CHAPITRE DEUXIÈME. 5W

^ «rpignan avaient fait dire à La Rena que la TÎlle lui -"fciit ouverte, et qu'il fit ce qu'il voudrait. Ce qu'il oulut, ce fut de faire saccager pendant trois jours les rincipales maisons de celles qui restaient debout : i , luie ville amie et qui n'avait pris aucune part à L'insurrection de la Catalogne, se trouva comme enlevée d'assaut, et ses décombres fumants encore du bombardement, le deuil et la désolation de ses habitants, les cris de désespoir des femmes et des enfants, privés de leur asile et plongés subitement dans une horrible indigence, les hurlements d'une soldatesque ivre de vin, de colère et de sang, donnèrent à l'Europe la mesure de tout ce que peut l'aveugle fureur d'un ministre poursuivant, dans la ruine d'une population, la destruction de ses lois et de ses libertés.

Traitant les Perpignanais en rebelles vaincus, on les désarma, on dressa des potences sur les places publiques et au débouché des principales rues, on empêcha qui que ce fût du dehors d'entrer dans la ville, on organisa un système d'inquisition sur tout ce qui se faisait; nul ne put envoyer des lettres au dehors sans la permission des chefs, ni en recevoir sans qu'elles n'eussent été lues d'abord par eux; aucun habitant ne pouvait aller vaquer aux travaux de la campagne sans payer aux sentinelles des impôts assez considérables; aussi lit-on ces mots dans la plainte du conseil des Cent au roi : « Un pays qui était le jardin de la prind- «pauté, et dont l'abondance de tous fruits sustentait

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« les autres régions , a été converti en landes et en mi « désert inculte ^ i»

Le duc de Gardone, seigneur chéri des Gitalant, avait été nommé vice-roi à la place du comte de Sasta* Coloma. Forcé d'accepter encore une fois cette dignité , qu'il avait déji exercée i la satisfaction de le province dans des temps moins diflicites, Gardone voyait bien que le seul moyen cle ramener un pea de calme au milieu d'un si violent orage, c'était, de la part du gouvernement, un changement de systèaaaA l'égard de la province, et, de sa propre part, une fer* meté qui put poursuivre et faire punir les auteun de tant de criminels excès. A peine était-il informé de ce qui venait de se passer h Perpignan , que déjà il était en marche pour cette ville, où il arriva te 2 g juin, accompagné des évcques de Vie et d'Urgel, d'an député et du conseiller en chef de Barcelone. Leviee-rai. après avoir mis hors de la ville les soldats qui t'en étaient emparés de vive force, et qui furent cantonnés dans les villages , fit arrêter et enfermer dans la priMHi ordinaire le marquis de I^ Rcna et les principaux an* teurs des désastres. Révoquant ensuite la défense fiiite aux avocats d'assister les citoyens dans leurs plaintei contre les soldats, il enjoignit aux tribunaux de povrsuivre, au contraire, les coupables.

La manière dont s'y prenait le nouveau vice-roi était celle que commandait rimpartialr justice; c'était

* Pmrlam. vmiol.

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vouer coupable; cétait déclarer, par conséquent , justes et mérités les traitements indignes et barbares qu*on avait fait éprouver à la province; et, comme le pardon n aurait été accordé qu au prix du sacrifice de ceux des privilèges qui contrariaient le gouvemement, c*eùt été la principauté elle-même qui en aurait fiût volontairement Tabandon : tout le système était li.

lia ville de Barcelone envoya à Madrid des ambassadeurs porter ses nouvelles doléances au pied da trône, rejetant sur le ministre riiorrcur de tout ce qui s était passé; mais le comte-duc ne les laissa pas arriver jusqu*au roi : il chercha k les eflrayer sur les conséquences de la guerre que la couronne allait bon à la province , et une lettre autographe d*un religieus« envoyé de Barcelone pour porter des pièces à V\ hassade, témoigne de la terreiu* quon lui avait i pirée^ Dans Tinipossibilité de remplir leur mission aupr«*s du monan(ue, les envoyés de Barcelone adressèrent à la reine, aux princes, aux grands du royaume et aux ambassadeurs des puissances étrangères, uoe sorte de mémoire, sous le titre de l^roclamatian cathnli(iuc à la mxijesté compatissante de Philippe le Grami, par le conseil des Cent, dans lequel étaient longue* miMit exposés et les griefs de la province et les services quelle avait rendus dans tous les temps à h moniirciiie, sen-ices qui lui avaient mérité les récompcnsi^s dont on vonhiit la dépouiltcr.

C'est dans une conférence que ces envoyés eurent vec le comte-duc , qu'élevant pour la première fois la rétention de n être soumis au roi d'Elspagne que yarce qu ils le voulaient bien , ils se comparèrent ridi- ^^ulement aux peuples du Latium, qui, bien que soumis, disaient-ils, à Tarquin TÂncien, avaient été admis cependant à la qualité d*aUiés de Rome, ce qui fut un des principaux fondements de la grandeur romaine ; ils demandaient, en conséquence, que le roi d'Espagne les traitât de la même manière, puisque les Catalans étaient ses sujets volontaires ^ Ce discours t aussi arrogant que déplacé et faux en principe , (ut regardé comme un manifeste de guerre. Le ministre fit emprisonner les envoyés de Barcelone , et Temploi de la force ouverte fiit résolu contre une province qui venait de compromettre la justice de sa cause par un véritable acte de rébellion.

La dédaration de guerre de la couronne contre la Catalogne fut décidée dans le conseil du roi, mais elle ne passa pas sans opposition. L'opinion du comte d'Onate fut principalement remarquable. Après avoir montré combien la douceur serait préférable à la sér vérité, pour ne pas pousser k une révolte ouverte la Catalogne, qu'on avait excitée déjà à la sédition; après avoir examiné la situation intérieure de l'Espagne , et déploré les malheurs d'une guerre civile , ce vertueux citoyen terminait par cette péroraison : «La

» Merc. de Vitt. Siri.