Chapitre général

Reims, 9-26 mai 1684.

Reims , Trinité 1686.

Paris (Vaugirard), 6 juin 1694.

Rouen (Saint- Yon) , 23 mai 1717.

Rouen (Saint- Yon | . 7 aoûi I

Rouen (Saint -Yon), I S aoûi 172V..

Rouen (Saint- Yon), lcr aoûi 1734.

Reims, 30 mai 1745.

Rouen (Saint- Yon), 1°r aoùl I7;>i.

Rouen (Saint- Yon), 10 juillet 1761.

Rouen (Saint-Yon). 17 mai 1767.

Reims , 3 août i 777.

Melun , 4 mai 1787.

Lyon, 8 septembre 1810.

Lyon, 8 septembre 1817.

Paris, il novembre 1822.

Paris, 2 septembre 1830.

Paris, 10 juillet 1837.

Paris, 21 novembre 1838.

Paris, 2 février 1844.

Paris , ili juin I 853.

Paris, 2 mars |N">4.

Paris, 8 mai 1858.

Paris, 4 septembre 1861.

Paris, 12 juin 1873.

Paris, 7 avril 187 i.

Paris, 30 juin 1875.

Paris, 2i octobre 1882.

Paris, 15 octobre 1884.

Athis-Mons, 15 octobre 1894.

Athis-Mons, 15 mars I8'.»7.

A proprement parler, le premier Chapitre général régulièrement constitué

est celui qui fut célébré en 1725. lorsque trente des principaux Frères, tant directeurs qu'anciens, réunis pour recevoir la bulle d'approbation, eurent émis leurs vœux perpétuels, le lô août 1725, et s'occupèrent ensuite « de régler et arrêter plusieurs affaires importantes, qui regardeni le bien général et particulier de l'Institut ». Cependant nous avons cru nécessaire de mentionner les assemblées antérieures, y compris celle de 1685, où furent prononcés les premiers vœux, et celle de 168(>. qui fit l'élection du frère Henri L'Heureux.

Nota. L'auteur ne prétend pas donner ici toutes les sources concernant son sujel . mais seulement celles auxquelles il a puisé.

I" Œuvres de Jean- Baptiste de la Salle

1" Lettres. — Nous avons suivi la copie authentique conservée aux Archives de la maison mère des Frères. Le cahier se divise en cinq séries. — Série A, copie de trente-sis lettres que l'on regarde comme authentiques, mais dont on n'a pas les originaux. — Série M, copie de trois lettres dont on n'a pas les originaux, mais qui ne peuvent être que du Saint. — Série (1, trente-quatre lettres dont les originaux sont aux Archives de la maison mère. — Série D, onze lettres dont, les originaux sont- à la maison mère depuis 1864. — Série E, sept pièces on lettres, dont la maison mère a les originaux. Nous avons ajouté à la collection (\i-a\ lettres que nous mmis trouvées au Procès apostolique de Paris. Plusieurs lettres, citées dans Klain, ne sont pas dans la collection.

J " Conduite des écoles. — C'est une méthode pédagogique pour diriger les maîtres dans l'enseignement. Ébauchée de lionne heure, elle fut constamment remaniée; les Frères ta copiaient et remportaient avec eux. La Bibliothèque nationale, Ms., Fr., 11759, possède un exemplaire qui doit être de 1705. La première édition l'ut faite à Avignon, Cliastanier. en 1720; elle n'avaïl que Aeux parties : des exercices qui se font

dans le- écoles, des moyens de maintenir l'ordre dans le-, écoles. Le

Chapitre de I7s7, article 25, décida qu'on imprimera-il « la règle des formateurs », troisième partie composée par le fondateur. Ce Livre a et.é ...dément remanié dans toutes ses éditions; pour retrouver l'o-nvre lu Saint, il faut se reporter à l'édition de 1720. Les éditions modernes contiennent, en troisième partie, le commentaire du frère Agatbem sur les dou/e \ eilus d'un bon mari re •■.

■\u Les Règles de la bienséance et de la civilité chrétienne». — L'édition de 1736 (Reims, Regnaud, liibliolh. nal., I!. i-0848), que nous avons examinée, l'attribue nettement à noire Saint; axant celle date, de nomi reuses éditions en avaient été faites, tani en caractères romains qu'en

caractères d'écriture courante. Ce livre, compose par le Saint à Yaugirard, vers 1695, servait a la fois comme traité de politesse et comme

manuscrit pour la Lecture. Les éditions subséquentes, par exemple celli de 183*'» (Paris, Moronval), que nous avons sous les yeux, ont notable nient altéré le texte primitif.

4° Les devoirs du chrétien, en deux parties, avec une troisième partie contenant un traité du culte extérieur et pratique. — La première édition est de 1703. (Biblioth. aat., Inventaire, D, 13295, :> vol.) Le premier volume, reproduit par M. Carion en L892 (Paris, Dumoulin). es1 en discours suivi. Le second volume est un catéchisme par demandes et par réponses. Le troisième volume, en forme dialoguée, traite du culte extérieur et public, et se termine par des cantiques spirituels-. Nous avons établi, en son lieu, que ce livre est bien de Jean - Baptiste de la Salle, et qu'il n'a rien de commun avec le catéchisme d^Agen, publié par l'évêque Claude Joly, sous le titre : les Devoirs du chrétien. (Bibl. nat., Inventaire, D, 39442.)

Le privilège du roi. daté du H janvier 1703, comprend divers livres à l'usage des Écoles chrétiennes, et que, de ce chef, il n'est pas téméraire d'attribuer à notre Saint : un Syllabaire français, un petit Exercii piété, des Instructions et prières pour la messe, Instruction méthodique pour apprendre à se bien confesser,le catéchisme de-- Frères des Ecoles chrétiennes par demandes et réponse-, le Grand et le Petit abrégé dudit catéchisme, les Devoirs du chrétien par discours suivis, Instructions el prières pour la confession et la communion, les Règles de la bienséance et de la civilité chrétienne, la Vie chrétienne ou les moyens de vivre chrétiennement, des Cantiques spirituels, le Psautier de David à l'usage des Écoles chrétiennes.

5° Recueil de différents petits traités à l'usage des Frères des Ecoles chrétiennes. — La maison mère conserve un exemplaire de L'édition de 1711 (Avignon, Chastanier, 231 pages). Excellent petit manuel de perfection religieuse. Dans les dernières éditions (Versailles, Lebon, 1898), on a commenté, comme il convient, le décret concernant les redditions de compte des religieux à l'égard des Frères directeurs.

6° Instructions et prières pour la sainte messe, la confession et la com munion, avec une instruction méthodique par demandes et réponses pour apprendre à se bien confesser. — L'édition de 1740 (Paris, Lamesle, in- 12, 283 pages) porte Le nom de Jean-Baptiste de la Salle.

7o Explication de la méthode d'oraison. — La maison mère possède un exemplaire de 1739, imprimé au nom de Jean- Baptiste de la Salle : le texte en a été reproduit dans les éditions subséquentes, mais avec des variantes.

8° Méditations pour le temps de la retraite à l'usage de toutes Les per sonnes qui s'emploient à l'éducation de la jeunesse, el particulièrement pour la retraite que foui les Frères pendant les vacances. — L'édition la plus ancienne de la maison mère porte Le nom de Jean-Baptiste dela Salle; elle est sans date, mais une inscription à la main avertit que le livre était à l'usage des Frères de Chartres en 1735. Les seize méditations de ce livre sont une vive et constante exhortation à L'apostolat chrétien dans les écoles. Suivent huit pages d' « Instruction pour la. retraite ». (La première édition paraît être de 1730.)

9° Méditations pour tous les dimanches de l'année, avec les Evangiles de tous les dimanches; méditations pour les principales fêtes de l'année. — L'exemplaire le plus ancien de la maison mère, imprimé à Rouen, chez Machuel, sans date, a servi de base à l'édition publiée par le frère Irlide en 1882. (Versailles, Ronce.)

10° Règles communes. — Jean-Baptiste de la Salle ne se hâta point d'écrire sa Règle. Cependant les points principaux furent arrêtés et proposés aux Frères vers 1694. A Grenoble, en 1713, le Saint revit ses Règles avec grand soin. L'assemblée de 1717 en fit un examen très sérieux, et le texte que rédigea le fondateur fut envoyé à toutes les maisons : l'exemplaire de Troyes se conserve à la maison mère, et il vient d'être lithographie. A part l'article des trois vœux, introduit par la Bulle en 1725, les Règles n'ont subi depuis lors, de la part des Chapitres généraux, que des modifications sans importance. Ces modifications n'ont jamais atteint les dix -huit articles fixés par la Bulle d'approbation.

tl° Règle du gouvernement. — Ce livre, simplement lithographie, contient l'organisation détaillée de l'Institut. Le fondateur en avait donné l'esprit et tracé les grandes lignes; les Chapitres généraux, depuis 1720, en ont déterminé les articles; le Chapitre de 1777 en a fixé le texte.

IL — Biographies du Saint

I" Bernard. — Inédit. — Conduite admirable de la divine Providence, en la personne du vénérable serviteur de Dieu, Jean-Baptiste de la Salle, prêtre, docteur en théologie , ancien chanoine de l'église cathédrale de Reims, et instituteur des Frères des Ecoles chrétiennes, divisée en quatre parties. — Cette biographie fut composée, immédiatement après la mort du Saint, par le frère Bernard, de son Institut, d'après un grand nombre de Mémoires remis au frère Barthélémy. Dès 1721 , la première partie fut remise au chanoine Louis de la Salle. Quand l'ouvrage fut achevé, en 1723, le frère Bernard le montra d'abord à M. Guiart, chanoine de Laon, qui lui indiqua des corrections à faire, puis à Louis de la Salle. Ce travail, qui n'a jamais été imprimé, ne nous est pas parvenu dans son intégrité. La maison mère n'en possède que la première partie ( 1651-1688), annotée de la main même du chanoine Louis de la Salle.

2° Maillefer. — Inédit. — La vie de M. Jean-Baptiste de la Salle, prêtre, docteur, ancien chanoine de la cathédrale de Reims, et instituteur desFrères des Ecoles chrétiennes' manuscrit inédit, original à la Bibliothèque de l'hôtel de ville, a Reims, copie déposée par nous à la Bibliothèque nationale. — Doni Elie Maillefer ( 1684-1761), neveu de Jean-Baptiste de la Salle, bénédictin de l'abbaye de Saint -Remy de Reims, composa une Vie de son oncle en 1723, et se servit évidemment du manuscrit du frère Bernard , que son oncle le chanoine Louis dut lui communiquer. Il donna son manuscrit aux Frères en 1724. Les Frères ne jugèrent pas à propos de le publier; mais ils le montrèrent à Blain, chanoine de Rouen, qui s'en inspira. Maillefer, dans sa Préface, lui reproche même amèrement de l'avoir copié. Après la publication de l'ouvrage de Blain,

Maillefer retoucha son manuscrit et le déposa à la bibliothèque de son abbaye en 1740. Maillefer est sobre, un peu sec, généralement bien informé, quoique souvent les dates lui échappent; il tait beaucoup de faits, à dessein, principalement tous ceux qui ont trait au jansénisme. Nous prenons nos renvois sur la copie de la Bibliothèque nationale.

3° [Blain] (J.-B.), la Vie de M. Jean- Baptiste de la Salle, instituteur des Frères des Ecoles chrétiennes . 2 vol. in-4°; Rouen, Machuel, 1733. — Blain ( 1671-1751 ) , chanoine de Noyon , puis de Rouen, était devenu l'ami intime de Jean-Baptiste de la Salle, et le protecteur zélé des Frères. Comme il connaissait à fond l'Institut, et que d'ailleurs il avait une plume facile, il fut invité à écrire la vie de M. de la Salle. Il s'inspira des manuscrits de Bernard et de Maillefer, des Mémoires îles Frères et de ses souvenirs personnels. Son travail, très considérable, est la meilleure source d'informations; tous ceux qui ont écrit après lui l'ont suivi. Quoique son livre ait paru anonyme, on ne peut douter qu'il en soit l'auteur; dès 1748, Jacques Lelong, dans sa Bibliothèque historique, le reconnaissait pour l'auteur de l'ouvrage. Ce point nous paraît si assuré, que nous croyons inutile d'en donner les preuves : nous en laissons les éléments aux Archives des Frères. — Écrivain abondant, plein d'onction, très attaché à son héros, Blain a fait un livre de spiritualité religieuse autant qu'une histoire; il ne se garde pas assez de l'exagération. Peut-être doit-il ce défaut aux Mémoires dont il s'inspira. Il n'en a pas moins été notre principal guide. Nous renvoyons toujours à l'édition de 1733. De son ouvrage, on a tiré : 1° Une Vie, éditée en 1887, par M. l'abbé Carion (Paris, Procure générale); l'éditeur a fait quelques coupures dans les digressions; — 2° l'Esprit et les vertus du bienheureux Jean-Baptiste de la Salle, édition Carion, Paris, Poussielgue: cette partie, extrêmement précieuse, n'a pas besoin d'être refaite; elle est d'une très haute inspiration chrétienne; — 3° Abrégé de la vie du frère Barthélémy , édition Carion, Paris, Dumoulin, 1893; — 4° Abrégé de la vie de quelques Frères morts en odeur de sainteté.

4° Abrégé de la vie de M. de la Salle, manuscrit inédit conservé au grand séminaire d'Avignon; auteur inconnu. C'est une analyse assez terne de l'œuvre du chanoine Blain.

5° Garreau (S.-J.), Vie de messire Jean - Baptiste de la Salle..., in-12, pp. lx-606. — Quoique l'approbation soit du 16 avril 1753, le livre ne parut qu'en 1760. Il a été réédité en 182:>, 2 vol. in-12, Paris, Méquignon. Ce livre, élégamment écrit, ne paraîl pas supposer de recherches personnelles; l'auteur semble s'être proposé d'abréger Blain pour populariser la vie de son héros. — Vers 1840, une traduction anglaise de Garreau, 1 vol. in-12, a été publiée à Dublin, chez William Powell (The Life of the vénérable John Baptist de la Salle, etc.)

6° Montis (abbé de), docteur en théologie, censeur de l'Académie royale de la Rochelle. Vie de M. de la Salle..., in-12, Paris, 1785. D' Arnould, Notes et documents, M. de Montis était aveugle lorsqu'il composa cette Vie. M. de la Salle j est surtout représenté comme modèle du clergé.

7" Carron (abbé), le Tendre ami des enfants du peuple, ou Vie de l'abbé Jean-Baptiste de la Salle, in-12, Lyon, Rusand, 1828. Sans valeur historique.

8° L'ami de l'enfance, Lille, Lefort, 1831. Populaire.

9° ha rie de M. de la Salle proposée en ri 1 4 articles par le postula.te.ur île la cause de la béatification, en 1834, pour sertir tic questionnaire mx témoins. Excellent résume.

10° Le véritable ami de l'enfance, in- IN, Paris, Poussielgue, 1838. Populaire.

M0 [Durozieh , L'abbé de la Salle et Tlnstitut des Frères des Ecoles chrétiennes, depuis lb"51 jusqu'en 1842, in-1'6, Paris, Lebrun, i s î J .

12" Saltas (abbé), Vie du vémér&ble Jean-Baptiste de la Sa/le..., in-8°, Toulouse, Rieulafoy, iNi'cj. 1. "auteur a fait quelques recherches; ses not es sont bonnes.

1.3° Ayma, Vie, etc., in-8", Aix, Nicoi. Au moins deux éditions, L855 el 1858.. Populaire.

I \" l.i i.ard (frère), Fie..., etc., première ëdïtîon, Rouen, Fleury, 1874; deuxième édition, Paris, Poussielgue, 1870. — Le frère Lucard, directeur de l'école normale de Rouen, avait amassé de très nombreux matériaux inédits, et il les a accumulés dans son livre. Quoiqu'il écrive sans art . son ouvrage est une précieuse source de renseignements. 11 .ne cite pas assez textuellement les documents. Ces! l'édition de 1876 •que nous citons, 1 vol. in-8".

15° RAVJELET (Armand ), ancien directeur du journal le Monde. 17e..., etc. La première édition est de 1874, et l'auteur mourut peu après. Son livre, très estimé, ne suppose que peu de recherches : c'est encore un abrégé de Blain. Il a été réédité, à l'époque de la béatification, 1888, avec une belle préface de M&r dllulsl. Nous avons cité plusieurs fois l'édition illustrée de 1888, Paris, PoussAelgue. L'édition de luxe, faite sous la direction de Léon Gautier., comprend trois parties : I" Avant le Bienheureux, œuvre de M. Legrand, archiviste.; — -" Vie du Bienheureux, œuvre de Ravelet; — 3° Après le Bienheureux, oeuvre de Léon Gautier. Une édition populaire, in-8°, se vend aussi chez Poussielgue.

lé" (iwiai (abbé Al'el). Vie etc., in-8<\ Paris, Poussàeàgue. Livre

d'édification destiné à la jeunesse, eciii avec élégaance, où l'auteur déclare s'être inspiré de Blain el de ltavelel.

17" l.i i.uui. Annales de l'Institut des Frères des Écoles chrétiennes^ depuis la fondation jusqu'à la Révolution, - vol. in-8", Paris, Poussielgue, 1883. Le premier volume esl consacré à la vie du Saint. Cet ouvrage es! très riche en documents.

IN" Fie en italien, parmi Frère de l'inslilul. Morne, 1888, Refani. Nous citerons enfin quelques documents anciens à la gloire de saint .Jean -Baptiste de la Salle : Histoire de Rouen, 1710. t. 111. p. 500^ — Calendrier royal pour 1120. imprimé à Rouen; Histoire de flowen, 1731 . 6e part., p. 150; — Description de la liante Normandie . par dam Toussaint Duplessis, I7i<i, I. Il, p. H5; — Gallia christiana, t. II. art. S. Yonius, t'ilil. de 1759; Remarques historiques, de Simon de Dooi ■!, l. I. p. 52; — Dictionnaire historique, de Feller, 1797, art. Jean-

Baptiste de la Salle; — l'Ami de la religion et du roi, année 1820, p. 242 et suiv., juillet 1835, p. 69; — Biographie universelle de Michaud, t. XL; — Mémoires de Picot pour servir à l'histoire ecclésiastique pendant le xviii" siècle, t. IV. p. 81, etc. etc.