CHAPITRE IX

Nouvelles prévalions. — Nouveaux prodiges.

Bernardin ne pouvait, après avoir misen ordre ses écrits, demeurer longtemps dans la solitude; les besoins des peuples appelaient sa présence, son zélé le sollicitait à rentrer dans l'arène dos grands combats; il reprit donc ses courses apostoliques, affaibli, il est vrai, par de lourdes infirmités et les rigueurs de la pénitence, mais plein de l'ardeur et du feu de ses premières (iimCv.s. Sa parole n'avait rien perdu de son entraînement accoutumé, elle ne rencontrait point d'obstacle invincible, et le Très-Haut lui-même relevait les discours de son apôtre en multipliant à sa demande les prodiges.

Pendant qu'il prêchait à Cortone, une femme veuve, d'un rang distingué, étant venue l'entendre, amena avec elle son fils, âgé de dix ans. La renommée de Bernardin lui avait inspiré la confiance que par son entremise elle obtiendrai! peut-être la guérison de cet enfant.en proie depuis six années à un cancer qui déjà lui avait dévoré la moitié du visage et dont aucun remède n'avait pu arrêter les progrès. Après la prédication. l1] 11; s'appi'ci'ha d'uu frère Mineur et lui remit le malade pour leconduire au couvent de Sainte- Marie, où déjà s'était retiré l'homme de; Dieu. A la vue d'un mal si horrililc, celui-ci, louché de compassion, étendit la main sur le pauvre enfant, l'exhorta avec tendresse à tout espérer de la bonté divine, le bénit au nom de l'Agneau sans tache qui s'est chaîné du poids de nos infirmités et le renvoya à sa mère. Trois jours après le mal avait disparu, la prière du saint avait dépassé les prévisions de la science humaine.

A Pérouse il prêchait contre l'usure, et nous avons dit combien sévèrement il imitait ce vice rongeur de la société. Il eu était à exposer de quels cliiiimeuts sévères le Seigneur a coutume de frapper les usuriers, quand tout à coup il demeura sans parole et tomba en extase, comme il lui était arrivé à Milan, au début de son premier carême dans celte ville. 11 paraissait privé de ses sens et semblable à un homme endormi. L'auditoire surpris d'un tel événement, n'y comprenant rien et croyant au sommeil du prédicateur, allait se retirer, lorsque le religieux dont il était toujours accompagné dans sos courses apostoliques, s'efforça de le rappeler à son discours. > Mes frères, dit-il, je viens d'assister aux funérailles d'un usurier mort, il y a peu de temps, dans une taire voisine de cette ville. Je l'ai vu, en punition de ses rapines insatiables et inexorables, emporté dans l'enfer en corps et eo âme par les démons. » Les magistrats de Pérouse, étonnés, comme le reste de la multitude, d'une histoire aussi étrange, envoyèrent sur-

liv. m, chàp. ix. 333 le-ehamp un homme de confiance s'enquérir de la vérité. Celui-ci trouva la chose telle que le prédicateur l'avait annoncée, et la terreur fll faire à chacun de sérieuses réflexions.

t.'u jour le sain! rcSiidc.ix s'adressa à un bateleur, l' exhorta à rentrer en lui-même et à comprendre combien vile, combien déshonorante était sa profession, puis il l'excita à renoncer au moudo oL à embrasser la réforme de l'Observance. Effrayé d'une telle proposition, celui-ci prétexta les habitudes d'une, vie libre jusqu'alors, ki difliculté de se soumettre à une règle si rigoureuse et de s'astreindre à tant de fatigues. Le serviteur de Dieu continua à exhorter cet homme; il insista d'une façon toute particulière et l'engagea à faire au moins l'essai de ce qu'il lui proposait. Le bateleur y consentit enfin et s'attacha à lui comme à son maître futur. Sa bonne volonté fut de peu de durée ; assailli par le dégoût et l'ennui, le voilà de soupirer après la liberté dont il avait joui dans !u mou de, de se repaître l'imagination de son bonheur passe, et de foi mer le projet irrévocable do rompre avec la vie religieuse et de revenir à son premier état. Bernardin, instruit de sa résolution, s'en attrista et lui en fit de graves remontrances: ■ Il vaudrait mieux pour vous, lui dit-il, n'avoir jamais connu la voie de la vertu que de la connaître pour l'abandonner ensuite. Soyez assuré que si vous ne vous convertissez au Seigneur, vous mourrez avant d'atteindre la trente- deuxième année de votre existence. <• Sans tenir compte de cet avertissement prophétique, il se jeta de nouveau dans le monde et dans le^pécaé, mats Dieu se chargea de vérifier la prédiction de son serviteur. I.e malheureux jeune homme mourut ïrappé de mort subite avant d'être parvenu à cette année fatale, indiquée comme le terme d'une carrière où il avait espéré reprendre pour longtemps ses anciennes jouissances.

Au milieu de ces travaux et ai: ces cuLirscs. l'illustre pré-

dicateur reçut la fondation de quelques maisons nouvelles, enlre autres du couvent de Seluo, dans le territoire de Yicence, et de celui de Sainle-Marie-d es Grâces, près de Vérone. Ce dernier établissement était donné par les magistrats delà ville elle-même avec l'siu toi isitlion d'Eugène IV.

Cependant ce môme pontire, à qui Dieu réservait d'éclatantes consolations au milieu d'épreuves et de peines sans nombre, s'était rendu de Bologne à Ferra re pour y célébrer ce concile, devenu quelque temps après le concile de Florence, comme nous le dirons bientôt. Accdutumé, au milieu de tant de vicissitudes, à compter uniquement sur Celui dont le cœur veille sans cesse sur la barque de Pierre, alors même que le sommeil semble le rendre étranger à ses alarmes, Eugène sollicitait les prières et les vœux des pieux fidèles, afin de rendre le Père céleste favorable à ce nouveau concile. Ses regards se portèrent alors naturellement sur Bernardin, l'apôtre de l'Italie, le défenseur de tous les droits et en premier lieu des droits inaliénables de l'Eglise. Par une bulle en date du 20 février 1138, il lui manda qu'il eût à charger ses livres de ranimer la ferveur des peuples en leur rappelant les enseignements divins. Soumis aux moindres désirs du père des chrétiens, il envoya sans retard autant de religieux qu'il lui fut possible aux différentes cilés de l'Italie, et lui-même, prenant sa part d'une si belle mission, choisit la ville de Ferrare pour le centre de ses travaux. Là, comme autrefois l'Apôtre à Borne, il espérait pouvoir annoncer la parole sainte à toutes les nations rassemblées pour le concile, animer la piété parmi.les personnes attachées aux évèques et aux prélats, et produire des fruits de salut parmi ceux que la curiosité attirerait dans la ville en pareille circonstance.

Le concile prolongea ses sessions à Ferrare jusqu'au mois de janvier de l'année suivante, puis la peste étant survenue, le pape, pour ne pas expiée:' inutilement tant de nobles personnages aux atteintes du fléau, choisi! Florence