CHAPITRE PREMIER

svancée de leur empire, par sa posilioii au delà des Pyrénées; aussi, Martin, dans son allocution aus corts, qu'il tint dans cette ville, le 3o septembre i 606, s'écriait-il avec raison en pariant des Catalans : " Est-il uun peuple au monde qui jouisse d'autant de franu chises el de libertés ' ? » On compte , dans i'intei'valie de quatre siècles et demi, plus de mille chartes octroyant des faveurs royales à la population de Perpignan.

Le roi Sanche avait établi que les consuls entrant en charge ouïraient les comptes de leurs prédécesseurs; mais ce moyen ne présentant pas toute la garantie désirable, Jayme II ordonna, en liiâi, que chaque année ces magistrats éliraient deux claimreu qui, après avoir prête serment entre les mains du bailli, rece\Taient les comptes des consuls et de tous les administrateurs et percepteurs de deniers publics. Ces clavaires, qu'on appelait aussi en cat^an moslassafs, étaient payés de leur traitement par ces mêmes consuls, mais ne pouvaient pas le toucher avant l'audition des comptes, ce qui ne remédiait guère, ce semble, àl'inconvénientqueieprince voulait prévenir. Ces officiers furent chargés, l'année suivante, de la présentation des candidats aus places de receveurit des tailles et des quêtes, k la nomination du bailli, qui pouvait les rejeter, s'U ne les jugeait pas propres k remplir ces fonctions. Ces charges n'étaient confiées

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qu à des personnes que leur fortune mettait en position de pouvoir les exercer gratuitement, et, par édit de Marie II, nul ne pouvait les refuser, sous peine d'une amende de cinq cents florins d*or, à moins que les raisons dont il motivait son refus ne fussent accueillies par les cinq consuls, à Tunanimité.

La ville de Perpignan changea la forme de sa police intérieure pendant le régime des Français, à la demande des consuls et du vice-roi BoiBle-de-Juge. Jusqu'à cette époque on avait usé de ce qu'on appdait la forme totdoasaine; Charles VIII, par lettres patentes du 3 décembre i àS'j , autorisa l'emploi de la forme noavelle, dont l'essai avait été fait avec succès pendant six mois^

Les habitants de Perpignan, comme ceux de Catalogne, étaient divisés en trois classes, qu'on appdail mains^. La composition de chacune de ces mains, longtemps incertaine , avait été r^ée, en i3&6, par Pèdre IV, & l'occasion de quelques difficultés suirenues, relativement au mode d'élection des consuls. U fut statué alors que les bourgeois de Perpignan , riTaiil honorablement, et les mercaders, ou commerçants en gros, composeraient la main majeure : que les parears de drap, les écrivains et autres, exerçant une profi

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