ARBALÉTRIERS

et des remparts. Son service fut si intolérable pendant la domination de Henri Y, que beaucoup d'babitans abandonnèrent la ville pour s'y soustraire ' .

Indépendamment de la milice communale , Rouen avait un corps d'arbalétriers régulièrement organisés et toujours prêts à entrer en campagne. Il se composait de cinquante bommes d'armes commandés par un chef qu'ils nommaient eux-mêmes. Ce corps avait sa cbapelle dans l'église Saint-Georges*, et se réunissait, pour les exercices militaires, à la tour MaUsi'frotte. Chaque arbalétrier devait avoir une armure complète, un cheval de guerre et plusieurs varlets qui le suivaient dans les expéditions lointaines ^. Quand le capitaine avait fait choix d'un nouveau membre de la confrérie de Saint'Georges (nom qu'on donnait fréquemment au corps des arbalétriers), on amenaitl'élu, armé de toutes pièces , devant le capitaine de la ville et les échevins; il prêtait serment d'obéir aux ordres du maître de la confrérie, jurait que son armure lui appartenait, et que jamais

' Voyez plus haut , cb. IV.

> Archives municipales , tir. lai , $ 1 et â.

' Ibid.

thi AEBàLÊTRIIRS.

il ne la prêterait, vendrait ou échangerait; qu'au premier ordre du capitaine ou du bailli de Rouen * il monterait à cheval et entrerait en campagne '. La ville s'engageait à payer les frais des expéditions; elle devait donner à chaque arbalétrier trois sous de monnaie courant dans le pays où il se rendait , et cinq sous au capi* taine. Les frais de nourriture y pour les arbalétriers, leurs varlets et leurs chevaux , se payaient à part. Les membres de la corporation étaient exempts de toute espèce d'impôts, sauf pour les fortifications de la ville, la rançon du roi et la contribution de l'arrière-ban . En cas d'infirmités , ils pouvaient se faire remplacer et continuaient» cependant, à jouir de leurs pri* viléges. La désobéissance était punie d'une amende, et quelquefois de l'exclusion de la con» frérie*. Les Anglais se hâtèrent de confirmer les privilèges d'un corps d'élite qui pouvait leur rendre de grands services ; Henri V et Henri VI soutinrent plus d'une fois la corporation des arbalétriers dans sa lutte contre la ville, qui demandait l'abolition ou du moins la restriction de privilèges excessifs.

' Archives municipaleg , tir. 4âi , $ 1 êl 9. > Ibid.

En résumé, les Rouennais étaient, au moins de droit, exempts de tout service militaire extérieur ; à l'intérieur, la milice communale veillait à la sûreté de la ville ; quant à la compagnie privilégiée des arbalétriers , composée de bourgeois et entretenue aux frais de la cité , elle était surtout destinée à sa défense; mais, cependant, elle pouvait, quelquefois, prendre part à des expéditions lointaines. Les privilèges des bourgeois de Rouen faisaient rechercher ce titre par les étrangers, mais on ne l'obtenait pas sans quelques formalités. Celui qui l'ambitionnait devait se présenter devant les échevins et le procureur de la commune, s'engager à payer, pendant un an et un jour, la taxe imposée à tous les marchands forains, et promettre de se soumettre ensuite à toutes les charges delà ville. Lorsqu'il avait donné caution et résidé pendant un an et un jour, il était reçu bourgeois de Rouen , et jouissait de tous les droits attachés à ce titre '. Cette condition rappelle l'origine des villes , d'abord asile de serfs qui ne devenaient libres qu'après un séjour d'un an et d'un jour. c( Si un serf, disent les lois de Guillaumeie-Conquérant , passe un an et un jour dans

' Archives municip. de Rouen , regist. U , f» 78 verso.

tao PRIVILÈGES DES BOURGEOIS.

nos villes ou nos châteaux forts , qu il soit libre et afifranchi à jamais '. » Au xv* siècle , il n'était plus guère question de serfs , mais la même condition s'appliquait aux étrangers , et il fallait qu'ils subissent l'épreuve d'une année de séjour avant d'obtenir le droit de bourgeoisie.

* Leg. GuilL conq,^ 616. « Si servi penaianseriot per annum et diem in cWitatibas nostris yel in bui^îs , à die illâ liberi efficiantur et liberi à jugo servitutis sus sint in perpetuum. »