PROCESSION DES FOUS

la ville escorté d'une troupe de masques habillés en pape 9 évêques, prêtres. On insultait, dans des couplets satiriques, les personnages les plus éminens; souvent même leurs maisons n'étaient pas à l'abri des outrages de cette bande de fous. Le clergé, qui avait sa large part dans les railleries lancées par les Couards, qui les voyait traîner dans la boue l'étole et la chappe, et livrer au ridicule ce qu'il avait de plus sacré, le clergé s'opposait vivement à de pareilles processions. Mais elles étaient chères au peuple , et, tout en blâmant la grossièreté des attaques^ il faut reconnaître qu'il y avait une pensée sérieuse sous ce masque ridicule. La critique , étouffée habituellement par la puissance ecclésiastique et féodale , prenait sa revanche dans ces bouffonneries. Mais, comme l'esclave qui a brisé ses fers , elle dépassait les bornes et s'abandonnait à tous les excès de la licence. Ces cérémonies burlesques ne se bornaient pas , à Rouen, à des processions de Fous et de Couards, on y célébrait encore , le jour de Noël , une fête des ânes où l'on chantait les proses de l'âne et du boeufs Le lendemain de Noël, fête de saint Etienne, et le surlendemain, fête de saint

' Ducange , Glossar.^ voce festum Asinorum.