LIVRE YIl

ques moments après le grand vicaire lui demanda^ 8*il ne craignait point la mort, qu'avaient appréhendée, et avec raison, les plus grands saints, et qtii faisait dire à David : Illumina oeubs meos, ne unquam obdormiam m morte. — < Cela s'entend, répliqua le saint évêque, du sommeil de la mort du péché; mais pour celui de la mort naturelle, le même David a dit : Cum dederit dikcHs suis somnum, ecce hœreditas Domini; et encore : Inpace in idipsum dormiam et requiescam. — Mais, répliqua le grand vicaire pour le maintenir éveillé, et sachant d'ailleurs combien était raffermie et inaltérable la confiance du saint malade en la miséricorde infinie, la sainte Ecriture dit aussi: Oman, quam amara est memoria tua.., — Homini pacem habenti m substantiis suis *, > ajouta François en terminant le verset cité. Puis, il répéta ces paroles qu'on lui entendit prononcer plusieurs fois dans le cours de sa maladie : « 0 Dieu I je chanterai à jamais votre miséricorde. J'ai déjà ressenti dans mon cœur et dans tout mon corps un saint élancement qui me porte jusques dans votre sein, qui est une source de vie et d'immortalité. Hélas I mon doux Sauveur et Rédempteur, soyez ma seule joie pour une éternité ; car hors de TOUS rien ne peut plaire à mon esprit. »

La nuit était déjà fort avancée et les médecins dirent alors de laisser le malade en repos. Plusieurs religieux de divers ordres, et principalement de la Compagnie de Jésus, veillaient auprès du saint évèque. Comme le mal progressait toujours, on lui donna l'Extrème-Onction vers une heure après minuit ; mais les vomissements s'opposèrent encore à ce qu'on lui donnât le saint Viatique. Pendant la cérémonie, François répondait à toutes les prières. Ensuite il se fit mettre au bras son chapelet, auquel étaient attachées des médailles bénites qu'il avait autrefois apportées de Rome et de Lorette.

L'évèque de Damas, ce prélat qui avait assisté au sacre de

1 0 mort que ton souvenir est amer... ^ A Vhomme qui a mis sa cott" fiance dans ses richesses. (Eccli. XLI, 1).

: i^AifiiMz .^oolter il Tisi toit

.OvéettMdaà Fruiçots 9*1) le

éw^qm de Générer <n tai dpmaDdant si pov In el pov soa ih le pnaee de Generoit, [ FiançoB, fMVt «pK lenint éTèqm faTait iMptisé à Paris, trois ans anpaiaTuit. Qaoîqa'ii eût la main fort alEublie, il k bénît par deox fois, en loi donnant de grandes marques d'affection.

M** Olier l'intendante Tint ansai arec aes enfanta pour leeeroir sa dernière bénédiction, qu'il donna on IcTant afec peine son bns défaillant, aTec d'antant plos d'dTusion que peu de temps s'était écoulé depuis qu'il aTait annoncé à cette dame que son fils Jean-Jacques dcYiendrait un grand senri-

' Le frère aidé de son frère est comme wu n'A» forte, — Eile Seigneur saucera Vun et l'autre. (Ptot. XVIU, 19.) « PsiL. LIV, M.

» JOA., IV, 84.

* L'archeTèque était à Rome.

UVB£ VII. 485

teur de TEglise. C'est ce même enfant qui dans la suite fut le fondateur de la congrégation des prêtres de Saint-Sulpice. « Je ne doute points dit un historien^ que cette sainte bénédiction n'ait été la source de plusieurs grâces que M. Olier a reçues depuis^ et ne lui ait obtenu de très-grandes faveurs de Notre-Seigneur ^ »

Sur les dix heures on saigna le malade^ ce qui parut le soulager un peu. Le père Forrier^ alors provincial de Lyon, qui survint ensuite, lui ayant demandé s'il se souvenait de lui : < Sioblitusfuero, répondit-il, oblivionidetur dextera mea *. Plutôt oublier ma main droite que perdre votre souvenir. > Etconmie ce Père l'engageait à adresser à Dieu la prière de saint Martin : Domine , si adhuc populo tuo sum necessarius, non recuso laborem. Seigneur, si je suis encore nécessaire à votre peuple, je ne refuse point le travail. — Moi, nécessaire I dit-il ; hélas I je ne suis qu'un serviteur complètement mutile. Servus sum mutilis, inutilis, inutilis, » en appuyant ainsi par trois fois sur ce mot.

Un frère Jésuite, qui avait une longue expérience pratique du service des malades, multipliait ses soins près de lui. « Mon frère, lui dit François, je suis touché de toute la peine que TOUS ayez pour moi. Que pourrais-je faire pour vous? — Monseigneur, lui répondit le frère, souvenez -vous de moi quand vous serez arrivé dans le royaume de Dieu. » Le Saint le lui promit par un signe bienveillant.

Un des assistants ayant entendu le saint évèque prononcer tout bas le yerset du Miserere : Amplius lava me ab iniquitate mea, et a peccato meo manda me. c Lavez, Seigneur, de plus en plus mes souillures et me puriGez de tout péché, > crut pouvoir lui représenter qu'il avait mis bon ordre à sa conscience pendant sa vie, et qu'il ne pouvait plus avoir de fautes à laver. «Oh! que vous vous trompez 1 » lui répliqua-t-il avec la plus touchante humilité.

' Mémoires sur la vie de M. OUer, par Tàbbé de Breloavilliers. SPSÀL. CXXXVI,5.

i et œoe espérance de la gloin* et il coatûiua ainsi le Te Awn ju»-

, 11uHBii»sd« Dieu restait eu sJieooe,

Il qu'il De retombAt dans unaï-

i;. In dit d'niht Toa entrecoupée de san*

t; dibes-nouft quel-

. — YlTMtBiBcmpûitcliUiisUexiliite de Dieu,>

LksH

; qui, appuyé contre

i dtt na U;» dansait un libre couis a ses larmes :

I fit-d, woûa eolant Ne faut-il pas que la

I était de Douveau assoupi^ lorsque l'arche- [ ràit aupcÈs de Lui. Les médecins, pour le nmîBer^ lui faisûeot subir de cnieUes souffrances, en lui ar-* nchiBl les cteTcox et en loi firotlant les jamlMS et les ^pii^ au point de les àédàttt. Enfin il ouvrit les yeux, mais il n'eut pas une parole, pas un mouyement pour ses douleurs; sa pensée était toute dans le ciel. < 0 mon Dieu 1 dit-il, en leyant ses regards sur rarcheTèque, tout mon désir est deyant yous, et mes gémissements yous sont connus : mon Dieu et mon tout! mon désir est le désir des collines étemelles.» Domine^ mUe te tmme desiderimn meum^ et gemitus meus a te mm est aàsamditus. . . Deus meus et omnm. . . Desiderium meum, desiderium coUium œtemorum.

Un religieux feuillant pensant qu'il serait peut>ètre utile de lui faire espérer sa guéhson, lui dit que Ton comptait leroir bientôt assis sur son trône de Genève : < Je n'ai jamais désiré le trùne de Genève, répliqua-t-il, mais seulement sa conversion. »

UVRE VII. .i87

Sur les cinq heures du soir^ les médecins voyant que l'assoupissement devenait de plus en plus profond^ ordonnèrent de nouveaux remèdes encore plus violents que les précédents^ afin de s'opposer s'il était possible, au progrès de l'apoplexie. On lui appliqua par deux fois le fer chaud sur la nuque du cou^ et une fois le bouton de feu sur le haut de la tète qui en fut tellement brûlée jusqu'à l'os^ qu'il en sortit, dit Charles- Auguste S une grosse fumée. L'homme de Dieu endurait tout avec une patience inaltérable, et on ne pouvait soupçonner l'excès de ses douleurs que par des larmes qu'elles l'obligeaient de laisser couler. Il ne cessait pendant toutes ces opérations de prononcer les saints noms de Jésus et de Marie. On lui avait mis sur la tète un emplâtre de cantharides, et lorsqu'on le lui ôta pour appliquer de nouveau le fer ardent, on arracha la première peau. Quelqu'un lui demandant s'il sentait le mal qu'on lui faisait : < Oui, je le sens, répondit-il avec sérénité, mais faites au malade ce que vous voudrez. >

En ce moment une sœur tourière, dans la pensée de lui dire une chose qui lui ferait plaisir, lui donna faussement la nouvelle que son frère l'évëque de Chalcédoine arrivait : « Ma sœur, lui répondit-il, il ne faut jamais mentir. > Un religieux lui demanda si, dans le cas où Dieu voudrait le rappeler près de lui, il ne regretterait point de laisser les filles de la Visitation orphelines, et s'il n'était pas inquiet pour l'avenir de cet institut qui ne taisait pour ainsi dire que de naître : < Qui cœpit opus, ipse perficiet, perficiet, perficiet % répondit-il, en répétant trois fois ce mot. Celui qui a commencé l'œuvre l'achèvera. > Sa confiance pour l'avenir de ses religieuses était d'autant plus ferme et plus entière, qu'il savait bien que Dieu lui avait donné un gage vivant que cette confiance ne serait

> Charles-Auguste, Hy. X, page 577. — En racontant les traitements qne les médecins firent subir au saint é^éque mourant, l'historien laisse échapper cette réflexion naï^e : « Et certes, par de tels remèdes, et dans une telle chaircuterie de chynirgiens, la mort lui estoit bien infaillible. »

* Pbuipp. I, 6.

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de MB jeux qu'il 1

ff^ ^^ ^ ^ ^ ^k fOÉoC d*exptrer, il fit metUt

t «É r«s iinit pour h troisième fois^ à I Immoeemies, araie pro i et triiwpiiHwnent à Diea i cl 9 îiBoeeBley à h«it heures do soir^ dans ^aMs b càfVHfte-Bxîèae aiiBée de soo âge el b YiDgi-umèaie de smi épKOopsi. Le père ^alalwih s'apiNrochant les yeux pkiiB de lanMS, lui ferma les yeux arec la plus profonde TéDêratioa.

PiusieuTS persoanes apprirent d'une manière surnaturelle que le saint évéque de Genève arait quitté ce monde périssa-

» PSAL. XXIV, 15 ; XXXIX, a. « Lcc. xxn, ».

» Charlcs-Aagiiste . page 578 ; l'abbé de Baudrj, lAémoires maûttscrils.

ble pour entrer dans la région de la gloire, notamment son flrère Louis de Sales, qui était alors au château de la Thuile, et son neveu Charles- Auguste de Sales que l'apparition de son onde guérit d'une dangereuse maladie. M""* de Chantai, qui était à Grenoble, priait pour lui le jour des Saints-Innocents, lorsqu'elle entendit une voix qui lui disait très-distinctement : c il n'est plus. > Prenant cette parole dans un sens figuré : c II n'est plus : cela est vrai, 6 mon Dieu, ditrelle; ce n'est plus lui qui yit^ mais c'est vous qui vivez en lui.» Une lettre qu'elle reçut quelques jours après de l'évèque de Chalcédoine lui fit connaître que les mots qu'elle avait entendus étaient vrais aussi dans leur sens naturel. La vénérable tourière du monastère de la Visitation d'Annecy, Anne-Jacqueline Coste, priait le même jour pour son évèque, lorsqu'elle aperçut tout à coup une grande clarté, qui lui causa d'abord une grande crainte que ce ne fût un incendie : mais elle fut rassurée par ces paroles prononcées d'une voix claire et douce : < Nous emmenons l'âme de ton bienheureux Père. Gloire à Dieu I > En même temps sa chambre était parfumée d'une odeur délicieuse. Le père de Coéx, prieur du monastère de Talloires, célébrant le saint-sacrifice, le 31 décembre, recommandait le saint évèque à Dieu, lorsqu'il vit l'autel environné tout-àcoup d'une éclatante lumière, et François de Sales lui apparut au centre d'un foyer rayonnant, pareil à un soleil, et revêtu d'habits pontificaux magnifiquement ornés d'éblouissantes pierreries. A cette apparition, qu'il put contempler à son aise, le prieur se sentit pénétré d'une indicible ferveur et consolation^ et, comprenant que le saint évèque était entré dans le lieu de son repos, il fut poussé, comme invinciblement par un mouvement intérieur, à l'invoquer, en récitant l'antienne des Confesseurs et des Pontifes : Sacerdos et Pontifex et virtutum optfeXy pastor bone in populoy ora pro nobis Dominum. Cette antienne achevée, la vision disparut *. Après

1 DeCambis, tome III, page 277; Naupas du Tour^ part. 11, cbap. 16; le père de La Rivière , Ht. IV, cbap. 68.

460 m^Totix K aiisrT rusçots db sales,

la mc5«e, le (>mur ;Lnii<m^a aux aiirrp?t reli^eur que le saini éf èque de Geoe? c étaù mort et bieDhenreui, - Le 39 décembre, lu matin, lorsqu'on sut daos Lyon Umorl 4s rérêque de Geoftve, il n'r eut qu'une voix pour procUmer Il nnieié du prélat défont. On accourut d« toutes pam a Ëon paai^re lûgU pour bcoorer son corps et lui faire tourber dei chifclets^ J«s méiJaiUes et d'autres objets de piét^,

M. Olier^ iiit^Ddsut de LyoD, donna ordre deTouvrir^trit Teoibaiinier. On lui Iroura un ccsut ^rand et large, saiu d QQtfef j le foie brûlé, l'un des poumons comme p«rcé d*un ooup d'épée^ le ventricule droit du cerveau plein de sang caiiléf et le gaucbe seulement rempli d'eau : ce qui explique coqh meut dans sa maladie le bras et tout le c^té gaucbe étaient restés paralysés. Ce qui frappa surtout Tatlentioa des médecittSj c'est qu'ils lui trouvèrent le tieldurti, desséché et divisa en trois cents petites pierres, rondes, triangulaires, à cinq^ six ou huit faces, et de couleurs variées^ et attachées les unes aux autres en rond, en forme de chatiekt. Cette singulière pétrification du gel fut attribuée par eux à la violence qu'il se faisait en toute occasion pour domplerla o^lère â laquelle il était naturellement endin^ comme l'étaient généralement les penMMmes de sa famille ^ On conserva précieusement tout le sang que l'opération fit couler, et dans lequel la mère de Blonay fit tremper une grande quantité de linge; les fidèles le recueillirent aussi comme des reliques sacrées dans des linges et des mouchoirs, et l'on alla jusqu'à racler la table et le plancher pour en ramasser jusqu'aux moindres gouttes. On recueillit également tout ce qui avait servi au saint prélat, et on distribua à une foule de personnes des fragments de linges teints de son sang, dont l'application faite sur des malades produisit depuis des guérisons admirables. Une médaille d'argent que portait François, et qui présentait gravées, d'un côté, l'image de la

> Le père de La Rivière, liv. IV, chep. CO; Charles- Auguste, livre X, page 579 ; l'abbé de Baudry, mémoires maauscrils.

UVRE Vil. 491

très-sainte Vierge^ de l'autre celle de saint Charles Borroinée^ fut donnée au duc de Nemours; sa croix et une de ses bagues furent remises au prince de Piémont et à son épouse Christine de France. Une des plus grosses pierres de son fiel fut donnée à la reine Marie de Médicis, une autre à la reine Anne d'Autriche^ et ces deux princesses les firent enchâsser richement dans un meuble d'or. Les lunettes furent donnés par l'aumônier du saint prélat à Balthazar de Villars^ premier président au parlement de Dombes.

Son cœur fut porté au monastère de la Visitation^ et enfermé d'abord dans un reliquaire d'argent. Dans la suite Louis Xni ayant recouvré la santé par l'application de cet objet sacrée voulut donner un témoignage solennel de sa reconnaissance^ en le faisant renfermer dans un reliquaire d'or, semé de fleurs de lys^ et sur lequel était gravé, d'un côté, le saint nom de Jésus^ de l'autre les armoiries du roi et de la reine Anne d'Autriche.

Après que le corps eut été embaumé, on le revêtit d'habits pontificaux blancs qui furent prêtés par l'évëque de Damas. Lorsqu'on les rendit ensuite à ce prélat, il en fit présent aux Carmes de Lyon^qui les conservèrent aussi comme des reliques vénérables.

On rendit au saint évèque les honneurs féuèbres le 30 décembre, dans l'église de la Visitation, et ce fut le père Pierre de Saint-Bernard^ supérieur des Feuillants de Lyon qui fut chargé de prononcer son panégyrique. Le lendemain, Georges Rolland et les autres personnes de la suite du saint évêque avaient déjà placé son corps sur un brancard ([ue devaient porter deux mulets loués à cette intention, et ils allaient partir pour Annecy^ lorsque M. Olier, à la sollicitation des habitants de la ville qui ne pouvaient se résoudre à se voir enlever un si riche dépôt, mit opposition au départ. Il fallut donc s'arrêter, et le corps fut placé, jusqu'à nouvel ordre, dans le chœur intérieur des religieuses de la Visitation, où furent célébrés plusieurs services solennels. Rolland se rendit

4M HISTOIRE DE SAUTT yiU5œi5 1»K âAlES*

sur rbeure à Annecy pour y jjrendre le testament qui derwl trancher toutes les dtflicuilés, tl trouva toule la villi* pht^m dans nue douleur inexprimable comme si chacun arail perdu le plus cbéri des pèrefi. Le testament^ portanl d^ns un Jete» artides» que Tévêque de Genève laissait le choix de sa sêpultiire^ dans te cas où il viendrait à mourir hors du diocèse^ aut personnes de sa suite, les magistrats d'Annecy écrivireot en conséquence au prince de Piémont^ et ce prince à Loui» Xtl). Le roi de France reconnut la justice de leurs réclamations» et envoya à Lyon Tordre de lever toute opposition au départ au 8aint cercueil^ que les chanoines de Saint-Nuier portèrent eux-mêmes sur leurs épaules depuis la place Uelleoi>ur, on il était déposé, jusqu'à la Croiï-Rousse, où ils devais! le re^ mettre aux chanoines d'Annecy.

On a conservé un mot do la mère de Blonay, supérieure, qui montre bien jusqu'où les religieuses de la Visitation pD^ taie ni la vertu de Tobéissance et de l'abnégation. OomiDe on lui reprochait d'avoir laissé partir le corps de saint François de Sales pour Annecy : * AJi ! répliqua-t-eUe avec vivacité, non-seulement j'eusse Idché le corps de mon saint fondateur à la Yoix de ma digne mere^ mais je me snais même éopouillée du corps vivant de mon Seigneur Jésus-Ghrût^ n je l'avais eu en ma possession M > Les Vies des premières mères de la Visitation^ ces dignes filles de saint François et de sainte Chantai^ fourmillent de traits pareils. C'est aussi à Lyon^ où plusieurs mères étaient venues en 1615 pour la fondation du premier monastère de cette ville, que l'on avait tu une d'entre elles, la mère de Chatel, saisir de sa main nue, sur le commandement d'un supérieur, un fer tout rouge, puis le remettre tranquillement dans le feu, sans que sa main en reçût aucune atteinte. L'obéissance avait été si prompte que le supérieur, qui voulait seulement l'éprouver, n'avait pas eu

' Vie delà mère de Blonay, par Ch.-Augustc de Sales, Paris, 1655,

le temps d'en empêcher l'acte. Dieu était manifestement ayec ses humbles servantes.

Ce fut le i 8 janvier 1623, que le saint dépôt s'éloigna de Lyon. Tout le long de la route, les habitants des villes, des bourgs et des villages accouraient en foule au-devant de ce précieux cercueil, et lui faisaient toucher des médailles et des chapelets. On fit à Annecy les funérailles les plus magnifiques, puis le cercueil recouvert d'un voile blanc sur lequel étaient brodés en or les saints noms de Jésus et de Marie, fut déposé, non dans la nef de l'église de la Visitation, comme le portait le testament, car lorsqu'on voulut creuser le tombeau, la grande quantité d'eau que l'on trouva fit renoncer à ce dessein, mais dans le sanctuaire ^,et l'on y vit continuellement depuis affluer les pèlerins de toutes conditions, de tous rangs et de tous pays. L'explosion désastreuse de la grande révolution française put seule arrêter momentanément cet immense concours de fidèles.

La renommée des hautes vertus et de la puissance céleste de saint François de Sales courut jusque chez les nations les plus inconnues du globe. Nous ne croyons pas pouvoir omettre des traits touchants de la dévotion des peuplades sauvages de l'Amérique du Nord, que nous empruntons à un manuscrit conservé dans les archives de la Visitation d'Annecy.

« La dévotion à saint François se répandait dans les pays les plus éloignés. Mgr de Chevrière, évëque de Québec en Canada, nous en dit des choses fort belles, douces et conso-

■ Au nombre des peraonnes qui firent paraître la plus vive douleur Ion de rarriTèe du corps du saint évêque à Annecy, était le pauvre Martin dont nous avons parlé, ci-avant, page 192. Nous compléterons ce que nous avons dit de ce sourd-muet en ajoutant que l'évéque de Chalcédoioa à qui François l'avait recommandé, lui continua les mêmes soins qa*en avait eus son saint frère. {Année de la Visitation^ 26 février.) Dom Jean de Saint-François raconte (liv. V, page 483) que depuis ce moment il ne manqua jamais d'aller au tombeau du saint prélat, chaque jour, le matin et le soir^ y faire ses prières avec une ferveur et une dévotion extraordinaires.

« c'est de hkioi-

Éita^ ^JhfeiHfcis dtaK et ■!■£ fsfs de U Niii*^

de lear tot^ erflâei et fûia arvc tnl d^adtwe que. par k senk diioeDee do ooolms, eiki Idniiait eertains moli qui signifiait co leur hiisiie : Smi Frmmfoû de Sala, fnez ptmr no». A cède ùÊnoàt, ilsjoigniicnl mie prière aaSaint^ qui lappelle k pieme fareiir ei k toodiaiite nal veté des piemien chrétiens. Oo en Toit k tnductioa dans une drcnkire de k Mère Aimée-Bénigne de Lucinge, supérieure du premier monastère d'Annecr, à tout rordie de k Visitation, du 10 décembre 1685. La Toid :

« Grand saint François de Sales, qui êtes au ciel, nous tous choisissons tout à fait po:ir être notre Père. Nous vous rendons nos respects, prenez toujours soin de nous : mais surtout nous TOUS demandons une grâce. Parlez pour nous : nous sommes indignes de nous-mêmes de parler à notre grand

Maître, le grand Génie. Voilà ce que nous pensons. Ah! que ce serait un grand bien pour nous que personne ne mourût parmi nous sans avoir une véritable douleur de tout ce qu'il a péché, sans être tout à fait bon I Si vous parlez poumons, nous serons exaucés de notre grand Maître, le grand Grénie. Il dira en lui-même : Non, il ne mourra plus personne là, sans un véritable repentir (Tavoir péché, et sans avoir tout à fait quitté le mal. Tous mes enfants qui sont là, je les conduirai au ciel, quand ils auront cessé de vivre. Voilà certainement la bonne pensée qu'aura de nous le grand Génie, 6 vous, notre père, glorieux saint François de Sales, si vous parlez pour nous tout de bon. C'est pour cela que nous vous présentons nos personnes, gouvernez-nous pour toujours. Ainsi soit-il.

«Ce collier, qui est notre parole que les navires vous portent, demeurera toujours dans le lieu où vous êtes spécialement honoré, pour marque que nous vous choisissons pour notre protecteur particulier ^ »

Quant à la mère de Chantai qui faisait, à l'époque de la dernière maladie du saint évèque, ainsi que nous l'avons vu, la Tisite générale des monastères de la Visitation, elle avait appris à Belley, par une lettre de Tévèque de Chalcédoine, la perte commune qu'ils venaient de faire. Elle se rendit aussitôt à Annecy pour donner ses soins à la pompe funèbre. On se souvient que saint François de Sales lui avait dit à Lyon qu'ils s'entretiendraient de ce qui la regardait lorsqu'il serait rentré dans Annecy. < Voulant donc obéir à son saint directeur après sa mort, comme elle lui avait obéi pendant sa vie, dit l'historien de la mère, elle vint se mettre à genoux près du tombeau, et exposa à son bienheureux père tout Fétat de son âme. Dieu seul sait ce qui se passa dans cette confidence sublime, et par quelles ineffables consolations le saint évèque fit comprendre à la mère de Chantai qu'il l'avait entendue. Mais quand elle

1 SuUe de la Fondation du premier monastère d^ Annecy, page 304.

iïHi HÎSTOiaE DE SAINT FRANÇOIS DE SAUlS.

reparut au milieu des sœurs^ on remarqua qu^elle était radieuse et comme transfigurée \ *

Ayant salisfait à ce dernier devoir des obsèques avec U grandeur d'àme qui lui était naturellâ, elle s'appliqua^ ar«c un zèle qui se conçoit mieux qu'il ne se peut exprimer, à k^ cueillir tous les écrite du saint évêqiie, et c'est à elle qu'on a l'obligation de ce que la plupart de ses Lettres, ses Méditations, sas Entretiens, ses Sermons aient été imprimés* Elle Ht faire en même temps les mémoires de la vie de son saint di* recteur, et travailla dès lors sans relâche aux preuves de Bcâ miracles avec tant d'activité et de succès qu'on peut dire que Tordre de la Visitation et Tunivers chrétien Lui sont redevatl*» de la canonisation de saint François de Sales.

Une des pièces les plus importantes^ sans contredit» qui figurent dans la collection des actes du procès de la canonisation, est celle dont le manuscrit se conserve dans les archives de la Visitation d'Annecy, portant ce titre : Teneur de la Déposition de la vénérable mère Jeanne- Françoise Frémiot de Chantât^ pretniere religieuse^ première supn'ieure et première fondât rict de lu Visitation-Sainte-Marief extraite dès la pageiOt jusquà la page 5ii du procès in specie fait par autorité apostolique à Annecy, Vannée i627f par messeigneurs André Frémiot , ar^ chevêquede Bourges, Jean-Pierre-Catmis, èvêque deBelley, et révérend monsieur Georges Bamus, protonotaire apostoligve, au sujet de la cause de la béatification et canonisation de saint François de Sales. Aucun autre document n'a fait connaître les vertus de l'illustre prélat avec autant de netteté, de simplicité et d'onction. Nous en allons reproduire divers passages relatifs à l'exercice de quelques-unes de ces vertus considéré indépendamment de l'ordre des temps. Nous les recueillons comme autant de joyaux précieux qui, joints à ceux que nous avons déjà rassemblés, donneront à notre livre la plus grande

' Histoire de sainte Chantai et d$5 origines de la Visitation^ ptr M. l'abbé Bougaud, tome IL page 113.

partie de son prix. Le lecteur^ en les parcourant^ reconnaîtra la vérité de cet éloge de M. Sainte-Beuve : «Lumière^ suavité^ netteté; vigueur^ discernement et dextérité céleste^ ordonnance et économie des vertus dans cette àme^ tout s'y représente et s'y peint d'un trait ferme et distinctif. >

Sa fin. — « Une fois étant ce bienheureux avec les députés du roi très-chrétien au bailliage de Gex^ dépendant de son diocèse^ où il était allé rétablir le saint exercice de la religion catholique en quelques paroisses^ il écrivit^ et j'ai vu et lu les lettres écrites de sa main : « Hélas ! dit-il^ je vois ici de pauvres brebis errantes^ je traite avec elles^ et considère leur aveuglement palpable et manifeste. 0 Dieu! la beauté de notre sainte foi en parait si belle^ que j'en meurs d'amour^ et m^est avis que je dois serrer le don précieux que Dieu m'en a fait dedans un cœur tout parfumé de dévotion. Remerciez cette souveraine clarté qui répand si miséricordieusement ses rayons dedans mon cœur^ qu'à mesure que je suis parmi ceux qui n'en ont points je vois plus clairement et distinctement sa grandeur et sa désirable suavité. Dieu qui en cela m'assiste^ veuille retirer et ma personne et mes actions à sa gloire^ selon mon souhait ^ I >

Son &j)érance. — « Oh ! disait-il, qu'il fait bon vivre saintement en cette vie mortelle I mais qu'il fera bon vivre glorieusement dans le ciel I »

< Il confessait franchement qu'eu égard à sa misère, il ne méritait que l'enfer; mais que, considérant l'infini mérite de la passion de son Sauveur et la grandeur de sa miséricorde, il espérait avec une humble confiance posséder dans le ciel les biens infinis qui sont préparés aux enfants de Dieu. Eh I disait-il, serons-nous pas un jour tous ensemble au ciel ? Je l'espère et je m'en réjouis. >

« Il dit un jour à un grand prélat, qui est Mgr l'évèque de

* Voyez la lettre SOS, tome V de Tédit. Migne des Œuvres, pages 780 et 781 ; et ci-fttant^ livre VII, la fin du chap. 2, page 240.

TOMK II. 32

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t d* k vort, cl ne dît fot )t ttqwjcaieltatMft

«nade coufiinoe m b

Ce bècDbeftPeui ccnrati un jour : < 0 me imlilt que ànm eft on pni piut BoLjdenKtit éCabUe en Fespémoe de pou- TOtfitiijoar>wirUu pfixde Ja mortel rwurreclioo de Noti^ ur* Il me fut Jiris que pvmi ces jour» de U Kmainï oiale Jusqu'à présent, U me Ûi roir pins dairviDeal^ et im Mwtblenifnif nut* arec iid« certitude et consobtioD ialcll^^ luc&k, et Im4 ta U pointe *le lespril, ses sacrés i\ioines et éwt^liques, plus clatremeot et plus i^udvenieat que jamais ; et je ne puis aesexadmirer comme ayant toujours eu une ti grande estime de ces maximes et de la dckctrine de la croiï. j'ai si pt^ïj pris soin <U Ips pratiquer. Oh î si je rerenais au monde avec mes sentiments présents, je ne crois pas que toute la prudence de la chair et des enfants de ce siècle me put ébranler en la certitude que j'ai que cette prudence est une vraie chimère, une toute véritable niaiserie. »

Une autre fois : « Voyez-vous, disait ce bienheureux, les passages de nos chers amis ; ils sont certes très-aimables, puisqu'ils se font pour peupler le ciel et agrandir la gloire de notre Roi. Un jour que Dieu sait, nous irons vers eux, et cependant apprenons soigneusement le cantique du saint amour, afin que plus parfaitement nous le chantions en cette sacrée éternité. »

«Mon Dieu ! disait-il une autre fois, que j'ai de consolation en 1 assurance que j'ai de nous voir éternellement conjoints

en la volonté d'aimer et louer Dieu ! Que la divine Providence nous conduise par où il lui semblera le mieux ; mais J*espëre^ ains je m'assure que nous aboutirons à ce signe^ et que nous arriverons à ce port. Vive Dieu ! j'ai cette confiance. Soyons joyeux en ce service^ soyons joyeux sans dissolution^ et assurés sans arrogance ^>

c Ce bienheureux écrivit une fois que^ passant le lac de Genève sur une petite barquette^ il avait une aise fort grande de n'avoir qu'un ais de trois doigts sur lequel il pût assurer sa vie^ sinon en la sainte Providence. Mon âme n'a point de rendez-vous quen cette Providence divine. Mon DieUy votis me Pavez enseigné dès ma jeunesse, etjusquà présent f en annoncerai vos louanges. *

« Environ l'année de son décès, ce bienheureux écrivit : Je vais faire la revue de ma conscience pour un renouvellement extraordinaire que Notre-Seigneur m'invite de faire, afin qu'à mesure que ces années périssables passent, je me prépare aux étemelles, respirant et soupirant à la croix de mon Sauveur. Je sens mon esprit, ce me semble, plus tendant à la pureté du service de Dieu et à l'éternité que jamais. 0 Dieu ! que je serais heureux si un jour, sortant de la sainte communion, je trouvais mon chétif cœur hors de ma poitrine et celui de mon Sauveur établi en sa place I »

Son amour pour Dieu. — « Parlant une fois à une personne qu'il aimait comme lui-même, de ce souverain amour qu'il portait à Dieu, il lui dit : Si Dieu me commandait de vous sacrifier, comme il fit â Abraham son fils Isaac,je le ferais. Et par son action il témoignait qu'il eût fait ce sacrifice avec un courage et un amour nonpareil à la divine volonté. >

« Une autre fois : Quels sentiments, dit ce bienheureux, relevés, ardents et pressants, je ressens, toujours confirmé par ce divin amour ; et c'est la vérité que cet amour céleste et divin prédomine tellement sur ce cœur, que, nonobstant ses misères,

1 Voyei lettre 1A8, tome V de Tédit. Migae des Œuvres complètes^; page 685.

il est tout dédié à sa divine majesté, et ne regarde que sa gloire» Enfin nous gommas tout à Dieu sans autre préti^iilloQ tjue l'honneur d'are siens. Si j'avais un seul filet d'affection qui ne fût pas à lui et de lui, ô Dieu I je l'arracherais tout soudain. Oui, Ëi j'avais un seul brin de mon cœur qui ne fût pas marqué du Crucirix, je ne le voudrais pas garder un eeul instant *- »

* Une autre fois ce bienheureux disait ; Oh ! que Je Toudraii TOloutierfimourirpourramour de mon Sauveur! Il faut certei ou mourir ou aimer Dieu, Je voudrais ou que Ton m'arracbÂt le cœur> ou quc^ s'il me demeure^ ce ne soit que pour cet amour. Ehl que ii*en sommes nous bien pleins I Vous ne sauriez imaginer le sentiment que j'ai maintenant de ce désir. 0 Dieu 1 pourquoi vivrons-nous l'année suivante^ si ce n*est pour aimer cette souveraine hoïï\è\ Eh! ou qu'elle nous 6te de ce monde, ou qu'elle ùte le monde de nous \ Ou qu'elle nous fosse mourir, ou qu'elle nous fasse plus aimer la mort que notre propre vieM ■

« Le confesseur ordinaire de ce bienheureux m'a dit^ et je l'assure aussi qu'il est ainsi ^ que notre- bienheureux ne faisait rîen pour éviter ranliBi ni pour acquérir le paradis; mais purement et humblement il faisait toutes ses actions pour le pur amour de Dieu^ lequel il craignait parce qu'il l'aimait^ et l'aimait parce qu'il le méritait et pour l'amour de lui-même. Aussi disait-il que son cœur avait pour sa souveraine loi la plus grande gloire de l'amour de Dieu. »

Son amour pour le prochain. — c Ce bienheureux aimait Dieu ; il disait que hors de Dieu il ne voulait être rien à personne^ ni que personne lui fût rien. 11 abondait en dilection selon la vérité et la variété de ce vrai amour qu'il avait aux âmes : Car il a plu à Dieu de faire ainsi mon coeur, disait-il; je le veux tant aimer ce pauvre prochain, je le veux tant aimer. Il m*est avis toutefois que je naime rien du tout que Dieu, et

• Voyez lettre 114, même tome, page 595. « Voyez lettre 96, môme tome, page 552

UVBB VII. hO\

toutes les âmes pour Dieu, et que tout ce qui n'est point Dieu ou pour Dieu ne nCest rien.

c Jamais ce bienheureux ne fit refus à personne^ à quelle beure que ce fût; quelqu'affaire importante qu'il eût^ il ne donnait jamais congé à ceux qui le Tenaient voir^ ni ne montrait d'avoir aucun ennui, ni dégoût de leur conversation ; et quand on le censurait sur cette grande facilité qui lui faisait perdre le temps, disait-on, avec des personnes de peu de considération, et pour des choses de peu d'importance, ce Bienheureux répondait doucement : « Ces petites gens que vous dites de peu de considération ont autant besoin d'être écoutés et aidés en leurs affaires, que les grands aux leurs. Si une âme est autant troublée d'une chose de rien, qu'une autre le serait d'une grande affaire, faut-il laisser pour cela de la soulager et renvoyer satisfaite? Aussi importantes sont les petites affaires aux pauvres gens, que les grandes aux grands. Ne sommes-nous pas, disait-il, débiteurs à tous ; ils viennent chercher la consolation ; ne la leur faut-il pas donner? »

c Ce bienheureux donnait de bonnes et grosses aumônes à toutes les maisons mendiantes de la ville, particulièrement aux révérends pères Capucins. Outre cela, il commandait à son dépensier de leur distribuer ce qu'ils avaient besoin tant pour leur malades que pour leurs survenants ; il allait quelquefois manger avec eux, faisant porter le diner pour tous.

< Le jeudi-saint, quand il était dans cette ville (Annecy), il layait les pieds à treize pauvres, faisant la cène, puis leur baisait tendrement les pieds, bien que galeux quelquefois et fort sales. Il pratiquait cette charité avec une admirable dévotion et humilité. Je lui ai vu faire cette action devant que je fusse religieuse, en laquelle véritablement il ravissait ; il faisait dîner les pauvres après et leur faisait donner à chacun une bonne aumône.

c Presque tous les malades envoyaient supplier ce Bienheureux de leur aller donner ou envoyer sa sainte bénédiction, ayant grande confiance que l'ayant reçue ils seraient allégés;

502 msTOlRË ti£ âAl>T FKA.\(»lâ D£ SALES.

et parmi Itï peuple c'était unfs croyance ordioaire que quand quelqu'un avait loog-temps langui^ s'il pouvait obtenir U béoédicticQ de ce Bienheureux^ il guérissait ou mourait bientôt plus consolé; et Ton eu a vu rexpérience, p

Sa justice, — ■ Quant à la justice^ je dis que c'est une vérité toute notoire et que j'ai toujours crue et rccoûuue, que ce bieubeureux prélat était juste envers Dieu^ autant que notre condition mortelle le peut être- Il lui rapportait l'honneur de lôutes choses, car jamais il ne s'attribuait rien ; il était lré£ reconnaissant envers Dieu [hdut les bénélices qu*il en recevait.

■ 11 me dit une fois, parlant de la rerue quM avait taite de sa conscience^ laquelle il examinait plusieurs fois l'anaée, et par quelques exercices spirituels extraordinaires il remontait son cœur et renouvelait ses rcsùlutious de servir Dieu toujours plus purement et saintement. Paient donc cet exercice^ il m'écrivait qu'il avait confiance de servir Dieu en justice el sainteté tous les jours de sa vie,

■ Il faisait toutes les choses qui regardaient le culte divin avec très-grande majesté, révérence et dévotion; il parlait toujours de DieUj des saints et des choses sacrées avec un respect et sentiment qui montraient assez combien était grantle la révérence^ la piété et l'amour qu'il avait à la Divinité.

« D disait qu'il fallait toujours parler de Dieu comme de Dieu^ qu'il ne fallait jamais prononcer le sacré nom de Jésus qu'avec révérence, et ne voulait point qu'on dit : // fait trop chaud ou trop froidy et semblables, disant que c'était désapprouver le gouvernement de la divine Providence.

« J'ai reconnu que ce bienheureux avait une dévotion générale aux saints et pour tous les vrais serviteurs de Dieu, excepté qu'il révérait davantage la sainteté de ceux qui avaient été plus universels et qui avaient plus souffert et travaillé pour le prochain. Ce bienheureux prêchait et parlait volontiers de leurs louanges et avec tant de rehaussement qu'il lui était possible, particulièrement de la très-sainte Vierge, du prince (les apôtres, et de saint Joseph, lequel il nommait fort souvent

à ses messes. Il était fort dévot à ses anges^ aux deux saints Jean^ saint Louis roi de France, saint Thomas d'Aquin, saint Bernard. 11 était très-ardent et plein de ferveur extraordinaire, prêchant en leur fête, ce qu'il faisait pour l'ordinaire. Il avait encore une spéciale dévotion à saint Charles Borromée, et alla exprès à Milan pour yisiter ses reliques dont il reçut grande consolation. Il avait aussi une spéciale dévotion aux pénitents, à la Madeleine, au bon larron, et à ceux qui avaient fort travaillé pour l'Eglise, et qui s'étaient le plus abandonnés à la divine Providence, comme saint François-Xavier.

c II portait un très-grand respect à l'Ecriture sainte, de laquelle il avait reçu une particulière intelligence. Il dit à un sien aumônier qu'il tenait cela d'une très-spéciale grâce de Dieu.

c Ce Bienheureux honorait toutes les cérémonies et ordonnances de la sainte Eglise, et s'y assujettissait, ainsi que plusieurs ont remarqué. Parlant une fois à l'aumônier d'un grand prélat, afin qu'il l'ayertlt de quelque petite cérémonie qu'il omettait en disant sa messe, il ajouta : // faut nous assujettir et obéir à ce qui nous est ordonné.

c Le Bienheureux portait un respect nonpareil au Saint- Siège apostolique, au Pape, aux cardinaux, évèques et autres officiers de l'Eglise, leur rendant à tous un respect extraordinaire; et quand il en parlait, c'était avec tant d'honneur, que rien plus. »

Sa force d'âme. — « Quant à la force de notre Bienheureux, je dis que c'est une vérité manifeste et publique, qu'il en avait reçu de Dieu le don en un très-éminent degré ; et comme disait à ce propos monseigneur de Belley, il avait les épaules assez fortes pour porter tout le monde. >

Sa tempérance. — « Quant à la tempérance de ce Bienheureux, Je dis que c'est une vérité publique qu'il était extrêmement sobre en son boire et manger; sa table était frugale, il disait que le saint concile l'ordonnait ainsi aux évèques.

< Il usait des viandes les plus grossières ; quand on le servait des délicates, lesquelles on mettait seulement quand il^y

,Wi Ht$raiR£ DR SAïNT FHUtÇOlS r>% SA

avait des étrangers, il les recevait, puis a rordioairedelaà peu de temps il lea donnait discrètement à ceux qui ëtaicot proches de lui, ou bien les laissait sur son assiette pour ètte envoyées à quelques malades qui demandaient souvent «îs restes par dévotion. Quand on le pressait, ou qu'on le cour^ rouçAit de ce qu'il ne voulait manger que des viandes groe^ sièrefi^ il répondait doucement qu'il avait Testomac rustique, et que les viandes grossières hii étaient meilleures ; et toutefoifl Ton sait qu'il était d'une complcxion délicate. Mais c'est , comme il dit une fois^ qu'il aimait les viandes des pauvres.

tf II a été fon longtemps qu'il ne faisait qu'uri repas par jour, partie par abstinence, comme je pense, partie pour avoir plus de temps pour travailler et faire la uuit ce qu'il n'avait pu accomplir le jour a cause de la satisfaction qu'il donnait à cette multilude de personnes qui s'adressaient à lui de toutes parts.

■ La grande mortification qu'il pratiquait en ce sujet consistait en cette générale indilTérence qu'il avait des viandes, sans que jamais il y trouvât à redire, ni en fit plainte en aucune façon,

c C'est chose assurée^ et je le sais, qu'il faisait peu ou point d'attention à ce qu'il mangeait. Une fois étant à la table de madame sa mère, on lui avait mis des œufs pochés devant lui, et l'on s'aperçut qu'il ne les mangeait pas, ains trempait son pain dans l'eau où ils étaient.

< IL lui advint encore le même une autre fois qu'il avait du beurre frais devant lui. Il fut assez longtemps à ne manger que du pain trempé dans l'eau où était le beurre.

c II a enseigné plusieurs fois à notre ordre que nous devions avoir en grand respect cette parole sacrée que Notre-Seigneur dit à ses sciples : Mangez ce qui sera mis devant votis \ 11 disait que la vraie pratique de ce document consistait à manger indifféremment ce qui nous était donné, sans aucun

< Maoducate qu» appronuotur TobiF. (Lcc.^ X, S.)

choix^ que cette façon de manger était la meilleure^ que par ce moyen l'on ne connaissait point d'austérité en nous que le monde estime tant, et que toutefois ce n'était point une petite austérité de tourner ainsi son goût à toute main et dénier à nos appétits ce qu'ils désirent. Il trempait fort son yin, et il n'en usait que pour la nécessité.

Il disait lui-même le Benedicite et les Grâces des clercs, il faisait lire à sa table la sainte Ecriture ou des livres dévots, surtout la Vie des saints, jusqu'à moitié table que l'on achevait en discours honnêtes et bien souvent pieux, dans lesquels notre bienheureux s'enfonçait quelquefois si avant qu'il perdait le souvenir de boire et de manger; et s'il mangeait, c'était sans y penser. Quand il y avait à sa table des personnes de grande qualité, il ne faisait pas lire; mais toujours les discours étaient édiûcatifs.

c Quant aux autres mortifications, je sais assurément d'une personne à qui le bienheureux avait toute confiance, qu'il prenait souvent la discipline, et se levait la nuit pour cela, afin de n'être entendu de personne ; surtout il en fit de rudes pour impétrer de Notre-Seigneur la persévérance au bien à quelque âme qu'il avait en sa charge.

c Jamais quasi ce bienheureux ne se chauffait, il souffrait des grands froids et des chaleurs sans se plaindre.

c Bref il se mortifiait en tout ce qu'il pouvait selon les rencontres, mais d'une manière si discrète et si secrète qu'on avait peine à le découvrir, sinon ceux qui le regardaient de près et avaient une particulière attention à remarquer sa vertu.

< Il disait que les menues souffrances donnent occasion aux plus utiles mortifications ; c'est pourquoi il ne dédaignait pas de souffrir par pure mortification les piqûres des mouches et taons qui lui piquaient la tète jusqu'à en faire sortir du sang. Il souffrit toute sorte d'incommodités corporelles, quelles qu'elles fussent, sans s'en plaindre ni en témoigner la moindre répugnance, recevant le tout de la main de Dieu. »

HltOï^lllE tX âiJVT rUJIÇMS DE &LLBÏ.

Sm humilité, — * U avait à prix fait de somnettre wo Jnj^tfmcjit et sa volonté à celie d'atttnii, et il disait avoir pli i» 1M hil de s'accommoder à ta volonté de tous que d'en attirer iid neul k \^ sienne.

* Une fois qii*il rclourûait de prêcher d*un grand et tifçmlé HtidjlotrBjjd lui demandai n'il ctiit s^ntisf^iitde sonficrmoa: .Votij mo dil-il^ maii quUrrtparte ? oc se souciant de YeAimn du monde.

• tin jotiron lui dmnanda quelle des tiuil latitudes ]l atmait le plus? C'est cello-ci, répondit il ; Bimhmnrus mi qui souffrent pertécutim pour la justice. Je voudrais oeit», aJOLitat^l, qu'^iiï jour du jugement dernier que toutes cbom seront rév(51éeSj raa juslicfij si aucune s'en trouve en njôi^fiit cachée à tout le monde, et ne fût vue que de Dieu »eul*> Voilà les véritables sentiments d^humilité qu'avait ce Bienhourftux.

» En la pratique même des vertus, il choisissait les meilleures et non les plus estimées et apparentes , il préférait riiumilité, tri douceur du cœur, le cordial support du prochain, la condescendance aux inclinations d'aulrui, la pauvreté d'esprit, la modcslieet simplicité et telles autres petites vertus /fuinttixsent, rlisnTÎt-il, «« pird dç la a'oix, i^t qui ne parniïisent point aux yeux des hommes, ains mortifient et sanctifient le cœur, que non pas se faire regarder et admirer par des jeûnes extraordinaires, par des cilices, disciplines et autres mortifications, et actions extérieures que le monde estime. Ses délices étaient de n'être vu que de Dieu. »

Sa douceur, — « La douceur de notre bienheureux était incomparable; et c'est vérité publique et notoire à tous; mais en particulier ceux qui l'ont pratiqué, l'ont connu clairement et expérimenté qu'il avait une douceur parfaite. Je ne pense pas que l'on puisse exprimer la grande suavité et débonnaireté que Dieu avait répandues en son âme. Son visage, ses yeux, ses paroles et toutes ses actions ne respiraient que doutvuret mansuétude; il la répandait même dans le cœur de

ceux qui le voyaient. Aussi disait-il que l'esprit de douceur était le vrai esprit des chrétiens.

c Je ne trouve points disait-il^ de meilleurs remèdes parmi les contradictions^ que de n'en point parler et n'en faire aucun semblant^ et demeurer avec grande douceur à l'endroit de celui qui l'a causée.

c Je sais qu'il a souvent reçu de bonnes censures de ses actions très-saintes^ et je l'ai vu moi-même^ sans qu'il en témoignât un brin de ressentiment; ains il faisait des reparties avec douceur et cordialité pour satisfaire à ceux qui les lui faisaient; comme il arriva une fois qu'une personne lui vint dire fort sèchement que chacun se scandalisait de ce qu'il demeurait trop à aller au divin office^ il répondit doucement : Ne font pas ces dames, lesquelles il sortait de confesser ; puis s'en alla tout promptement et tranquillement. Bref sa douceur était si excellente que même de le voir on était excité à être doux et paisible. On lui reprochait une fois qu'il était trop doux à certaines personnes^ il répondit doucement : Ne vautil pas mieux les envoyer en purgatoire par douceur, quen enfer par rigueur ?•

Sa dévotion, son oraison et son attention à la présence de Dieu. — « Je crois certainement que la vie de notre bienheureux fondateur^ à cause de l'extrême pureté dé son intention en tout ce qu'il faisait^ a été une continuelle oraison ; car je puis assurer^ selon la connaissance assez particulière que Dieu m'a donnée par une longue communication avec ce Bienheureux, tant par écrit que de vive voix, ayant été sous sa conduite l'espace de dix-neuf ans, qu'en toutes ses actions, il ne prétendait autre chose que la plus grande gloire de Dieu et l'accomplissement de son bon plaisir ; aussi disait-il que la divine volonté était la souveraine loi de son cœur, et qu'en cette vie il fallait faire l'oraison d'œuvre et d'action ; que la meilleure prière qu'on puisse faire, c'est d'acquiescer entièrement au bon vouloir de Notre -Seigneur : autre preuve que sa vie a été une continuelle oraison ; car je peux assurer qu'il

50B HISTOIRE DE SAÎKT FRAJ^ÇÛlS t»E SALB.

marchait quasi toujours recueilli en Dieu ; cela étail aisé à recounaltrej quoique son recucillemeot n'était point sombre ni triste; et n'était nuUemenl apparent, sinon à ceux qui savaient sa métboije.

4 II y a environ quioze anuées que je demandai à ce Bienheureux s'il était lougtempa sans retourner actuellement son esprit à Dieu ; il me répondit : Quelquefois environ tin quartd'heure, J ^admirai cela en im préïat si occupé en tant Je diverses et imporUntes affaires; aussi eûseignait-il à tous tes dévots de faire continuellement ces retours d'esprit à Dîeuj même parmi les actions de Dieu, comme prêcher, confesser, étudier, lire, parler de choses epirituelles et semblables.

< Il m'a dit que la première pensée qui lui venait à son réveil, c'était de Dieu et s'endormait en même pensée tant qu'il pouvait,

« Il m'a dit encore qu'iî avait un particulier contentement quand il se trouvait seul, à cause de la toute présence de Dieu qui lui était alors plus sensible que parmi le tracas des aifaires et conversations. Je sais que quelquefois ce Bienheureui, commençant à prier sans aucune préparation^ il se sentait toul-à-coup saisi et recueilli en Dieu.

< Son confesseur ordinaire qui ne l'abandonnait guère de vue Tespace d'environ quinze années, dit qu'il a toujours cru que ce Bienheureux avait quelque secrète intelligence avec Notre- Seigneur pour sa conduite intérieure et une particulière connaissance de ses secrets. Je le crois, et qu'il avait une intime et sérieuse occupation avec Dieu ;*car jamais je n'ai reconnu, et l'on ne l'a jamais vu que je sache, attaché à aucun exercice de dévotion, ni à chose quelconque, ains il se conservait une sainte liberté d'esprit pour faire toutes choses selon que la divine Providence les lui offrait. L'on l'a vu souvent près de dire la sainte messe, de faire l'oraison et autres exercices, lesquels il retardait, voire même les quittait quelquefois toul-àfait, quand le service du prochain ou quelque légitime occasion le tirait à autre chose. >

Son acquiescement à la volonté de Dieu. — « J'ai connu clairement que notre bienheureux avait une entière résignation au bon plaisir de Dieu, duquel il dépendait absolument sans aucune réserve ; il disait que chose quelconque qui lui puisse arriver ne lui ôterait jamais la très-résolue résolution qu'il avait d'acquiescer pleinement à tout ce que Dieu voudrait faire de lui, et de tout ce qui lui appartenait.

«Il s'était préparé une fois pour prêcher un carême; il tomba malade d'une fièvre continue. Il m'écrivit : Si Dieu ne veut pas que je le serve en prêchant, ains en souffrant y sa volonté soit faite/

« L'on parla ime fois de certain emprisonnement (si la mémoire ne me trompe fort, et je pense qu3 non)^ il dit : Si l'on me mettait en prison, je ne m'en soucierais nullement, j'aurais plus de loisir de prier Dieu et d'écrire quelque chose à sa glaire. L'on parla aussi de lui lever son évèché : Eh bien! dii'il, je serai plus libre pour servir Dieu et les âmes.

« U était même résigné à mourir par justice^ si c'eût été le bon plaisir de Dieu, et me dit une fois qu'il lui semblait que si Dieu permettait qu'il fût accusé à tort des plus grands crimes qui se puissent commettre, et que pour cela on le condamnât à quelques violents supplices, il les irait souffrir, moyennant la grâce de Dieu, avec une entière résignation, paisiblement et tranquillement, et qu'il ne lui fâcherait point pourvu qu'il fût innocent devant Dieu ; et ce qui le toucherait serait si on l'accusait d'hérésie, à cause du scandale et préjudice qui en pourrait arriver aux âmes.

c II serait impossible d'exprimer l'extrême indifférence de sa volonté ; certes cela se peut assurer qu'elle était toute réduite à la volonté de Dieu; aussi disait-il lui-même qu'il laissait vouloir Notre-Seigneur pour lui ce qu'il lui plaisait, déposant tout le soin superflu de lui-même entre les mains de Dieu.

c n aimait souverainement cette parole de saint Paul : Seigneur, que voulez-vous que je fasse? parce, disait-il, que c'était

510 llLSTDia£ DE SAINT FRANÇOIS t>£ SALES.

une parole admirable. Û disait un jour^écrivant à une peisonne qu'il sortait de la bouche de saint Paul, après sa conTersiûnj ces paroles : ■ Je les disais ce matin k Dieu^ mais je û*osepluB les dire maintenant parce que j*ai trouvé que je ne sais que trop ce que Dieu veut que je fasse : il veut que je me mortifie en toutes les puissances de mon Ame et que je sois un vaisseau d'élite pour porter son sacré nom parmi le peuple \ Mais hélas I ce que je sais qu'il veut que jetasse^ je ne le sais pas Taire. Lui qui le sait faire, le fasse donc en moi et par moi; mais qu'il fasse tout pour lui à qui je n'ai trouvé que jfi puisse contribuer autre chose que ce petit filet de bonne volonté que je sens au fin fond démon misérable cœur. Celle bonne volonté vit en moi^ mais je suis mort en «Ilej et a'oi ressens qu'un lent et faible mouvement par lequel je soupire presque imperceptiblement le mot sacré de notre fidélité ; TVw Jt'suji^ Vwe Jé$us! ^ 11 était parfaitement indifférent en la maladie ou en la santé, à la vie au à la mort^ aux mépris ou aux louanges, à l'emploi de son temps et de sa vie, en la pauvreté on richesses, en la privation des personnes qui lui étaient chères comme en leur conservation; et bref en toutes cboae» son cœur était indifTérent et aimant souverainement leboD plaisir de Dieu. C'est pourquoi dans la tribulation et affliction, il ressentait^ ainsi qu'il m'a dit lui-même^ une douceur cent fois plus douce que l'ordinaire par cet acquiescement qu'il faisait de Tunion de son esprit avec celui de Dieu par-dessus tout sentiment. >

Son assiduité au confessionnaL — « Notre bienheureui fondateur a été tout-à-fait incomparable en la charité qu'il a exercée au confessionnal et au zèle avec lequel il s'y employait. H se donnait tout entier à cet exercice sans mesure ni limite que de la nécessité de ceux qui recouraient à lui ; il quittait tout pour cela, excepté qu'il fut occupé pour quelque affaire plus

1 Vas electioDis est mihi iste, ut portet nomen meum coram genlibo^. (Act, IX, 15.)

UVRE VII. 5i4

importante à la gloire de Dieu^ parce qu'il savait qu'en ce sacrement se faisait le grand profit des âmes. Tous les dimanches et fêtes, quantité de personnes qui y venaient, seigneurs, dames, bourgeois, soldats, chambrières, paysans, mendiants, personnes malades, galeuses, puantes et remplies de grandes abjections, il les recevait tous sans différence ni acception de personne, avec égal amour et douceur; car jamais il ne refusait aucune créature pour chétive qu'elle fût; au contraire je crois fermement qu'il les recevait avec plus de charité intérieure, et les caressait plus tendrement que les riches et bien faits, et disait que c'était où s'exerçait la vraie charité. Les enfants mêmes n'étaient pas éconduits par ce Bienheureux; ains il les recevait si amiablement qu'ils prenaient plaisir d'y retourner.

« n donnait à ses pénitents tout le temps et le loisir qu'ils désiraient pour se bien déclarer. Jamais il ne les pressait. Et outre tous les jours susdits, à quel jour et heure qu'on le demandât, il quittait tout, même quelquefois d'aller à l'office de la cathédrale, il retardait de dire la sainte messe, bien qu'il fiU tout revêtu, il quittait ses repas étant près de se mettre à table bien que ses gens s'en plaignaient et l'en voulussent détourner.

c Aux grandes fêtes, jubilés et autres occasions semblables, il fallait souvent qu'il entendit les confessions de jour et de nuit, dont je le vis une fois tout accablé : Ces jours, me disait-il, me sont au poids de tor, pour la multitude des confessions. Aussi disait-il à ses pénitents pour leur donner confiance : Ne faites point de différence entre votre cœur et le mien. Je suis tout vôtre, nos âmes sont égales.

« Il m'écrivit une fois : • Il y a quatre jours que j'ai reçu au giron de l'Eglise et en confession un gentilhomme de vingt ans, brave comme le jour, vaillant comme l'épée. 0 Sauveur de mon âme. Quelle joie de le voir si saintement accuser ses péchés, et parmi les discours d'iceux faire voir une providence de Dieu si spéciale et si particulière à le retirer par des mouvements et ressorts si cachés à Tœil humain, si relevés et

ht adrnïrablefl! il me metuit horaile tDot-tnéme. Qoedebiinerfl de paix Je lui doouai '. »

'Quand il connaissait qu'on avait peine i rc Taire tnUioift en confession oti [lar honte ou par crainte, il tachait par teus moyens d'ouvrir le cœur et accroître la confiance. Nf*uxt-jt pai votre père? fil disait cela jusqu'à ce qu'on lui eût dit m; et sur cela : Ne vouUz-vous pas bien me dire tout? Oifv a/fmri que vtïUâ ouvriez mirt cœur^ Ha Ih braâ ouverts ptmr vm recevoir, Voyez-mm, je tiens ia pîace de Dieu, et vous avn honte de mùif mais ûu partir de là je *ttts pécheur; et si r«i aviez fait tous les maux du monde, je ne m* en ^imnerais pami.

* n aidait même avec une douceurnop pareille à expliquer les péchés quand il voyait que par ignorance ou par Lonte un avait p^^tno k les dire.

f Après la conrcssioïi il disîiit des paroles si cordiales ; Obi que votro Ame mVet chère, et tout ce qu'elle m'a déclaré l et Ica anges maintenant se réjouissent et font fête sur cette action^ et moi je vous en félicite avec eux ; mais il f^ul pOH^ tant bien promettre à Notre^Seigneur de n'y retourner pas,<* à moi aussi.

* Quand il voyait qu'on n'avait pas contrition, il faisait dire quelques courtes paroles, comme : Vous voudriez bien n'avoir jamais offensé Dieu y n'est-ce pas? Et quelquefois il faisait redire quelque chose de ce qu'on s'était accusé pour faire rompre la répugnance qu'on avait à le dire.

« 11 donnait de fort petites pénitences, et disait : Ne ferezvous pas bien ce que je vous dirai? dites donc telle chose, qui était quelque oraison vocale que Ton pût dire aisément, et n'ordonnait point de faire des considérations sur quelque mystère ou semblables pour pénitence.

« Il parlait peu en confession, sinon pour lever les vains scrupules et pour éclairer ses pénitents de ce qui était pccbé ou qui ne Tétait pvos ; et ce qu'Q disait touchait davantage le

' Voy. Ittin? 110, tome V d«s Œutt«s. pjig« SST.