LIT. III, CHAI*. V

sèment !a guerre. Bientôt ils ont repris aux l'isans une partie du territoire conquis par les Milanais, puis dans une grande bataille ils taillent en pièces les troupes de Picciuinoetleur font éprouver une sanglante défaite. Sigismc-Tid, empereur d'Allemagne, voulant à son tour se mêler

il [il llitte. (îlivr.iyil v'cLTt Iliiliiï I[!.i|l!>!'nis ilfil] l!\Ù(.lei' l'Ili-

lippe contre les Vénitiens, les alliés de Florence. Venise triompha, mais d'une façon cruelle et déshonorante, en usant de représailles terribles contre les malheureux Hongrois tomhés entre les mains de ses soldats. Sigismond ne jugea pas devoir tenter de nouveaux hasards; il avait hesoin de se réconcilier avec le pape, comme nous le dirons bientôt, et il craignait de s'avancer plus qu'il n'eût convenu à ses intérêts en se faisant le protecteur d'un prince ennemi de l'élise.

Pour Bernardin, après avoir amené ses eon citoyens à des idées plus pacifiques, il se mit à leur annoncer la parole do Dieu aûn d'affermir en leurs cœurs, par la méditation des vérités sacrées, les bons sentiments qu'il y avait fait naître. 11 prêchait dans l'église principale de Sienne, et, malgré l'agitation des esprits, malgré les bruits divers répandus chaque jour dans la cité sur les luîtes des Milanais et des Florentins, il voyait chaque jour un audiloire nombreux à ses discours; sa parole était assez puissante pour dominer l'echo îles buti.iilles et l ulrnev i'eit^rvoscenee des esprits. Dieu lui aecorda encore en ces jours le don des miracles et de prophétie.

II y avait dans l'église où il prêchait un lieu destiné à recevoir les hommes et une enceinte réservée aux femmes. Un jeune Siennois, méprisant celte disposition établie par le saint lui-même, alla se placer dans l'enceinte des femmes. Bernardin l'avertit plusieurs fois et avec douceur de quitter ce lieu, mais inutilement; le jeune homme semblait se plaire à braver ses avis. L'auditoire était peiné et scandalisé d'une telle obstination, lorsque un jour l'homme do

•204 HISTOlKf. IiK S»IH BERNARDIN

Dieu, poussé àboutparson insolence, éle^a la voix et lui dit avec toute Sun autorité de ministre du Très-Haut : >■ Tn as l'audui t cI'hIIi:! , contre mon ordre, l'asseoir dans un lieu d'où lu devrais le tenir Éloigné; eh bien ! malgré tes beaux vêtements, malgré ces ha hits, trisle livrée du vice, je crains que Lu ne périsses misérablement et d'une mort cruelle. « l'eu de temps après l'infortune jeune homme ayant quitte le pays, se rendit coupable de crimes odieux et lut condamné, à Aneône, à terminer sa vie par la main du bourreau.

Des faits plus consolants édifièrent les Siennois. line femme, inlirme depuis de longues années et sans espoir d'arriver à la guérison par les remèdes de la science, tourna ses regards vers Bernardin. Comme la malade de l'Evangile elle se disait : « Si je puis loucher seulement le bord de son vêtement, je serai guérie. » Pleine decettefoi ardente à laquelle le Seigneur a (n'omis des miracles, elle épie le moment on le saint religieux revenait de la cathédrale, court se jeter à ses pieds au milieu de la rue et saisit avec une pieuse avidité le bord de sa robe. Etonné d'abord, puis découvrant combien vive était la ferveur de cette femme, il pria pour elle et lui obtint sur-le-champ une guérison parfaite.

sans attirer son attention. L'ayant enfin aperçu, il fut touché de ses souffrances et le guérit en le bénissant au nom de Jésus crucifié.

Cependant la Vertu héroïque de Bernardin, ses travaux dans ta vigne du Seigneur, les conversions éclatantes opérées par son zèle, le don des miracles, l'esprit de prophétie ne suffisaient pas ù calmer ses ennemis. Réduits au silence sous le pape Martin V, ils revinrent a la charge sous sou successeur Eugène IV, et dés l'année U31 ils se mon-

Liv. ht, ciiap. v. 295

trèrent plus aciirn-'-s, pi ;;s remplis d'espérances que jamais. Ils en avaient, appelé de lu première seiilenee à un examen plus approfondi, fit [Kir h'urs menées ils étaient parv^ms à remettre la cause en question.

l!'?ni.ir,.liii. iimvs ;ivi^:r ;>in.'ilié ses O'Kici [nyei ifi. était rv-

venu à ses travaux apostoliques dans les Marches, et ne savait rien des agitations nouvelles de ses ennemis. Apeine

l'intérêt delà paix et de la religion, de retourner à Sienne. Là il expliqua en chaire sa doctrine, en montra l'accord parfait avec la saine théologie et les pratiques de l'Eglise, découvrit la mauvaise foi de ses ennemis et laissa ses compatriotes convaincus de sa fidélité à traiter de la sainte parole sans sortir des bornes posées par le Seigneur luimême.

De Sienne il se twdit à lî.jlogne oii il pr.'eha île nouveau, dans l'église de Saint-Pétrone, la gloire du nom sacré de Jésus. Les chanoines, afin de mieux témoigner de leur piété et en même temps de la conformité de leurs pensées avec la doctrine du grand prédicateur, firent peindre, avec toute la magnificence possible, ce nom divin sur un grand tableau et l'en posèrent ù la vénération des peuples en le plaçant au-dessus du maitrc-autel.

Cette dé m are lie des religieux chanoines exaspéra les adversaires di; Bernardin. 11 avait pris congé de ses auditeurs et se disposait à évangéliser d'autres contrées, mais les pluies et les neiges survenues en ces jours l'avaient conmint de demeurer à son couvent hors des murs de la ville. Alors un religieux dont nous ignorons l'ordre, le croyant parti, monta en chaire, attaqua sa doctrine cl en vin: -\ iiiviiTier onsi^iienienis d'kéi ■■sie, surtout eu

menca par protester de son attachement inviolable à la vérité, et de la disposition où il croyait être de perdre ia

vie pour In conserver intacte. Il s:> déelaruit prêt à rétracter l'erreur, s'il avait élé assc malheureux pour l'enseigner jusqu'alors, el. demiiiKlui [. en même temps qu'on voulût bien lui montrer au moins en quoi il avait erré. Après cette première démarche, il développa sa doctrine dans quinze discours consécutifs, l'établit sur îles preuves irréfragables, réfuta une à une les raisons de ses ennemis et ies invita à soutenir leur attaque en sa présence. Le malheureux frère, qui ne s'était pas attendu à voir les choses prendre celte tournure et avait compté sur l'absence du prédicateur pour le dénigrer impunément, demeura interdit et n'osa recommencer la dispute. L'évèque et le légat, preoant à leur tour l'affaire en main, le contraignirent à retirer publiquement ses accusations contre l'homme de Bleuet lui imposèrent une' péiii [ciii'f! en rapport avec sa faute.

Cependant la persécution ne finit point là, même à Bologne. Après lu départ de Bernardin, l'inquisiteur Louis Pisano fit, de sa propre autorité, effacer du grand taLleau l'auguste nom de Jcbub et peindre à la place l'image du Sauveur crucifié. Les clia-oines furent, profondément humiliés et le peuple irrité se montra menaçant. Le pape, instruit de ce qui s'était passé, adressa une lettre sévère à l'inquisiteur et ordonna de faire peindre un autre tableau représentant Jésus eu croix et 1rs caractères de son divin nom. Quelque temps après ce même tableau, par l'ordre du Souverain-Pontife, Sut porté solennellement à l'église de- Saint-Paul oti il est encore aujourd'hui.

A liome les accusations contre le suint continuèrent avec une persévérance diabolique. Ses ennemis gagnaient par leurs dons les promoteurs des causes relatives à la foi-, ils produisaient de faux témoignages constatant les prétendus, scandales de ses prédications et arrivaient à le faire citer à Rome, lui et plusieurs de ses frères, pour répondre aux accusations intentées contre eux. En apprenant ces nouvelles trames ourdies contre le plus illustre de ses enfants,

Llv. m, chap, v. 297 la ville de Sienne Et connaître à tout le monde combien chère lui était sa renommée. Elle envoya sans relard une ambassade à Eugène IV pour lui découvrir ces abus du promoteur de la foi. Le pape, instruit mieux que personne de lu pureté de l.i doctrine; du liern;o'Jiu par l'examen dont il avait été chargé tore de la j.i [l-;u ière persécution, indigné d'une lolle persista née a poursuivre un <u.>niaie dont il avait apprécié de ses propres yeux les mérites et les vertus, !e pape, disons-nous, déconcerta sur-le-champ toutes les lontatives de la haine et do l'envie en écrivant aux habitants de Sienne la lettre suivante en faveur du saint.

" .Nous avons su d'une manière i n il uui table, dit-il. par des témoins graves, que Bernardin de Sienne, de l'Ordre des Frères Mineurs, était regardé et considéré comme un homme àl'abri de tout reproche, d'une vie digne de louange, pieuse et excellente, et que ce jugement était selon la vérité. Catholique et chrétien Odéle, il est encore un ennemi ardent du l'hérésie. I! est devenu un predieatcar illustre ut un docteur irréprochable par l'intégrité de sa vie, un louable enseignement de la parole de Dieu et les- fruits salutaires

de ses bonnes iiîuvres du::* prenne te;;te l'Lalie et au delà. Il est connu et compté communément parmi les hommes los plus fameux de notre époque qui annoncent la divine parole. Jamais, comme on le prétend, nulle personne de bien, nul homme sérieux ne l'a accusé d'hérésie; bien plus on sait qu'il s'attache de toutes ses forces aux traditions et à la doctrine de l'Eglise romaine, des Souverains-Pontifes, des docteurs et des Pères, qu'il enseigne et prêche tout ce que cette même sainte Eglise, la mère des autres, ordonne et enseigne, qu'il ne s'en éloigne en aueuii point, qu'il porte les fidèles à obéir, comme il a coutume de le Taire lui-même avec humilité, à ses préceptes et à ses ordres aussi bien qu'aux nôtres. Sous donc, désirant voir le même Bernardin s'appliquer à ses saintes prédications et autres œuvres diunes aveu d'autant plus de lihené qu'il sera e^tiere- (7.

ment à l'abri des attaques odieuses dont nous avons parle, afin d'aider à l'accroissement de la Toi chrétienne et à la propagation de ses enseignements salutaires en secondant les efforts de cet humiiio vettueux, pour les raisons exposées et d'autres à nous particulières, avec une connaissance parfaite de cette cause, de ces insinuations, de l'origine des moyens employés dans cette affaire, et de tout ce qui a rapport soit anciennement, soit aujourd'hui à cette citation... cette cause étant de celles appelées majeures qui regardent immédiatement notre Siège et ayant été traitée à. notre insu... par la teneur des présentes nous abolissons, cassons et déclarent nulles fontes ces choses... [1] »

Ce rescril, donné au commencement de l'année 1432, devait mettre un terme aux entreprises des ennemis de Iter-

du Saint-Siège, mais nous trouvons quelques années plus lard, en 1438, une tentative nouvelle auprès du concile de lîàle. Un ermite Augustin, nommé Barthélemi, lança contre lui des accusations, et l'affaire, soumise à l'examen, n'offrant pas de preuves suffisantes, demeura indécise. Peu nous importe au reste la résolution d'une assemblée alors réprouvée du chef suprême de l'Eglise, en qui seul réside lu droit de convoquer, de terminer et de dissoudre ces grandes assises du monde chrétien que nous appelons conciles généraux ; pareille résolution, si elle eut été contraire à celle du pape, serait pour nous la voix impuissante d'un peuple on révolte. Si nous mentionnons ce fait, c'est uniquement pour montrer à quel; t\<xs peut ho |-.orltT l'envie contre les amis de Dieu, par quels embarras doivent passer les institutions les plus saintes avant d'arriver à s'asseoir sur une base inébranlable et à conquérir la vénération des siècles.

Ces derniers bruits d'une haine implacable n'arrivèrent

[1) ttaynuliL ann. 143a.