I.it.tnirr et hymnus dr Gaudiis saurii Antonii

FIN l»E LA TABLE.

Reoovabitur ut a<(uiUe juventu* tua !

Psalm. 102.

Cieco era il mondo ; tu failo vis are : Lebroso ; hailo mondato x Morto j l’hai tuscitato t Sceso ad inferno ■ failo al ciel mon* tare.

Gcittonb d’Arezio t Caozooe à S. Francesco.

Ce livre est un livre de science et de piété. L’auteur, qui prépare depuis dix années uue Histoire complète des Institutions monastiques, a détaché de cet arbre immense et divin une des (leurs les plus suaves , qu’il offre k tous ses frères dans le Christ. Il leur demande en retour le soutien de leurs prières et de leurs bons conseils.

Ce livre , je le sais , est étranger aux préoccupations politiques et commerciales de notre époque; beaucoup de lecteurs le rejetteront à cause de son seul titre. Pourtant , je l’espère , il y a dans la foule quelques hommes intelligens qui comprendront et sauront apprécier tout ce qu’il y a de grave et d’élevé dans la contemplation de ces grandes figures chrétiennes. Il faut le dire aussi , la réforme catholique de l'histoire a fait d’immenses progrès, et l’école protestante, qui a en Europe de si éloquens organes, n’y a pas peu contribué. Nous sommes devenus justes; nous avons mieux vu les choses. Cette

disposition sincère vient, chez les uns, d’une bonne foi consciencieuse; chez les autres, d’une rancune secrète contre la renaissance et le dix-huitième siècle, dont nous avons été si long temps les dupes. On veut par-dessus tout des faits, une exactitude morale dans l'histoire ; on se moque de Gibbon, et on rira de bien d’autres. A ces causes , il faut joindre la tristesse vague et profonde de toutes les âmes dans cette heure solennelle où tout change dans le monde, où tout ce qui est humain croule et s’abîme. Les grands de la terre , immobiles comme les statues des tombeaux antiques, pleurent sur de royales infortunes; la classe industrielle est desséchée par l’égoïsme; le peuple, toujours victime, parce qu’il n’a plus la foi, est balloté dans des révolutions périodiques, ou reste assis à l'ombre de la mort. El pourtant, ô mon Dieu ! vous avez fait toutes les nations guérissables !

Ud jour, en lisant un de ces pieux livres, remplis jusqu'aux bords des plus doux parfums de la poésie catholique, j'ai trouvé ces lignes, qui expriment bien les motifs de mon travail : « Ce qu’ayant toujours désiré , veoir du temps de celte mienne briève et pénible pérégrination terrestre, et craignant d'eslre reprins et punis de noslrc Dieu , comme élaut serviteur inutile , paresseux , et non fidèle dispensateur de ce qu'il lui a pieu me communiquer de ses dons, grâces et taleus, j’ay toujours tasché , par son ayde et bonté, cheminant selon ma vocation , lisant , enseignant et écrivant, d’avancer à mon petit pouvoir icelle tant nécessaire restauration de la science historique. » (Fleurs des Saints.) Voilà tout ce que je me suis proposé en étudiant une des existences les plus radieuses et les plus populaires du moyen âge; et c’est avec amour que je viens aujourd'hui en raconter

les merveilles à mes frères. Qu'on 11e s'attende pas à trouver dans ce livre des pensées délicates , un raisonnement suivi, et le talent d’un écrivain; il n'y a qu’une grande simplicité , des recherches consciencieuses , une complète indépendance de caractère , et par-dessus tout un dévouement sans bornes au vicaire de Jésus-Christ.

Avant d'entrer dans les détails, j’ai dû poser ces deux grandes questions, qui me paraissent être les prolégomènes nécessaires de tout travail historique : Quelle a été la mission de François dans l'Église? — Comment les contemporains ont-ils jugé cette mission?

« Le monde, avec la sagesse humaine, n'ayant pas connu Dieu par les ouvrages de sa sagesse , il a plu à Dieu de sauver, par la folie de la prédication , ceux qui croiraient en lui » Dieu, indigné contre la raison humaine, qui ne l’avait pas voulu connaître par les ouvrages de sa sagesse , ne veut plus désormais qu’il y ait de salut pour elle que par la folie. Ainsi deux desseins, deux ouvrages de Dieu forment toute la suite de son œuvre dans le monde , et apparaissent diamétralement opposés entre eux : l’ouvrage de la sagesse, l’ouvrage de la folié. La création primitive était l’ouvrage de la sagesse. Dieu se contenta de se montrer; la proportion infinie de la mesure , du nombre et du poids1 2 était une image de sa beauté immortelle. Mais voilà que la raison humaine méconnaît son auteur, et, dès les premiers jours, l’irrévocable dessein de Dieu fut de perdre la sagesse des sages *. Pour reconquérir l’âme humaine, pour

1 ln Dci sapientia non cognovit mundus per sapienliam Deum ; ptacuit Dco per stullitiam prædicalionis salves facerc credentes. S. Paul, I. Corinth., i,SI.

* Oninia in numéro , pondéré et mensura. Sap. xi.

1 Perdant sapienliam sapientium. I. Corinth., i, 19.

la racheter, toute mesure est brisée ; il faut que l’Infini descende au Fini , il faut que le Créateur s’unisse à la créature. Alors Dieu nous apparaît dans son histoire éternelle, s’avançant par des démarches insensées; il saute les montagnes et les collines , du ciel h la crèche , de la crèche, par divers bonds, sur la croix, de la croix au tombeau cl au fond des enfers, et de là au plus haut des cieux. Tout est sans ordre, tout est sans mesure. Aussi , dès les premiers jours du christianisme , la société des fidèles mettait toute sa gloire à aimer celui que ses docteurs lui présentaient comme impudent de la bonne sorte et heureusement insensé..., le Christ Jésus M Pour accomplir l'œuvre de la rédemption , il faut que , par les mêmes démarches que l’Infini s’est joint au Fini , le Fini s’élève à l’Infini. Le Fini doit se libérer et s’affranchir de toutes les règles de prudence qui le resserrent en lui-même, afin de se perdre dans l’Infini1. Et cette imitation, cette conformité des saints, de tout homme qui veut être sauvé , avec Jésus-Christ parait un égarement et une folie. « C’est pour cela que s’il y a quelqu’un parmi vous qui paraisse sage selon le siècle, qu'il devienne fou afin d’être sage. » Malheur à celui qui veut être trop sage , et qui détruit selon son pouvoir le déshonneur nécessaire de. notre foi s! Eh bien! voilà ce que François est venu rappeler aux hommes par sa vie conforme à celle du Sauveur. Ayant considéré ces grands et vastes chemins du monde qui mènent à la perdition , il s’attacha avec amour à cette illustre, cette généreuse, cette sage et triomphante folie du christianisme. Il a été.

' Benc impudentem et féliciter stultum. Tertul.

’ Bossuet.

1 Necessarium dedecus fidei. Tertul., de Carne Christi , n" 5.

an treizième siècle, un Évangile vivant. Il a été donné en scandale à l'univers; car l’ÉvaDgile écrit dans les livres, et celui que le Saint-Esprit daigne écrire dans l'âme des saints , déplaisent également à la fausse prudence du monde.

Mais la mission toute spéciale de saint François a été de faire triompher la Pauvreté. La nature, ou, pour parler plus chrétiennement, Dieu, le Père commun des hommes, adonné, dès l’origine des choses, un droit égal â tous scs enfans sur tout ce dont ils ont besoin pour la conservation de leur vie. Aucun de nous ne se peut vanter d’être plus avantagé que les autres par la nature ; mais l’insatiable désir d’amasser n’a pas permis que cette belle fraternité pût durer long-temps dans le monde. Il a fallu venir au partage et h la propriété, qui a produit toutes les querelles et tous les procès. De lk aussi cette grande diversité de conditions : les uns vivant dans l’aflluence de toutes choses, les autres languissant dans une extrême indigence. Ce n’est qu’après le péché qu’on entendit retentir dans le monde cette parole froide et mortelle : Le mien, le tien1. Alors on inventa ce mot pauvreté pour exprimer, non point un mal particulier, mais un abîme de tous les maux , et l’assemblage de toutes les misères qui ailligent la vie humaine. La pauvreté est un mal général , parce que les richesses ayant tiré de leur côté la joie, l’allluence, l’applaudissement, la faveur, il ne reste h la pauvreté que la tristesse et le désespoir, le mépris et la servitude; comme un soldat armé, elle entre dans l’âme de l’homme pour ravager sa vie entière *. Le

1 Voir saint Jean Clirysost., Homil. de S. Philog., n° 1, I. I, p. *93. — Bossuel.

* Paupcrics quasi vir armalus. Proverb. vi.

pauvre est le rebut du inonde , qui , ne trouvant pas de quoi soulager sa misère , s’écrie : « O Seigneur ! on vous abandonne le pauvre * ! » Et Dieu , dans son infinie miséricorde, a pris la Pauvreté pour la pierre angulaire de l'édifice du monde : « Bienheureux les pauvres, c’est b eux qu’appartient le royaume de Dieu ! * Et les disciples bieuaimés du Sauveur ne se fiant point aux richesses , ont pratiqué les conseils de la pauvreté évangélique. Ce détachement des biens de la terre est le fondement de la vie des saints. Mais ce n'était point encore assez : Jésus- Christ n’avait pas encore une armée de pauvres entièrement dévouée à son service. C’est au treizième siècle qu’il était réservé de voir celte merveille; c’est François d’Assise qui inaugura cette chevalerie dans l’Église. Le succès de cette généreuse entreprise fut vraiment prodigieux. Au chapitre général de 1219, dix ans après la réunion de ses douze premiers disciples, plus de cinq mille Frères Mineurs des différentes provinces vinrent camper dans la vallée de Spolète. Ramener les esprits à la simplicité de la foi par la folie de la prédication , placer la Pauvreté sur un trône et la saluer dame et maîtresse du monde , telle a été la mission de François.

Voilà ce que les historiens, même les plus distingués, n’ont pas pu comprendre. Écoutez Gibbon : « Ce fut à Rome , le 15 octobre 1763 , qu’étant assis et rêvant au milieu des ruines du Capitole , tandis que des moines déchaussés chantaient vêpres dans le temple de Jupiter, je me sentis frappé pour la première fois de l'idée d'écrire l’histoire de la décadence et de la chute de cette ville (Mémoires). » La Pauvreté écrasant la tête de l'orgueil antique fut un scandale pour cet illustre Anglais; cela

1 Tibi derelictus est paupor. (‘salin, ix.

l’empécha tout une nuit de dormir, et dota le dix-huitième siècle d’une histoire dont les formes sont graves et grandioses, mais qui n'est au fond qu’un éloquent mensonge. Ecoutons maintenant les témoignages du moyen âge sur la mission de François.

< François, par la plénitude des dons spirituels, a fait briller la lumière de l’Évangile , dissipé les erreurs , éclairé les sages du monde , et rempli toute la terre de biens célestes '. » * François et Dominique sont les deux oliviers et les deux chandeliers qui sont en ia présence du Seigneur; en eux se trouve l’onction de la charité et du dévouement ; ils éclairent le monde par leur doctrine ; ce sont les deux chérubins remplis de sagesse qui couvrent le Propitiatoire, les deux séraphins brûlans.d’amour qui se crieut l'un à l’autre : Saint, Saint, Saint est le Seigneur, le Dieu des armées , et remplissent de sa gloire toute la terre par leurs prédications et par leurs exemples-. » < Les Frères Mineurs, qui sont en effet, par le mépris du monde, par le dépouillement et par l’habit, les plus petits et les plus humbles de tous les religieux de ce temps , s’efforcent de ramener la pauvreté et l'humilité de la primitive Eglise. Ils puisent avec tant d'ardeur dans la source de l'Evangile, qu’ils en accomplissent non seulement les préceptes, mais encore les conseils, et imitent parfaitement la vie des apôtres. Ils renoncent à leurs biens, et ne possèdent quoi que ce soit; en sorte qu’il n’y a ni maison, ni église, ni terres , ni bestiaux , ni aucune autre chose , pas même de lieu où reposer sa tête, dont on puisse dire que cela leur appartient. Nus, ils suivent Jésus-Christ nu, renoncent h eux-mêmes, por-

1 Luc Tud. adv. Albig., lib. Il, cap. u.

* S. Anlonin, Chron., part, lit , lit. XXIII, cap. i.

lent leur croix , veillent exactement sur leur propre conduite , et ne cessent point d’avancer dans le chemin de la perfection. On les envoie prêcher deux à deux, et dans leurs voyages, ils ne portent ni sac, ni pain, ni argent , ni chaussures. Si on les invite h manger, ils mangent ce qu’ils trouvent ; si on leur donne quelque chose pour aumône , ils n’en gardent rien pour le lendemain. Leur prédication , et encore plus leur exemple , inspire le mépris du monde. Les riches , laissant leurs villes , leurs terres et tous leurs biens , se réduisent h l’habit de Frère Mineur, c’est-à-dire à une pauvre tunique et à une corde pour ceinture. Ils se sont tellement multipliés eu peu de temps, qu'il n’y a point de province en la chrétienté où ils n’aient de leurs frères qui représentent au monde, comme dans un miroir très pur, le mépris de ses vanités. Ils ne refusent l’entrée de leur Ordre à personne : ils reçoivent d’autant plus facilement qu’ils se reposent sur la Providence divine du soin de leur subsistance. Le Seigneur donne à ses serviteurs en ce monde le centuple d’une manière si sensible , que ceux-là s’estiment heureux dont ils veulent bien recevoir l’hospitalité et les aumônes. Les Sarrasins mêmes admirent leur humilité et leur perfection , les reçoivent avec joie et leur fournissent les choses nécessaires , quand ils vont chez eux prêcher l’Évangile avec intrépidité ' . »

« Il y eut beaucoup d’hommes qui , touchés de componction , renoncèrent à toutes les vanités du siècle , et imitèrent François par un désir ardent d'acquérir la perfection que Jésus-Christ a enseignée ; et l'Ordre prenait de jour en jour de tels accroissemens , qu’il s’étendit jusqu’aux extrémités du monde. La pauvreté, qu’ils por-

1 Jac. de Yilry, Hist. Occident., cap. xxxii.

(aient comme le seul fonds de leurs dépenses, les mettait en état d’obéir promptement, d’entreprendre toutes sortes de voyages , et de supporter les fatigues. Comme ils ne possédaient rien sur la terre, il n’y avait rien de terrestre non plus qui les attachât et qu'ils appréhendassent de perdre. En assurance partout, exempts de crainte et de soins, ils vivaient dans une grande paix intérieure. Le matin , ils attendaient tranquillement le gîte du soir , et ne s’inquiétaient pas pour le lendemain. A la vérité , ils avaient souvent à souffrir des mépris et des outrages ; mais l'amour de Jésus-Christ et de son ÉvaDgile les avait rendus si patiens, qu’ils se plaisaient mieux où on les maltraitait que dans les lieux où l'éclat de leur vertu les faisait aimer et honorer. La disette pour eux était comme l'abondance '. » Je pourrais facilement agrandir ce tableau avec les traits magnifiques épars dans les divers historiens 1 2 ; mais je préfère résumer par cet admirable chant de Guittone d’Arezzo : « O François! le monde

< était aveugle, et tu lui as rendu la lumière; il était lé- * preux , tu l'as purifié ; il était mort, tu l'as ressuscité;

< il était descendu au fond de l'abîme , et tu l'as élevé « dans le ciel , ô François ! *

C’est un des plus beaux spectacles que l'homme puisse contempler ici-bas que celui de l’Église de Jésus-Christ, renouvelant sa jeunesse comme celle de l'afgle. Éternel comme Dieu même, le Christianisme est la voie, la vé-

1 S. Bonaventura , cap. rv.

* Chronique de l’abbé d’Ursperg. Carotus de Tapia napolitanus , de Religionis Uebus, cap. uv. — Mathieu de Westminster, in Horibu» historié. — Le moine de Sainte-Justine de Padouc , dans Muratori , etc. — Quelle immense différence entre ces témoignages cl ces paroles de Bayle : i François d’ Assise , qui a donné tant de marques d’extravagance pendant sa vie ! >

rilé et la vie ; il couserve et répand parmi les hommes comme un héritage sacré ces nobles et impérissables croyances qui , même à ne les considérer que rationnellement, sont le principe générateur de tout bien. C'est l'histoire d’un des renouvellemens de la jeunesse éternelle de l'Église que je présente aujourd’hui à mes frères , pour les consoler et les encourager. Voilà le but social que doit se proposer tout écrivain catholique '.

L’historien a de plus , dans ce siècle , une importante tâche : c'est de rendre aux événemens leur couleur véritable ; c'est de débarrasser la science de cette superfétar lion impure dont les derniers siècles ront-6ouillée ; et de toutes les parties de la science historique, l'Hagiographie (les vies des saints ) est assurément celle qui nous a été transmise plus outragée et plus méconnaissable. Il est curieux de jeter un coup d’œil rapide, mais sincère, sur les destinées de cette branche de l'histoire catholique ou universelle.

Dès les premiers âges du monde, Dieu suscite dans le peuple d'Israël des hommes qu’il remplit de son esprit et qui écrivent sous son inspiration divine les souffrances et les triomphes des premiers justes. Job nous raconte ses douleurs, les Machabées leurs combats : voilà le Testament par lequel le vieux monde nous a légué le trésor des actes dé ceux qui se sont sanctifiés dans la foi au Christ à venir, et lf. Vebbf. s’est fait chair et il a habité au milieu de nous. Le Bœuf, le Lion, l’Aigle et l’Ange,

* Sanctorum vita probis fulcta operibus , et doctrina frucluosa , signis comprobala, curn militauiis ccclesiæ Glios illustrent limpidius, dirigant reclius in agendis, ædiGeent eOicacius, animuin placidius denmlccanl, et inducanlad mundi contemptum, ac omni virtute, et cUicacia Chrisluin prosequendum præ omnibus clament, incitent, et impellanl. Bartbel. de Pisc , Prologus.

qui avaient pu le contempler dans la plénitude de sa grâce et de sa vérité , ont annoncé 'a toutes créatures le Testament nouveau ; et les martyrs ont versé leur sang pour rendre témoignage â ce testament. Nous possédons leurs actes authentiques. Les Pères de l’Église ont recueilli et proclamé la vie des saints qu’ils avaient connus. Chaque ville, chaque monastère, chaque solitude , eut son hagiographe qui recueillit avec amour jusqu’aux plus petites traditions sur les saints. Plus tard , parurent les collecteurs, depuis Jean Mosch , avec son Pré spirituel des légendes, jusqu’à Surius, Baronius, dom Mabillon et les Bollandisles, derniers représentans de la science et de la piété chrétiennes. Mais voilà qu’au dix-septième siècle quelques hommes , s’élevant dans leur orgueil , déclarèrent que le monde s’était trompé ; qu’ils allaient , eux, réformer l’histoire du Christianisme, et surtout l’Hagiographie. Je respecte trop le sujet que je traite pour mettre leurs noms dans mon récit *. 11 n’y eut pour eux rien de certain dans l’antiquité chrétienne ; ils dirent :

Du vivant même des évangélistes , l’histoire de Jésus- Christ, qu’ils avaient écrite, fut altérée par les Ébionites et les Nazaréens; et après la mort des apôtres, l’Église primitive fut inondée de faux évangiles. Ainsi, rien de certain sur la personne de Jésus-Christ *.

Les imposteurs des premiers siècles donnèrent divers ouvrages également remplis de fables puériles sur la

1 J’imite ce M. Baillei. li dit : « Je me suis abstenu beaucoup plus encore d’employer et de nommer même des auteurs décriés , tels que Métaphraslc et Nicéphore, cher, les Grecs. » Avertissent., p. xrv.

1 Baillet, Discours sur la vio des Saints, t. 1 , in-folio, n° 2.

naissance, la famille, l'enfance, les actions, les dernières années et la mort de la sainte Vierge. Ainsi, rien de certain sur la personne de la sainte Vierge * .

On lit aussi une grande quantité de fausses histoires des apôtres; non seulement les hérétiques, mais les catholiques , par zèle , inventèrent des faussetés et des rêveries touchant des faits et des senliraens qu'ils attribuaient aux hommes apostoliques. Ainsi , rien de certain sur les apôtres, qui, au reste, dans ce qu’ils ont écrit sous l'inspiration divine , n’ont point prévu les difficultés de la critique i.

Les vrais et les faux actes des martyrs se multiplièrent dans 1 Eglise jusqu au temps de la cruelle persécution de Dioclétien ; mais, par une suite de l’édit de ce tyran contre les Ecritures saintes et les autres monumcns de la religion chrétienne (503), la plupart de ces actes furent consumés par le même incendie. Il est certain que depuis la paix de 1 Église , Eusèbe de Césarée , sous Constantin , lit un corps considérable des vrais actes des anciens martyrs, autant qu'il en avait pu recueillir ou qui furent sauvés de la persécution par le zèle cl la diligence de I illustre martyr saint Pamphile, prêtre de Césarée en Palestine , ou que cet historien célèbre tira de la bibliothèque de saint Alexandre de Jérusalem. 11 ne nous reste que quelques extraits de cet ouvrage, que le pape saint Ciégoire-Ie-Grand lit chercher en vain dans Rome, dans Alexandrie et ailleurs. Les églises particulières, à l’exemple d Eusèbe , travaillèrent à recouvrer les actes de leurs martyrs. On s appliqua ensuite à rétablir les actes perdus ,

1 Baillez , n°3.

Uaillct , n 4. — Lami , Traité historique de l'ancienne Pâque , p. 500. 1

avec le secours des traditions populaires. Ainsi , rien de certain sur les actes des martyrs '.

Les Pères de l’Église n'ont rien pu nous transmettre de certain. « Nous ne devons pas croire si facilement l'autorité des saints Pères lorsqu’il s’agit de faits qui regardent simplement la critique ; car la plupart des

Pères n’étaient pas accoutumés â une certaine étude de

la critique , qui est absolument nécessaire ; et leurs

emplois ne leur permettaient pas d’approfondir cette matière dans les siècles où la barbarie régnait 2. »

L’autorité des conciles est nulle pour ces grands docteurs des derniers siècles , et ils avouent avec ingénuité que , si les conciles ont eu le droit de redresser ceux qui ont été tenus auparavant , il ne faut pas s’étonner si les savans corrigent dans les matières critiques les conciles des siècles passés

Le moyen âge, pour tout ce troupeau d’hommes, était une noire et affreuse barbarie, où les moines fabriquaient de faux actes , de fausses légendes des saints, et jetaient l'histoire dans un chaos impénétrable. Il faut entendre les déclamations de deux siècles contre ces institutions monastiques qui ont civilisé l’Europe, et qui ont conservé tous les trésors de la littérature antique. Sans rappeler ici les grandes écoles , les travaux de (out genre exécutés par les moines, je citerai trois faits qui prouvent combien savans et judicieux ils étaient réputés par

Baillet , n H , 9 , 1 0 . - Dupin , Bibliothèque ccclés., t. IV.

Fleury, Hisl. Ecclés., t. XIII , préface.

* Simon , Hisl. critique du vieux Testament , préface ; liv. II chap. u; liv. III, cliap. ix.

1 Non mirum quod concilia..., viri htijus sæculi doclissimi entendent in rebus criticis. Nat. Alexandre, Hisl. Eccles., sæcul. I tom. III , dissert. 20.

leurs contemporains. En 1088, LanfraDc, moine et archevêque de Cantorbéry , s’appliquait à corriger les livres de l'Écriture aussi bien que les écrits des Pères '. Etienne 111 , abbé de Citeaux , fit corriger la Bible avec un soin tout particulier. Cet exemplaire , ainsi collationné sur une foule de manuscrits et .de versions , se conservait à Citeaux avant cette glorieuse révolution française qui nous a débarrassé de toute superstition , de toute ignorance et de tous nos monumens 2. En 1200, l’archevêque de Lyon fait demander aux moines de Citeaux la Passion de Jésus-Christ corrigée de leurs mains, et l'on voit ces moines, savans et humbles, aller consulter à ce sujet leurs cou frères de Cluny 5. Je sais que les hommes éclairés du dix-neuvième siècle ont abandonné ces sottes opinions sur le moyen âge ; mais elles se trouvent encore dans liallam, par exemple, et elles ont une influence marquée sur des travaux récens. Voilà quel était le point de départ de ces écrivains soi-disant catholiques ; et s’ils n’ont pas été dans leurs travaux aussi logiques que Strauss , ce n’est pas leur faute assurément. Voilà les résultats obtenus par le rationalisme, et la prétention orgueilleuse de réduire la raison éternelle de Dieu, les œuvres du Christianisme divin aux proportions étroites de la raison humaine , aux limites de ce qui parait naturel et facile.

1 Cave, pag. 533.

* Mabillon , Études monastiques , part. I , cliap. x. — Je ne puis m’empéclier de citer les paroles graves et tristes de D. Mabillon à ees calomniateurs insensés : • Adeone, absque ullu veterum testimonio, id in lotius ordinis monaslici probruni adirmare licet? Na: ilia tain atrox accusatio non caret prsecipili censura. » De lie diplomatie.! , lib. III , cap. m.

* Simon , préface de l’Histoire critique des versions du Nouveau- Testament.

Cependant , le protestantisme , qui a pour base le mépris de l'antiquité, travaillait aussi à élever le monument de l'histoire chrétienne d'après les principes de la saine raison et de la véritable critique ; il est curieux de voir comment on s'y prit. En 1520, naquit h Albon en Esclavonie, d'une famille illustre, Matthias Flaccus Francovvits, surnommé plus tard lllyricus, à cause du nom latin de sa patrie. Il lit ses études k Venise, et k l'âge de dix-sept ans il s’en vint k Bâle pour y apprendre la théologie. Bâle était alors la grande officine des esprits indépendans. Les théologiens de la réforme projetaient depuis long-temps la construction d'une histoire rationnelle de l’Eglise : ils choisirent lllyricus pour en être l'architecte, et lui adjoignirent Jean Wigand deMansfeld, Matthieu Judes et Basile Faber, tous hommes très savans et d'une intelligence peu commune. Ils se dispersèrent en Europe pour visiter les bibliothèques et transcrire les manuscrits, lllyricus, alin d’avoir un accès plus facile dans les riches trésors scientifiques des monastères d'Allemagne et d’Italie , se déguisa en moine , et , avec une bonne foi vraiment admirable , il enlevait tous les originaux qu’il pouvait emporter commodément '. On peut présumer, sans crime, qu’il eut des imitateurs parmi scs confrères. Le travail préparé k Magdebourg parqt sous les auspices d’Élisabeth d’Angleterre , grande-prêtresse de l’orgueil , de la tyrannie et de la révolte.

Les Centuries de Magdebourg sont un des plus grands monumens de l'érudition de la renaissance , et aussi de la

' Assumpto monachi habitu Pt persona celcbriores aiiquot in Cermania inonasteriorum bibliotbccas pcrlustravit , et quos (codices) commode posset historicos clam secuni abstulit. — Voir ta préface (p. 30) de l’Histoire Littéraire du protestant Cave.

haine eontre l’Eglise de Jésus-Christ. Il n'y a pas vestige de foi ; h chaque page , h côté d’un blasphème , on retrouve les froids calculs du doute et de la faiblesse orgueilleuse. Le protestantisme fut effrayé de son œuvre; il déclara Illyricus arien et manichéen et les savans se récrièrent contre l’injustice de sa critique 2. C'est pourtant aux centurialeurs que nous devons Baronius. Cet homme , pieux et illustre , n’aurait pas osé entreprendre les Annales complètes de l'Eglise , sans les indications et les énormes travaux des centurialeurs ; mais il y a entre les Annales et les Centuries toute la distance qu’il y a entre la foi et le doute. La grandeur de la défense répond à l’ardeur de l'attaque ; et depuis ce moment , on ne trouve rien h comparer aux travaux de la science et de l'érudition catholiques.

Les bornes restreintes d’une introduction ne nous permettent pas de nous étendre sur l’histoire de l’Hagiographie : ce qui serait le sujet d’uu beau livre de science et d'art; mais nous ne pouvons passer sous silence quatre recueils qui ont été déchirés par nos savans critiques avec un acharnement tout spécial : les Ménées Grecs , Métaphrasle , la Légende Dorée et Surius.

Les Ménées Grecs sont comme des vases remplis des plus doux parfums de la science et de la poésie de l’Orient. Ils sont divisés par mois et par jours ; on y trouve la messe du saint , son office et un abrégé de sa vie. Ils ont dans l’Eglise grecque la même valeur, la même auto-

' Voir le Catalogue des Hérétiques du luthérien Scliluselburgius.

9 Inesse labcs cl nævos, multa oniissa, pcccata limita, deprehendi etiam quandoque in ipsis conditoribus nimiam affecluum indulgcntiam, nec negari potest, nec dissimulari. Cave, præfat., p. 50.

rilé que les Bréviaires et les Missels dans l'Eglise latine. Ecoutez le jugement du dix-septième siècle : « Les Ménées et les Ménologes n’ont été compilés que sur de fort mauvais modèles, en ce qui regarde la vie des saints. Les fables les plus insipides y sont employées sans choix et sans ménagement; ce qui fait qu'on ne peut s’y fier, lorsqu’on ne trouve point ailleurs ce qu’ils contiennent... On y remarque aussi diverses choses contre les bonnes mœurs, contre la pureté et la sainteté de la religion même : les équivoques et les mensonges que l’on y met dans la bouche des saints font trop voir que le génie grec y règne plus que l’amour de la vérité ►

Siméon Métaphraste vivait h Constantinople au commencement du dixième siècle. Il fut revêtu des premières charges de l’empire ; maître de tous les offices de la cornet de la maison de l'empereur, et enfin logothète ou chancelier Homme de talent et de science , il travailla h renouveler les études daus un siècle malheureux; il consacra tous les inslans que lui laissaient les affaires publiques h étudier les antiquités de l’Église; il recueillit avec un soin tout particulier les vies des saints, il les revit , changea dans la forme ce qui aurait pu paraître trop étrange, sans rien changer dans le fond, et les publia dans un ordre nouveau *. Il serait difficile d’ajouter quelque chose aux éloges que la Grèce a donnés à Méta-

1 Baillet, t. I, p. 15.

’ Hankius , de Scriptoribus byzantinis, p. 436.

* Vir ad bonas litleras infelici sæculo promovendas natus , ipse præstanli ingenio o tunique potilinri littcratura ornalus..., viias stnetorum ante sua tempora scriptas undique conquisivit, conquisi- % las recensuit : elegantiores tanquani Icctorum conspectu dignas eal-

eulo suo approbarit neque ulla in re muialas divulgavit. — Cave , Hist. Littér., p. 492. — Léo Allalius , de Simeonum scriptis.

l>hraste; sa mémoire y est honorée d'un culte public, et même en Occident, Surius lui donne le litre de saint en rapportant le beau panégyrique écrit par Psellus (27 novembre). Le sixième concile de Constantinople (in Trullo), qui s'occupa spécialement de la conservation des monumens historiques, rend de solennelles actions de grâces au bienheureux Mélaphrastc , qui , par de longs et pénibles travaux , a rétabli les actes des martyrs et des autres saints dans leur sincérité '.

Voilà le jugement de la science catholique et protestante sur Métaphraste. Écoutez maintenant les modernes faiseurs de vies des saints : « On peut assurer que c'est pour avoir su trop bien mentir que quelques hérétiques ont regardé Métaphraste comme un imposteur et un faussaire , né pour produire des monstres , outré au-delà de ce que la Grèce païenne a imaginé de fables en faveur de ses dieux -. » Nous avions cru et nous croyons encore, d'après l'autorité des grammairiens, que Métaphrase ^ ^s: dypxatç ) signifiait le changement en un autre genre de discours, interprétation, traducteur. Nous nous trompons : • Métaphrase signilie quelque chose de plus que paraphrase et traduction; ce mot comprend les deux autres. Ainsi Métaphraste veut dire tout à la fois traducteur, glossateur et interpolatcur \ » Il y a trois sortes de vies des saints données par Métaphraste : celles qu'il a composées, celles qu'il a retouchées, celles qu’il a conservées; et encore faut-il distinguer ce qui est réellement de lui de ce qui porte faussement son nom. Dans les diffé-

1 Xâoiç toîv*jv fû (AaxaptTT Mrraçparrf, tw tà (xaprufixà won tt,; iXtiÔtîa; o»âa{A«Ta iroXXôï; trovoïc xaî lÆ'pcôot xaTaxaXXùvavTi. Bâlsamon , in canon, lxiii.

* Baillct, Discours sur la Vie des Saints, p. 59.

* Ibid., p. 58.

rens recueils manuscrits et dans ce qui a été publié , Léo Allatius a reconnu cent vingt-deux vies de Métaphraste, et cinq cent trente-neuf qui appartiennent à différens auteurs. L’exemple le plus persuasif que nous ayons des falsifications de Métaphraste , celui qui a fait le plus de bruit chez les faiseurs de vies des saints , est tiré de la vie de saint Euple, diacre et martyr en Sicile, dont l’Église célèbre la fête le douzième jour d'août. Les actes légitimes de sii vie ont été publiés par Cotelicr 4, et en comparant les uns avec les autres, on trouve de notables différences. La victoire paraissait assurée; mais voilà que les Bollandistes, avec toute l’autorité de la science, déclarent que la vie de saint Euple publiée par Lipoman et par Surius n'est point de Métaphraste 4. Pour convaincre cc pieux auteur de falsifications et d'impostures, il serait nécessaire d’établir les raisons qu'on en donne sur des principes solides : il faudrait donc examiner les monumens anciens qui nous restent, et les comparer avec les copies faites par Métaphraste , et qui sont certainement de lui ; et par ce moyen on pourrait se convaincre que ses paraphrases sont très peu considérables , supposé qu elles ne viennent pas d'une main étrangère ; car, ayant passé par les mains des copistes et des auteurs plus récens, elles ont pu être altérées, sans que Métaphraste soit en rien coupable 3. Au reste, l'expérience a été faite pour la vie de saint Nieéphore, martyr. On a conféré un très ancien manuscrit de la Bibliothèque du Roi avec le texte de Métaphraste , et on a trouvé que ses additions si monstrueuses se réduisaient à dix-sept lignes dont les

* Monument» Ecclesiæ græc*.

1 Acta SS., 1. 1, maii, p. 37.

* Wangncvek, Pictas Maria»» Grxcorum. Prolegom., n“ 28.

mots seulement avaient été changés ■ . Pour moi , je dépasserai toutes les bornes, et je défie de montrer que Métaphraste ait forgé de nouveaux miracles dans sa collection des vies des saints, suivant l'insolente expression des prétendus savans des trois derniers siècles; et même, l’aurait-il fait, il serait infiniment moins blâmable que ces ennemis de Dieu et de l’Église qui ont pris â tâche de retrancher de l'histoire tout ce qui peut contribuer à faire éclater davantage le mérite des saints et la grâce de Jésus- Christ *. Gloire et reconnaissance à Siméon Métaphraste qui a conservé â l'Église et â la science un grand nombre de monumens anciens dont elle aurait été privée pour toujours! Honte éternelle à tous ces menteurs qui ont tellement embrouillé l'histoire qu elle est devenue comme une vaste conspiration contre la vérité! De sorte que l'on peut dire avant tout examen : Ces hommes ont avancé tel fait, donc il est dénaturé; ils ont méprisé cet auteur, donc cet auteur est vénérable et sincère ; ils ont dit : Cela n’est pas, donc cela est.

Au treizième siècle , peu de temps après la glorieuse apparition dans le monde de Dominique et de François d’Assise, un Frère Prêcheur, illustre par sa science et par ses vertus, fit un recueil de vies des saints, pour être le sujet de la lecture spirituelle dans les monastères. Ce livre fut accepté avec une si grande faveur que la voix du peuple le nomma excellemment la Légende d'Or.

' Honoré de Sainte-Marie, Réflexions sur les Régies et l'Usage de la Critique , t. I , p. 2iS.

» « Je me suis gardé, dit le janséniste Arnautd d’Andilly, de rien ajouter dans aucune de ces vies, mais j’ai abrégé divers endroits dont la longueur n’aurait pas été moins inutile qu’ennuyeuse ; et j'en ai retranche d’.iiitres qui étaient entièrement superflus, du nombre desquels sont plusieurs miracles. > Vies de plusieurs Saints.

Jacques de Voragine était né k Voraggio . petite ville de la côte de Ligurie , entre Gênes et Savone. Ses contemporains eurent pour lui une si grande vénération qu’ils l’ont toujours qualilié de bienheureux. Saint Antonin parle de lui avec éloge 11 fut archevêque de Gênes et un des plus célèbres prédicateurs de son temps. L’Université de Paris avait pour le bienheureux Jacques un si profond respect qu'elle condamna le docteur Claude Despence qui avait eu l’audace de prêcher contre la Légende d’Or 4; et cela même lui lit perdre le chapeau de cardinal qui lui était destiné 3. Les protestans attaquèrent ce livre avec une incroyable mauvaise foi : les préventions allèrent si loin que le très pieux cardinal Baronius n’ose pas nommer une seule fois Jacques de Voragine dans les notes du martyrologe , mais cite toujours Claude de La Roue , Frère Prêcheur lyonnais, qui a révisé et édité la Légende d’Or sous les règnes de Louis XII et de François I" *. Mais au dix-septième siècle, l’attaque , au lieu d’être négative , prit une position injurieuse et aggressive, et ces auteurs soi-disant catholiques, ramassant les calomnies mensongères des écrivains de la réforme luthérienne , déclarèrent « que la Légende d’Or n’a été écrite que par un homme qui avait une bouche de fer et un cœur de plomb, et au lieu de l’appeler une légende dorée , on doit tout simplement la nommer une légende ferrée de mensonges 3. » Les Hagiographes modernes joignent ici la noblesse et l’à-propos de l’expression à la force du raisonnement et de la science.

' Clironicon , lit. XXIII , cap. u.

* Tttlcmont, Hist. Ecclés., t. Il, p. 517.

* Voyez l’Histoire du président de Thou.

' Echard , Bibliolheca ord. Prædicalor.

* Baille! , Discours sur la Vie des Saints , n° 52 et stuv-

L'admirable recueil de Surius n’a pas plus trouvé grâce que les trois livres dont nous venons d’indiquer le mérite, et cependant saint Pie V lui adressa ce bref de louanges et d’actions de grâces :

« PieV, pape, à son cher fils frère Laurent, chartreux, salut et bénédiction apostolique.

i Nous avons reçu avec une grande joie le livre de la Vie des saints Pères que vous avez récemment publié , et que vous nous avez envoyé. Il nous a été d’autant plus agréable qu’il contient un travail que toujours nous avions désiré , et qui est très utile pour repousser les mensonges calomnieux que les hérétiques ne cessent de répandre sur les vies des saints. Nous louons du fond de notre âme votre pieux labeur, et nous vous recommandons â Dieu , vous qui, ne voulant pas paraître les mains vides en sa présence , avez travaillé dans sa maison et lui avez offert tout ce qui vous a été élargi ; souvenez-vous de rapporter toute la gloire de votre travail à jamais louable à celui de qui vous avez reçu le vouloir et le faire. Ainsi vous mériterez encore plus de louanges de notre part et de celle de tous les pieux et fervens catholiques. Nous vous exhortons h continuer ce travail , pour bien mériter de l’Église et du Dieu tout-puissant , assuré que vous êtes de recevoir du Christ rédempteur le centuple de votre peine.

« Donné h Rome, sous l’anneau du pêcheur 2 juin ÎSTO*. *

Nous ne pouvons pas nous étendre davantage; nous signalons seulement l’importance de ces restaurations historiques; la nécessité, pour ceux qui veulent étudier

1 Mosandcr, I. VU; de Surius.

l'histoire du Christianisme et des glorieux saints, de faire table rase de tous les Hagiograplies en sous-œuvre des deux derniers siècles, de tous ces Velly, ces Mézeray, ces Anquetil de l'histoire chrétienne , dont le seul amour était la négatiou froide et haineuse; et de remonter aux sources, aux originaux. Sans doute tous les Hagiograplies modernes ne sont point partis des mêmes principes, n’avaient pas les désastreuses intentions que nous avons constatées; mais la plupart sont d'une sécheresse, d'une froideur, d’une nullité extrêmes; ils ont eu le talent de dénaturer leur caractère pieux et leur esprit plein de savoir. Le mal a été universel : l’Espagne a oublié les délicieux récits de Ribadeneyra; l'Italie, la noble et douce Italie, où tout chrétien aime à aller effeuiller le plus frais rameau de ses jours; cette nation qui, suivant l’expression grave et forte de Machiavel, parait née pour conserver la vie aux choses mortes ', a été envahie et tuée par le criticisme : la science y apparaît h sa surface pédantesque et païenne; mais au fond du peuple se sont perpétuées les saines traditions, et il y a encore de la sympathie pour des Hagiographes admirables comme Jacobelli, don Silvano Razzi et Rrocchi *. La France, dépeuplée de ses monastères , où avaient vécu tant de saints , a été par la privée de guides et de modèles, et dans le clergé , qui en général est d’une grande vertu et d’une grande distinction d’esprit, régnent encore ces malheureuses Hagiographies écrites sous l'influence glaciale de l’Aogleterre. Nous avons pourtant de grandes ressources :

' Quesla provincia pare nala a risuscitare le cosc morte. — Arte délia guerra , lib. VIII.

* Le premier a donné les vies îles saints de l’Ombrie; les deux autres , les vie des saints de Toscane.

c’esl nous qui possédons les plus riches arsenaux de l’érudition chrétienne ; c'est dans le doux jardin de la France que s’épanouissait il y a quelques jours cette fleur de sainte Élisabeth de Hongrie; c'est dans notre langue qu’un Prêcheur incomparable a raconté la vie intime de saint Dominique, et qu'un enfant, sorti des camps d’Israël, a chanté la merveilleuse épopée de saint Bernard.

Écrire la vie d'un saint est une chose difficile; la science ne suffit pas. Certes , elle ne manquait pas aux hommes dont nous avons signalé les déplorables erreurs. Il faut s’associer, par une sympathie forte et profonde, aux pensées, aux espérances, à la foi ardente et dévouée de générations depuis long-temps éteintes; il faut respirer l’atmosphère de poésie chrétienne au sein de laquelle elles ont vécu; car il faut toujours juger une époque d’après les idées qui lui étaient propres, c'est le seul moyen de la comprendre et de l’apprécier avec exactitude. Il faut tâcher, par la prière, parla pratique persévérante de l'humilité, d’obtenir du ciel un reflet de sainteté. Un homme qui ne connaîtrait pas pratiquement les voies de la vie spirituelle ne peut pas écrire la vie d’un saint; il lui manque un Sens : c’est comme si l'aveugle voulait juger les effets de la lumière. Voyez dans nos auteurs modernes les plus distingués sous tous les rapports, combien mal ils jugent la vie des saints : c'est pour eux une folie sublime, un rêve, une poésie; ils n’y voient jamais la miraculeuse action de Dieu.

Nous ne prétendons pas le moins du monde qu’il faille admettre inconsidérément tout ce qui se trouve dans les vies des saints, cl par cela seul que cela s’y trouve; mais nous disons que les faits se prouvent par le témoignage, et non par le raisonnement. La tâche de l'historien est donc de discuter les témoignages, et il doit le faire avec

simplicité, avec science et dans une entière soumission à l’autorité de l'Église : voila les règles de la véritable critique historique. Nous n'en avons pas suivi d’autres dans ces longues recherches faites avec un amour lilial dans les monumens et les livres; et pour cela, vous savez tout ce que j’ai souffert, ô mon Dieu !... Pourtant ces années sont les deux plus heureuses de ma vie. Mes immenses lectures évoquaient en moi de saints personnages avec lesquels je m’entretenais; j'assistais au grand drame de leur existence, je les retrouvais dans mes prières, et c’était eux qui les offraient h Jésus-Christ dans le ciel ; je les retrouvais dans les longues galeries des cloîtres de l'Apennin , dans les humbles chapelles de la montagne , dans les solitudes des forêts; eux toujours! eux partout!... Ah! je l’avoue , douloureux est h mon cœur le moment où j’écris ces lignes; car il m’avertit qu’il faut quitter ces hommes admirables qui , pendant deux ans , ont été les compagnons assidus de ma vie pauvre et obscure , et je pleure en disant à mon livre un dernier adieu !...

Ainsi donc je déclare hautement que si l’on peut détruire et nier un seul fait de cette histoire de saint François d’ Assise, moi, j’accorderai que le saint patriarche n’a jamais existé; car je n’ai pas d’autres témoignages pour prouver son existence naturelle que ceux qui prouvent les faits miraculeux. Jésus-Christ a dit : « En vérité , en vérité , je vous le dis , celui qui croit en moi fera les œuvres que je fais ; il en fera même de plus grandes, parce que je vais à mon Père, et tout ce que vous lui demanderez en mon nom, je le ferai. Ceux qui croiront, voici les miracles qu’ils feront ensuite : ils chasseront les démons en mon nom , ils parleront de nouvelles langues; s’ils prennent quelque breuvage mortel, ils n’en ressentiront aucun mal ; ils mettront les mains sur

les malades, et les malades seronl guéris » Et n’allez pas croire que cette promesse ne regardait que le temps des apôtres, et que les miracles n’ont été nécessaires que pour l’établissement de la foi. Quel droit avez-vous de restreindre les paroles du Fils de Dieu? Croyez-vous entendre l’Écriture mieux que les docteurs de l'Église? Comment prouverez-vous que depuis le temps des apôtres il ne se soit jamais trouvé de conjonctures où le bien de la religion ait demandé qu’il se fit des miracles? Ils étaient nécessaires pour les infidèles, chez qui l’Evangile a été prêché en différens siècles, comme pour les idolâtres grecs et romains, h qui il fut d'abord annoncé. L’Eglise en a eu besoin pour confondre les hérétiques successivement soulevés contre ses dogmes, et pour affermir la foi de ses enfans ; toujours ils ont été nécessaires pour manifester l’éminence de la vertu , pour faire glorifier Dieu, convertir les pécheurs, ranimer la piété, nourrir et fortifier l’espérance des biens éternels. Quelques personnes , même pieuses , répondent assez inconsidérément : Ces miracles ne sont point des articles de foi ; l'Eglise n’oblige pas h les croire. A la vérité, il faut distinguer la foi dans les mystères, qui sont fondés sur l’autorité divine, à laquelle il faut se soumettre, et la foi dans les miracles des vies des saints qui sont appuyés sur des témoignages humains ; mais nous soutenons que la foi dans les mystères conduit nécessairement â la foi dans les miracles prouvés de la vie des saints. En effet, si nous croyons avec une foi ferme et inébranlable ce que Dieu , par sa bonté infinie, a voulu faire pour le salut de tous les hommes et ce qu’il continue tous les jours dans l’eucharistie , ne nous persuaderons-nous pas aisément qu’il

1 S. Jean, cliap. xiv. — S. Mare, cliap. xvi.

aura des marques extraordinaires de sa bienveillance [tour ses plus lidèles servileurs? El, du reste, est-ce qu’on ne croit dans le monde que ce qui est de foi? En niant les miracles , vous niez ce que les Pères attestent comme l'ayant vu , ou en étant bien informés. Ainsi vous devez nécessairement conclure qu’ils avaient une faible crédulité, ou qu’ils trompaient le peuple; refuser de croire des merveilles transmises jusqu’à nous par une tradition constante et universellement reçue , c’est donner atteinte à toute la tradition. Que peut-on penser des saints, si l’on traite de chimères les grâces miraculeuses qu’ils certitient que Dieu leur a faites, si on attribue au hasard l’accomplissement de leurs prédictions? Que deviennent même leurs vertus héroïques? quel jugement formera-t-on de leurs actes? Paraîtront-ils plus croyables sur un point que sur l’autre? Quand on prononce qu’il u'y a point eu de miracles depuis le temps des apôtres, il faut donc dire, par une suite inévitable, que l'Eglise, qui fonde la canonisation sur les miracles , emploie des faussetés dans un acte religieux si solennel, et que le culte public n’est qu’une idolâtrie incertaine. Or, entre cela et l'hérésie , je ne vois pas de distance ; car de grands principes de religion nous apprennent qu'en ces occasions l’Eglise reçoit du Saint-Esprit une assistance particulière qui fait qu’elle ne se trompe point et ne peut se tromper *. Combien je plains ces hommes que Bossuet stigmatise par ces sévères paroles : « Us sont conlens pourvu qu'ils se montrent plus déliés observateurs que les autres, et ils trouvent de meilleur sens de ne pas

' Melchior Garnis, de Locis Ihcnlogicis, lit». V, quæsl. v. Louvain , 1564. — Le P. Chalippc a sur ce sujet d’exccllcmcs réflexions.

croire laul de merveilles » Celle aversion du merveilleux , qui vient de la faiblesse d’un esprit appesanti par le péché, est une maladie grave qui peut avoir des suites funestes.

L'amour du merveilleux est un reste de notre grandeur originaire. L’homme était fait pour contempler les merveilles de la divinité, et jusqu’à ce qu'il les voie, il se porte par un mouvement intime à tout ce qui semble en être des traces. Ainsi , à côté de la poésie qu'on appelle primitive, et qui est vraiment la poésie populaire, car elle chante ce qui est au fond de toutes les âmes , ce qui erre sur toutes les lèvres, on trouve toujours un récit naïf qui porte le même caractère traditionnel , et qui s’adresse à toutes les intelligences simples du peuple. Dans l’antiquité classique, nous trouvons Homère et Hérodote; Niebuhr rattache les premiers récits de Tite- Live à quelques chants populaires perdus, auxquels il donne le nom de saga , prenant cette expression Scandinave dans un sens général *. Au moyen âge , les préoccupations toutes religieuses ont donné un autre sujet à l'insatiable amour du merveilleux; les bornes positives de l’histoire n’ont pu le contenir : il a débordé de toutes parts, il a formé autour de la véritable histoire des saints comme une auréole poétique. Le Christianisme a eu ses Sagas, qu'on est convenu d'appeler légendes, poésies légendaires. La légende a toujours un fond vrai, une donnée historique, et ce serait une maladresse bien grande à un historien de les rejeter sans une sérieuse étude ; car là est la vie intime du moyen âge , là est une

1 Première instruction sur le Nouveau-Testament de Trévoux ,

1 llist. Romaine, t. I.

grande partie de la symbolique de l'art. Ainsi distinguer le vrai du faux , la lumière de ses rayons et de son reflet , discuter les autorités, voilà la tâche de l'historien, voilà ce qui constitue la science du moyen âge. Tout admettre sans examen serait plus coupable encore que de tout rejeter.

Mais par-dessus tout délions-nous de ces hommes qui font au catholicisme l’honneur de vouloir bien s'intéresser à lui; c’est une des cinq plaies de notre époque. Le voile du sanctuaire a été déchiré , et les profanes y ont fait invasion sans s’étre purifiés, selon la loi ; on a brisé la haie qui entourait la vigne du Seigneur, et voilà qu’elle est vendangée par tous ceux qui passent dans le chemin de la vie1. Ces mains sacrilèges qui touchent l'arche sainte, ces hommes qui ne savent pas le catéchisme des petits enfans et qui jugent les mystères, voilà ce qui devrait nous remplir d’indignation, de zèle et de courage — Chassons les barbares !...

Après deux siècles de ravages impies, assis au milieu des ruines, dans cette vaste solitude qu'étendent autour de nous la tristesse et le malheur, chantons les cantiques de la patrie et préparons les matériaux pour reconstruire l’édifice de la science catholique; que chacun, dans l’ordre où la Providence l’a placé, travaille à la restauration de la science. L’étude sérieuse , calme et dévouée à la gloire de Dieu, ne s’ouvre-t-elle pas devant nous comme un refuge et une espérance? Avec elle , on traverse les mauvais jours, sans en sentir le poids; on sert l’Église de Jésus-Christ, on use saintement sa vie.

1 lit quid destruxisti maceriam ejus et vindemianl omnes qui prætergreiliantur eam î Psalm. 79.

Ce noble exemple , donné au monde par les véritables chrétiens, combattra l'alTaissemenl moral, qui est la maladie de la génération actuelle; il ramènera dans le chemin de la foi quelqu’une de ces âmes énervées qui s'cn vont le matin demander h toutes ces doctrines d’un jour la force et la consolation , et qui le soir retombent , flétries et languissantes , dans l'abattement du désespoir ; car notre pitié ne doit pas être seulement pour ceux qui ont souffert , qui ont pleuré : elle doit être aussi pour ceux qui souffrent, pour ceux qui pleurent. Quand, sous nos yeux , les vivans gémissent , nos larmes ne doivent point aller baigner la cendre des morts. Entre les regrets du passé et les espérances d'un avenir meilleur, remplis de confiance eu Celui qui a fait toutes les nations guérissables, nous tournerons nos regards vers l'Orient, nous chercherons dans les vieux âges des enseignemens utiles, nous demanderons aux saints nos aïeux la résignation et la force. Voilà ce qui élève la science terrestre ; autrement, elle serait bien petite : elle serait comme une peine d'enfance.

Nous le disons du fond de notre cœur, la croix de Jésus-Christ est notre espérance unique; comme une idée éternelle qui traverse le temps , elle est placée entre le ciel et la terre pour la ruine ou pour la résurrection des sociétés et des individus, ainsi que le chantait dans ses extases prophétiques le sacrificateur Siméon , ce dernier représentant de tout l'ancien monde. La croix a sauvé les générations qui ont prié et pleuré avant nous dans les durs sentiers de la vie ; elle nous sauvera si nous avons confiance !

1 84 > » * août, fêle de Non c-Damc*<lex- Anges , à I » Porzittiicula.