Voyez t. II, p

Mais comment rebâtir ? On n'avait pas la propriété de l'immeuble; on n'était que locataire. Depuis quarante ans, la direction du Collège subissait le tribut d'un loyer énorme; depuis quarante ans, des sommes infinies avaient été dépensées en améliorations, en agencements, en remaniements, même en constructions nouvelles, sur le fonds d'autrui. Les propriétaires, comme de raison, profitaient de la convenance; ils bénéficiaient le plus possible sur une marchandise dont on ne pouvait pas se passer, tout en jouissant de la plus douce quiétude, parce qu'on les avait habitués à ne s'entendre jamais rien demander. Nul espoir qu'ils consentissent à se charger de la reconstruction ; et quand on leur parla de se dessaisir, ils proposèrent des prix inacceptables par leur exagération.

11 fallut en venir à la pensée douloureuse d'émigrer, de transporter ailleurs l'autel de la sainte, et son culte, et le peuple voué à son culte. Les quartiers de la rive gauche furent explorés. On proposa tour à. tour les terrains de l'entrepôt du Gros-Caillou, et ceux de Saint- Joseph dans la rue d'Ulm, où s'élève aujourd'hui l'École normale supérieure. Mais le Gros-Caillou était trop éloigné des collèges royaux et de tout ; mais on apprit que le terrain de la rue d'Ulm, miné par les catacombes, présenterait de grandes difficultés pour bâtir dessus ; mais enfin, tout en disant qu'on voulait s'en aller, on n'avait pas du tout pris son parti de l'éloignement.

La Fortune, qui sourit aux entreprenants (on l'a appelée dans l'espèce \ étoile de Sainte-Barbe) , la Fortune amena sur ces entrefaites un dénoùment inattendu. Une maîtresse poutre vint à fléchir dans

un bâtiment sur la rue des Sept-Voies, duquel dépendait la solidité de plusieurs autres. Toute cette partie de la propriété appartenait à la veuve octogénaire de M. Champagne, l'ancien directeur du Prytanée. L'accident causa une alerte : la poutre avait craqué; des ouvriers, qui travaillaient dans la pièce au-dessous, s'enfuirent en poussant des cris; la police, avertie, envoya Tordre d'étayer sur-le-champ. Quelle occasion pour le Directeur 1 De sa plume d'avoué, qu'il n'avait pas jetée au vent, il eut bientôt fait d'instrumenter contre Mme Champagne. •

La bonne dame, assignée à fin de démolition et de reconstruction, jura qu'elle ne reconstruirait pas, qu'on n'avait pas le droit de l'y contraindre : delà un procès.

Sainte-Barbe se présenta au combat avec l'assistance désintéressée d'un de ses amis, M. Baroche, et d'un de ses fils, M. Boinvilliers : l'un et l'autre n'étaient encore que des avocats éminents. Le procès, gagné en première instance*, est perdu en appel, perdu en ce que la Cour remplace par une diminution notable sur le prix du bail l'obligation de rebâtir; mais l'obligation de démolir est maintenue^ Mme Champagne appréhende de nouveaux soucis ; pour se soustraire à l'exécution de l'arrêt, elle transige, et ainsi s'ouvre pour le Collège la possibilité d'acquérir à un prix raisonnable tout le terrain tenu jusqu'alors en location^

i. Jugement du 19 juillet 1839, inséré dans le Mémoire distribué pour la cause d'appel, M^ Pascault , avoué. — In-4°, imprimerie de E. Duverger.