ÉTAT DES LETTRES

11 y av&it cependant quelques savans , mais en bien petit nombre , qui possédaient des biblio^ thèques. Le chanoine Pierre Maurice légua la sienne au chapitre, et les ouvrages qu'elle comprenait peuvent donner une idée des lectures du temps '. C'étaient surtout des ouvrages théologiques ou ascétiques, des sermons, une partie de saint Thomas d'Aquin, les œuvres d'Aï* bert-le-Grand , le Polycraticon de Jean de Salisbury, la Légende dorée*; on y trouve quatre auteurs profanes mentionnés: Végèce, auteur d'un traité sur l'art militaire, Quinte-Curce, historien d'Alexandre , Virgile et Térence. Une pareille bibliothèque était rare et précieuse. Le chapitre , qui en possédait une plus considérable, fit, en 1439, un règlement qui prescrivait les précautions les plus minutieuses pour la conservation des livres ^. Si Ton en croyait un de nos plus anciens historiens ^, Rouen aurait

' L'énumération de ces ouvrages se trouve dans le registre capitulaire de 1456 à 1458 , f» 16 recto ; Archives départementales.

* La Légende dorée était célèbre entre tous les écrits de Tépoque. Clément Marot la cite parmi les ouvrages qu'on lui avait fait lire dans sa jeunesse :

J'ai leu des saints la légende dorée.

^ Pommeraie , Hist. de la Cathédrale ^ p. 165. 4 Noël Taillepied , ^Jntiquit. de Bouen,

VU naître, au milieu du xv^ siècle, un art qui devait assurer aux produits de la pensée une propagation plus rapide, et les mettre à l'abri des ravages du temps. Un jeune Rouennais, nommé Morin^ disciple de Guttemberg, aurait apporté dans sa patrie l'art de l'imprimerie , en même temps que son maître en faisait les premiers essais à Strasbourg. Mais rien ne justifie cette assertion de Noël Taillepied , et les Rouennais j bien loin de se distinguer alors par leur ardeur pour les lettres , négligeaient l'instruction publique 9 qui en est la base la plus solide.

Il y avait à Rouen quatre écoles principales, toutes soumises au clergé et où l'enseignement était confié exclusivement à des ecclésiastiques. L'école de Saint- Ouen était une des plus anciennes ; long-temps elle avait joui d'une grande réputation, mais, au xv® siècle, elle était en pleine décadence ; le chapitre en profita pour demander qu'elle fût fermée , mais les moines résistèrent et maintinrent l'indépendance de leur école contre les prétentions des chanoines. La collégiale de Saint-Cande-le- Vieux (place du Gaillardbois ) , avait aussi une école privilégiée qui ne dépendait que de l'évéque de Lisieux. Le collège des Bons-Enfans, fondé en i358 par l'archevêque de Rouen, Guillaume de Flava-

cour, recevait gratuitement quelques jeunes gens. Enfin, l'école principale était celle du chapitre, établie près de Saint-Laurent , dans la rue qui en a conservé le nom de rue de l'École. On y donnait une instruction complète pour répoque. On commençait par l'étude de la grammaire de Donat ' ; la dialectique et la rhétorique venaient ensuite , et complétaient le Trivium ou cours de trois années d'études. L'arithmétique, la géométrie, la musique et l'astronomie composaient le cours supérieur ou Quadrivium, L'énumération de ces sciences pourrait tromper sur l'importance des écoles à cette époque, si l'on ne savait qu'elles étaient enseignées uniquement comme auxiliaires de la théologie. L'école de Rouen avait joui , pendant long-temps, d'une grande réputation, et même, en i436, le local n'étant plus suffisant pour contenir tous les écoliers qui y affluaient , le chapitre chargea deux de ses membres de chercher une maison plus spacieuse*.

Mais la guerre, la peste et la négligence du chancelier firent tomber l'école du chapitre. « Avant l'invasion des Anglais , disent les cha-

' Archiv. municip. de Rouen; registr. A, f» 179 recto. ' Archives départem. ; registr. capitul. 1456, f» 174 verso.

ce noines dans une doléance qui porte la date de a 1 469 ' , les grandes écoles étaient d'hono- « rable renommée pour la ville de Rouen, et a utiles pour les enfans qui y allaient étudier. «Quelques-uns y sont devenus grands clercs.

« Mais les guerres et divisions qui furent au pays « de Normandie, et même la peste qui pendant a un certain temps ravagea Rouen , firent abana donner les grandes écoles. Les enfans se dîs- <c persèrent alors et allèrent dans de petites « écoles; d'autres furent envoyés hors de la « ville. » On accusa ^ surtout, de cette décadence des grandes écoles, le chanoine Morellet, chancelier du chapitre * ; on lui reprocha d'avoir négligé la surveillance qu'il devait exercer sur l'enseignement, et souffert que des maîtres particuliers n'envoyassent pas leurs élèves à l'école du chapitre , comme le prescrivaient les réglemens. Il fallut que l'écolâtre lui-même, maître Gérard Thomas , poursuivît ceux qui portaient atteinte à son monopole; il attaqua, notamment en 1447» Jg^ïï Dubosc devant l'official ^ La sen-

' Archiv. municip. de Rouen; regîstr. A, fo 181. ' Il fut chancelier du chapitre , du 25 avril 1^440 au 5 janvier 1475. — V. Pommeraie , Hist. de la Cathédrale^ p. 410.

3 Archiv. départem. de Rouen; regist. capit. 1441-1447. Le verso du dernier feuillet de ce registre contient la sentence de rofficial.

tence , rendue le a4 octobre 1 447 ' l'oc^i^nut en principe qu'aucune école ne devait s'ouvrir à Rouen , sans Tautorisation du chancelier, et enjoignit, en conséquence, à Jean Duboso de se pourvoir de Tautorisalion nécessaire. En outre , il devait, en signe de subordination, payer à maître Gérard Thomas quatre sous par élève non boursier. Dans le cas où il manquerait à cet engagement, Técolàtre était en droit de confisquer les livres de ses écoliers. Le gouvernement anglais n'intervint point dans ces querelles, et, pendant qu'il fondait et dotait richement l'université de Caen, il ne donna aucun encouragement aux écoles de Rouen.

La décadence de l'instruction publique dans cette ville, détermina plusieurs chanoines à fonder des bourses pour des Rouennais dans les universités étrangères. On cite, entre autres, Branda de Castillon , chanoine de Rouen et car^ dinal de Plaisance, qui, en i44o, établit une bourse dans l'université de Pavie pour un pauvre écolier de Rouen *. La ville, elle-même, venait au secours des habitans qui annonçaient du zèle et du talent. Les registres municipaux du

> Archives départem. ; regislr. capiiul. 1439-14^3, f<»* 57 et 58.

commenceinent du xv« siècle attestent qu'elle était dans l'usage d'accorder une indemnité considérable aux Rouennais qui voulaient se faire recevoir docteurs. En i4o8, un moine cordelier obtint , par cette considération, un secours de quarante livres (plus de 600 francs de monnaie actuelle) ^ Mais ces encouragemens ne purent arrêter la décadence de l'instruction publique, sous la domination anglaise. Il fallut, quelques années après l'entrée de Charles VII à Rouen, qu'on enlevât la surveillance des écoles au chancelier Morellet, et qu'on en confiât la réforme fiu cardinal d'Estouteville, archevêque de Rouen .

Pendant que les lettres languissaient, les arts, encouragés par le clergé , protégés par les Anglais , guidés par une tradition non interrompue et la vue de tant de chefs-d'œuvre d'architecture gothique , les arts continuèrent d'être cul-

' Archives municipales de Rouen; registre des délibérations de 1404 à 1408, fo 150 verso. « Le im» jour de juillet mil CCCC et huit, devant nous, etc. Délibéré fu que frère Jehan Gourrel cordelier de Postel des cordelliers en la dicte ville, natif d'icelle ville de Rouen, lequel doit faire la feste d'estre doctorisé en théologie, lui seroit donné ^ ainsi que Ven a acoustumé aux natifs d'icelle ville , pour lui aidier à faire son dit fait , quarante livres , et soit fait mendement au receveur. »