CHAPITRE VI. igS

Au milieu de ce bouleversement^ Sylvestre^ un moine > un de ces inspires qui parcouraient alors la Russie 9 et osaient , comme les prophètes juifs ^ ou comme les derviches^ s'attaquer même aux souverains^ apparaît au jeune despote épouvanté. Il s'approche, l'Évangile à la main, l'œil menaçant^ le doigt levé, et d'une voix solennelle, dans ces flammes, ce sang, ces cris furieux, dans ces membres de ses parens déchirés, il lui montre le cour* roux du ciel, que ses passions ont enfin allumé. U joint à ces menaces effrayantes l'infaillible effet de certaines apparitions alors surnaturelles; et par là, ébranlant fortement cette àme faible, il s'en empare.

Alexis AdaschefTle seconde; tous les deux environnent le jeune tyran de prêtres et de boyards sages et habiles ; et soutenus par la jeune et vertueuse Anastasie, sa première et nouvelle épouse, pendant treize ans ils font jouir la Russie d'un bonheur inespéré.

Tout alors s'apaise et s'ordonne; l'armée est régularisée; les strélitz, milice permanente de fiisiliers, sont créés; sept mille Allemands soldés et entretenus; une répartition plus juste, plus égale de fiefs militaires, de service et de contingent de guerre, est accomplie; tous les propriétaires de terres quelconques , comportant trois cents livres pesant de semence de blé, sont soumis à fournir un cavalier tout armé, ou son évaluation en ar-

gent; une solde dé guerre est établie ^ elle est même doublée par encouragement, pour ceux des enfans boyards qui fourniraient un contingent excédant le tarif; les forces de l'empire s'en accroissent tellement, qu'elles sont dès-lors estimées à trois cent mille hommes. La présence du prince à ses armées y rétablit l'ordre, en même tem^ps qu'elle y excite l'ardeur; Kasan est encore une fois réduite; le royaume d'Astrakhan conquis; des forteresses qui tiendront en bride les Tatars s'élèvent , et quatre-vingt mille Turcs envoyés par Sélim II contre Astrakhan, périront dans les déserts qui l'environnent. Cependant, la grande pensée du règne de Pierre-le-Grand, celle d'ouvrir à la Russie le commerce de l'Europe par la conquête des ports de l'Ingrie et de la Livonie, est presque réalisée ; les cosaques du Don sont réunis à l'empire, et la conquête de la Sibérie par Yermack, l'un de ces nomades, se prépare.

Voilà pour la guerre; quant au reste, on remarque le projet d'éclairer la Russie conçu; cent vingt artistes demandés à Charles-Quint; une première imprimerie établie; Archangel fondé, et le nord de l'empire ouvert au commerce de l'Europe.

En même temps , l'abolition des préséances de la noblesse commence; l'avidité du clergé est arrêtée dans ses accaparemens de toutes les propriétés territoriales : ces prêtres sont corrigés dans leurs moeurs ,' dans leurs pratiques encore tout em-