CHAPITRE DIXIÈME

de défiance auquel le dernier roi de Majorque était réduit par la connaissance des trames et des complots qui s*ourdissaient contre lui, au dedans et au dehors de ses états» on aura la raison de cette dé* fection du plus grand nombre de ses sujets, la cause de cette ardeur avec laquelle un très -grand nombre de Perpignanais embrassa le parti de la rébellion, et on trouvera immanquablement aussi lorigine irrémédiable de lanimosité du peuple contre ce prince, et celle des inculpations que la perfidie inventait ou exagérait , et que la crédulité plébéienne s*empressait d'accueillir et de propager.

Que si, du reste, la postérité doit juger un roi par ses actes, ceux qui nous restent de Jayme II sont loin d'être ceux d'un tyran sanguinaire et crueL Le premier, ce prince arrêta l'abus révoltant de la barbarie que les anciens peuples avaient introduit dans la recherche des coupables : par édit de iSSa il défendit d'appliquer personne à la question , sans jugement et sans <^use connue; avant cette époque, il suffisait d'un l^er soupçon pour faire torturer un malheureux, sans commencement de preuves et sans procédure préliminaire. En 1 334, pour tarir une source de procès ruineux, il ordonna aux notaires d'expliquer bien exactement toutes les clauses dans les contrats ; cette même année , dans l'intérêt de la fortune des particuliers comme dans celui de la couronne, il établit les archives dites de la cour du procureur royal ou du

domaine, et fit transcrire sur des* registres toutes les chartes, titres, pragmatiques, privilèges et autres actes émanés de lui ou de seà prédécesseurs au titre de comtes de Roussillon , en feveur des communautés d'habitants ou des particuliers, et qui n'existaient que sur des feuilles volantes, trop susceptibles' de se perdre ou de se dégrader; sous son autorité, les consuls de Perpignan fondèrent également' les archives de la commune et firent aussi transcrire sur divers registres les ordonnances, provisions, titres et actes quelconques relatifs à l'administration ou k lia police de la ville ^. En iSSy Jayme défendit aux juges et aux greffiers de rien exiger des habitants de Perpignan plaidant entre eux ou contre des étrangers, si ce n'est dans les cas d'appel. Deux ans après il régla que dans toutes les questions qui n'excéderaient pas une valeur de cent sous, il serait procédé simplement et sans écrit, et sans solennité de droit m jugement; enfin c'est lui qui le premiei* attaqua, dans ses états, cette turpitude des mauvais usages qui subsista encore un siècle en Catalogne. Ces actes ne décèlent, dans le caractère de ce prince, ni cette iniquité, ni cette férocité que lui reprochent les historiens qui ont copié la chnmique de don Pèdre; ils montrent bien plutôt le roi qui, suivant Vaissette, se rendit célèbre par son amoar pour la jastice et par plasiêars autres

^ Le livre vert-majeur ne fut commencé que plus tard, sous le règne de Jean T".