CHAPITRE DEUXIÈME. h

deux prétendants couronnés. Dans le las oJi Marie aurait donné la préférence au loi d'Angleterre, Fernand aurait fait en sorte de faire accepter au roi de Castille la main d'Eléonore, la seconde de ses fdies; mais Marie ne balança pas : se regardant comme engagée au roi de Castille, elle se déclara pour lui.

CVsl sous le ri'gnc de Fernand, ou Ferdinand f , qu'eut lieu, en Catalogne, l'institution de l'ofiice de la JéftaiatioH.

Comme les autres provinces du royaume , la Gâta- Ic^nc avait ses corts, composées des trois ordres, qui; dans toute l'Espagne, sont désignés sous le nom de bras. Les prélats et les abbés formaient le bras ecclésmtiquc, les nobles et chevaliers formaient le bras militaire, et les député.s des villes dont le roi était seigneur, formaient le bras royal. Ces corts ne pouvaient se tenir que sous la présidence du roi, et, par conslîtulion de don Pèdre II , le roi devait , autant que possible, les tenir mie fois l'an. Elles pouvaient être convoquées dans quelque ville que ce fût . pourvu que la population s'en élevât au moins h deux cents feux, t'I Perpignan les avait vues plusieurs fois se féunir dans ses murs. Les opérations de ces assemblée* étaient publiées dans l'église principale de la ville où elles s'étaient tenues , immédiatement après la clôture de ieiu- session. Les corts de Catalogne voulant avoir un syndical qui, en leur absence, pi'jt s'occuper de» affaires appartimanl ji leurs attributions, et exercer

Vi LIVHR TROISIÈME,

pendant ce temps lautorité dont elles étaient investies eiles-mèines , arrêtèrent, en i&i3, quil serait nommé trois procureurs généraux , pris un dans cliaque bras, et dont les fonctions seraient triennales; ces trois procureurs généraux, qui portaient le nom de députés, devaient résider à Barcelone et recevoir chacun le même traitement. Telle fut Torigine de cet office de la députation, que nous verrons jouer un rôle important dans les affaires de la province.

Ai|4oM« V. Alphonse V, fils aîné de Femand I , succéda à son père. Ce prince illustra son règne par de vastes connaissances qui lui firent donner le surnom de Savant \ et par des expéditions belliqueuses qui lui acquirent celui de Magnanime. Sa maxime était qu'un prince ignorant n*est guère au-dessus d*un âne couronné. Alphonse consuma sa vie presque entière dans les longues guerres qu'il fit en Italie pour conquérir la couronne de Naples , pierre d*achoppement des maisons royales de France et d*Aragon » pendant les xu , xjn« xnr» xv et xvi^ siècles; mais son royaume ne soufirit pas de son éloignement : Alphonse était bien suppléé par la reine, sa femme, Marie n« fille d'Henri « roi de Castille« princesse douée de toutes les qualités qui font un bon monarque, et dont elle eut plus d'une fois l'occasion de donner des preuves, durant les quijiM! années qu'elle administra le royaume.

' Lr mot iabio, signifie égileiiiftil Mgc el MYtnt.