VJ • AVANT-PROPOS

grands moiivemens. Eu d'autres termes , j'ai cherché la raison ou l'esprit de sa longue histoire; j'ai voulu la resserrer, la re'duire , l'encadrer dans un tahleau presque synoptique; je me suis efîbrcé de tracer ce tahleau en caractères lisihles pour des yeux de tout sexe et de tout âge.

Peut-être, par une fouille si lahorieuse, aurai-je fait pëne'trer un nouveau rayon de lumière dans ces ruines historiques.

Mais, quand hien même je n'aurais pose' que quelques jalons, mon œuvre ne serait pas inutile. Je me contenterais d'avoir indiqué une route courte et directe, où de meilleurs esprits s'élanceraient un jour. Il me sufErail d'avoir étahli le véritahle canevas de cette histoire , d'en avoir démêlé la trame principale , et de la remettre à des mains indigènes qui tiendraient de plus près que moi , le fil des destinées de leurs ancêtres.

Déjà plusieurs auteurs ont traité ce sujet. Néanmoins, sa première partie ne nous est

AVANT-PROPOS. Vlj

peut-être point assez familière pour qu'on puisse en discourir, sans risquer de n'être pas gêne'ralement compris. J'ai donc cru devoir d'abord indiquer, en quelques lignes , l'enchaînement des faits principaux , et rappeler la suite des princes de la première dynastie russe , qui ont occupé , avec le plus d'e'clat , cette scène si vaste et si lointaine. C'est alors qu'après avoir essaye de démêler, de saisir, et de suivre le fil principal de l'histoire de Russie, jusqu'à Pierre P'', j'achèverai , par le tableau du règne de ce grand homme, de satisfaire au titre de cet ouvrage, et d'atteindre le but que je me suis proposé.

Il me semble que, en général, on commence l'histoire des grands personnages par leur portrait ; ils intéressent davantage étant connus ; puis , cela explique bien des événemens : il en est de même pour les empires. Voici donc le tableau statistique de la Russie.