AMBROISE ASSISTE THEODOSE MOURAIT

parut entouré de sa famille. Là il reçut pieusement le corps de Jésus-Christ delà main de l'évêque; puis, avant de quitter l'Église et tout rempli de Dieu , il voulut confier solennellement à Ambroise ses jeunes fils, auxquels il n'espérait plus d'être conservé longtemps.

Dans ce temps-là, des signes extraordinaires, attestés parles écrivains de ce siècle, semblaient être l'annonce d'un grand malheur public. « Les tremblements de terre, disait Ambroise lui-même , les pluies incessantes , les ténèbres extraordinaires qui changeaient le jour en nuit, ne dénonçaient-ils pas que Théodose, très-clément empereur , allait quitter la terre? Les éléments eux-mêmes s'attristaient de son départ'. »

Sa santé, en efl'et, était déjà fort affaissée, lorsque se déclara une hydropisie de poitrine qui laissa aux médecins peu d'espoir de guérison; Théodose reçut l'annonce de sa fin prochaine avec ce calme patient qui avait présidé à toute sa conduite. Il commença par mettre ordre aux affaires publiques, partagea l'empire entre ses deux fils, donnant l'Orient à Arcadius avec le préfet Rufîn pour ministre, et à Honorius les États d'Occident sous la protection du général Stilicon , dont il savait le courage , et dont il ne mettait pas la fidélité en doute. Zélé jusqu'à la fin pour les choses de la foi et de la charité , il confirma l'amnistie qu'il avait accordée, signa la réduction des impôts , et pria une députation des évêques d'Occident , venue pour le saluer , de maintenir intègre et inviolable l'union des Églises latine et grecque. Anicius Olybrius et Anicius Probus, tous deux fils de Probus et de la vénérable Anicia Proba , furent nommés consuls pour l'année

1 Hoc nobis motus terrarum graves, hoc juges pluviae minabanlur, et ultra solitum caligo tenebrosior denunliabat quod Theodosius excessurus essel e terris. Ipsa igitur excessum ejus elemenla mœrcbant. {De Ohitu Theodos., n. 1, p. 1197.)