SODS LA DOMINATION ANGLAISE

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sang de Jeanne d'Arc fut [Ifécond, comme celui de tous Mes martyrs. Son exemple en- . ,\fanta de nouveaux sacrifices, i*24.et bientôt Rouen fut le théâtre d'un acte de courage et de dévoûment qui faillit délivrer la ville du joug anglais;

1 1 2 RIGAR VILLE. — 1431.

Ricarville et ses compagnons en furent les héros '.

Plusieurs places y situées à peu cle distance de Rouen , étaient au pouvoir des Français et pouvaient seconder une entreprise tentée pour délivrer cette ville du joug étranger. Tel était BeauvaiSy où se trouvait le maréchal de Boussac, avec environ 600 hommes d'armes *. Un cordelier, qui avait été prisonnier au château de Rouen, forma le projet de le livrer aux Français ^; il avait reconnu combien il serait facile de l'escalader du côté de la campagne , et il s'était ménagé des intelligences dans la forteresse. Un des hommes de la garnison , Pierre Aiidebœuf, avait promis de seconder les Français ^. Le moine y après avoir pris toutes ses mesures, se rendit à Beauvais et détermina le maréchal de Boussac à

' Monstrelet et la Chronique de Normandie sont les deux sources principales pour cet événement. Quand elles différent, nous avons donné la préférence à la Chronique de Normandie. Elle est pleine de détails circonstanciés et locaux , qui prouvent que cette partie du récit a été écrite par un Rouennais , ou du moins par un Normand qui connaissait bien Rouen.

' Monstrelet, liv. II , c. 115»

3 Chronique de Normandie , continuation , c. 7.

4 Monstrelet , liv. II , c. 115.

RICARVILLE. — 1432. 113

tenter l'entreprise. Le succès eût été d'autant plus inaportant, que le jeune Henri VI était alors dans Rouen , et que, maîtres du château y les Français pouvaient espérer s'emparer de la ville et du roi d'Angleterre. Au mois de février i43a, le maréchal s'avança, à la tête de six cents hommes, à peu de distance de Rouen, et se mit en embuscade dans un bois. Il envoya Ricarville avec environ cent vingt hommes pour reconnaître le terrain ; ils s'avancèrent, à la faveur de l'obscurité, jusqu'au pied du château y sans avoir été reconnus. Pierre Audebœuf les attendait ; il les introduisit dans la forteresse, dont ils furent maîtres en un instant. Tous les Anglais qu'ils rencontrèrent furent égorgés, et le donjon même forcé. Le comte d'Arondel, gouverneur du château, n'eut que le temps de se barricader dans une forte chambre qu'il occupait , et , de là , il se fit descendre dans les fossés. Jamais coup de main n'avait été exécuté avec plus de rapidité et de bonheur. Mais, pour rendre le succès durable et en tirer tout l'avantage qu'on pouvait espérer, il fallait presser l'arrivée du maréchal de Boussac et de ses hommes d'armes. Ricarville alla les rejoindre en toute hâte; mais

il trouva cette petite armée, com posée de pillards,

114 RICARVILLE. — 1432.

comme toutes celles du temps, se querellant sur le partage d'un butin qu'elle n'avait pas encore conquis. Vainement Ricarville employa les prières et les menaces, vainement il leur représenta qu'ils avaient , dans le château, des amis et des parens que leur retraite livrerait à une mort certaine; tout fut inutile; le maréchal de Boussac et les siens ne pouvant s'entendre retournèrent à Beauvais. Ricarville, indigné, ne voulut pas imiter cette honteuse désertion; il retourna partager le sort de ceux qu'il avait introduits dans le château '.

Au point du jour, les Anglais revinrent de leur première terreur, et s'aperçurent qu'ils n'avaient à combattre qu'un petit nombre de Français. Ceux-ci reconnurent bientôt l'impossibilité de défendre toute l'enceinte du château ; ils concentrèrent leurs forces dans la tour du donjon , et repoussèrent toutes les attaques des Anglais. Les bourgeois de Rouen étaient d'abord restés indécis , mais , une flèche lancée du donjon ayant tué un enfant*, ils se joignit*ent

* C'est ce qui résulte du récit de la Chronique de Normandie ( ^ 98 recto ]. D'après Monstrelet , Ricarville aurait abandonné ses compagnons. Nous avons déjà dit pourquoi nous pisterons le témoignage de la Chronique.

* d^r&niq, de Noritutndie , iMd.

RICAR VILLE. ~ 1432. If5

aux assaillans. Des courriers portaient chaque jour , au duc de Bedford , alors à Paris, des nouvelles du siège- Irrité de la longue résistiince de Ricarville et de ses compagnons, qui, depuis douze jours, se défendaient dans le donjon, il adressa, le 1 1 mars i432, une lettre au comte d'Arondel, pour lui ordonner de réunir les principaux bourgeois, et d'employer les mesures les plus énergiques afin de s'emparer de la citadelle ' . On pointa des canons sur la place de la Rougemare *, et on commença à abattre la partie supérieure de la tour. Lorsque Ricarville et ses compagnons virent qu'elle allait s'écrouler sur leurs têtes , ils demandèrent à capituler; mais les Anglais exigèrent qu'ils se rendissent à discrétion. Ricarville se livra le premier , et eut aussitôt la tête tranchée ; on plaça son cadavre sanglant au pied de la tour, et on le montrait à chaque soldat^ comme un avertissement du sort qui l'attendait. Tous les prisonniers furent conduits immédiatement à la place du Vieux- Marché, et eurent la tête tranchée. «C'était (c chose piteuse à voir , dit l'historien contem- « porain ^ , tant de vaillans hommes mourir en

' Pièces justificatives , p. 94.

* Chroniq, de Normandie , fo 98 recto.

' Ibid.

Ilfi RICARVILLE. — 1432.

t< si peu d'heures, et, par mûre délibération, tf une telle effusion de sang. »

Cet appareil de supplices n'était paspiopre à gagner les cœurs des Kouennais. La haine contre les Anglais augmentait au contraire chaque jour en proportion delà tyrannie qu'ils exerçaient. Le pays de Caux, surtout, était horriblement dévasté par les pillards de l'armée anglaise. Les abus allèrent si loin , que les baillis et les autres officiers royaux se virent forcés de permettre aux paysans de s'armer de bâtons pour repousser la force parla force. Plusieurs pilla rdsanglaisfurent tués ; les capitaines promirent alors aux paysans de mettre un terme aux exactions, et les engagèrent ainsi à se disperser. Mais, dès qu'ils ne les redoutèrent plus , ils tombèrent sur eux et en tuèrent mille ou douze cents; les autres n'échappèrent qu'en cherchant un asile dans les bois. Vainement on porta plainte au conseil du roi siégeant à Rouen; les Anglais étaient trop occupés de la guerre pour songer à réparer les injustices de leurs officiers ^ Cependant, les campagnes dévastées et privées de laboureurs restaient incultes, et la famine fut le résultat naturel de ces évènemens. Elle vint

' Monstrelel , lir. II , c. i6l(.