CHAPITRE VII

Bernardin revoit ses discours à la Capriola.

Hendu à sa chère demeure de la Capriola, à ce séjour de la -sainte pauvreté, du silence et du recueillement, Bernardin résolut de mettre en ordre ses discours et ses divers écrits. De douloureuses infirmités causcespar des travaux excessifs et non interrompus lui faisaient considérer corn me prochain le terme de sa vie. Ses prédications avaient opéré un bien

iiiLi|)jiiv<'iu]jle, niai- ;:uï6i elles avaient soulevé îles Lein-

pêtes, et la voix puissante des pontifes de Home, en réduisant ses ennemis au silence, ne leur avait pas ravi l'espoir de reprendre à un munn-ii! il.itmé la poursuite d'une affaire à laquelle ils avaient attaché une si grave importance. L'illustre religieux s'inquiétait peu de sa propre réputation ; il l'eût sacrifiée de grand cœur aux hommes jaloux de ses succès, si un tel sacrifice ein pu lui sembler utile à la cause de son Dieu; ce qu'il ne pouvait sacrifier, c'étaient les œuvres de son zèle, la dévotion au nom ,1e Jésus, lu réforme dans tous les rangs de la société, et pour couper court à toute tentative de la part de ses ennemis, il voulait avant

si rtiui'f- LOOnJuniier te» e:u))j1jI eux il"si.'i:|ii ^. 1rs réduire cri

un corps de doctrine où l'on pourrait lire sa pensée et le reconnaître lui-même tel qu'il n'avait cessé de se montrer dans tout le cours de ses prédications, avec ses allures franches et populaires, ses sarcasmes mordants, ses invectives véhémentes, sa parole embrasée.

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Nous avons déjà parlé des ouvrages de notre saint prédicateur ; plus d'une fois encore nous aurons à en citer de longs extraits, nous nous bornerons donc ici à mentionner ces diverses productions d'un homme aussi étonnant par la fécondité de sa plume, que par la multiplicité, de ses travaux apostoliques. Ses ennemis, nous l'avons vu, le représentaient comme un prédicateur dont l'habileté prétendue consistait à avoir appris de mémoire quarante sermons qu'il allait redisant de ville en ville, qu'il semait de province en province. Sa réponse se trouve éclatante et irréfutable dans ce magnifique recueil formé de plus de trois cents discours et de plusieurs traités de théologie ; elle se trouve dans la variété infinie de sujets qui embrassent tous les points du dogme et de la morale, depuis les humbles commencements rie Ui renaissance à la vie de la grâce jusqu'aux sublimes contemplations de la vie mystique. En lisant ces doctes et pieuxécrits, on comprend que Bernardin n'était pas seulement un orateur populaire, mais un esprit de premier ordre, un ernie profond. Ils sont une Somme véritable, où les ministres de la parole divine peuvent, durant des années entières, puiser de quoi nourrir les peuples dos ei'iseit'nemcnls les plus purs de la doctrine catholique.

Ses contemporains et la postérité ont parlé de lui comme nous en parlons nous-mêmes en ce moment. Selon saint Anlonin, « 11 a répandu les rayons lumineux de sa doctrine au milieu des ténèbres les plus épaisses de la folie mondaine. » — Son éloquence était inépuisable et sa doctrine insigne, dit jEneas Sylvius, tous Vécoutaient avec une attention ineri.iyablc. Il était ;i,iaiiiv et s encre comme un autre. Paul, comme lui vaisseitu d'élection. >.■ — « Dans tout l'Occident il occupe sans ■] jfiir .: [ [6 la première place si l'on considère son savoir (1). ■ — « C'est l'orateur le plus grand de son époque (2). — « C'était, ajoute Trilhème, un homme

(1) ChakoDJvk.

[î] Ant 'liais Co.' Mi.

habile dans les divines Ecritures; il a composé pour l'édification des fidèles plusieurs ouvrages dans lesquels il monl.ro à lu postérité son «énic. »

Faisons donc l'é numération de ces ouvrages du saint prédicateur. Nous trouvons il'iiîioril iS.jih {■.: premier volume de ses œuvres soixante discours formant un carême appelé De la religion chrétienne. Il y traite de la foi dans les quatre premiers discours dont nous avons rendu compte plus haut. Ensuite il parle du jeûne, de la prière, de l'aumône, îles poini'S imvnurlh'.-i injustes bout sfinniis, ihi un 1(0 dû à Dieu et du l'idolâtrie, du jugement dernier, des dangers et des douleurs qui assiègent le péeiieur à la mort, de la

Contrition, de in iï>!l jSSmii, il-,- [..i vil- li^U'USt:, du l'util

du mariage, du respect dù aux ministres des autels, des mauvaises Habitudes, de la prospérité dos méchants, des différentes factions qui divisaient l'Italie cl du pardon des injures. Il a huit discours contre l'usure ou autres injustices et sur la restitution; il parle contre les vanités et sur le mépris du monde, la dignité de l'àmo et la passion du Sauveur; il s'étend ensuite sur le mystère de la résurrection,le règne de Jésus-Christ et la gloire des bienheureux.

Le second volume contient un carême do soixante-cinq discours ayant pour titre l'Evangile étemel. Dans ce grand et important travail il parle de la charité, de la foi, do l'amour du prochain, des fins dernières, du devoir des princes, du respect dû aux parents, des fléaux de Dieu. M revient sur les divisions des Guelfes et des Gibelins et sur l'usure. Ce dernier point lui semble si urgent, la justice a été violée en tant de manières durant les longues agi talions de l'Italie, qu'il consacre quatorze de ses prédications à expliquer les règles des transactions commerciales. 11 parle aussi dans ce carême du nom de Jésus, de la conscience, du sacrement de nos autels, de la confession, des mystères de la semaine sainte, du nouvel homme, des désirs de l'àmc, du purgatoire et de la persévérance dans le bien.

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Le troisième volume renferme iléus avents, deux carêmes cl différents ouvrages sur la vie religieuse dont nous parlerons dans un chapitre particulier. Le premier avent, composé do treize discours, roule sur les béatitudes évangéliques; c'est un des écrits les plus achevés de Bernardin.

années de sa vie, si nous en jugeons par le bel éloge qu'il y fait des vertus d'un de ses disciples bien-aimés, Vincent

de Sienne iin;jt î;.-his ii-i'iis donne rp lele nés passades dans celle histoire et dont la mon précéda à peine d'un un celle de notre saint religieux.

qui arrivent à notre âme. Il donne en cinq discours les moyens de les discerner, de les juger et d'en tirer profil, quelle que soit leur origine. C'est l'ouvrage d'un maître verse dans les voies intérieures les plus dii.Hd les e! instruit de tous les secrets de la perfection.

Le premier carême a pour titre le Combat spirituel. Ii se compose de qnarante-cinr] discours, et l'ensemble de leurs titres rappelle line magnifique épopée où ia vie humaine revient avec ses luttes, ses dangers», ses ullliciions, ses scènes variées et émouvantes, ses besoins sans cesse renouvelés, une épopée dans laquelle chaque jour la Providence divine intervient par elle-même, ses sacrements, ses anges et ses saints. C'est bien là en effet le drame le plus majestueux que l'imagination puisse concevoir, et il élait digne de Bernardin, dont l'esprit saisissait si vivement le côté brillant de chaque chose, de voir dans la vie humaine

lait pas nouvelle et propre à l'homme de Dieu ; avant lui un des héros de celte grande lutte engagée depuis la faute d'Adam et destinée à finir avec le monde avait dit : « La vie de l'homme est un combat sur la terre [1). » Cependant (1) Ji.b. fi.

316 HISTOIRE FIE SAlPiT BEHMARD1M.

qu'on ne s'imagine pas voir noire saint épris uniquement des idées poétiques de son sujet et applique à les faire ressortir. Ce qui l'occupe avant lout c'est la sanctification des âmes, l'exaltation du régne de Jésus-Christ, la défaite du démon, la ruine du péché. Là sa dirigent ses efforts, là tendent ses enseignements. 11 n'a semé nulle part ailleurs autant d'érudition profane, mais c'est toujours à l'avantage de ses auditeurs, toujours pour rendre plus sensible la vérité qu'il a mission de faire connaître.

Le second carême est appelé scrophtque ou autrement le séraphin. Les quarante-huit discours dont il se compose !ïj!vi:r. p: es:; i ic kc.:s [>■ èi-i:es il l'ïiduue et ont pour sujet l'amour considéré à ses divers points de vue. L'idée seule fi'iiliit un disciple de François d'Assise; depuis l'apparition du Sauveur sous la forme d'un séraphin à leur glorieux père, les Franciscains ont aimé entre tous les enfants de l'Eglise à méditer les significations mystérieuses des attributs donnés par l'Ecriture aux esprits séraphiques. Saint lîonavenlure y a trouvé matière à un magnifique chefd'œuvre; Bernardin, partant d'un autre point de vue que son illustre devancier, a tiré de ses contemplations un (ré-

de tout un peuple et il l'a fait avec un succès digne de sa haute renommée. Mais s'il doit expliquer des choses sublimes et profondes, il attend de son Dieu la lumière et l'intelligence; il recueille dans les livres saints les passages les plus touchants cl les plus pieux, il en forme une humble et affectueuse prière, c'est le prologue de son livre. La fin est également une prière; le grand pre...!irii[ei;r arrive au terme de sa course, mettre ;i:;x lulries, pressés autour

de sa chaire, l'amour triomphant dans le ciel, il leur montre le Christ au milieu de sa cour glorieuse, environné de la Vierge sa mere, des séraphins, des chérubins et des autres chœurs des anges-, des patriarvheH. des pinpiiè.ies, J es apùtres, des martyrs, des docteurs, des confesseurs, des eoli-

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taires et de l'innombrable foule des bienheureux. A celte vue, sonàme, trop longtemps captive on racontant les mystères de l'amour sur la terre, semble vouloir briser ses liens; elle s'clancc dans les espaces infinis de la cité divine-, fil, en la société des Sam'.s, elle redit les lié tiédie Lions dont rctentéa le | -il ai s du grand rui durant les siècles éternels. En lisant ces belles pages d'un génie devenu sublime à foret; d'amour, on comprend l'ascendant exercé par la foi sur les hommes et les merveilles accomplies par la parole divine.

. A ces discours ii faut en joindre dans le même volume vingt-cinq autres roulant sur des sujets déjà traités , mais offerts le plus souvent aux auditeurs sous une forme nou-

Lc quatrième volume comprend douze discours sur les fêtes du Seigneur, treize sur l'auguste vierge Slarie, vinflt et un pour les dimanches de l'année, et trois en l'honneur des saints.

Le cinquième volume est fermé d'uneexplieation de l'Apocalypse. Cet ouvrage, cité par Tiïthèmc comme un écrit attestant une grande connaissance des Ecritures et propre

à. édifier les fidèle-, cs-t meulio ; avec éli'ge par Sixte, de

Sienne, Bellarmin et Possevin. Là, comme dans ses autres

écrits, le saint prédicateur a pour bu: [.ivnder d'enseipeer

aux hommes leurs devoirs et de faire briller à leurs yeux la vérité sans nuages. Il s'applique à parler simplement; sa vaste science des Ecritures lui fournit les explications dont il a besoin , et, sans sortir des limites d'un langage toujours clair et à la portée de tous, il sait se maintenir à la hauteur de son sujet.

Ces discours de Bernardin, à peine mis en ordre et rendus publics, se répandirent avec une rapidité vraiment inouïe. Les prédicateurs , heureux de profiter des leçons d'un si grand maître et d'apprendre de lui la vraie manière d'annoncer fructueusement les vérités divines, se les disputa.

taicnl à l'envi. liienlét ils lurent connus et lus avec avidité on Italie, en Fi ance, on Espagne, en Angleterre, en Flandre, en Allemagne, on Hongrie, en Grèco, dans l'île de Chypre, dans les diverses euntrëcsde l'Orient hahitées parles frères Mineurs, et jusque chez les infidèles. On les traduisit en plusieurs langues, el la renommée du servi leur de Dieu devint universelle ; il fut considère comme le prince des prédicateurs de son époque. Plus d'un grand missionnaire brillait alors dans l'Eglise, l'ordre de saint François en particulier en complait plusieurs ; tous cependant s'accordaient à regarder liernardln comme leur chef, tous se déclaraient inférieurs à lui.

De son côté, sans rien perdre des humbles sentiments qu'il n'avait jamais cessé d'avoir de lui-même, il ne erai-

nisires de la divine parole.

« 0 prédicateur, disait-il, n'ayez pas la présomption de comprendre par vous-même la plus pelile vérité, n'ayez pas celle confiance. Moins nous nous confions en nousmêmes, plus Dieu aime à nous donner sa grâce; les rallies

/■! finis l ie rrtz ; /'rn/if/t!"- t-t il mus si ru iiitvert. Cherchez par l'ai deui- de vos désirs ; demandez par vos prières , frappez par un travail persévéran 1, el ainsi à la fin il vous sera ouvert.

» Prenez le livre el dévorez-le (Ezéeh.). Dévorer ce livre c'est méditer (■ o 1 1 1 j ? l : ^ i . □ . l ■ i : i ■ ■ i j 1 l,i parole do l)U'u avix; nue avidité insatiable. Un aliment pris et rejeté à l'inslant ne profite pas; de même les vérités qui ne sont point l'objet d'une considération fréquente et attentive.

» Si le prédicateur veut cire utile à tous, qu'il examine avec soin comment il doit agir. 11 lui faut «ne vertu élevée, une doctrine lumineuse et une intention droite.