CHAPITRE IL

Maintenant passons à son histoire; et pour ne dire qu'un mot de sa partie qu'on pourrait appeler antique , remarquons qu'elle s'étend jusqu'au milieu du neuvième siècle de l'ère chrétienne; qu'obscure et peu intéressante , ce qu'on en peut dire doit être court de texte, et chargé de notes et de preuves.

Le lieu de la scène est à peu près la partie européenne de l'empire actuel de Russie. Sur ce vaste champ de bataille , et dans cette nuit des temps , on entreverra l'Asie centrale plusieurs fois victorieuse, et plusieurs fois la Scandinavie dominant à son tour. Ceux de ces débordemens du Nord, qui sont le plus anciennement connus, paraissent avoir eu lieu, l'un *, trois cents ans avant Jésus- Christ; un autre ', deux cent cinquante ans après ^

' Ceci est fort incertain. Pithéas de Marseille dit pourtant, que les Goths passèrent la Baltique trois cents ans avant Jésus-Christ. Est-ce à cette date, qu'il faudrait rapporter la destruction de cette Slavensk du lac Ilmen, dont parlent les traditions ? Tacite assure que dans les temps glorieux de Rome république, les Gimbres et les Teutons étaient descendus de la mer Baltique. Toutefois , leur apparition en Italie est bien postérieure à l'époque iq^quée par Pithéas de Marseille.

* Les chroniques russes disent qu'alors les Slaves s'enfuirent vers le Midi ; ils étaient donc attaqués par le Nord. De plus ,