour de l'exécution , les deux moines l'accompagnèrent jusqu'au lieu du supplice.

Sept ou huit cents Anglais , armés , entouraient Jeanne, pour la mener à la place du Vieux- Marché '. Tout-à-coup, un prêtre se précipita au milieu d'eux , et s'efforça de traverser leurs

' Not. des Manuscr. , t. III, p. 455.

* Déposilioii d'Isambert de la Pierre , ibid. , p. 495.

^ Not. des Manuscr. , ibid. , p. 503.

104 Sin>PLI€E DE LA PUCELLE. — 1431.

rangs. C'était Nicolas Loiseleur , qui , pénétré de repentir , voulait se prosterner aux pieds de sa victime, et implorer son pardon. Mais les soldats anglais le repoussèrent , et ils l'auraient tué sans l'intervention du comte de Warwick.

Loiseleur fut immédiatement chassé de la ville par ceux auxquels il avait vendu sa conscience *. Le cortège arriva sans autre incident à la place du Vieux-Marché, où s'élevait l'échafaud*. A la vue du bûcher , la malheureuse jeune fille sentit un instant son cœur faiblir : a Ah ! Rouen , a s'écria- 1- elle, est-ce donc ici que je dois a mourir ' ? » Mais elle surmonta bientôt cette première émotion. Le chanoine Nicolas Midy, qui, pendant tout le procès, s'était montré un de ses er^:::emis les plus acharnés , prononça le discours qui devait précéder l'exécution. L'évêque livra ensuite Jeanne au bailli de Rouen. Le peuple commençait à murmurer, et le bailli, troublé, sans même prononcer la sentence, ordonna à l'exécuteur de la saisir. Les bourreaux s'en emparèrent; mais les moines ne l'abandon-

' Not. des Manuscr. , t. III, p. 146.

> Cette place comprenait alors les places Saint-Eloi, de la Pucelle et du Vieux-Marché actuel. — Voy, chap. premier.

^ Not. des Manuscrits , t. III , p. 459.

SUPPLICE DE LA PUCBLLfi — 1431 . 105

nèrent pas au pied de i'échafaud. Pendant que Martin Ladvenu montait avec elle sur le bûcher, Isambert de la Pierre alla chercher, à sa demande, la croix de l'église Saint-Sauveur S et la tint élevée devant ses yeux, jusqu'à son dernier soupir. Il l'entendit répéter, au milieu des flammes, le nom de Jésus ^ pendant que la plupart des témoins , même le cardinal d'Angleterre * , versaient des larmes ^. Martin Ladvenu , confesseur de Jeanne à ses derniers momens , était monté avec elle sur le bûcher ; tout occupé de lui prodiguer les secours de la religion , il ne s'apercevait pas que les flammes gagnaient ses vétemens. La Pucelle, qui avait conservé sa présence d'esprit, l'avertit de se retirer^. Elle expira bientôt, au milieu de la douleur et de l'admiration générales. « Je voudrais être où je crois a qu'est aujourd'hui l'ame de cette femme » , disait le chanoine Alépée , un des membres les plus respectés du clergé de Rouen ^.

La voix de la multitude était encore plus éner-

* Cette église était située sur la place même du Vieux-Marché. ^ Henri de Deaumont , archevêque de Winchester. ^ Not. des Manuscr. , t. III , p. 496.

4 Collect. Petitot, t. VIII , p. 509.

' Not. des Manuscr. , t. III , p. 411.

106 ADMIRATION DES ROUfiNNAIS

« gique. Tout le peuple murmurait ^ dit un té- « moin oculaire y de l'injustice dont Jeanne était ff victime. Nous sommes tous perdus, s'écriait- « on , une sainte vient de périr par le feu ' . » Les bruits 9 adoptés par la multitude , entouraient déjà la Pucelie d'une auréole de gloire et de sainteté. Le bourreau , disait-on * , n'avait pu brûler son cœur, et était venu, tout consterné, le raconter aux moines De la Pierre et Ladvenu. On avait vu écrit, au milieu des flammes, le nom de Jésus ^. On racontait qu'un Anglais, animé d'une haine violente contre la Pucelie, avait voulu apporter un fagot au bûcher qui la dé* vorait , mais il était tombé comme frappé delà foudre, et, revenu à lui, il avait déclaré avoir vu l'ame de Jeanne s'échapper des flammes , sous la forme d'une colombe ^. Toutes ces traditions , consignées dans les dépositions des Rouennais, couraient de bouche en bouche, et étaient avidement adoptées par la multi-

* n Quasi totus populus murmurabat, qntaeidem Joannœfiebat magna injuria et iujuslitia... nos omnessumus [5erditi, quia una sancta pcrsoaa fuit combusta. » — Not^ des Manuscr., t. HI , p. 491.

' Not. des Manuscr. , t. III , p. 491.

' Ibid.

« Ibid.