CHAPITRE XXIII

La mort d'Augustin suit de près celle de saint Grégoire. — Le Saint consacre lui-même son successeur au siège de Cantorbéry. — Saint Augustin fait appeler près de son lit de mort Ethelbert et la famille royale. — Il rend le dernier soupir en bénissant ceux qui l'entourent. — Les cendres de saint Augustin sont provisoirement déposées près de la cathédrale. — Translation de ses reliques quand l'édifice est ac hevé. — 11 est enterré sous le portique en 01 ô.

— Hommages rendus h saint Augustin par l'Eglise d'Angleterre.

— Lpitaphe qu'où lisait sur son tombeau du temps de saint Uèdc.

— Les reliques du Suint sont plus tard déplacées et déposées en divers endroits.

Saint Augustin ne tarda pas à suivre son père spirituel. Il s'endormit dans le Seigneur un ou deux ans après saint Grégoire, si ce ne fut pas la même année.

Le dernier grand acte de sa vie fut de consacrer, comme son successeur sur le siège de Cantorbéry, Laurent , un de ses anciens compagnons et l'un des deux délégués qu'il avait envoyés à Rome pour chercher de nouveaux missionnaires.

Les cendres sacrées de saint Augustin furent déposées, à Cantorbéry, dans un tombeau placé aussi près que possible de l'église non achevée de Saint -Pierre et Saint-Paul, en attendant que l'édifice fût terminé. — Quand l'église fut prête à les recevoir, on les transporta dans le porche du nord de l'édifice , qui , à partir de cette époque, devint le lieu de sépulture des archevêques de Cantorbéry, jusqu'au temps de Théodore et de Berthwald, qui furent enterrés dans l'intérieur de l'église l^porche se trouvant alors rempli. La cathédrale de Saint-Pierre et de Saint-Paul qui faisait partie du monastère du même nom et prit plus tard celui de Saint-Augustin, fut achevée, selon Thorn, en 613; c'est cette année que le corps de saint Augustin fut enterré sous son portique, au milieu duquel, rapporte saint Bède, se trouvait un autel consacré à saint Grégoire le Grand , où un prêtre , spécialement choisi pour cet office , disait la messe tous les samedis en commémoration de saint Grégoire et de saint Augustin. Au concile de Cloveshoe, en 747, il fut arrêté que des honneurs seraient rendus à la mémoire de saint Augustin, les jours de sa naissance et de sa mort.

Sa tombe portait, du temps de saint Bède, celte simple inscription :

« Ici repose le seigneur Augustin, premier ar-

« chevêque de Cantorbéry, envoyé par Grégoire, « évéque de la ville de Rome , et qui , ayant été u favorisé par Dieu du don des miracles , arracha « le roi Ethelbert et sa famille au culte des idoles et a les convertit à la foi du Christ. Ayant terminé en « paix le temps de son ministère , il est mort sept » jours avant les calendes de juin (26 mai), sous le «règne du même roi..

Les restes de saint Augustin furent, comme nous l'avons dit, transférés dans le porche du nord de l'église cathédrale du Christ, qui , en 759, reçut le corps de Y archevêque Cuthhert, et continua à être le lieu de sépulture des archevêques jusqu'au changement de religion. Le 6 septembre 4091, l'abbé Wido transporta la principale partie des reliques dans l'intérieur de l'église, et laissa le reste dans le porche. Celles qui furent déplacées demeurèrent quelque temps dans une urne épaisse, sous le vitrail de l'est. En 1221, la tête du Saint fut placée dans une châsse ornée d'or et de pierres précieuses. Les autres ossements ont été déposés, jusqu'à leur dissolution, dans un tombeau de marbre 4 . L'histoire de la translation des reliques a été longuement racontée par Gosselin , le biographe de saint Augustin.

* Rév. A. Butler.