L'OEUVRE D'AMBROISE

nous avions sous les yeux, et leurs ossements dans un parfait état de conservation. Le grand docteur de l'Église, le pasteur de l'église de Milan, qui se glorifie de porter son nom, et les illustres champions de la foi, nos patrons avec lui, étaient là par leurs corps rendus à notre vénération et à notre amour ». »

Mais Ambroise laissait de lui autre chose qu'une froide pierre et que des restes inanimés. Le saint évêque mourant avait raison de dire qu'il n'avait pas de sujet de rougir de sa vie; car il l'avait consacrée à l'exaltation des deux plus grandes choses qui puissent être aimées et servies ici-bas, la patrie et l'Église, l'État et la religion. Il ne lui fut pas donné de vivifier l'empire; en vain le prophète chrétien souffla sur le cadavre de cette société pour la ranimer; en vain put-il espérer, sous Gratien , Valentinienll et surtout Théodose , que « les ossements blanchis allaient se rejoindre, marcher et devenir un grand peuple ». Le paganisme empêcha cette résurrection. S'il avait confondu le paganisme religieux , Ambroise n'avait pu extirper entièrement ni le paganisme politique , encore puissant dans les institutions de l'empire, ni le paganisme moral, dont la tradition est malheureusement éternelle. Surprise par les barbares avant que la religion lui eût infusé sa vie, cette société expira bientôt en Occident dans une agonie sanglante; en Orient elle tomba dans cette léthargie du bas-empire de Byzance, parfois interrompue par des réveils sanglants et entrecoupée de rêves impurs.

Mais heureusement Ambroise avait fait une autre œuvre, non plus l'œuvre de ce monde et de la patrie du temps, mais l'œuvre de l'Église et de l'éternité. Il avait trouvé l'Église opprimé ou protégée ; il la laissait protectrice et maîtresse. 11 l'avait trouvée courbée ou du moins entravée par les édits des Césars; il la laissait capable de courber à son tour sous l'expiation la tête des souverains et

i V. le compte-rendu de cette découverte, Appendice IV.