LIVRE XI. — CHAPITRE V

la Baltique à la Caspienne par le Volga; enfin ^ jusqu'aux détails de police ^ de salubrité, de sûreté, d'éclairage et de propreté, que, l'année d'ayant, il avait remarqués dans nos grandes villes.

Ce fut à cette sanglante époque, que par cette foule d'établissemens d'industrie de toute espèce, il imprima le mouvement le plus rapide à cette instruction, à ce commerce, à cette civilisation, auxquels il immolait son fils; comme si, par ce redoublement d'activité, il eût voulu s'échapper à lui-même, ou atténuer, par l'importance du résultat, rhorrem* du sacrifice.

Dans plusieurs de ces mêmes ordonnances, on remarque que , soit inconséquence inhérente à notre nature, soit orgueil de despote qui se croit en dehors et au-dessus de tout, il exige le respect pour la religion à l'instant où il manquait avec tant de cruauté , à celle de son serment ; et pourtant il connaissait bien l'importance de la foi jurée , ce prince qui avait dit un jour : Les impies ne peuvent être tolérés y parce quen sapant la religion y ils ridiculisent la sainteté du serment, sur laquelle est fondée toute la société.

Il est vrai qu'en cette occasion , poussant, comme il le fit trop souvent, le bien jusqu'au mal, il voulut mutiler et envoyer en Sibérie un malhem^eux qui, dans l'ivresse, avait blasphémé.

Alors pourtant, et comme dans tout le cours de sa vie, il combattait la superstition; mais au lieu

de s'en tenir à lui arracher ses orueUes armes ^ il les revêt, les tourne contre les superstitieux, mar^ tjrise à soii tour; et comme il s'est attiré le reproche d'avoir été barbare contre la barbarie, il se feit accuser d'être intolérant contre l'intolérance.

Car tout fut dit contre ce grand homme; soit révolte de tant d'habitudes et d'intérêts froissés et bouleversés, soit inconvénient inhérent aux États despoticpies, où tous étant comprimés, tous^ sont d'accord pour se plaindre; ce qui explique pourquoi il n'y a pas de plus grands détracteurs de leurs maîtres que les enfans et les esclaves.

Au reste, ce ne sont point des cris d'esclaves, ceux de ces malheureux Raskolnick * dont les gémissemens ont percé jusqu'à nous. Ces sectaires furent et sont encore ennemis aveugles et déclarés de toute innovation. L'un d'eUx même crut alors venger le ciel par un assassinat. Déjà, sous l'apparence d'un suppliant, ce fanatique avait facilement pénétré jusque dans la chambre du prince; d^*à même il était à portée de lui , et pendant qu'il feignait de l'implorer, sa main cherchait son poignard sous sa robe /quand, par bonheur, l'arme échappe à l'assassin et le dénonce, en tombant avec bruit aux pieds du Tzar, qui tendait à ce forcené une main protectrice.

Le crime manqué avait fait redoubler la perse-

' Espèce de puritains.