CHAPITRE DOUZIÈME

Le lecteur connaît ia vie politique de Pèdre IV; il œ nous reste qu'à porter un regard impartial sur son caractère. Si Thistoire de ce prince coptient une in> finité d'actes qui vouent sa mémoire à l'exécration , il en est aussi une foule d'autres qui la recommandent au2 hommages de la postérité.

Les historiens nationaux, imités en cela par les étrangers, n'épargnent à don Pèdre ni le blâme ni les injures. Mariana et Ferreras l'accusent de n'avoir cherché que des prétextes pour enlever la couronne à son beau-frère; l'annaliste Âbarca, après avoir parié en son lieu de tous ses crimes , fipit cependant par &ire de lui un éloge brillant, et avance que ce foi un prince sage , juste et pieux; il ajoute qu'il fut adcmné aux lettres et très-versé dans l'alchimie et l'astrologie. L'autre annaliste d'Aragon , Zurita , dont l'esprit judicieux , et généralement assez critique et impartial , ne se dément jamais dans tout le cours de son histoire , nous a laissé de don Pèdre le portrait le plus odieux. Le début du chapitre cinquième de son huitième livre est surtout remarquable, a Le caractère de don Pèdre «et s<m naturel furent, dit-il, si pervers et si portés «au mal qu'il ne se signala jamais, et jamais ne mit « plus d'ardeur en aucune chose, que dans la poursuite ttde son propre sang. Il débuta dans son règne par a déshériter ses deux frères , les infants don Juan et ttdonFemand, ainsi que sa mère, la reine Léonore , « sur un motif aussi illégitime qu'indécent , et il fit

u tous ses efforts pour les détruire. N*y pouvant réussir «parce que le roi de GastiUe prit la défense de la « reine sa sœur, de ses neveux et de leurs domaines , «il se tourna contre le roi de Majorque, son beauu frère , qu'il ne lâcha que quand il Teut perdu. Après « ravoir dépouillé de son patrimoine avec tant d*inhu- «manité, il fit périr ses frères, Tun par le poison, «Tautre par le poignard. Â la fin de sa carrière il « poursuivit le comte d'Urgel, son cousin , et le comte (( d'Ampurias son gendre , et il termina enfin sa vie en « cherchant à se défaire de son propre fils , son héri* « tier. » L'annalistç de Catalogne , Féliu de la Pena y Pareil, qui, tout Topposé de Zurita, ne se montre qu'écrivain passionné , superstitieux et d'une dégoûtante partialité , assure que Pèdre fût très-sage , pieux, religieux, attentif, curieux et très-brave; seulement il le trouve un peu trop ardent et prompt , et pour preuve de ce défaut il cite la mort de don Femand , son frère , et celle de Imfante Jeanne , sa fille , épouse du comte d'Ampurias , que l'indignation d'avoir reçu un soufflet de son père parce qu'elle avait pris la défense de son mari conduisit au tombeau en peu de temps *.

Tous ces faits ne justifient que trop la perversité de naturel que Zurita reproche à don Pèdre ; et cependant les actes d'administration de ce prince sont, pour la plupart, empreints d'une sagesse qui motive-

' Andes de CaUdama, tom. II, lib. XIII, cip. xix.