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« La nouvelle de cette apparition se répandit aussi-tost « par toute la Ville, et en niesme temps le peuple descendit « en foule sur le rivage, pour y recevoir ce sacre dépost et

H ce riche monument de la libéralité divine Cette sainte

« Image fut solemnellement portée dans TEglise oii elle est « encore à présent honorée ; Eglise qui peut passer à bon droit, « pour un des plus anciens Sanctuaires de toute l'Europe, où <• la pieté envers la sainte Vierge ait fleuri davantage et où « Dieu ait opéré plus de merveilles, par son intercession, la « plus part des autres Images et lieux de dévotion, n'ayant « esté connus que longtemps après * . •>

La dévotion à Notre-Dame de Boulogne ne fit que s'accroître de jour en jour. De toutes parts les fidèles venaient implorer sa protection. Les rois et les peuples se prosternaient tour à tour devant son image. Tous s'empressaient d'enrichir son église de dons d'une valeur inestimable et, en 1 478, quand Louis XI, après la mort de Charles-le-Téméraire, prit possession du comté de Boulogne, il voulut en faire hommage à la sainte Vierge et se déclara vassal et feudataire de Notre- Dame de Boulogne. « Il entra donc en cett€ qualité dans son « Eglise ; il se présenta devant l'Image miraculeuse, à genoux, « nue teste, n'ayant ny baudriers, ny éperons, et dans cette « humble posture, il fit l'hommage du Comté de Boulogne à la « Vierge Titulaire de ce païs, entre les mains de l'Abbé et des « Religieux et en présence de toute sa Cour. Et pour droit

• Ilist. de Nostre-Dame de Bouloyne, p. 14-16.

l'XXXVI INTRODUCTION.

« et, suivant Tantique usage de ses prédécesseurs, il sfe ren- «« dait à la paroisse, environné des seigneurs de sa suite, et, <' en présence d'un concours immense de fidèles, prosterné « devant Tautel de la sainte Vierge , il faisait hommage de « sa couronne à Notre-Dame de Boulogne. Les Boulonnais « ont observé que Louis XVIIT mounit sur le trône ; que « Henri IV et Louis XVI, qui négligèrent ce pieux devoir en- « vers la Mère de Dieu, périrent violemment, et que le roi « Charles X et Louis Philippe, qui l'oublièrent également, fi- « nirent leurs jours dans l'exil * . »

Qui pourrait raconter tous les miracles opérés par l'intercession de Notre-Dame de Boulogne ! Ce sont des vaisseaux ballottés par la tempête, des hommes précipités dans les eaux, des malades attaqués de la peste, qui lui ont dû les uns leur salut, les autres leur guérison. Il n'est presque aucune espèce de misère humaine qui n'ait trouvé . de remède après avoir imploré son secours ^. Sa puissante protection s'est étendue sur tous ceux qui Tout priée dans la détresse et tous ont reconnu qu'elle est vraiment la Reine du ciel et de la terre, et le refuge de ceux qui ont ici-bas besoin d'aide et de miséricorde.

Plusieurs fois enlevée de Boulogne par les malheurs de la guerre, la statue miraculeuse y est toujours rentrée triomphante et, malgré ces transpoi1;s renouvelés dans des pays éloignés, le P. Malbrancq écrivait au XVIP siècle, mille ans

* M. Brasseur de Bourbourg, ar- * Hist. de NosireDame de Bonticl»» précité. lo(jnr , V» v • 1 1 ' •

INTRODUCTION. LXXXVU

après sa merveilleuse arrivée en Picardie, qu'elle n'avait encore souffert aucun des ravages du temps * . Elle est restée entourée d'un amour et d'une vénération onze fois séculaire jusqu'à Tannée fatale de 1793, dans laquelle il s'est trouvé un monstre à face humaine qui a osé la détruire. Mais, si la ville de Boulogne a perdu l'antique Image qui était une de ses gloires, sa dévotion envers la Mère de Dieu n'a pas diminué. Après la tempête, quand le lieu oii s'élevait l'auguste sanctuaire de Marie est resté couvert de ruines, il s'est trouvé un prêtre, à l'âme inspirée, qui a entrepris de reconstruire l'église de Notre-Dame. Son œuvre bénie du ciel a crû jusqu'à l'immensité. Une cathédrale splendide est sortie du sol, comme par un nouveau miracle de Notre-Dame de Boulogne, dont la statue, placée au sommet d'un dôme aux proportions gigantesques, dominant la mer et la terre, bénira à jamais les plaines du Boulonnais, et l'Océan qiu en baigne les rives, et la vieille province qui l'a tant aimée. Le sanctuaire que la Vierge-Mère s'était choisi dans cet antique pays des Morins, jadis arrosé aussi par les sueurs apostoliques de saint Firmin, ne cessera pas d'attirer dans son enceinte le fervent pèlerin, et la dévotion envers la Reine des Saints ne disparaîtra, espérons-le, de cette illustre partie de notre chère province, que le jour où tout culte quittera la terre pour se continuer sans fin dans les cieux.

* Porrô decem sœcula numerantur, complures , infandasquc infensissimo-

ex quo signum iUud perennavit ligno rum Ecclesiœ hostium infestationes su-

solidissimo fabricatum , quod neuti- bierit. — MaXbrancq, De Morinis f t.

qnam hactenus cariem patitur, neque i, p. 347. tanta vetustatc deteritur , cum tamen

LXXXVm INTRODUCTION.

La chapelle et le pèlerinage du Saint-Esprit de Rue n'avaient pas une moins glorieuse origine que le sanctuaire de Boulogne, et le récit de la réception du Crucilix miraculeux qui y était révéré est encore une des belles pages des fastes religieux de Picardie.

Vers Tan mille, aloi's que les fidèles de la Terre sainte enduraient ces outrages et ces persécutions sans nombre qui enflammèrent d'une sainte indignation le zèle de Pierre TErmite, « Dieu qui n'abandonne iamais les siens dans les perse- « entions, dit le père Ignace, consola les chrestiens de la ludée « par la decouuerte d'vn trésor précieux qu'ils trouvèrent « dans les ruines anciennes, près la porte de Golgotha, au « mesme endroit ou la maison de Nicodeme, secret disciple du « Fils de Dieu auoit esté autrefois édifiée. C'estoient trois « Images de Nostre-Seigneur Iesus- Christ cnicifié, en la « mesme grandeur et lineamens qu'il estoit en croix, et prin- « cipalement pour ce qui concernoit les faces qui estoient si « excellemment bien faites, comme elles paroissent encore à M présent qu'on ne peut douter sans témérité qu'il n'y ayt « quelque chose plus qu'humaine en cet ouurage. »

« Le lieu de cette inuention conjoint à l'excellence de « l'œuure, fit croire aux personnes lu'csentes qui l'ont laissé

« par tradition à la postérité, que ces Images auoient esté h taillées par Nicodeme * . » Conservés pendant quelque temps

' Hist. ecclésiastique de la inlle R. P. Ignace Joseph de Jésvs Maria, ' d'Abbevillef et de l'Archidiaconé de p. 427. Ponthiev au diocèse d' Amiens ^ par le