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salle, avec toute l'abondance et autant d'ordre qu'on aurait pu le faire dans la meilleure ville. Monsieur le curé de Fontcouverte fit servir, de son côté, une table chez lui,. pour un grand nombre d'ecclésiastiques, et pendant toute l'octave,» il a donné des preuves éclatantes de son zèle pour la gloire du Bienheureux.

« La foule du peuple ne fut pas moindre les deux dimanches suivants et les autres jours de la semaine. Les malades et les infirmes se faisaient porter de toutes parts. Les confesseurs, qui pouvaient à peine suffire à la multitude et à l'empressement des pénitents , étaient consolés à la vue des grâces que Dieu répandait sensiblement dans ce saint lieu, où tout respirait la dévotion et la piété.

« La maison paternelle du Bienheureux, et surtout l'endroit où il est né, mérita la visite de Monseigneur l'archevêque. Cette maison appartient à monsieur de Gominian, homme de condition, de la maison de Blomac, qui a épousé la petite-nièce du Bienheureux, digne héritière des biens et de la piété de la famille. Tout ce que le prélat eut la bonté de leur dire, fit répandre bien des larmes de joie à toute la nombreuse parenté, que les alliances de la maison de Régis et de celle d'Arse avaient assemblée à Fontcouverte dans cette heureuse circonstance.

« On avait dressé une orédence, avec des cierges allumés, sous un portrait au naturel que la famille regarde comme le plus précieux de ses biens. On y avait exposé, dans un reliquaire d'argent, une dent du Bienheureux, que la famille a le bonheur de posséder depuis longtemps, et une quantité de terre de son tombeau, qu'on sait avoir opéré beaucoup de guérisons miraculeuses.

Pour satisfaire la dévotion de ceux qui venaient en foule honorer le Bienheureux dans le lieu de sa nais-

VIE POSTHUME DE S. J.-l\ DE RÉGIS. 359

sance, monsieur de Cominian avait fait décorer les avenues de sa maison d'un double rang de tapisseries terminé par un arc de triomphe. Sur la porte, on avait placé les armes de Régis, et au-dessous cette inscription :

Du Bienheureux Régis, ici fut la maison. Du vrai chrétien, il fut le plus parfait modèle. Désirez-vous l'honneur de sa protection, De ses vertus soyez l'imitateur fidèle.

« Lorsque Monseigneur l'archevêque fut parti, tout le clergé se rendit à l'église, et les vêpres furent chantées solennellement. Le révérend Père Martin, de la Compagnie de Jésus, missionnaire, prononça, dans l'idiome du pays, l'éloge du Bienheureux, pour la foule du peuple que l'église pouvait à peine contenir. Ce discours eut tout le succès qu'on pouvait attendre de son zèle et de l'élégance avec laquelle il sait employer sa langue naturelle (le languedocien). Il avait déjà fait imprimer, dans la même langue, une églogue et un cantique, et par là, non-seulement l'église, mais les campagnes du voisinage retentissaient des louanges du Bienheureux.

« Telle a été la solennité de la béatification du Bienheureux Jean-François Régis, prêtre prof es de la Compagnie de Jésus, dans l'église de Fontcouverte, lieu de sa naissance, par les ordres et la libéralité toujours magnifique de Monseigneur Charles le Gouxde la Berchère, archevêque et primat de Narbonne, président des états de la province de Languedoc. »

Canonisation. — Conservation des reliques de saint Mégis pendant

» la Terreur.

La France entière, émue des innombrables prodiges par lesquels Dieu ne cessait de glorifier son saint apôtre, demandait incessamment qu'il lui fût permis de l'honorer publiquement en tous lieux. Le roi crut devoir, pour satisfaire au vœu si ardent de son peuple, solliciter le Souverain Pontife de procéder sans retard au dernier triomphe de l'humble religieux, dont Dieu lui-même manifestait la gloire par les plus nombreuses et les plus éclatantes merveilles, dans toutes les parties de l'univers. La reine joignait ses instances à celles du monarque: le roi d'Espagne écrivait au Pape également, et le clergé de France et les états du Languedoc lui adressèrent de leur côté de pressantes suppliques pour la canonisation de notre saint. Clément XII, qui avait éprouvé lui-même les effets de la protection de Jean-François, promulgua enfin, le 5 avril 1735, la bulle de canonisation tant désirée.

JeanFranr- ois de Régis, prêtre, religieux, profès de la Compagnie de Jésus, était élevé au rang des saints ; l'Église universelle pouvait l'honorer d'un culte public.

Cet heureux événement fut célébré à Piome, le 16 juin de la même année, dans la basilique de Saint-Jean de Latran. Ce jour était celui de l'anniversaire de la naissance de Clément XII ; il avait choisi cette date, qu'jl fixa pour la fête du nouveau saint, afin, sans doute, d'at-

tirer sur lui-même une plus grande abondance de grâce par les mérites et l'intercession de l'humble missionnaire dont il venait de proclamer la puissance et la gloire.

La nouvelle du dernier triomphe de leur saint Père fît accourir avec enthousiasme toutes les populations du Velay et du Virerais à son tombeau, et les miracles s'y multipliaient de telle sorte, que, de tous les points de la France, les pèlerins vinrent en foule pour remercier le glorieux apôtre , ou pour lui demander des prodiges nouveaux.

Un jour, un religieux de la Compagnie de Jésus, traversant les montagnes du Velay, non loin delà Louvesc, demande à un bon villageois qui suivait le même chemin que lui :

-— Va-t-on toujours au tombeau du saint Père ?

— Voyez-vous cette chaîne de hautes montagnes ? dit le paysan ; les sommets semblent toucher le ciel. Eh bien, il passe dessus tant de pèlerins, qu'avec le temps, je crois que ces montagnes s'aplaniront, et que le pays finira par devenir une rase campagne.

Les montagnes ne se sont point aplanies, selon le langage hyperbolique du bon villageois ; mais la dévotion à saint Régis et le pèlerinage de la Louvesc n'ont rien perdu de leur première activité dans toutes les provinces du Midi : car les miracles sont toujours fréquents, et il n'y a pas d'année où il n'en soit constaté plusieurs.

Ces miracles, — tous les historiens de notre saint Font remarqué, et, de nos jours, l'auteur de la Notice sur le Pèlerinage au tombeau de saint Jean François Régis le reniai que également, — ces miracles sont obtenus, géilement, pendant la célébration du saint sacrifice de la messe, « et ordinairement, dit ce dernier, au moment

même de l'élévation, c omme pour mieux attester la présence réelle du Dieu tout-puissant qui habite parmi nous sous les falbl Ln et du vin. Admira-

ble disposition de la divine Providence, qui veut que l'apôtre surcitè pour combattre Terreur de Calvin, dont avaient été infectés la plupart des pays qu'il évangélisa, continue, après sa mort, à confondre les infortunés partisans de cette hé'-ési'?, encore si nombreux dans le Vivarais ; en sorte qu'on peut dire de lui, en toute vérité, qu'?7 prêche encore après sa mort : dcfunchis adhuc loquitur (Hébr., c. 1 1, v. 4). »

En 1744. M. Aulanhe, alors curé delà Louve se, entre" prit li construction d'une nouvelle église, proportionnée àl'amuence croissante des pèlerins, et la générosité des fidèles ne lui fit pas défaut. Chacun s'empressa de contribuer aux frais de l'édifice destiné à conserver le dépôt précieux confié par la Providence à cette humble paroisse, perdue autrefois dans une des gorges les plus reculées des Cévennes, et qui semble inabordable, tant l'accès en est difficile et souveut dangereux.

A la mort de monsieur Aulanhe, son successeur, monsieur Claude Bilhot, élève du collège du Puy, continua l'œuvre commencée, la poussa avec activité, et la termina en 1770. Son zèle embellit considérablement ce sanctuaire, et la Compagnie de Jésus fournit à ses frais les beaux marbres de l'autel et delà chapelle du saint qu'elle avait donné k VE

Monsieur Bftteot « ne - ses soins au temple

matériel, dit l'auteur nous d? citer; résolu

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redi , mis ec: ii b ùança

d'abord entre dmx projets utiles, rétablissement d'une rété de . . ou la fondation d'un hôpital,

tant pour les pauvres de sa paroisse que pour les pèle-

VIE rOSTUUME DE S. J.-F, DE KÉGIS. H63

rins peu fortunes qui arrivent ou qui tombent malades à la Louvesc.

« Il soumit ces deux projets à Monseigneur de Pompignan, alors archevêque de Vienne, qui les ayant mûrement examinés, lui répondit, que, puisqu'il ne pouvait les mettre tous deux à exécution en même temps, il fallait commencer par celui qui lui paraissait le plus urgent dans un pays pauvre et montagneux, fréquenté par une multitude de pèlerins indigents, et qu'en attendant que l'on put établir une société de missionnaires qu'il jugeait aussi très-utile à la Louvesc, il lui fournirait un nombre suffisant de prêtres, pour l'aider dans le service de son église.

« Aujourd'hui les deux projets sont exécutés ; mais le premier est le plus imparfait et est loin de pouvoir répondre aux vues de l'illustre prélat qui Ta conseillé et du généreux pasteur qui en a fait les frais. Car de 2,400 livres de rente dont il le dota, il ne reste au plus que 2,000 livres de rente dont les pauvres ont même été frustrés depuis le commencement delà révolution jusqu'en 1811, qu'ils furent réintégrés dans leurs droits par les démarches actives du digne petit-neveu du fondateur, monsieur Jean-Baptiste Bilhot, alors curé à U Louvesn, et depuis chanoine de Viviers. Une partie de cette somme est affectée à l'instruction des enfants de l'un et de l'autre sexe, appartenant à la classe pauvre, en sorte que cet établissement si important est loin de remplir le but de sa fondation, aujourd'hui surtout, que le concours des pèlerins est devenu plus grand que jamais. Plusieurs fois, clans ces derniers temps, les missionnaires ont été obligés de laisser l'église ouverte toute la nuit, pour y mettre à l'abri des milliers d'étrangers qui n'avaient pu trouver de logement.

a Ce serait donc à la fois une œuvre de zèle et de cha-

364 QUÀTUIÈME l'ARTIi:.

rite des plus méritoires, que de contribuer à la fondation de deux maisons, dont l'une, sous la direction de monsieur le curé, servirait de logement aux hommes, et l'autre, sous la direction des religieuses, recevrait les femmes. Les personnes pieuses et fortunées, qui auraient une idée de tout le bien qu'opèrent à la Louvesc les retraites qui s'y donnent, et les instructions qui s'y font, comprendront qu'elles ne sauraient faire une œuvre plus agréable à Dieu et à saint Jean-François Régis, surnommé l'apôtre et le père des pauvres. »

Nous laisserons encore le même auteur nous raconter la manière toute providentielle dont les restes vénérés du grand apôtre furenc conservés pendant la tourmente révolutionnaire de la fin du dernier siècle, et rendus tjIus tard à la dévotion publique et aux honneurs mérités.

« La piété des princes et des peuples, nous dit-il, enrichissait à l'envi le nouveau sanctuaire de saint Jean- François Régis, où Dieu ne cessait d'opérer de nouveaux miracles. Plusieurs lampes d'argent brillaient devant son tombeau. Déjà le trésor de la sacristie était évalué soixante mille francs,. sans compter les objets de moindre; valeur. On y admirait surtout un don delà reine d'Espagne ; c'était un calice en or massif, embelli de trois tours de pierres précieuses que le Père d'Aubenton, auteur de la vie du saint, avait apporté de Madrid. Mais tout à coup l'impiété vint dépouiller cette église de tous ses ornements et de toutes ses richesses. Monsieur Laurent Bilhot, qui venait de succéder à son oncle, se voyant obligé de se cacher, crut, avant de quitter son église envahie par un intrus, devoir faire un inventaire de tous les objets précieux qu'il laissa dans un lieu secret .-uns la gai de de la municipalité. Les habitants de la Louvesc, éminemment catholiques, ayant refusé de par-

vu: postuuml; de s. j.-f. dk ki::uis. M>5

ticiper à la communion de l'intrus, l'église demeura fermée ; mais malheureusement l'inventaire tomba entre les mains des membres du directoire de Tournon, qui menacèrent de faire conduire les municipaux de ia Lcuvesc à Lyon, pour y être fusillés, s'ils ne livraient le trésor. Un mandat d'arrêt était spécialement décerné contre monsieur Buisson, père de neuf enfants et alors maire de la commune. Dans cette extrémité, il consulta monsieur Mauricot, vicaire général de Valence, et le Père Massy, ancien Jésuite ; son fils aîné alla également consulter Monseigneur d'Aviau, archevêque de Vienne, qui était caché à Saint-Symphoiïen, commune voisine : L'avis fut unanime de la part de l'archevêque et des deux prêtres ; ils décidèrent que, puisque les saints Pères veulent qu'on vende les vases sacrés pour soustraire les malheureux à la famine et à la mort, on pouvait les abandonner pour conserver la vie d'un père de famille. Ces ravisseurs sacrilèges s'emparèrent de tout ce qu'ils purent trouver, et ce qui leur avait échappé une première fois, devint bientôt la proie de leur insatiable cupidité.

« Mais le dépôt le plus précieux et le plus cher aux habitants de la Louvesc, était le corps de leur saint : jusqu'alors l'audace des impies l'avait respecté ; mais il était aisé de prévoirque, de crime en crime, ils en viendraient jusqu'à celui de vouloir le profaner et le détruire.

« Quatre frères de la famille la plus ancienne et la plus considérée du pays, Jean-François, Régis, Pierre et Antoine Buisson, fils du maire, conçoivent le projet d'enlever le corps saint, et de le cacher dans leur maison, à l'insu de leur père, afin qu'il ne fût point compromis, quel que fût le résultat de leur périlleuse entreprise. Ils communiquent ce dessein à leur digne pasteur, qui avait cherché un asile sous leur toit hospitalier ; charmé

de leur résolution, il les bénit et les accompagne de ses - - m neveu, Jean -Baptiste Bilhot, qui a été plus

i su m if, «4 qui se cachait alors pour se dérober à la conscription, se joint aux intrépides frètes, qui, comme de nouveaux Machabées, allaient exposer leur vie pour la conservation du sacré dépôt.

« C'était vers la fin de l'automne 1792, par une nuit obscure, à une heure du matin. Munis des clefs de l'église, et d'un petit coffret rempli d'ossements humains qu'ils avaient pris au cimetière, ils pénètrent dans la chapelle du saint, ouvrent la châsse, enlèvent le coffret qui renfermait les reliques du saint, et substituent celui qu'ils avaient apporté.

« Cependant monsieur le curé, monsieur Cartal, prêtre de Saint-Sulpice,et depuis vicaire général du diocèse de Vienne, et le Père Massy, ancien Jésuite, attendaient impatiemment à la Grange-Neuve, maison paternelle des frères Buisson, des nouvelles de leur entreprise, lorsqu'ils les voient rentrer chargés du précieux fardeau. Les trois prêtres se prosternent aussitôt, vénèrent les saintes reliques, reconnaissent l'intégrité des sceaux, et dressent un procès-verbal, qu'ils signent avec les quatre frères et monsieur Jean-Baptiste Bilhot. Le coffret Meta caché quelques jours dans une armoire ; mais dans la craint- d'une visite domiciliaire, il fut renfermé dans une caisse en sapin, fabriqué à la hâte par Pierre Buisson ; et, profitant de l'absence de leur père, les quatre frères le placèrent dans leur salon, entre la voûte et le plancher, où il est resté pendant dix ans. Ils ne l'en retirèrent qu'une seule fois pour la consolation de leur mère mourante, qui demanda avec instance que le corps du saint fut apporté près ie son Lit de mort, avant qu'elle rendit le dernier soupir.

Pendant tout cet espace de temps, les seuls qui fu-

VIE POSTHUME DE S. J.-Jf. PE RÉGIS. 307

rent admis dans la confidence du secret, furent Monseigneur d'Aviau, archevêque de Vienne, à qui la famille Buisson avait l'honneur de donner fréquemment l'hospitalité, et qui se plaisait à réciter son bréviaire dans les appartements voisins du saint corps, et la sœur de monsieur le maire, vertueuse fille, qui est morte à l'âge de 84 ans, vénérée comme une sainte de tous ceux qui l'avaient connue. Elle avait coutume de se lever pendant la nuit, et passait plusieurs heures en prières à genoux sur le plancher où reposaient les saintes reliques.

« Ce saint dépôt a été pour une pieuse famille une source de bénédictions, comme autrefois l'arche d'alliance pour la maison d'Obédédom. Il a été aussi la sauvegarde de tous ceux qui y ont cherché un asile pendant le règne affreux de la Terreur. Car dans cette maison, qui devait être naturellement suspecte aux terroristes, où les gendarmes venaient plusieurs fois toutes les semaines, il y a eu des prêtres pendant tout le temps de la persécution; on en a compté à table jusqu'à vingt-sept à la fois, et jamais aucun des hôtes ni de ceux qui recevaient l'hospitalité n'a été ni pris ni compromis. Un soir, il y avait dans le saion deux brigades de gendarmes qui buvaient et chantaient, et dans une chambre au-dessus d'eux soupaient tranquillement quatre prêtres. D'autres cachés dans les bois où ils logeaient dans de petites cabanes qu'ils s'étaient construites avec des branches de sapin, y étaient également nourris des libéralités de cette charitable famille. Pour plus de sûreté, on leur portait des provisions pour plusieurs jours (1).

1. Nous ne pouvons renoncer au plaisir de rapporter ici un de ces petits traits où brillent a la fois et la tendre sollicitude de cette maison pour les serviteurs de Dieu, ei les soins touchants de la dmne Providence envers ceux qui souffrent persécution pour la justice, quoiqu'elle se plaise à les éprouver. Il arriva une fois que madame

« Peu de jours après que le corps de saint Jean-François Régis eut été mis en sûreté, arriva ce qui avait été prévu. Une troupe d'impies au nombre de cinq cents, ramassés dans* les communes de Tournon, d'Annonay, d'Andance, de Serrières et de Lamastre, arriva à la Louvesc. Après s'être emparés de la châsse revêtue d'argent, ils brisèrent les statues, renversèrent le maître-autel, abattirent le ciel de la chaire, mutilèrent le magnifique groupe d'anges en marbre qui supportaient la châsse, arrachèrent la grille de fer qui entourait la chapelle du saint et servait à contenir la foule, et la vendirent à vil prix. Ils emportèrent la statue de saint Régis que l'apostat Defour, qui avait desservi longtemps son autel en qualité de chapelain, fut contraint de porter lui-même sur la place publique d'Annonay, où elle fut livrée aux flammes. Le malheureux est mort dans un âge avancé en demandant pardon à Dieu et aux hommes de ses crimes et de ses scandales. Quelquesuns des chefs de cette bande impie se sont également convertis avant leur mort. Un d'eux, rencontrant un des quatre frères qui ont sauvé le corps du saint, lui disait pénétré de douleur : Pardonnez-moi les événements de la Louvesc, oh ! que j'en suis fâché! Ces conversions remarquables des profanateurs de l'autel de saint François Régis peuvent avec raison être regardées comme

Buisson, trop préoccupée des soins domestiques, oublia jusqu'à la tin du troisième jour un Père capucin, à qui elle n'avait donné de nourriture que pour deux jours. Le religieux n'osant se présenter, dans la crainte de quelque danger pour ses hôtes, se recommandait à la divine Providence, lorsque la bonne mère de famille se rappelle tout à coup, sur le soir, le Père capucin, et se hâte de lui envoyer des provisions par un de ses enfants. Celui-ci court aussilôi au milieu du bois faire entendre le cri cuuvenu, qu'il ne fut pas nécessaire de faire entendre deux fois.

(Noie du narrateur.)

vu: poSTUUME de s. j.-k. nr: régis. 360

autant de miracles de ce fidèle disciple de Jésus-Christ, qui signala surtout sa charité par le pardon généreux de ses ennemis. Quelques-uns vivent encore : témoins de la gloire de l'apôtre du Vivarais, qui prend chaque jour un nouvel accroissement ; puissent-ils se repentir de leur impiété, et implorer le secours du saint dont ils ont voulu abolir la mémoire !

* Ces saintes reliques étaient si vénérées, que parmi les complices mêmes de cet attentat, aujourd'hui l'objet de l'exécration publique, elles auraient trouvé des sauveurs. Quelques membres de la municipalité, qui étaient loin de se douter de la substitution faite par les frères Buisson, réussirent à enlever le cotfret placé dans la châsse et le conservèrent en dépôt, jusqu'à ce que, instruits de la vérité et convaincus par la lecture du procèsverbal et la vue des sceaux apposés sur le véritable coffret, ils firent reporter au cimetière les ossements qu'ils croyaient faussement être ceux de saint Régis.

« Quoique l'église de la Louvesc fut constamment fermée, son sanctuaire dévasté et les saintes reliques enlevées, les pèlerinages ne cessèrent jamais pendant tout le temps de la persécution ; surtout lorsque le 9 thermidor eut rendu quelque paix à l'Église, on vit le concours redoubler, et à toutes les heures du jour on trouvait prosternée autour de la chapelle une multitude de pieux étrangers qui bravaient la crainte et le respect humain, aussi bien que l'intempérie de l'air pour invoquer la protection du serviteur de Dieu. Ah ! sans doute, tant de prières ferventes et les larmes surtout de ce pieux archevêque qui pendant plusieurs années vint retracer aux yeux des habitants de la Louvesc les vertus et les travaux de l'apostolat de Régis, n'ont pas peu contribué à abréger les jours d'épreuve et de désolation. A son retour de Rome, il vint aussitôt au tombeau du

saint, pour mettre sons sa protection son diocèse et l'Eglise de France tout ei Les habitants de ces

montagnes se rappellent encore des traits bien touchants de cette charité et de cette simplicité qui firent le caractère de ce saint prélat T .

« Deux jours après l'ouverture de l'église de la Lonvesc, Dieu se plut à glorifier son serviteur par un nou-

1. Comme il est probable que l'auteur de la vie de Monseigneur d'Aviau n'aura pu connaître ces faits, nous avons cru devoir en rapporter au moins deux.

- le delà Lonvese venait d'être ouverte dans le cours du printemps 1797. A cette heureuse nouvelle, une multitude de catholiques av lient rempli ce saint temple ; If. Cartal. vicaire général de Vienne, prêchait à celte foule avide d'entendre la parole de Dieu, dont elle av?it été privée si longtemps Monseigneur d'Aviau, qui ne jugeait pas encore prudent de paraître en public avec les marques de sa dignité, assistait debout au sermon, en costume d'honnête paysan. ; bon montagnard, son voisin, fatigué d'une longue route, s'appuya pendant la nlus grande partie du sermon de tout le poids de son corps sur l'épaule du vénérable archevêque, qui s'y prêta de bonne grâce sans donner le moindre signe d'impatience. Comme M. Cartal lui témoignait ensuite la peine qu'ilavait éprouvée en voyant du haut de la chaire ce trait de rusticité : Xe savez-vous pas, lui répondit en souriant l'archevêque, qu'un pasteur doit être prêt à porter toutes ses brebis sur 5"S épaul

Une autre fois il faisait seul, à pied, dans le même costume, sur la crête des montagnes, un voyage de plusieurs lieues pour aller admirer le sacrement de confirmation dans une paroisse où il était attendu. Chemin faisant, il est accosté par un paysan de Planfoix audessus de Saint-Étienne, qui s'offre d'abord de faire le voyage de compagnie, et bientôt se propose de se décharger sur ses épaules d un ■ assez lourde valise. Le prélat, loin de refuser, se confond en excuses de ne s'être pas offert de lui-même à le soulager, et il la porta en effet, pendant la plus grande partie du chemin, sans se faire connaître. Mai? qoel est l'étonnement du voyageur, à l'entrée du village, lorsqu'il voit le peuple réuni qui se prosterne à genoux, et son com-

- m qui bénit toute cette multitude ! Il demanda quel est donc ce

• apprenant que c'est l'ar me, honteux

et confus, il va en tremblant lui demander pardon de lui avoir fait

sac. Eh ! mon ami, lui r |fol seigneur d'Aviau, c'est

précisément parce que je luis ai ;,,., |. premier

pratiquer la charité et rendre service à mon prochain. L'habitant de

VIE POSTHUME DE S. J.-F. DE RÉGIS. Ml

veau miracle ; en voici les détails tels que nous les a envoyés monsieur Cartal, témoin oculaire qui, après tant de services rendus au diocèse pendant sa longue et glorieuse carrière, consacre encore les années de son heureuse vieillesse à la sanctification des âmes dans la ville du Puy :

« Deux jours après l'ouverture de l'église, on amena « un jeune homme qui ne pouvait point marcher. On le « descendit avec peine de cheval, pour le transporter à « l'église : c'était un samedi au soir. Après qu'il eut fait « sa prière sur le tombeau de saint Jean- François et Régis, on le conduisit, ou plutôt on le porta dans une « auberge. Le lendemain, dimanche, on le traîne encore a à l'église pour y entendre la messe. Pendant le saint « sacrifice, il se sent tout à coup guéri, jette ses bé- « quilles, sort, et se met à courir dans le village, tout « transporté de joie. J'étais au confessionnal : on vint me « dire qu'il s'était opéré un miracle. Je sortis aussitôt et « fis chercher le jeune homme, qui vint me joindre à la « cure, fondant en larmes et demandant la communion. « Je lui fis plusieurs questions auxquelles il répondit, « en disant : que depuis plusieurs années il était privé « de la faculté de marcher ; qu'ayant couché dans des « lieux humides pour se soustraire à la réquisition, il en « avait contracté un dépôt au haut de la cuisse, dont les « muscles s'étaient retirés et ne lui permettaient plus « d'appuyer le pied sur la terre ; qu'après avoir consulté

Planfoix qui avait eu le malheur de se laisser entraîner parles erreurs du temps, se convertit à 1 instant, s'approcha des sacrements, et ne racontait plus son aventure et le trait touchant de la bonté du prélat, que les larmes aux yeux.

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« plusieurs médecins sans succès, il s'était voué à saint « Régis, et qu'il s'était senti tout «à coup guéri. Je le fis « ma: cher devant moi, ce qu'il fit facilement, mais « comme un homme qui a la jambe un peu engourdie. « Je lui demandai d'où il était ; il me répondit qu'il était « de Saint-Didier, et qu'il connaissait M. Derachat, son « curé, grand vicaire du Puy. Je lui donnai une lettre « pour ce digne pasteur, en le priant d'interroger les « hommes de l'art qui avaient été à portée de voir le « malade, et de m'adresser un procès-verbal bien en « règle sur l'état du malade avant son voyage à la Lou- « vesc, et l'avis des médecins sur la nature du mal qu'ils « avaient jugé incurable. Monsieur Derachat, après « avoir pris toutes les informations d'usage en pareil « cas, envoya un procès-verbal signé de lui. Monsei- « gneur d'Aviau se trouvait alors à la Louvesc : je lui « soumis cette pièce, et après l'avoir lue, il me répondit : « Je ne doute pas que ce ne soit un vrai miracle, vous « pouvez le dire en chaire. Ce que je fis à la grande sa- « tisfaction de tous les assistants. »

« Pénétré de dévotion pour saint Jean-François-Régis, Monseigneur d'Aviau aurait vivement désiré rendre ses reliques à la vénération publique ; mais la crainte de les perdre pour toujours, en se pressant trop de les tirer de leur retraite, lui faisait attendre des temps plus tranquilles, jusqua ce que le concordat, qui rendit la paix à l'Église, supprimât le siège de Vienne et enlevât le vénérable archevêque à l'amour de ses diocésains. Monseigneur de Chabot, évéque de Mende, dans le diocèse duquel se trouvait comprise la paroisse de la Louvesc par la nouvelle démarcation des diocèses, s'empressa, aussitôt après son installation, de venir mettre son épiscopat sons la protection de saint François Régis et de faire la translation d^ ses reliques. Le 13 juillet avait été

indiqué pour celle cérémonie. Pour être fidèle à sa promesse, le prélat fut obligé de traverser les hautes montagnes qui séparent Meude de la Louvesc par un tel bien extraordinaire dans cette saison. Il tomba pendant trois jours une neige épaisse poussée par un vent violent.

« Dès le jour même de son arrivée, il se rendit à la Grange-Neuve pour procéder à la levée du corps saint. Le coffret qui le renfermait fut retiré du lieu où il était caché, et placé sur une table convenablement ornée. On lut le procès-verbal de l'enlèvement, et tout étant trouvé conforme à son contenu, Monseigneur et tous les assistants se prosternèrent par un mouvement subit de dévotion pour vénérer les précieuses reliques du saint et rendre grâces à la divine Providence de les avoir conservées. On ouvrit ensuite le coffret, d'où furent extraites* quelques reliques pour être enchâssées dans les pierres sacrées sur lesquelles se célèbre le saint sacrifice de la messe. Une vertèbre entière fut laissée à la famille Buisson pour la récompenser de son zèle pour la conservation du corps de saint Régis, et la consoler de la perte qu'elle allait faire. Quelques parcelles des saintes reliques furent aussi accordées à quelques-uns des assistants, et on renferma dans le coffret la tête et à peu près la moitié des ossements du corps, qui sont restés in: depuis cette époque.

« On dressa un nouveau procès-verbal qui fut dicté par Monseigneur de Chabot et signé de messieurs Vernet, vicaire général de Mende et supérieur du séminaire de Viviers; Picancel, vicaire général et curé d'Annonay : Bilhot, curé de Louvesc ; Rouchoux, curé de Satilleux ; Duret, ancien chanoine d'Annonay ; du Père Massi. ancien Jésuite ; des pères et enfants Buisson et de plusieurs autres assistants, et enfin de Monseigneur de Chabot,

3"i QUATRIÈME PARTIK.

qui le munit de son sceau, et le fit contre -signer nar son secrétaire. Ce procès-verbal, plié dans un linge, fut renfermé avec les saintes reliques dans le coffret en bois de chêne, qui fut. exact ment scellé, en plusieurs endroits, du sceau de Monseigneur l'évè me de Mende, et depuis il n'a plus été ouvert. Placées sur une espèce d'autel garni de cierges allumés, les saintes reliques demeurèrent dans la maison Buisson jusqu'au lendemain, entourées dune multitude de fidèles, dont plusieurs passèrent la nuit à implorer la protection du saint.

« Le mardi 13 juillet, malgré le mauvais temps qui continuait, la procession partit à 8 heures du matin de l'église de la Louvesc pour la cérémonie de la translation. Le clergé composé de vingt-quatre prêtres et de seize séminaristes que Monseigneur d'Aviau avait ras- ' semblés depuis deux ans à Saint-Symphorien pour y faire leurs études ecclésiastiques, chantait le psaume Miserere ; et, après chaque verset, le peuple, qui comprenait que ce chant de pénitence était une amende honorable que faisaient les prêtres, ministres du Seigneur, pour tous les sacrilèges et les profanations de la dation, répondait avec le sentiment d'une amère douleur : Parce, Domine, etc. Arrivés à la Grange-Neuve, distante de l'église d'un quart de lieue, les ecclésiastiques en surplis s'approchèrent successivement pour baiser les reliques pendant qu'on chantait l'hymne du saint. Le célébrant vint ensuite les encenser, et la projîod commença à défiler. Les filles, vêtues de blanc, ouvraient la marche avec leur croix et leur bannière ; au milieu du clergé, deux prêtres eu dalmatiques portaient les saintes reliques sur un brancard orné de fleurs et de rubans, et sous un dais soutenu par les quatre fières Buisson, qui les avaient conservées ; à côté d'eux marchaient quatre prêtres un flambeau à la main. Ils

étaient suivis d'un peuple n ombreux que précédaient

les membres du conseil municipal. On entendait dans le lointain le son des cloches, et l'on se plaisait surtout à distinguer la petite cloche dite de saint Régis , parce qu'elle a sonné ses derniers sermons et son trépas ; elle semblait réclamer le saint qui lui a donné son nom. La procession s'avançait ainsi au milieu de transports d'allégresse,en faisant retentir les échos des forêts des litanies du saint et de cantiques d'actions de grâces.

« Lorsqu'on fut rentré dans l'église, les reliques furent exposées au milieu du chœur, sur un petit autel devant lequel on brûlait de l'encens. Monseigneur l'évêque officia pontificalement, et chanta la messe de translatione reliquiarum. Le panégyrique fut prononcé par monsieur Picancel. Après la messe, le peuple fut admis à vénérer les saintes reliques pendant que le chœur chantait des psaumes. Ensuite tous les ecclésiastiques, un cierge à la main, suivis de Monseigneur l'évêque et des officiants en chapes, se rendirent à l'autel du saint, sur lequel avait été placée une nouvelle châsse en bois de noyer peint, dans laquelle les deux prêtres qui portaient le coffret le fermèrent sous une double serrure. Le clergé rentra dans le chœur au chant du Te Deum, et la cérémonie fut terminée par la bénédiction du très-saint Sacrement.

« Aussitôt après la translation, l'église de la Louvesc commença à être plus fréquentée encore qu'avant la révolution. La plupart des autres corps saints avaient disparu à cette époque malheureuse ; celui de saint Claude , conservé miraculeusement pendant tant de siècles avait été réduit en cendres par les impies ; un forcené, qui trouva dans l'exécution même de son forfait le châtiment qu'il méritait, avait fait sauter par la mine

nUÈME PARTIS.

église de Saint-Martin de Tours1 ,qui pendant tant de siècles avait été le lieu de pèlerinage le plus fréquenté en France. Les fidèles accouraient donc de plus loin et en plus grand nombre visiter le tomli.-au de kre du Vivarais. Mais le dénûment où se trouvait l'église, après la persécution, n'avait pas permis d'offrir à saint Régis une châsse digne de lui. Le vol de tous les vases sacrés, qui fut commis avec effraction, lorsque la sacristie commençait à être convenablement pourvue, et avant qu'elle fût munie de toutes les mesures de sûreté qui la défendent aujourd'hui, avait obligé d'ajourner indéfiniment ce projet.

u Cependant de fréquents prodiges, dont quelques-uns sont rapportés dans le petit Abrégé de la vie et des miracles du serviteur de Dieuy augmentaient continuellement le concours. Pour rendre ce pèlerinage vraiment utile à la sanctification des âmes Monseigneur Molin, évéque de Viviers, dont le siège venait d'être rétabli, forma en 1824 une société de missionnaires chargée de desservir pendant l'été le pèlerinage de la Louvesc. Ils y firent le plus grand bien, ainsi que dans le reste du diocèse. Mais plusieurs d'entre eux ayant été nommés à d'autres postes après les événements de 1 «30, Monseigneur Bonnel, successeur de Monseigneur Molin, a appelé à la Louvesc les prêtres qui desservent aujourd'hui le pèlerinage, et qui s'honorent de pouvoir donner à saint François Régis le nom de frère, puisqu'il vivait sous la même rècrle par la pratique de laquelle il s'est sanctifié.

« Le vénérable prélat n'a pas borné là ses hommages au grand saint qu'il se glorifie de posséder dans son

1. Il avait choisi la veille même de Saint-Martin, disant avec blasphème qu'il voulait lui donner un bouquet; il s'était misai écart pour jouir du spectacle aiïreux qu'il se promettait ; mais une pierre rme alla l'y atteindre et l'écrasa.

{Note du narrateur).

diocèse : par une circulaire en date du 27 février 1834, il a invité le clergé et les fidèles de son diocèse à souscrire pour une nouvelle châsse ci une nouvelle statue de saint Jean-François Régis. Les offrandes envoyées ou recueillies à la Louvesc pour cet objet, se sont élevées dans le cours de l'année à trois mille francs. Mais comme il fallait plus de six mille francs pour une chasse et une statue en bronze doré, les missionnaires, qui ne pouvaient par eux-mêmes compléter la somme nécessaire, ont eu recours à leur premier supérieur et à leurs confrères, qui se sont empressés d'y contribuer. »

Une nouvelle châsse.

La main divine continuant à répandre des grâces abondantes sur tous les pèlerins qui venaient les solliciter à la Louvesc, au nom et par les mérites et l'intercession de saint Jean-François de Régis, la reconnaissance des fidèles avait besoin d'une éclatante manifestation. La châsse dans laquelle les restes sacrés du grand apôtre étaient renfermés ne paraissait pas digne de son objet ; chacun apporta son offrande pour en faire exécuter une dont la richesse et le bon goût répondissent au désir de tous les cœurs. C'était en 1834.

La nouvelle châsse était préparée, Monseigneur de Bonnel, évêque de Viviers, devait venir à la Louvesc,

27S QBAyitm partie.

pour faire la cérémonie de la translation, et le 3 septembre avait été fixé pour celle fâtfl toute populaire, qui devait être un honneur de plus rendu au saint Pcre des pauvres montagnards des Cévennes. Ce jour était impatiemment attendu, il arriva enfui. Mais si nous voulions raconter les détails de ce nouveau triomphe de notre saint, nous pourrions être soupçonné d'exagération. Nous préférons laisser parler un témoin oculaire, membre du clergé de Valence, dont le récit fut publié alors, et que nous empruntons au Pèlerinage déjà cité.

« Dès la veille, nous dit l'auteur, la petite commune de la Louvesc était envahie par un concours prodigieux d'étrangers, qui étaient venus des provinces voisines assister à cette solennité. On voyait des personnes de tout sexe, de tout âge et de toute condition, arriver dans ce lieu solitaire, après avoir supporté avec une constance remarquable la longueur et la difficulté des chemins, l'ardeur d'un soleil brûlant et des privations de plus d'un genre. La plupart avaient fait à pied un pèlerinage aussi long ; mais tous en ont oublié les peines et les dangers en apercevant la première fois le clocher du temple consacré à la mémoire d'un saint dont le nom populaire est entouré dans ces contrées d'une vénération et d'une confiance générales.

« L'afïiuence était si considérable, que les auberges et les autres maisons n'ont pu suffire, et que plusieurs ont été obligés de passer la nuit dans l'église et même en plein air. Dans l'église un grand nombre de piètres n'ont cessé d'entendre les confessions pendant la nuit tout entière, sans pouvoir suffire à l'empressement des fidèles dont la plupart demandaient à recevoir les sacrements.

« Le lendemain 3 septembre, à 8 heures du matin, les cloches ont annoncé l'ouverture de la cérémonie. Elle a

commencé par une messe célébrée par Monseigneur Dévie, évêque de Belley, assisté Je monsieur de Lavarenne, grand vicaire de Valence, et de monsieur Bilhot, chanoine de Viviers et ancien curé de la Louvesc. Après la messe, Monseigneur de Bonnel, évêque de Viviers, a fait la cérémonie de la translation selon le rit accoutumé, en présence d'un nombreux clergé. Monseigneur a fait la reconnaissance des sceaux de l'ancienne châsse, et y a apposé le sien. Pendant cette cérémonie, on s'occupait à faire défiler la procession qui devait se diriger à une distance assez considérable, vers l'habitation de la famille Buisson qui, pendant la tourmente révolutionnaire, eut l'honneur de dérober aux poursuites du vandalisme de cette époque les restes précieux du saint.

« C'était un double hommage de reconnaissance que Ton voulait offrir en même temps à la divine Providence qui avait bien voulu ne pas permettre que le corps du juste fût exposé à la profanation de l'impie, et à la famille respectable qui avait, au péril de sa vie, conservé ce corps révéré .à l'amour et au respect des peuples.

« La procession était ainsi ordonnée : après les fidèles qui en composaient la plus grande partie, venaient les diverses confréries de la paroisse et des communes voisines ; ensuite les ecclésiastiques qui étaient accourus de plusieurs diocèses au nombre de quatre cent quatrevingt-deux, selon le calcul de plusieurs personnes. Ils étaient en surplis et suivis de dix-huit prêtres revêtus d'une aube et d'une étole, qui portaient la châsse du saint, et se relevaient à un signal donné. Autour de la châsse étaient les membres de la famille Buisson avec des cierges à la main. Venaient ensuite des chanoines des églises de Lyon, de Belley, de Viviers, de Grenoble, de Valence et du Puy. La procession était fermée par Messeigneurs les archevêques et évêques de Lyon, de

Viviers et de Belley, en crosse et en mître. Pendant la

smonie, qui a duré quatre heures, cinq autels ont été occupés continuellement par des prêtres qui offraient le saint sacrifice, sans compter ceux qui arrivaient de toutes parts pendant la procession.

« Au moment où les prélats sortaient de l'église, on a pu voir la procession se développer dans toute son étendue, avec ses bannières et ses diverses costumes, sur les coteaux et les montagnes qui a voisinent la Louvesc. On aurait dit un cordon de mille couleurs qui suivait les sinuosités du terrain et se présentait à l'œil sous des formes riantes et majestueuses. Une foule immense était répandue dans la campagne et assistait à cette touchante cérémonie avec un silence mêlé de joie et de recueillement. Ce silence n'était interrompu que par les chants des jeunes filles, des choristes et des prêtres qui faisaient retentir ces lieux solitaires de concerts inaccoutumés.

« Mais ce qui attirait plus particulièrement les regards, c'était la châsse du saint dont le bronze doré était frappé par les rayons d'un soleil brillant et sans nuage. Cette châsse d'un style gothique était fermée par des glaces, à travers lesquelles on pouvait apercevoir l'ancienne châsse recouverte d'un velours cramoisi sur lequel étaient brodées en or,par.-emédebrillants enchâssés les initiales du saint : S. J.-F. R.

« Au milieu des flots d'une population avide de la contempler, elle s'avançait majestueusement, semblable à l'arche d'alliance portée en pompe et au bruit des instruments, parmi les enfants d'Israël. Arrivée dans un vallon en forme d'amphithéâtre, elle a élé déposée en face d'une tente élégante que l'on avait préparée pour les prélats et leur suite, à l'entrée d'un bois. La foule alors s'est pressée autour, mais saus désordre ni confu- . pour entendre le discours qui devait être prononcé,

VIE POSTHUME DE S. J.-F. DE RÉGIS. 38l

et Ton apercevait par derrière des centaines de jeunes gens montés sur des sapins de la forêt.

« Au milieu du silence le plus parfait, monsieur Ruivet, grand vicaire de Belley, a retracé les vertus de Régis, mort dans cette contrée, victime de sa charité et de son zèle pour le salut des âmes. L'orateur a fait valoir ensuite les puissants motifs de confiance que devait inspirer un saint dont l'intervention puissante auprès de Dieu a été prouvée par les miracles les plus éclatants. Sa voix, quoique forte et accentuée, n'a pu être entendue de tous les fidèles, le nombre en était trop grand. Mais le spectacle imposant que chacun avait sous les yeux était à lui seul aussi éloquent que tous les discours.

<c Après l'allocution, les fidèles se sont mis à genoux pour recevoir la bénédiction de Monseigneur l'évêque de Viviers. La vue de tant de milliers de fidèles prosternés dans le plus profond recueillement sous la main du premier pasteur du diocèse a fait une impression que nous ne saurions décrire. Plusieurs journaux en ont parlé. La procession s:est ensuite rendue h l'église dans le même ordre qu'elle en était sortie. Pendant tout son cours, elle a été environnée d'une double haie de pieux fidèles, qui, les mains jointes et à genoux, imploraient la protection du saint. Ces témoignages d'une foi simple et naïve touchaient tous les cœurs. Il faudrait en avoir été témoins pour comprendre les douces émotions qu'ils faisaient naître. La procession a été terminée par le chant du Te Deum et la bénédiction pontificale *.

1. Monseigneur L'évêque fit ensuite annoncer en chaire qu'il fondait à perpétuité une grand'inesse qui serait chantée tous les ans, le 3 septembre, jour anniversaire de la translation, pour tous les bienfaiteurs vivants ou morts qui avaient contribué aux trais de la châss ia statue ou qui contribueront à l'avenir à achever les réparations de la chapelle. Car Sa Grandeur se propose de faire remplacer les quatre statues de l'autel de saint Régis, peu en harmonie avec la chapelle,

•jl'ATRlblK PAUSE.

« Pour éviter d lents, on n'avait laissé entrer

dans l'église que le clergé ; mais le temple a été constamment rempli, la veille, le jour de la fête et toute la nuit. Trois messes ont été célébrées à la fois et sans interruption depuis minuit jusqu'à une heure de l'aprèsmidi. Pendant cet intervalle, plusieurs milliers de fidèles ont reru la communion. Les calculs les plus modérés portent à vingt-cinq mille le nombre des personnes qui sont venues assister à la cérémonie. Ainsi s'est vérifié l'oracle de l'Esprit saint, que la mémoire du juste sera éternelle et que son tombeau sera glorieux.

i Que sont devenus les monuments funéraires élevés aux Alexandre, aux César, et aux autres conquérants?... Ils ont disparu sous des ruines, ou sont ensevelis dans l'oubli. Le tombeau d'un homme fameux qui a rempli

B rope de son nom et de ses victoires, où est-il ? 11 est dans une îie solitaire, battue par les flots de la mer, qui viennent expirer sur le rivage, et personne ne va le visiter. Mais celui de Régis, de ce simple prêtre, de cet humble religieux, qui vécut pauvre, ignoré, parmi des hommes grossiers et sans culture, reçoit les hommages les plus empressés. Témoin d'un spectacle si consolant, comment poumons-nous désespérer de l'avenir de la religion dans notre patrie ? Non, la foi ne saurait périr dans un pays où se manifeste avec autant de simplicité que d'énergie la ferveur des anciens jours. Certes, le Seigneur aurait trouvé plus de sept justes dans cette population accourue au désert pour y vénérer la mémoire d'un autre Jean-Baptiste. Aussi, les vœux et les supplications qui, du fond de cette solitude, se sont élevés [u'au tiône du Tout-Puissant, désarmeront sa colère,

d'y faire mettre un tabernacle, et l'entourer d'une balustrade où l'on pourra recevoir la communion, ce petit sanctuaire qui sera pavé <m marore.

ouvriront ses trésors de miséricorde, et feront descendre sur nous 3fl grâces signalées et les bénédictions les plus abondantes.

R PP.OCÈS-VERBAL.

«De la translation des reliques de saint Jean-François J]<;qis, missionnaire de la Compagnie de Jésus, faite par Monseigneur Pierre-François de Bonnel, ëvêque de Viviers.

« Nous Pierre-François de Bonnel, par la miséricorde divine et ia grâce du Saint-Siège apostolique, évêque de Viviers, eu présence de Messeigneurs de PinSj archevêque administrateur du diocèse de Lyon, et Alexandre- Raymond Dévie, évèque de Bjlley, de monsieur Ruivet, son vicaire général, de messieurs de la Varenne, vicaire général de Valence, Dellioine, curé de Tournon, de Contagnet, chanoine de Viviers, Neyrand Dhaussécure, curé de Chomérac-Montagnac, chanoine honoraire du Puy, et supérieur du petit séminaire de Monistrol, de Barjac, prêtre de Valence, Blachette, curé de laLouvesc, Druilhet, supérieur des Pères Jésuites de Lyon, Guillermet, supérieur des missionnaires de la Louvesc, Sellier, missionnaire du Pny, Bilhot, ancien curé de la Louvesc et chanoine de Viviers, dont la plupart soussignés, de messieurs Pierre Buisson. Antoine Buisson et Alexandre Buisson, et de plus de trois cent soixante prêtres de divers diocè.- s.

« Assisté de monsieur Gervais, notre vicaire général, et de monsieur Mayoud, notre secrétaire, avons procédé, le trois septembre mil huit cent trente-quatre, à la vérification 4es reliques de saint Jean-François Régis. Après la messe célébrée au maître-autel de L'église de la Louvesc par Monseigneur Dévie, évêque de Beliey, la châsse en bois de chêne, de forme carrée avec les angles de deux côtés échancrés, nous ayant été présentée, nous avons reconnu

QUATRIÈMK PARTIE.

que les sceaux de Monseigneur de Chabot, évêque de Mende, qui furent apposés avec des rubans sur les angles de ladite châsse à l'époque de la translation qui en fut faite de la Grange-Neuve, où les messieurs Buisson l'avaient cachée pendant la persécution, à la Louvesc, où elle avait été exposée jusqu'ici à la vénération des fidèles sur l'autel dédié à saint Jean-François Régis, lesdits sceaux intacts, en sorte qu'il a été impossible qu'il y eût lieu à aucune soustraction jusqu'à ce jour ; nous avons donc reconnu et déclarons reconnaître l'authenticité des reliques de saint Jean-François Régis, renfermées dans ladite châsse, qui a été de plus enveloppée d'un ruban blanc croisé, sur lequel nous avons apposé plusieurs fois notre sceau, ainsi que sur l'ouverture triangulaire de la serrure, en sorte qu'on ne puisse en aucune manière l'ouvrir ni faire aucune soustraction frauduleuse des précieux ossements qui y sont renfermés.

a Après cette vérification, la châsse en bois, scellée ainsi que nous l'avons dit ci-dessus, a été déposée en notre présence, revêtue d'une enveloppe de velours cramoisi, qui porte en broderie d'or et pierreries le chiffre de la Compagnie de Jésus et celui de saint Jean-François Régis, dans la nouvelle châsse en bronze doré de forme gothique, a été portée en procession devant nous et Messeigneurs les archevêques et évêques de Lyon et de Belley, précédés de quatre cents prêtres environ, au milieu d'un concours de pèlerins qui a été généralement estimé s'élever à vingt-cinq mille âmes.

» Arrivée vers le milieu de sa course, la procession a fait station dans un vallon situé près le bois de monsieur Buisson de la Grange-Neuve, à la vue de l'église et du vil-

- de la Louvesc. Là, monsieur Ruivet, vicaire général du diocèse de Belley, a prononcé le panégyrique du saint, après lequel nous avons donné notre bénédiction épis-

VIE rOSTHUMli DE S. J.-F. DE RÉGIS. 385

copale aux milliers de fidèles prosternés devant nous, et la procession s'est acheminée dans le même ordre jusqu'à ce que la première croix qui ouvrait la marche lût arrivée devant l'église; alors les rangs se sont ouverts, le clergé s'est avancé au milieu, ainsi que les dix-huit diacres qui portaient successivement la châsse, six à six, en sorte que tous les fidèles ont pu contempler de près la brillante châsse qui n'excitait pis moins leur admiration, que la présence du saint corps n'excitait leur piété. Nous sommes ainsi rentrés à l'église au chant du TeDeum; la châsse a été porté sur l'hôtel du saint. Prosternés à genoux, nous avons encensé les reliques et donné de nouveau la bénédiction à cette immense multitude de fidèles qui s'étaient précipités dans l'église, ou qui l'entouraient, ne pouvant plus y avoir accès.

« En foi de quoi nous avons fait dresser le présent procès-verbal que nous avons signé, ainsi que la plupart des témoins sus-mentionnés.

« Fait à la Louvesc., le trois septembre mil huit cent trente-quatre. Suivent les signatures ; et le procès-verbal, qui se conserve dans l'église de la Louvesc, est muni du sceau de Monseigneur l'évêque de Viviers, et contresigné par monsieur le secrétaire de l'évêché. »

DD

386 QUATRIÈME TARTIE.

Nouveaux miracles.

Parmi les nombreux pèlerins accourus à la grande solennité dont on vient de lire l'intéressant récit, plusieurs avaient remarqué, sur le chemin de Glun à la Louvesc, une jeune fille de vingt et un ans, qui, dans son empressement, dépassait la pieuse caravane et marchait toujours en avant, s'arrêtant parfois pour attendre ses compagnes, dont elle ne voulait pas se séparer, et dont le pas moins rapide ne la suivait que difficilement. C'était Reine Dufour.

Cette jeune fille, percluse depuis un an, d'un bras et d'une jambe, par suite d'une maladie, ne pouvait se mouvoir qu'à l'aide d'une béquille. Le 31 juillet 1834, fête du saint fondateur de la Compagnie de Jésus, elle s'était fait mettre en voiture,' accompagnée de sa mère, elle était allée au tombeau de saint Jean-François de Régis, et elle y avait fait une neuvaine qui lui avait rendu la santé et le mouvement des membres perclus. Que l'on se figure avec quelle joie et quelle reconnaissance elle se rendait, le 2 septembre, àla Louvesc, pour -ter à la solennité de la translation de ses reliques.

Heine Dufour habitait au village de Glun, éloigné de six grandes lieues de la Louvesc ; mais cette distance ne pouvait effrayer celle que le saint apôtre de la contrée a\ ait regardée si favorablement. Elle avait effectué à pied ce long trajet, sans la moindre fatigue, heureuse

d'aller remercier son glorieux protecteur, sur le lieu mi-me où elle avait éprouvé les merveilleux effets de sa puissante médiation ; heureuse surtout du nouveau triomphe 411e la reconnaissance publique préparait au saint Père, à qui elle était redevable d'une telle grâce,

Les miracles ont toujours été si nombreux à la Louvesc que nous ne pouvons reproduire toutes les relations déjà publiées, et dont les attestations les plus authentiques sont conservées dans les archives de ce lieu béni. Nous choisirons seulement quelques-unes des guérisons les plus récentes ; mais qui dira le nombre des conversions obtenues au tombeau de l'illustre missionnaire !,.. Jamais apôtre ne continua son apostolat, après sa mort, d'une manière plus évidente et plus fructueuse. Nous y reviendrons. Disons la puissance de son intercession en faveur de ceux qui l'invoquent avec foi dans les maladies corporelles.

Un missionnaire bien connu en France, depuis quelques années, par son zèle et sa piété, va nous raconter lui-même la manière dont saint Jean-François de Régis l'a conservé pour le bien des âmes et la gloire de la trèssainte Vierge, à qui il a voué sa vie.

a A l'âge de six ans, écrit-il, je fus atteint d'une fièvre cérébrale qui dura plus de trois mois. De cruelles souffrances, qui allaient jusqu'à la rage, et dont je n'ai point encore perdu le souvenir, dévoraient si horriblement mes chairs, que je n'étais plus qu'un hideux squelette. Les trois médecins qui m'avaient soigné pendant ma maladie, ayant reconnu l'impuissance de leur art, m'abandonnèrent totalement. Un jour que ma pauvre mère, retirée dans un coin de l'appartement, faisait éclater son désespoir par des larmes et des sanglots, on vint lui dire cette terrible parole, bien propre à déchirer le cœur d'une

mère : // est mort. Cependant, on ne jugea pas à propos de m'ensevelir de suite, car mes membres conservaient encore un peu de chaleur. En attendant les glaces de la mort, on déposa sur mon lit le linceul qui devait m'envelopper.

« Dans l'intervalle, ma pieuse mère, poussée par une inspiration divine, va conjurer un digne ecclésiastique d'offrir pour moi le sacrifice de la messe, en l'honneur de saint François Régis, mon patron, à qui elle venait de me vouer.

« Pauvre mère! lui dit ce saint prêtre, la douleur vous égare ! Votre fils est mort, les enfants qui doivent assister à ses obsèques sont déjà désignés. Ma mère insiste, et, ajoutant à ses prières l'éloquence de ses larmes, elle obtient la messe qu'elle demandait avec tant d'instance.

« Le lendemain, elle assiste au saint sacrifice, et, pendant l'élévation, elle adresse à mon patron cette fervente prière :

« Saint- François Régis, obtenez moi du bon Dieu qu'il me rende mon enfant ! Borgne ou boiteux, je le veux; mais qu'il vive pour faire le bien, sinon, faites-le mourir. »

« Quelle ne fut pas la joie, l'ivresse de ma tendre mère quand, à l'issue de la messe, elle s'entendit appeler par son enfant, qui, depuis vingt-quatre heures, n'avait pas donné le plus léger signe de vie ! Le vaste appartement où je me trouvais, fut, à l'instant même, rempli par la foule, accourue pour être témoin de ce que l'on appelait dans le pays un miiacle.

t Ma pauvre mère m'avait réclamé à Dieu, en disant : Borgne ou boiteux, je le veux ; mais 'qu'il vive pour faire le bien. La première partie de sa prière fut exaucée ; car cette maladie m'a enlevé un œil. Je prie saint François Régis que la seconde partie de la prière de ma mère

VIE POSTHUME DE S. J.-F. DE RÉGIS. 3SfJ

s'accomplisse, c'est-à-dire que je fasse le bien jusqu'à mou dernier soupir.

« Sibillat.

- Missionnaire de Notre-Dame de la Salettc.

a Grenoble, le 10 décembre 1852. »

Le Père Sellier, de la Compagnie de Jésus, mort en odeur de sainteté en 1854, et que la voix populaire avait surnommé Y apôtre de V Artois et de la Picardie^ était, en 1834, supérieur des missionnaires de la Louvesc, et il raconte que, en cette même année, dans les premiers jours de la semaine sainte, il, vit arriver des voyageurs dont le courage l'étonna, vu l'apparence de sauté de chacun d'eux. C'étaient monsieur et madame de Pèlerin, habitants de la ville d'Alais, leur fils, âgé de quatre ou cinq ans, et la bonne de cet enfant. Le petit garçon était remarquable, dit le Père Sellier, par la fraîcheur de sou teint, son embonpoint et la vivacité de son caractère.

« La saison était encore rigoureuse dans les montagnes du Vivarais, continue le pieux missionnaire , la neige couvrait les routes et les pèlerins ordinaires n'arrivaient pas sitôt au tombeau de saint François Régis. Je demandai à monsieur de Pèlerin comment il avait pu se mettre en route avant le retour de la belle saison :

« — j'ai été trompé, me répondit-il, par le climat de notre pays : le printemps règne déjà dans nos contrées. Je me suis hâté pour l'accomplissement d'un vœu que j'ai fait dans ie courant de l'hiver, de peur que le Seigneur ne me punît de mon retard en me retirant la faveur qu'il m'avait accordée, de guérir miraculeusement cet enfant-là. J'en avais déjà perdu deux, et j'étais menacé de perdre encore celui-ci, de la maladie qui m'a enlevé ses frères. Le vovant dans cet état de langueur,

j'avais eu recours à toutes les ressources de l'art. Quatre médecins avaient été appelés et lui avaient en vain donné leurs soins : l'enfant allait toujours dépérissant. Alors j'eus recours à la protection du Ciel : ma femme fit vœu de le consacrer à la sainte Vierge, et de lui faire porter des vêtements blancs jusqu'à l'âge de sept ans ; moimême j'allai prier à différents lieux de dévotion. Eh bien! mes pèlerinages n'avaient apporté aucun soulagement au pauvre petit malade : au contraire, il dépérissait à vue d'œil, il éfait devenu d'un» maigreur extrême, et si faible, qu'il était constamment dans les bras de sa bonne. L'on craignait qu'en le plaçant dans son lit, la plus légère secousse ne lui ôtàt le souffle de vie qui lui restait. Les médecins avaient déclaré qu'il n'y avait plus d'espoir. Dans notre quartier, il y a une excellente fille que ma femme aime beaucoup parce qu'elle est pieuse. Cette personne, qui a fait plusieurs fois le pèlerinage de saint Régis, nous avait parlé souvent des miracles opérés "au tombeau de ce grand saint. Je priai ma femme de faire venir cette bonne fille, et je lui demandai ce qu'il fallait faire pour obtenir la guérison- de mon enfant. Elle me répondit qu'il fallait faire le vœu d'aller moi-même au tombeau de saint Régis, d'y faire des prières devant ses reliques, de me confesser et de communier dans l'église où elles reposent. Après quelques heures d'hésitation, je me déterminai à faire le vœu, tel que cette bonne fille me l'avait indiqué. Dès ce moment, je me sentis plein de la confiance que mon enfant reviendrait à la santé. Il était de dix à onze heures du soir, je le quittai et me retirai dans ma chambre : Vous le trouverez mort, lorsque vous reviendrez, me dit la bonne, si vous'vous en allez!— Non ! non, lui répondis-je ; j'ai fait mon vœu au saint, et je suis certain que Dieu l'exaucera. En effet, je ne retournai dans sa chambre que le lendemain et demandai:

Eh bien ! est-il mort ? — Oh ! non, monsieur ! tout au contraire, il est plein de vie ! Quelques jours après, il avait toute la santé que vous lui voyez maintenant. C'est là un miracle dont je remercierai Dieu tous les jours de ma vie ! »

Tous les Pères de la résidence de la Louvesc, furent frappés d'un autre prodige en faveur de cet enfant, c'est qu'il parut d'une piété au-dessus de son âge pendant le séjour de ses parents au pèlerinage. Il ne quittait pas sa mère et la suivait dans tous ses exercices religieux, avec une dévotion extraordinaire. Il faisait le chemin de la croix avec le plus grand recueillement; et, voyant les pénitents blancs réunis à l'église le jeudi saint, il dit à sa mère, qui portait un petit voile blanc :

— Maman, donne-moi ton voile et mets-le autour de mon petit chapeau blanc, afin que je sois comme tous ces gens-là, qui chantent et qui prient si bien !

Et sa mère lui mit son voile, qu'il garda toute la journée, heureux de ressembler à ces gens qui priaient si bien.

La même année 1834, le curé de Xonnières (Ardèche) écrivait au supérieur des missionnaires de la Louvesc :

« Je dois, pour la gloire de Dieu et l'accroissement de la dévotion envers saint Régis, vous faire connaître la guérison qu'une jeune fille de ma paroisse a obtenue par l'intercession de ce saint.

« Anne Foustier fut atteinte d'une maladie extraordinaire, à la fin de novembre 1832. Cet enfant éprouvait des convulsions affreuses, qui lui ôtèrent successivement l'usage de tous ses membres. Les attaques étaient si fréquentes, qu'en certains jours, elle en éprouva jusqu'à quarante. Je lui administrai les derniers sacrements, dans la crainte qu'elle ne succombât à une de ces crises. Plusieurs médecins qui la visitaient, lui ordonnaient

des remèdes dont elle ne recevait aucun soulagement ; lun d'eux avait déclaré la maladie incurable, les antres par leur manière d'agir, montraient assez qu'ils étaient du même avis)

« Au commencement d'août 1833, cette pauvre enfant eut une attaque quila priva subitement de l'ouïe et de la parole. Dans un des rares moments de repos que lui accordait sa maladie, elle arrêta ses regards sur une statue de saint François de Régis : j'étais alors auprès d'elle ; elle me fit connaître par signe qu'elle désirait l'avoir, je la lui présentai. Aussitôt, elle se prosterne devant aile, et reste assez longtemps dans cette attitude respectueuse. Plusieurs fois, durant ce jour et les suivants, elle donne à cette statue les mêmes témoignages de respect et de vénération ; puis elle fait connaître à ses parents, en montrant une image où est représenté la Louvesc, qu'elle désire y aller. Sa mère acquiesce à sa demande et part avec elle.

« Le lendemain elles y assistaient à la première messe, lorsque, un moment après la consécration, l'enfant dit à sa mère :

a — Ma mère, je parle 1

« C'était ses premières paroles depuis trois mois. Dès lors, elle fut entièrement guérie, et jouit depuis d'une santé parfaite. Je profite du second voyage qu'elle fait à la Louvesc, avec sa mère, pour vous faire parvenir cette lettre. Vous pouvez les interroger vous-même, elle vous racontei ont cette guérison extraordinaire. Si j'ai tant tardé à vous en donner connaissance, c'est que je voulais m'assurer qu'elle se soutiendrait : après un an, le doute n'est plus permis.

« R. Baunier, curé.

Les Nonnièret, COjuin 183Ï. ■

?IB l'OSTHUMK DK S. J.-F. DK RÉGIS. 393

Nous craindrions de fatiguer le lecteur en multipliant les récits de faits dont l'analogie peut refroidir l'intérêt ; toutefois, nous tenons à prouver que les miraclt s se continuent à la Louvesc avec une sorte de prodigalité et qu'il n'est pas de pèlerinage plus fécond en prodiges, que celui du tombeau de l'humble Jésuite Jean-François de Régis.

En 184G, le curé de la Terrasse écrivait à l'un des Pères de la résidence de la Louvesc :

a Une dame de ma paroisse était atteinte d'une maladie qui l'a forcée de garder continuellement le lit pendant plus d'une année ; elle ne pouvait se lever sans se trouver mal. Les médecins désespéraient de sa gnérison surtout à cause de la faiblesse de sa constitution. La malade, voyant qu'elle ne pouvait rien attendre des secours de la médecine, eut la pensée de se vouer à saint François Régis. Dès ce moment, il y eut dans son état une petite amélioration, qui lui permettait de se lever de temps en temps, et de se faire transporter quelquefois à l'église. Elle est restée près de onze mois dans cet état, ne pouvant pas se soutenir sur ses jambes, et continuant toujours les remèdes qui lui étaient prescrits, mais n'en obtenant aucun résultat.

« En 1844, après une maladie de vingt-trois mois, quoique toujours aussi souffrante, elle se fait transporter à la Louvesc. Tout le long de la route, elle est obligée de rester couchée, ne pouvant rester sur son néant sans se trouver mal. Arrivée à la Louvesc, elle continue à être fatiguée et forcée de garder le lit plusieurs jours. Enfin, le jour de son départ, elle veut faire encore une communion avant de quitter la Louvesc.

« Pendant tout le temps de la messe, ses souffrances semblaient devenir plus aiguës... Tout à coup, au moment où elle se lève pour aller à la table sainte, son

394 QUATRIÈME nutm.

mal a disparu. Après la messe, elle se rend toute seule à son hôtel pour revenir à la Terrasse, elle peut rester assise dans sa voiture. Depuis ce temps, elle jouit d'une santé plus florissante qu'avant sa maladie, et fait d'assez longs trajets à pied sans éprouver aucun sentiment de son indisposition.

a Voilà, mon révérend Père, le fait tel que je le connais ; je vous laisse maintenant le soin de 1 apprécier. Cette relation vous sera remise par la personne même dont il s'agit ; si vous désirez d'autres renseignements, vous pouvez l'interroger sans craindre aucune dissimulation de sa part. Je la connais assez pour lui rendre, ce témoignage.

« Votre très-humble serviteur,

« Callet, curé.

« La Terrasse, 29 août 1846. »

Madame de Monti, à Nantes, va nous raconter ellemême comment la miséricorde infinie lui rendit une fille chérie que la science était impuissante à sauver d'une maladie de poitrine des plus alarmantes. Mademoiselle Pauline de Monti était devenue d'une extrême faiblesse, sa voix était absolument éteinte, on ne. pouvait l'entendre qu'en approchant l'oreille de ses lèvres. Son oppression augmentait chaque jour, et les médecins ne pouvant améliorer son état, on l'avait transportée à Paris où nos plus grandes célébrités médicales avaient été consultées. Elle y avait passé plusieurs mois de l'année 1845, suivant sans succès le traitement le plus énergique, lorsque les eaux de Vichy lui furent ordonnées ; elle s'y rendit l'année suivante. Mais bientôt les médecins décident que le résultat est nuisible à la jeune malade. En 1847, on la fait partir pour le Mont Dore. Cet e n'est pas plus heureux et madame de Monti se voit

forcée de retourner à Nantes, sans avoir obtenu la moindre amélioration pour une santé si chère. Laissons-la maintenant parler elle-même.

« Pendant notre séjour au Mont-Dore, nous avions fait la connaissance d'un ecclésiastique, qui nous avait souvent entretenues des miracles opérés au tombeau de saint François Régis, à la Louvesc, et nous avait engagées à recourir à ce héros de la charité chrétienne. Une douce espérance ranima mon courage : je m'empressai d'écrire à monsieur le curé de la Louvesc, pour le prier de faire célébrer, pendant neuf jonrs, le saint sacrifice de la messe au tombeau de saint François Régis. Je reçus bientôt une réponse à mes vœux ; on m'annonçait que la neuvaine commencerait le 12 octobre, et que la sainte messe serait célébrée chaque jour à six heures du matin, et on demandait que ma fille, à cette heure s'unît d'intention au saint sacrifice offert pour elle.

« Je me trouvais alors à la campagne avec tous mes enfants ; nous étions tous bien tristes, car l'état de notre

chère malade s'aggravait toujours J'engageai ma

fille à recourir à quelques-uns des moyens qui lui avaient procuré un peu de soulagement, afin de pouvoir vaquer plus aisément aux petits exercices de piété qu'elle devait faire pendant la neuvaine ; mais elle me répondit qu'elle était décidée à n'employer, durant tout ce temps, que la prière et la confiance en Dieu. Aussi, malgré son extrême faiblessa, elle se levait à six heures du matin, pour se prosterner devant son crucifix, et s'unir d'intention au saint sacrifice, qui s'offrait pour elle, à cette heure, dans la chapelle de la Louvesc ; à huit heures, elle se rendait en voiture, à l'église de la paroisse, où elle entendait la messe.

« Pendant les premiers jours de la neuvaine, aucune

amélioration ne se manifesta dans L'état de la malade, Enfin, le cinquième jour, lorsque ma chère Pauline. essaya de se iever, pour faire sa prière accoutumée, elle

juva, dans la poitrine, une sorte de déchirement. A

edoubleme'nt de souffrances, elle tomba comme accablée sur son Lit; mais, bientôt après, le désir ardent qu'elle avait d'accomplir son petit exercice de piété, lui rendit son courage, et, après avoir demandé à Dieu la force dont elle avait besoin, elle se leva comme les jours précédents, s'agenouilla encore devant son cru-

\, et, au moment même où elle faisait le signe de la

<:;oix pour terminer sa prière, elle éprouva le besoin de

respirer fortement, et, sans trop savoir encore ce qui se

issait en elle, elle s'écria : Gloire à Dieu ! A ce même

ant, ses vives douleurs avaient disparu, et la voix : ii était rendue. Lorsque j'entrai dans sa chambre, je la Louvai debout, l'air calme et serein, et souriant avec des yeux pleins de larmes. Je lui demandai avec anxiété

lie était la cause de l'état extraordinaire dans Lequel

la voyais : pour tonte réponse, elle se jeta dans mes

bras, et, avec l'accent de la joie et de la reconnaissance :

m i n, je parle, je suis guérie '.

h Depuis cet heureux jour, je ne cesse de bénir Dieu

[n'avoir rendu ma fille bien -aimée, et de remercier

it François Régis à l'intercession duquel je crois devoir cette immense faveur ; c'est pour satisfaire au be- .u de ma vive reconnaissance, que j'ai voulu retracer, avec la plus entière sincérité, un événement qui nous a icndu le bonheur, à moi et à ma famille.

a E. de Montt, née le Quen.

J - . irant de la paroisse de Saintifie que la guérison de mademoiselle Pau-

Une do Monli s'est opérée pendant cette neuvaine, dont il est fait mention plus haut :

« G. Peiuun.

« Thomaré, le 15 novembre 1847. b

Suite.

Le révérend Père Pascalin,de la Compagnie de Jésus, passant près de la Louvesc, il y a quelques années, s'y était arrêté trois jours pour satisfaire sa dévotion envers le saint et glorieux apôtre du Velay et du Vivarais. Le lendemain de son arrivée, il venait de dire la messe à l'autel de saint Régis, lorsque l'un des Pères lui demande s'il n'a pas été trop troublé du bruit et du mouvement qui se sont manifestés à la fin de la messe.

— Non, vraiment, répondit-il, je n'ai même rien remarqué.

— Gomment ? vous n'avez pas entendu crier : Miracle! miracle !

— Je n'ai rien entendu ; que s'est-il donc passé ?

— Un miracle très-remarquable par les circonstances qui l'ont accompagné. Nous allons vous faire venir la bonne femme en faveur de laquelle il vient d'être opéré.

La pieuse villageoise est appelée à la sacristie, avec plusieurs témoins du prodige, et le Père Pascalin apprend par elle-même que depuis dix ans elle venait régulièrement, à pareille époque, solliciter du saint Père la gué-

3(j8 IJI ATR1LMIÙ rAUTl!'.

rison d'une infirmité qui la privait de mouvement. Elle ajoute :

— Je me faisais reporter chaque année près du saint Père, parce que je ne comprenais pas qu'il ne me guérît pas, quand je voyais qu'il en guérissait tant d'autres, et je disais : « 11 faudra que mon tour vienne ! » Et mon tour ne venait pas, et toujours les autres infirmes étaient guéris ! Cette fois, j'ai dit au saint Père, avant de partir : « Saint Père, je vous préviens que c'est la dernière fois que je me fais porter à la Louvesc. Voilà dix ans que je vous demande de me faire marcher, vous ne l'avez pas encore fait ; je vous déclare, saint Père, que si vous me laissez encore dans l'état où je suis, je ne retournerai plus à votre tombeau, et je dirai à tout le monde que vous n'avez pas voulu me guérir ! » Et je l'aurais fait. Mais voilà qu'au moment où j'ai communié, j'ai senti que je pouvais marcher, et j'ai pu aller toute seule, et j'ai crié : Miracle ! et tous ont dit aussi : « Miracle ! miracle, le saint Père l'a guérie (1) ! »

La bonne paysanne était guérie en effet ; elle marchait et se portait merveilleusement, et ses béquilles étaient déposées auprès de tant d'autres, dans l'église de Til-

i. Dieu permet quelquefois que le prêtre célébrant soit le seul ignorant le prodige opéré pendant qu'il offre la grande victime, dans le but d'obtenir cette faveur. Nous fûmes témoin d'un fait pemblable, en 1822. Une jeune religieuse atteinte, par suite d'accident, d'une infirmité grave et reconnue incurable, fut guérie instantanément par les prières du prince de Hohenlohe, pendant que le cardinal de Clermont-Tonnerre, qui offrait le saint sacrifice, dans l'infirmerie du mo- ■aatèrr, élevait la sainte hostie, apn > l\ rrons-'-cration. La malade ne put contenir un premier élan, et s'écria : Dieu soil loué ! je suis guérie ! Toutes les personnes présentes éclataient en sanglots, la jeune religieuse se leva, alla se jeter à genoux assez près de l'autel, le mouvement fut un instant très-vif et les prêtres même s'agitaient malgré eux; le cardinal fut le seul qui n'entendit et ne comprit rien.

VIE POSTHUME DE S. .1. ï. DE RÉGIS. 399

lustre thaumaturge, en témoignage de la faveur accordée à une foi si simple, si naïve et si persévérante. C'est du révérend Père Pascalin, lui-même, que nous tenons ces intéressants détails.

Vers la fin de juin 1859, ce môme religieux, alors missionnaire à la Louvesc, écrivait à la supérieure des Ursulines d'Avignon, pour l'engager à demander à saint Jean-François de Régis la guérison d'une de ses jeunes religieuses, pour laquelle toutes les prières semblaient devoir être sans succès comme les remèdes.

La sœur Marie de Jésus était mourante d'une maladie extraordinaire, que la science nommait asthme nerveux, et dont les crises, accompagnées de symptômes effrayants, s'aggravaient tous les jours. Le médecin de la communauté, ne pouvant plus ordonner que des palliatifs, avait déclaré qu'une crise terminerait la vie de la patiente.

La neuvaine proposée par le pieux missionnaire de la Louvesc fut commencée le 30 juin ; les souffrances de sœur Marie de Jésus semblaient s'accroître à mesure que toute la communauté en sollicitait la guérison. Le huitième jour, elle était au plus mal ; le neuvième, le révérend Père Pascalin dit la messe pour elle, au tombeau de saint Pœgis. « Vers une heure, raconte la sœur Marie de Jésus, j'entrai dans un état voisin de l'agonie ; j'étais à bout de forces et ne pouvais plus remuer les mains. A chaque respiration, un long gémissement s'échappait de ma poitrine. Je demeurai ainsi pendant près de trois heures. Après nos vêpres, notre révérende Mère arrive, et me voyant si abattue : « Chère enfant, me dit-elle, il faut que vous guérissiez. » Par un effort suprême, je réponds : « Oui, Mère, si Dieu le veut. — Mais, mon enfant, il faut croire qu'il le veut ; jusqu'ici vous n'avez pas prié avec cette confiance ; le neuvième jour n'est

•400 QUATRIÈME l'AKTlK.

pas entièrement écoulé, je veux que vous demandiez votre guérisonet que vous ayez la certitudede l'obtenir.»

« Je dois vous dire que depuis deux jours on avait roulé notre matelas pour que je fusse assise plus haut et plus commodément ; je me glissai comme je pus sur la partie de la paillasse qui restait à découvert. Là, les yeux fixés sur l'image de saint Jean-François Régis qui se trouvait en face de moi : « Grand saint ! m'écriai-je, voici mon corps qui vous prie à sa façon ; je le jette à vos pieds, je suis sur la paille comme une pauvre misérable. Vous le voyez, notre Mère veut que je guérisse ; je viens donc vous demander ma guérison par obéissance. Vous étiez religieux, vous savez ce que c'est d'obéir. De plus, je vous demande ma guéiison pour l'amour de Dieu. Quand les pauvres demandent l'aumône pour l'amour de Dieu, les riches ne la refusent pas. Me la refuserez-vons ? Il y a bien longtemps qu'on vous prie pour moi. Grand saint ! Je suis convaincue que vous avez accordé des guérisons à moins de supplications ; ne me faites pas cette faveur à cause de moi, j'en suis indigne, accordez-la à ce révérend Père qui prie à la Louvesc, à cette tendre Mère, à toutes ces âmes pieuses qui vous la demandent avec tant de ferveur. Vous êtes intéressé à me guérir, il y va de votre gloire. Je vous promets de rester en cette position jusqu'à ce que vous m'ayez exaucée. »

«... Je fis prier notre révérende Mère de cesser tout remède : je restai donc là sur la paille ayant toujours mon matelas pour oreiller, m'appuyant même sur le côté malade pour contempler plus facilement l'image du saint. Vers cinq heures du soir, je pris, sans trop de peine, un peu de nourriture. En ce moment, une de nos chères sœurs se présente sur le seuil de la porte toujours ouverte pour me donner un peu plus d'air.

VIE POSTHUME DE S. 1 . - F . DE RÉGIS. 'iDl

« — Ma soeur, me dit-elle, j'espère que vous guérirez.

« — Il le faut bien, lui répondis-je, c'est L'affaire de saint François Ilégis.

« — Avez-vous votre robe pour demain ?

« — Non, mais je sais où elle est.

« Je priai une des infirmières de me l'apporter. A cette demande, la bonne sœur s'écria :

« — Vous me faites faire là un fameux acte de foi !

« Néamoins elle me l'apporta : je la fis déposer audessous du tableau du saint. « Grand saint ! lui dis-je, vous le voyez, il faut que demain je mette ce saint habit.

« Vers sept heures, je demandai quelque nourriture pour avoir la force de communier à jeun le lendemain. La position forcée à laquelle je m'étais condamnée me faisait beaucoup souffrir. Je m'en consolais en le disant à notre aimable saint, et je n'avais garde de bouger de place. A neuf heures, notre révérende Mère vint, comme de coutume, me donner sa bénédiction : elle me dit avec un accent tout empreint de foi et de charité : * Je vous bénis, ma fille, afin que vous passiez une bonne nuit, et que demain vous vous leviez en parfaite santé.» Puis tout le monde se retira, car depuis longtemps on ne me veillait plus que dans une pièce voisine, le moindre bruit, la respiration même d'une personne ajoutant âmes souffrances. Restée seule je fis ma prière, et m'adressant à notre grand saint, je lui dis : « En vous demandant ma guérison, je m'acquitte d'une commission dont notre Mère m'a chargée auprès de vous : exaucez sa prière ; je me sens mieux, mais j'ignore si vous m'avez guérie ; toutefois, comme je dois l'espérer, je m'endors avec cette confiance. » Je m'endormis, en effet, et ne m'éveillai qu'à minuit. J'unis alors mes adorations à celles que Marie rendit au Verbe de Dieu, lorsque, revêtu de la nature humaine, il parut dans le monde pour

le racheter. Gomme lui j'étais couchée sur la paille, eu proie à la souffrance. En ce moment, sans m'en douter, j'étais en union de prières avec trois de nos chères sœurs qui, prosternées devant le très-saint Sacrement, sollicitaient ma guérison par l'entremise de saint François Régis. A minuit, elles récitèrent le Te Deum, jugeant sans doute, dans leur foi naïve, qu'elles avaient assez frappé à la porte du ciel pour que les trésors de la miséricorde se fussent ouverts. Dès ce moment je dus être guérie ; mais quand on revient de si loin on est presque incrédule malgré soi.

« J'oubliais de vous dire que le soir j'avais demandé à tous les anges et à tous les saints de s'intéressera moi; j'avais dit à saint Ignace d'ordonner à son cher disciple de m'obtenir ma guérison ; à Marie, ma tendre mère, d'inspirer à son serviteur de s'adresser à elle, et je l'avais suppliée elle-même d'accueillir sa demande.

« A minuit un quart, je m'endormis de nouveau pour ne me réveiller qu'à quatre heures et demie, heure du lever de la communauté. Après avoir donné mon cœur à Dieu, pour la troisième fois, je fis la même prière à saint François Régis en ajoutant : « Grand saint ! puisqu'il faut que je sois guérie, je me lève et je m'abandonne à vous. » Je descends de mon lit, je fais le tour de notre cellule avec la plus grande facilité. Encouragée par ce premier essai, je voulus m'habiller ; un scrupule me retint. Notre Mère ne m'avait permis de me lever que pour recevoir la sainte communion ; je me remets au lit, mais un scrupule s'empare de moi. « Puisque tu es guérie, me dis-je pourquoi ne pas te lever comme les autres ?» Je me lève donc ; je ferme doucement notre porte, et, après m'être habillée sans fatigue, je fais ma prière à genoux' et sans appui ; saisissant ensuite le tableau de mon bien-aimé protecteur, je franchis le seuil

de la porte. Vne Mère m'aperçoit et doute si elle voit clair*

a Après avoir remercié Dieu, mon premier devoir était d'aller consoler cette Mère vénérée à laquelle j'étais en partie redevable de ma guérison, puisqu'elle avait su rn'imposer une espérance que je n'aurais pas eue d'ailleurs. J'arrive à sa cellule, je frappe vigoureusement pour la préparer à ma visite ; elle m'ouvre, nous sommes dans les bras l'une de ''autre, nos cœurs se confondent dans un même élan de reconnaissance, nous tombons à genoux et, d'une commune voix, nous exaltons toutes les miséricordes du Seigneur. Cette bonne Mère se relève et me bénit. L'oraison sonne.

« — J'y vais ma Mère ?

i — Oh ! oui, mon enfant, partez.

« J'étais au second étage, je traverse les corridors, je descends l'escalier, j'arrive à Tavant-chœur. Les Mères et les sœurs me voient et croient rêver ; elles m'entourent, m'embrassent avec effusion. Le grand silence nous a bien servies : aurais-je pu parler ?... Nous entrons au chœur, je me rends à notre stalle ; là je passe à genoux, devant l'image démon bienfaiteur, les trois quarts d'heure consacrés à l'oraison. Je me sentais pénétrée d'admiration et de reconnaissance, mais sans exaltation; semblable au serviteur qui ne peut qu'obéir, j'étais prête à faire en tout la volonté de Dieu. Aussi, lorsque l'heure de l'office fut venue, je demandai la permission de le réciter avec la communauté ; ce bonheur m'avait été si longtemps refusé ! Je m'unis auchœur et psalmodiai les quatre petites heures de notre saint office.

« De là, après avoir visité notre cellule qui me parut un tombeau, je me rendis au parloir pour assurer de ma guérison un respectable ecclésiastique qui n'en voulait croire que ses yeux. J'y vis également notre digne

40 i QUATRIEME PA1TIB.

aumônier, qui, trois jours auparavant appelé auprès de moi par son ministère, avait été frappé de l'altération de mes traits, et avait témoigné une vive inquiétude sur les suites de ma maladie. Du parloir, je me rendis à la chapelle où j'assistai au saint sacrifice de la messe, me tenant constamment à genoux ; j'y fis la sainte communion et chantai de tout mon cœur avec la communauté le Te Deum entonné par monsieur l'aumônier. A l'issue de la messe, notre révérende Mère accorda une récréation générale qui nous permit d'épancher nos cœurs les uns dans les autres : que de questions ! que de réponses !... Une poitrine délicate n'eût pu y suffire : la mienne soutint sans peine ce choc terrible.

•b Cependant le docteur arrive, ignorant ce qui s'était passé. A l'air épanoui des sœurs portières, il juge que la malade est moins souffrante, il se dirige vers l'escalier qui conduit à notre cellule ; je viens à sa rencontre jugez de sa surprise, il demeure stupéfait, c Voilà celui qui m'a guérie, lui dis-je en lui montrant le petit tableau de mon cher protecteur, i Je lui raconte tout, et à la fin il s'écrie : « Que voulez-vous que je vous dise ? C'est merveilleux. » Puis il félicite avec effusion notre révérende Mère de la grâce qu'elle vient d'obtenir. Il a dit dernièrement à un ecclésiastique, qui lui demandait son opinion à ce sujet, que l'instantanéité de ma guérison suffisait à lui donner un caractère d'un ordre supérieur.

» Le même jour, j'assistai à tous les exercices de la communauté ; le soir j'entrai en retraite pour accomplir une des promesses que j'avais faites à Dieu dans cette mémorable circonstance. Je vous avoue que j'en avais grand besoin ; il me semblait étrange de me retrouver au milieu des créatures, tant je m'étais vue près delà mort. D'ailleurs, la pensée des miséricordes divines en

ma faveur me pressait de prier, de louer, de remercier dans le silence de la retraite l'auteur de tant de biens. 0 bienheureuse retraite où j'ai pu m'entretenir longuement avec mon Dieu, répandre mon cœur en sa sainte présence, et lui exprimer tout mon dévouement à son service! Commencée le 7 juillet, je l'ai terminée le 27, le jour même de la fête de saint François Régis. Naturellement cette fête a été célébrée dans notre chapelle avec une pompe inaccoutumée. J'ai chanté presque tout le temps de la messe, avant le sermon et au salut ; j'ai tenu l'orgue aux vêpres. Le soir, notre Mère me dit :

« — Mon enfant, vous m'avez fait souffrir toute la journée ; vous devez être bien fatiguée.

« — Oh ! non, ma Mère ; je suis prête à recommencer.

« Depuis ma guérison, je me lève à quatre heures et demie, je prends part à tous les exercices de la communauté, et observe tous les points de la règle. Dieu sait combien de dispenses il me fallait autrefois à cause de ma mauvaise santé... J'ai également repris mes occupations au pensionnat. Grande a été ma joie et celle de nos chères élèves quand nous nous sommes retrouvées après une si cruelle séparation. Elles avaient tant pleuré leur maîtresse aux prises avec la mort! Le matin du jour de ma guérison, notre révérende Mère me conduisit à leur chapelle ; à ma vue, elle tombèrent à genoux, et le mot de Miracle ! s'échappa de toutes les bouches. Depuis lors elles ont tant de confiance en saint François Régis que plusieurs m'ont assuré avoir obtenu par son intercession des grâces très-précieuses. Elles ont composé des vers en son honneur et organisé des pratiques de piété qu'elles observent avec une grande fidélité. Nos Mères et nos sœurs ont aussi rivalisé de zèle pour obtenir ma guérison : plusieurs ont pris des engagements très-sérieux ; entre autres notre chère sœur Marie de

QUATBIÇM8 l'ARTli:.

A- -ion a poussé L'indiscrétion jusqu'à promettre que vous accompliriez le pèlerinage de la Louvesc. Je n'ose l'en blâmer, car elle n'a fait que répondre au vœu de votre cœur si dévoué. Une autre a pris le même en- . igement au nom d'un membre de sa famille. 0 mon Dieu ! je vous bénis mille fois de m'avoir retirée du monde, et amenée dans cette bienheureuse solitude où il fait si bou de vivre et encore mieux de mourir. Plus que jamais je comprends ces paroles du Psalmiste : Qu'il est bon, qu'il est doux d'habiter en commun, n'ayant qu'un cœur et qu'une âme ! »

Nous terminerons cette série de merveilles par un miracle tout récent, que nous tenons du révérend Père Pascalin, déjà cité, et dont il plut à Dieu de se servir, en cette circonstance d'une manière bien remarquable.

C'était l'année dernière, 18U0. Les pèlerins étaient -nombreux, il en arrivait de tous les coins de la France, et les Pères missionnaires étaient envahis par cette multitude de personnes, qui, toutes, désiraient se confesser au plus tôt, afin de prolonger leur séjour à la Louvesc le moins possible.

Un jour, le révérend Père Pascalin étant au parloir, où chacun voulait lui parler en arrivant, voit entrer une grande jeune personne, soutenue par son père, marchant appuyée sur deux béquilles, et ne posant que sur un pied. Sa mère l'accompagnait aussi : c'était mademoiselle de Salomon, de la petite ville de Sisteron, du département des Basses-Alpes, et dont le père est avocat.

On raconte au révérend Père que cette jeune fille est restée infirme par suite d'accident, que tous les remèdes ont été tentés en vain, que rien n'a pu lui rendre l'usage de sa jambe, et que les médecins ayant déclaré le mal

VIE POSTHUME DR s. J.-r. DE HÉGIS. 407

incurable, on vient demander à saint Régis ce que l'on ne peut obtenir par les moyens humains :

— Mon Père, dit la jeune infirme, avant de demander cette grâce par les mérites de saint Régis, je désire faire une confession générale, et je vous demande de vouloir bien m'entendre le plus tôt possible.

— Ma chère enfant, lui répond le bon Père, vous voyez la quantité de monde que j'ai là, m 'attendant ; il ne me sera pas possible de vous confesser avant deux heures. Mais faites une chose : dans l'état où vous êtes, vous ne pouvez vous mettre à genoux et venir au confessionnal ?

— Oh ! non, mon Père, c'est impossible !

— Eh bien ! mon enfant, faites-vous conduire à la fontaine de saint Régis, baignez-y votre jambe, dites au saint qu'il faut que vous veniez faire votre confession générale au confessionnal, et revenez guérie. Mon confessionnal est devant la châsse du saint apôtre, que vous remercierez là. Vous êtes trop jeune pour qu'on vous confesse à la sacristie.

Le bon Père avait parlé ainsi, en souriant, pour encourager mademoiselle de Salomon. Mais celle-ci prenant la chose au sérieux, et sachant que le grand apôcre guérit fréquemment les malades par l'eau de sa fontaine, s'y fait conduire sans délai, y baigne son pied et sa jambe, prie avec ferveur, et sort de là sans appui, l'écriant que sa jambe est guérie. Le père et la mère sont muets de saisissement ; la jeune fille répète qu'elle est guérie, et elle le prouve en se débarrassant de l'appareil qui maintenait le membre dont elle ne faisait plus d'usage depuis longtemps, et que saint Régis venait de lui rendre en un instant.

L'embarras était maintenant de couvrir cette jambe et de chausser ce pied ; les bonnes gens qui se sont attroupés autour de la miraculée comprennent la situation

-lOS QUATRIÈME PABTIB.

et y portent remède : ils indiquent le modeste atelier où l'on peut trouver à se chausser sinon très-élégamment du moins très-solidement.

Le révérend Père Pascalin était au confessionnal, lorsqu'il vit arriver mademoiselle de Salomon, reconnaissante à sa grande taille et à son chapeau piémontais, le seul de cette forme parmi les pèlerins de la Louvesc. Elle attendit son tour assez longtemps, elle se confessa à deux genoux, dans le confessionnal, elle reprit sans appui le chemin de l'hôtel, revint à l'église le lendemain, se montra dans ses mouvements aussi libre que si elle n'avait jamais eu d'infirmité, et n'a pas cessé de jouir, depuis cet heureux jour, de la santé la plus parfaite.

L'impression de cet ouvrage était déjà très-avancée, lorsque nous avons appris un prodige tout récent de notre grand thaumaturge.

Un religieux de la Compagnie de Jésus, dont le nom seul est une autorité, le révérend Père Ramière, qui, malgié ses importants et si utiles travaux, a daigné nous procurer de précieux documents, et que nous ne saurions assez remercier, nous faisait l'honneur de nous mander, le 22 octobre de cette année 1861 :

« Hier, un Père venant de la Louvesc me racontait un miracle très-frappant, qui vient de s'opérer au tombeau de saint Régis. C'est un pauvre homme perclus des deux jambes, et qui, au moment de la communion, se mit à sauter et à danser dans l'église, pour montrer à tout le monde qu'il était bien guéri. J'ai prié ce Père de faire faire un récit détaillé de ce fait, à son retour à la Louvesc, et de vous l'adresser. »

Ce récit ne nous étant pas arrivé à temps, nous sommes forcé de le réserver à regret, pour une seconde édition. Toutefois, il suffit de le mentionner, pour

Vli: POSTHUME DK S. .T. -F. DE RÉGIS. 409

prouver que Dieu ne cesse de glorifier, depuis plus de deux siècles, l'illustre apôtre du Velay.

Souvenirs de saint Régis vénérés à la Louvesc. (Euvres fondées sous son patronage.

Quelle est l'origine de la fontaine miraculeuse de la Louvesc, appelée Fontaine de saint Régis? Nous n'avons pu la découvrir ; il n'existe aucun document sur ce monument visité avec tant de dévotion par les pèlerins.

Cette fontaine est sur le chemin de Vérines, à une courte distance de la Louvesc. Saint Régis arrivant à cette dernière paroisse, qu'il ne devait plus quitter, passa, nécessairement devant la source destinée à le glorifier par la vertu que la bonté divine devait y attacher. Le saint apôtre était malade, on se le rappelle ; il était épuisé de fatigue et de souffrance. Eut-il la pensée de bénir cette eau vive et d'en boire ensuite pour se délasser un peu avant de prêcher: la chose est probable, mais incertaine. Peut-être même y lava-t-il ses mains ?

Ce qui est hors de doute, c'est que depuis sa bienheureuse mort, les pèlerins sont toujours allés boire à la source de saint Régis, à la fontaine du saint Père, et que l'on en voit plusieurs guérir instantanément après s'y être désaltérés ou y avoir lavé les membres dont ils venaient demander au saint de leur rendre l'usage.

Plusieurs croix de bois sont plantées au bord du chevinin, dans les environs de la Louvesc ; les pèlerins, dans leur naïve dévotion pour leur saint protecteur, et

110 QUATBIÔMI i-ARTIE.

dans leur avidité pour tout ce qui peut leur rappeler le lieu béni qui possède ses restes sacrés, enlèvent des fragments de ces croix, les divisent ensuite en petites parcelles, les distribuent à leurs amis, et chacun considère ces souvenirs comme autant de reliques du saint bienaimé. Les bons montagnards, persuadés que Dieu donne une vertu miraculeuse à tout ce qui vient de la Louvesc, appliquent souvent ces parcelles de bois sur des malades désespérés, en invoquant le saint Père, et Dieu, touché de leur confiance et de leur simplicité, guérit quelquefois, contre toute espérance, ceux pour qui le nom du saint Père a été invoqué avec tant de foi.

Il arrive que ces croix, ainsi amoindries par la piété rjublique, finissent par tomber : le peuple réclame alors, il en demande de nouvelles, on les lui donne, et cellesci subissant bientôt le sort des précédentes, sont remplacées à leur tour.

Pour avoir une idée de la confiance des populations des provinces méridionales dans la puissante intercession de leur saint apôtre, il faudrait les voir accourir tous les ans à son tombeau, gravissant avec empressement la haute montagne dont l'escarpement semble défier le courage ; il faudrait les voir se rendre aussitôt à l'église sans s'inquiéter du repos nécessaire après une ascension aussi pénible.

L'église paroissiale de la Louvesc est — nous dit l'auteur du Manuel du Pèlerin — « un édifice à trois nefs, à plein cintre, trop bas pour ses dimensions et qui ne se recommande que par sa solidité et sa simplicité Le grand autel en marbre orne convenablement l'église et produit un heureux effet.

a Le monument le plus remarquable est l'autel de saint Régis ; il se présente, du côté de l'évangile, avec ses belles colonnes et leurs bases ornées de reliefs. Au-

VIK l'OSTIlUMK DE S. J.-F. DE IŒGIS. ill

dessus de l'autel, soutenu par un groupe d'anges en marbre, paraît la châsse du saint, revêtu de l'habit de son ordre et présentant le crucifix. Dans l'autre nef se trouve un autel consacré à la sainte Vierge.

« Du reste, si l'église de la Louve se n'a rien de remarquable du côté de l'art, si la voûte écrasée et massive, si le défaut de jour et l'humidité lui donnent un aspect sombre et mélancolique, elle rachète avantageusement ces inconvénients du coté de la piété qui y règne et de l'édification qu'on y reçoit. Impossible à une âme où brille encore une étincelle de foi, à un cœur qui a conservé quelques sentiments de religion, de n'être pas ému en pénétrant dans sa paisible enceinte. On sent que là c'est la maison de Dieu, la porte du ciel, un lieu tout imprégné de la sainteté de l'apôtre de la contrée. Le recueillement s'empare de lame, on tombe à genoux, on épanche son cœur devant Dieu, on recourt, avec une confiance assurée du succès, à la médiation de saint Régis, ce père si charitable des pauvres, des pécheurs, de tous les infortunés'. On se relève meilleur du pied de son autel ; on le quitte à regret et on ne s'éloigne qu'avec une volonté sincère d'y venir encore offrir de nouveaux hommages et implorer de nouvelles grâces. La vue seule de ces bons pèlerins est une prédication muette bien éloquente : hommes, pour l'ordinaire, d'une simplicité patriarcale, d'une foi antique, de sentiments nobles et généreux, dans leur pauvreté ils cherchent avant tout le royaume de Dieu et sa justice, et puis s'en remettent à la Providence qui veille sur eux. Ils savent qu'ils ont un puissant protecteur auprès de Dieu, et tous les ans, ils viennent lui exposer leurs besoins. Voyez-les, à genoux devant l'autel de ce grand saint Régis, que leurs parents leur ont enseigné à invoquer dès l'âge le plus tendre ; ils y restent des heures entières, les mains jointes, les yeux

fixés sur les reliques, immobiles, priant avec tant de reur, qu'ils semblent voir leur saint patron et s'entretenir avec lui. La fatigue du voyage, ils la comptent pour rien, iis se délassent en priant. Si l'encombrement des hôtels, ou leur pauvreté, fait trouver de la difficulté à se procurer un abri, ils s'en mettent peu en peine. Ce bon paysan récitera tout haut tout ce qu'il sait de prières ; puis, quand viendra la nuit et qu'il sera surpris par le sommeil, il tâchera de s'appuyer sur un banc ou contre l'escalier de la tribune, et il reposera paisiblement, tandis que d'autres, plus forts ou plus généreux encore, passeront la nuit à purifier leur conscience ou à faire le chemin de la croix. La famille entière écoutera l'instruction simple qui lui sera adressée, comme si saint Régis, en personne, lui manifestait ses volontés et ses désirs ; elle baisera sa relique avec foi, s'approchera de la table sainte avec une tendresse de piété qui quelquefois se trahira par des larmes de consolation. Eile retournera dans ses foyers, assurée d'être exaucée sur l'objet de ses demandes, si elle est venue solliciter quelque faveur spéciale de son saint protecteur, et toujours bien résolue à aimer Dieu, à le servir fidèlement, si elle n'avait point de vœux particuliers à former. »

Les pèlerins visitent avec recueillement l'ancien presbytère où saint Régis rendit le dernier soupir. Par respect pour le souvenir de cette bienheureuse mort, cette maison avait toujours été conservée dans l'état où elle était le jour où l'infatigable apôtre y fut transporté mourant. Naguère encore on voyait dans la chambre où il fut déposé, il y a plus de deux cent vingt ans, la haute et large cheminée pi es de laquelle il voulut,, par un suprême effort, reprendre les confessions des hommes, interrompues par son évanouissement.

Depuis longtemps, la Compagnie de Jésus désirait que

la paroisse pût faire l'acquisition de cette maison sanctifiée par la glorieuse mort d'un de ses plus illustres saints. Le Père Sellier avait entrepris d'activés démarches dans ce but ; il tenait à répondre au vœu le plus cher des pèlerins, qui, depuis longues années, sollicitaient cette acquisition, afin de voir élever un autel à l'honneur du grand apôtre, dans le lieu même où Jésus et Marie étaient descendus pour le consoler à ses derniers moments, et lui témoigner leur empressement à le recevoir clans le fortuné séjour des saints.

Le Père Sellier rencontra des difficultés à l'exécution de son pieux projet; il dut l'ajourner en le recommandant au saint apôtre, à la gloire duquel ce plan avait été conçu. Plus tard, en effet, il a été donné au révérend Père Pascalin de reprendre la pensée du Père Sellier, de vaincre les difficultés, d'aplanir les obstacles.

La chambre de saint Régis, dans l'ancien presbytère de la paroisse de la Louvesc, est aujourd'hui un sanctuaire où les pieux pèlerins sont heureux d'aller prier. Un groupe rappelant la touchante scène du 31 janvier 1640, vers minuit, recueille l'âme et excite encore sa confiance dans la médiation de l'humble et glorieux apôtre. A la place même où il était alors, l'artiste l'a représenté couché et expirant; le Frère Bideau, son compagnon dans sa dernière mission, est près de lui. En face d'eux, on voit Notre-Seigneur et sa divine Mère regarder avec amour le saint Jésuite qui, jusqu'à son dernier soupir, a consacré tous ses instants à leur service et à leur plus grande gloire. Sur le mur, on lit les dernières paroles adressées au Frère Bideau par l'illustre mourant :

« Ah ! mon cher Frère, quel bonheur, et que je meurs content ! Je vois Jésus et Marie qui daignent venir audevant de moi, pour me conduire au fortuné séjour des saints ! »

414 QUATRIÈME rAHTlK.

La petite paroisse de la Louvesc compte annuellement plus de cent mille pèlerins et plusieurs miracles bien attestés, dont les procès-verbaux se conservent dans l>s archive?. >

Souvent des pécheurs, dont la conscience n'a pas été purifiée depuis bien des années, reçoivent au tombeau de saint Régis une grâce intérieure qu'ils ne demandaient pas, une lumière qu'ils ne cherchaient pas, une impulsion secrète dont ils n'avaient jamais soupçonné la puissance. Ils viennent accompagner des malades dont la santé leur est chère ; et, à la vue du recueillement des fidèles accourus de toutes les provinces, en présence de ces saintes reliques, que chacun vénère avec tant d'amour, en écoutant la parole si sympathique et si pénétrante des pieux missionnaires, ils sont émus, ils sont touchés, ils sont convertis ! Le missionnaire qui vient de parler, les voit venir se jeter à ses pieds et lui demander de les réconcilier avec le Dieu dont ils se sont éloignés si longtemps, et dont ils éprouvent un désir ardent de se rapprocher pour le servir désormais jusqu'à la fin.

Saint Régis leur a obtenu cette grâce de conversion ; il continue son apostolat, nous l'avons dit.

Les secours spirituels abondent pour les pèlerins, au tombeau du glorieux apôtre. La paroisse est desservie par les missionnaires de la Compagnie de Jésus, et ils sont assez nombreux pour suffire à l'affluence de ceux qui réclament leur saint ministère. On sait que ces saints religieux ne s'épargnent pas, et que le zèle dont ils sont animés semble décupler leurs forces et leur nombre. Tous les jours et à toute heure, leur inépuisable charité répond à la confiance des arrivants ; et lorsque le jour ne suffit pas à les entendre, les bons Pères leur consent encore les heures de la nuit.

VIF. l'OSTHUMK DE S. i.-\\ DE RÉGIS. 415

Les prêtres qui dérivent m retremper dans la retraite

pendant quelques jours, dans ce lien tout parfumé des vertu* sacerdotales., sont accueillis avec empressent Mit dans la maison des missionnaires, qui se mettent à la disposition des retraitants à sept époques déterminées de l'année : 1° Le mardi qui suit le dernier jour du mois d'avril. — 2° Le mardi qui suit le 27 juin. — 3° Le mardi qui suit le 11 juillet. — 4° Le mardi qui suit le 25 juillet. — 5° Le mardi qui suit le 17 août. — 6° Le mardi qui suit le 5 septembre. — 7° Le mardi qui suitle 19du morne mois.

On sait le zèle de saint Régis pour ranimer la ferveur parmi les ecclésiastiques ; cette œuvre doit exciter tout son intérêt et attirer ses bénédictions.

Les femmes trouvent aussi à la Louvesc une maison où elles peuvent se retirer, pour s'occuper exclusivement pendant quelques jours, de l'importante affaire de leur salut. Cette maison est celle des religieuses de Notre- Dame-du-Cénacle, appelées vulgairement Dames de la Retraite, etàla Louvesc, Sœurs ou Dames de Saint-Régis, parce qu'elles ont été fondées sous le patronage de cet illustre saint.

La pensée de cette institution fut inspirée à monsieur Terme, l'un des missionnaires qui se dévouaient aux pèlerins de la Louvesc ; avant que l'autorité diocésaine n'eût confié la garde du précieux tombeau à la Compagnie de Jésus. Fondée d'abord pour le pèlerinage de saint Régis, cette Congrégation s'est développée et compte aujourd'hui plusieurs maisons en France, travaillant avec fruit à la gloire de Dieu, sous la protection du grand saint Régis, cà qui elle doit son existence. Paris, Montpellier, Lyon possèdent des Dames de la Retraite, dont le nombre s'accroît tous les jours1.

1. Le souverain pontife Pie IX accorde une indulgence plénière à toutes les personnes qui font leur retraite dans une de leurs maisons.

T. a paroisse de la Louvesc possède aussi des Frères de Saint-Viateor pour élever les enfants du peuple, et des Sœurs de Saint-Joseph, qui s'occupent à la fois défaire la classe aux jeunes^ filLs, et de soigner les malades de l'hôpital.

Les pèlerins trouvent au tombeau de saint Régis tout ce qui peut exciter ou satisfaire leur piété. Les missionnaires ont les pouvoirs les plus étendus pour la bénédiction des médailles, chapelets, images et statues ; ils ont érigé dans leur église le chemin de la croix et la confrérie du Sacré-Cœur, dans laquelle on peut se faire inscrire ; de plus, une indulgence plénièreest accordée, par le souverain pontife Pie VII, à tous les fidèles qui, s'étant confessés et ayant communié, visiteront le sanctuaire de la Louvesc et v nrieront aux intentions de l'Eglise.

Une association de persévérance pour les pèlerins a été fondée par les missionnaires ; Monseigneur l'évêque de Viviers l'a approuvée le 3 juillet 1850. Les hommes et les femmes y sont également admis. La principale obligation est de vivre chrétiennement dans le monde, chacun dans sa position ; les pratiques particulières, qui n'engagent point sous peine de péché, sont très-simples ; un quart d'heure d'adoration ou de prière devant le très-saint Sacrement, une fois le mois, pour honorer la dévotion de saint Régis à l'adorable Eucharistie ; la récitation quotidienne des litanies du saint apôtre, ou d'un Pater et d'un Ave avec l'invocation : Saint François de li'Qis, -priez pour nous et obtenez-nous la grâce de la persévérance. De plus pour honorer le zèle apostolique de saint Régis, ils doivent porter l'édification dans leur paroisse, l'esprit de paix dans leur famille, et s'efforcer d'empêcher le mal et de procurer le bien parleurs paroles et par leur exemple.

De précieux avantages sont attachés à cette pieuse association : outre les indulgences accordées à ses membres, chacun d'eux participe aux prières, mérites et bonnes œuvres de tous les confrères. Tous ont part aux prières faites pour les associés vivants ou morts, dans le sanctuaire delà Louvesc, centre de cette archiconfrérie. Tous les ans, le 3 novembre, ou l'un des jours de la neuvaine, un office solennel y est célébré pour les associés défunts.

Tout fidèle, quelque pays qu'il habite, peut être admis dans l'archiconfrérie de saint Régis, et se mettre ainsi sous sa protection spéciale, avec la confiance qu'il ne tardera pas à en ressentir les heureux effets. Les enfants peuvent y être affiliés après leur première communion.

Une autre œuvre, et des plus importantes par le bien qu'elle produit, doit sa création et sa fécondité à saint Jean-François de Régis.

Monsieur Gossin, conseiller à la cour royale de Paris, était devenu aveugle'. Il demande à saint Régis de lui rendre la vue, et lui promet, s'il obtient ce miracle, de faire quelque chose à sa gloire. Le saint apôtre lui rend la vue, et il lui inspire en même temps la pensée de créer une association pour la réhabilitation des mariages. On sait les immenses et consolants résultats de cette œuvre, placée sous le patronage de l'illustre Régis. Monsieur Gossin, mort il y a peu d'années, ébloui luimême de ses merveilleux progrès, se plaisait à reconnaître que cette pensée ne venait pas de lui, mais lui avait été inspirée à la Louvesc, au tombeau du glorieux apôtre.

Nous ne pouvons passer sous silence une institution dont l'extension s'accroît merveilleusement chaque jour,

H8 'jL'ATHlÈMfc: PARTI K.

81 qui s'honore à' ainlJ< [«François de Régis pour

patron secondaire : c'est la Congrégation des Sœurs de la Présentation de Bourg-Saint-Andéol(A > ir

la véJiérable madame Rivier, en 1790, dans un temps où tous les ordres îeligleux étaient supprimés en France, où tous leurs membres étaient persécutés, incarcérés, massacrés ou déportés, et où le culte divin était rigoureusement interdit dans le royaume très-chrétien.

Ma lame Rivier fut secondée avec zèle dans cette œuvre importante par monsieur Yernet, grand vicaire de Viviers, à qui l'on avait donné au baptême le nom de Régis, et qui avait la pLus tendre dévotion pour son illustre patron. Sous leur direction, la Congrégation se développa rapidement, et quelques années après la bienheureuse mort de la fondatrice l, monsieur Vernet voyait se multiplier les maisons de la Présentation jusqu'au delà des meis.

Madame Arsène Bertoye, nièce de monsieur l'abbé Yernet, a succédé à madame Rivier, dans la direction générale de la Congrégation.

Le but de cette institution est l'instruction des jeunes filles. Les sœurs sont employées avec succès pour la gloire de Dieu, dans les classes, les ouvroirs, les orphelinats, les asiles, et même dans les hospices et hôpitaux.

Mais revenons à Fontcouverte, où nous les retrouverons ; terminons par où nous avons commencé, par le berceau de saint Jean- François de Régis.

!. Madame Rivier, morte en odeur de sainteté en 1838, a été déclarée VéBénhie par té souverain pontife Pie IX. et sa canonisation se poursuit.

VIE P0ST1UMI M B. 1. i. aÉGIS. H9

Souvenir* de saint Jmn-Frawyis de Régit dé Fontcouverte.

Lt maison de si modeste apparence, que la tradition du pays assure avoir été le berceau de saint Régis, estelle bien, en effet, celle dans laquelle le grand apôtre vint au monde?

La chose nous paraissait certaine, d'après nos investigations, et nous terminions notre travail, lorsque ce cloute nous fut heureusement exprimé. Heureusement, disons-nous, car il nous donna la pensée de recourir aux preuves, afin de les lui opposer, et nous devons à ces nouvelles recherches l'inappréciable avantage d'avoir rencontré de nouveaux documents, dont nous n'avions pas soupçonné l'existence, et qui ne peuvent être sans intérêt pour le lecteur. Le doute, nous en avons la confiance, ne sera plus possible désormais.

Que l'on veuille bien se rappeler que la vénérable châtelaine du vieux manoir mourut deux ans après son saint fils, et qu'elle fut témoin, à Fontcouverte même, de plusieurs miracles obtenus par l'application de la terre de son tombeau, ou par la seule invocation de son nom.

Est-il possible de supposer qu'elle n'ait pas regardé comme un lieu sanctifié, celui où ce glorieux fils avait pris naissance ?

Est-il possible de supposer qu'elle ne recommanda pas à ses enfants de le respecter, de le vénérer toujours?

190 QUATRIKMK PARTIE.

Le plus jeune frère de notre saint vécut quatre-vingts

ans; il ne mourut qu'en 1680; Isabelle, sa fille, née en 1643, pouvait-elle ignorer l'endroit du vieux château où naquit celui de ses oncles dont toute la France proclamait la sainteté, et qui ne cessait de faire des miracles partout où il était invoqué? Et peut-on supposer que madame de Cuquignan ait négligé de faire connaître à sa fille ce berceau de l'apôtre ?

Elle ne l'aurait pas pu ; les pèlerins venaient trop fréquemment s'agenouiller et prier devant la porte de la demeure à laquelle se rattache un si grand souvenir. Nous avons vu, dans la relation des fêtes de la béatification, que madame de Cominian savait très-bien le lieu où son bienheureux grand- oncle avait vu le jour ; nous savons que l'archevêque de Xarbonne visita le local béni et pria devant le portrait du saint Jésuite, dont il était venu proclamer la gloire au nom de l'Église. En 1716, le doute n'existait pas, ne pouvait pas exister.

S'il y avait, avant cette époque, des pèlerins venant du voisinage, prier à la porte de la maison de Régis, ils furent plus nombreux encore après la béatification du saint apôtre ; nul dans la contrée ne pouvait ignorer le chemin qui conduisait à cette demeure, signalée à tous par la croix qui surmontait son entrée.

Madame de Cominian atteignit l'âge de soixante et dixsept ans ; elle ne mourut qu'en 1760 ; ne laissant point de postérité, et n'ayant point d'héritier proche, elle légua tous ses biens à Jean de Rigaud, seigneur de Corneille1, neveu de monsieur de Cominian.

Monsieur de Corneille ne garda point la terre de Fontcouverte ; il la vendit, en 1762, à monsieur Dardé, qui.

1. 11 «itait fils de Marie de Cominian, sœur de Marc-Antoine, et avait épousé une dame de Pelet. Son fils épousa Marie de Nattes, arrière-grand'tante du possesseur actuel du château de Fontcouverte.

appelé à Paris par sa position, la ven'lit à son tour, trois ans après, au vicomte Paulin de Nisas, se réservant la maison de Régis. Quelques mois plus tard, le 12 août de la même année 1762, il vendit cette maison à Barthélémy Poudon, son métayer.

L'acte de vente est sous nos yeux, grâce à l'obligeance de monsieur Marty, curé de Fontcouverte, qui a bien voulu nous l'envoyer, ainsi que les quittances, toutes datées de Paris, et dont la dernière, après entier acquit, est du 2 octobre 1771. Sur cet acte, nous lisons que monsieur Dardé fait vente pure et simple, et à jamais irrévocable, à Barthélémy Poudon et à Joacim Poudon, son fils, de la maison dite de Régis, située dans le fort de Fontcouverte.

Jusqu'ici, le douten'existepas davantage dans le pays, les pèlerinages continuent, les paroisses voisines le font solennellement deux fois l'année, le premier dimanche de mai et le 16 juin, fête du saint, à l'église paroissiale, et elles vont faire une station dans la cour de la maison dite de Régis, dont la croix signale toujours l'entrée. Là, le clergé chante une antienne, l'officiant récite une oraison, et la procession reprend sa marche.

En 1767, la Compagnie de Jésus fit faire h ses frais de notables changements dans l'église de Fontcouverte : l'entrée était au couchant ; elle la fit mettre au levant ; le sanctuaire prit sa place, les deux autels latéraux subirent un déplacement relatif1, ainsi que les fonts baptismaux ; le clocher, qui était au chevet, se trouva à droite au-dessus du porche. On voit encore au mur de droite, en entrant, les marques de la petite porte qui existait au temps de saint Régis, pour l'usage des châtelains et du curé.

I. Saint Ferréol avait cédé sa place à saint Jean-François de Régis, depuis la canonisation de notre saint.

\-22 VUAlKlÈMi: l'AKTIE.

La Compagnie de Jésus ne put aller au delà ; son désir d'ériger au saint apôtre qu'elle avait donné à l'Eglise, un autel digne de lui, dans le lieu de sa naissance, ne put être satisfait. L'impiété depuis longtemps assise au conseil des souverains, trouvant dans le zèle et la science des Jésuites un trop grand obstacle à la propagation de ses doctrines, travaillait activement à leur expulsion. Elle les avait arrachés au Portugal et à l'Espagne, elle les arracha au royaume très-chrètien... Un moment, l'impiété domina et gouverna la France ; on sait ce qu'elle en fit, les ruines qu'elle amoncela, le sang qu'elle répandit !...

L'église de Fontcouverte ne fut point épargnée pendant la période révolutionnaire ; elle fut entièrement dépouillée... nous nous trompons. La horde sacrilège et dévastatrice n'osa pas toucher à l'une de ses richesses, la plus précieuse de toutes, puisque le saint tabernacle était vide : le reliquaire contenant les reliques de saint Jean-Franrois de Régis, données par l'archevêque de Narbonne,"en 1716, fut retrouvé intact, avec le parchemin scellé qui en atteste l'authenticité.

En ces jours de douloureuse mémoire, une autre sorte de profanation fut commise à Fontcouverte et a laissé un souvenir ineffaçable dans la contrée tout entière. Les mains sacrilèges qui avaient dépouillé les autels et n'avaient pas épargné les tombeaux, dont elles avaient enlevé les pierres tumulaires, s'étaient arrêtées devant le reliquaire de saint Jean-François de Régis ; mais il se trouva un esprit fort, dont nous tairons le nom, qui ne craignit pas de braver la vénération générale pour le saint du pays. Des animaux furent introduits dans la chambre où saint Régis naquit à Dieu et à son Eglise ; ils y furent établis, le berceau du grand apôtre était transformé en écurie /...

vif: postdumk ni: S. l.«Fi de régis. 123

Dieu, qui, dans ses mystérieux desseins, lassait profaner ses autels sans foudroyer toujours les coupables, ne permit pas que la profanation du berceau de notre saint demeurât impunie. Tous les animaux qui y entrèrent furent frappés de mort !

L'esprit du profanateur n'était plus si fort ; il commençait à s'effrayer. Toute la contrée parlait avec terreur de la mortalité de ses animaux, et l'impression fut telle, que les pères en ont fidèlement transmis le souvenir à leurs

enfants.

La paroisse de Fontcouverte, longtemps privée d'un curé titulaire, en raison de la rareté des prêtres, était desservie, depuis le rétablissement du culte, par l'un des deux frères Montanier, l'un et l'autre prêtres, propriétaires dans ce village, et rentrés en France après une longue déportation en Espagne. En 1814, l'un des deux frères fut nommé curé de Lézignan, l'autre à Ornaizon, et la paroisse de saint Régis fut desservie par le curé de Gonilhae.

L'abbé Montanier, propriétaire à Fontcouverte avant la révolution et curé de Lézignan en 1814, venait processionnellement avec ses pénitents bleus, l'année suivante, en pèlerinage à l'église de saint Régis, et en retournant à Lézignan, il faisait faire une station dans la cour de la maison de Régis, dont l'entrée était toujours surmontée de la croix, et qu'il connaissait depuis son enfance (1) ; d'autres paroisses y venaient également et aucune ne manquait de rendre l'hommage traditionnel au berceau de l'illustre Jean-François.

Ce berceau si précieux, et que l'on n'avait pu profaner impunément, Joacim Poudon l'avait donné en dot à sa

1. Monsieur l'abbé Marty, alors enfant de chœur, assistait à cette procession et se la rappelle parfaitement.

424 QUATRILMK PARTIE.

fille, en la mariant à Guillaume Debély. Celui-ci ne profana pas de parti pris la chambre bénie ; il la montrait même aux pèlerins avec un certain orgueil. Monsieur l'abbé Arnaud, nommé curé de Fontcouverte, et reçu par lui en 1839, va nous donner une idée des impressions qu'il éprouva dans ce lieu vénéré ; sa lettre nous fera connaître à la fois la suite des événements ; elle est adressée à la sœur Marie Saint-Gabriel, supérieure de la Présentation à Fontcouverte ; sa date est du mois d'août 1801 :

« Quand j'arrivai à Fontcouverte, en 1839, mon premier soin fut d'aller, comme tous les étrangers, qui, de temps immémorial, sont passés par ce village, faire mes dévotions dans la petite chambre de saint Régis, pour lui demander son aide et sa protection, afin de bien remplir la mission qui venait de m'être confiée ; c'est-à-dire, former une paroisse à peu près abandonnée depuis 93. Pendant que j'étais agenouillé, priant et recueilli, dans la sainte chambre, je fus inspiré d'un désir ardent de transformer cette maison à la gloire de Dieu et de son saint apôtre...

« Saint Régis étant né à Fontcouverte, comment douter que la chambre où l'on dit la messe soit bien celle de la maison où cet événement d'immortelle mémoire s'est accompli ? Je ne conseillerai jamais à personne d'exprimer un tel doute aux habitants de ce pays, qui, de tout temps, et toujours, depuis que la sainteté de Jean-Francois de Régis s'est manifestée, ont regardé cette maison comme son véritable berceau. En assigner un autre serait impossible. On a toujours dit, de père en fils, que le Bienheureux a vu le jour-là, et que là, il a été suscité par la divine Providence, pour sa plus grande gloire, et pour donner à sa noble famille un lustre plus resplendissant et plus durable que celui de ses frères

morts au champ d'honneur ou dans la pratique des vertus chrétiennes...

« Que ceux qui ont des doutes aillent y prier ; que les prêtres aillent y offrir le saint sacrifice ; ils y éprouveront ce que tous les prêtres que j'ai vus y célébrer les saints mystères ont éprouvé, ce que j'éprouvais moimême quand j'avais le bonheur d'y dire la messe : une consolation et un sentiment de foi et de respect qui attestent que l'esprit de saint Régis règne là, plus que partout ailleurs !»

Monsieur l'abbé Arnaud était depuis quelques mois seulement curé de Fontcouverte, lorsque le révérend Père Barthès, de la Compagnie de Jésus, vint faire sa visite an berceau de saint Régis. Le pieux pasteur, toujours préoccupé de l'inspiration qu'il avait reçue, en parle au bon Père : « Je l'engageai instamment, écrit-il encore, à faire quelque chose à l'honneur de saint Régis ; je lui représentai combien cet abandon de son berceau était peu convenable en comparaison du tombeau. Le Père Barthès me promit de chercher une communauté vouée à l'instruction des enfants, qui voulût se charger de cette œuvre à Fontcouverte. Ses premières démarches pour obtenir des religieuses de Saint-Joseph n'eurent aucun succès. Celles que je fis moi-même ne furent pas plus heureuses.

« Le révérend Père Guilhermet vint ensuite ; il goûta avec zèle le projet de cette œuvre, il en parla à la paroisse, et sa parole fut accueillie. »

Le moment était favorable pour disposer les esprits en faveur du projet de monsieur Arnaud ; car Guillaume Debély voulait vendre la maison de Régis. La difficulté était de trouver des Sœurs qui pussent faire cette acquisition. Saint Régis les trouva, et il arrangea toutes choses de manière à prouver que c'était bien d'après son ins-

A2(j Ul'ATKiÈMK l'AHTIË.

piration que monsieur Arnaud avait dressé ses plans. Le révérend Père Barthès, de passage à Orange, dans lus premiers mois de l'année 1843, fut frappé de la pensée que les Sœurs de la Présentation, de Bourg-Saint- Andéol, qui ont une maison à Oi auge, seraient ravies d'entrer en possession de la maison natale de leur saint protecteur. 11 va proposer cette pieuse affaire à la supérieure, et celle-ci s'empresse d'en écrire à monsieur l'abbé Vernet, leur supérieur général et fondateur. Monsieur Vernet avait toujours eu la plus tendre dévotion pour saint Régis, son patron, nous l'avons dit. A cette nouvelle, il s'émeut, il remercie le saint apôtre, il est heureux et semble rajeunir de bien des années. Il fait partir deux sœurs, elles arrivent à Fontcouverte le dimanche des Rameaux (avril 1843), font le lendemain l'acquisition de la sainte maison, et reprennent aussitôt le chemin'de la maison mère.

Monsieur Laurent-Régis Vernet, vicaire général de Viviers, fondateur et supérieur général de la Congrégation des Sœurs de la Présentation de Marie, avait couronné les saintes œuvres de sa vie par l'honneur qu'il venait de rendre au grand apôtre du diocèse de Viviers ; il n'avait plus qu'à mourir. 11 expira le 4 mai de la même année, quelques jours seulement après avoir retiré des mains de l'indifférence le précieux berceau de saint Ptégis.

Ainsi, il est prouvé, par les actes existants, que depuis madame de Gominian, petite-nièce de notre saint, la maison où il est né n'a été vendue que trois fois : la première, en 1762, par l'héritier des biens de la famille de Régis; la deuxième, en 1765, par monsieur Dardé ; la troisième, en 1843, par le gendre et héritier de Joacim Poudon.

VIE POSTHUME DE S. J. -F DE RÉGIS. \'Fl

Les Sœurs de ia Présentation, entrées en possession de leur chère demeure le vendredi 7 juin, avaient transformé en sanctuaire la chambre dans laquelle le saint apôtre fut donné au monde. Une foule immense était accourue pour assister à la cérémonie de la bénédiction solennelle, qui fut donnée par monsieur le curé de Lézignan, doyen du canton. La sœur Marie Saint-Gabriel, supérieure de la petite communauté, et à qui nous devons ces détails, ajoute :

« On retourna ensuite à l'égiise proce-sionnellement, comme on en était venu, et en chantant le Te Deum. Quelques instants après, monsieur le curé de Lézignan vint dire la messe pour la première fois, dans le nouveau sanctuaire qu'il venait de bénir. La foule était si considérable, que nous pouvions à peine pénétrer dans notre petite chapelle, Nous fîmes céder la place aux personnes qui devaient communier, et, représentant dans ce moment laCongrégationentière,qui venait d'élever en ce lieu vénéré un autel à son saint patron, nous prîmes les premières places, témoignant ainsi que nous voulions être les premières à lui faire agréer nos vœux et à l'assurer que nous voulions être ses plus fidèles imitatrices.

« Que de sentiments se succédèrent pendant le saint sacrifice, offert pour la première fois dans ce sanctuaire, qui, la veille encore, pour ainsi dire, n'était qu'un réduit dégoûtant de malpropreté !...

«A dix heures, la messe du saint fut chantée solennellement à l'église paroissiale ; douze prêtres entouraient le sanctuaire ; les étrangers y avaient pris place deux heures d'avance. A l'offertoire, des jeunes gens désignés élevèrent au milieu du chœur notre tableau représentant saint Régis, et le célébrant le bénit pendant que nous chantions, avec les jeunes filles, un cantique à l'honneur du saiut.

»2S QUATUBMS PART».

« Les vêpres furent chantées à deux heures. Monsieur le curé de la Grasse prêcha le panégyrique du saint apôtre ; puis la procession sortit de l'église et fit le tour du village. Derrière 4a bannière marchaient les jeunes filles, vêtues de blanc et chantant des cantiques avec nos Sœurs ; après elles, suivaient les femmes ; puis les jeunes gens portant le portrait du saint, et se relevant de distance en distance, afin de les faire participer tous à cet honneur; enfin, venait le clergé accompagnant la châsse qui contient les reliques du saint.

« Cette chasse est un buste doré que l'on avait placé sous un baldaquin porté par des prêtres. Ces reliques, qui n'étaient pas sorties de l'église depuis plus de cinquante ans, devaient nécessairement impressionner les esprits. Lorsqu'elles furent arrivées dans notre chapelle, et déposées sur l'autel, des larmes coulèrent des yeux de plusieurs assistants. On contemplaitavecémotion ces précieux ossements, qui, après avoir traversé deux siècles et demi, étaient portés en triomphe sur l'emplacement même ou ils avaient commencé à prendre leur accroissement (1),

« Lorsqu'on eut placé le tableau à la place qu'il devait occuper, la procession reprit sa marche vers l'église, où l'on donna la bénédiction du saint Sacrement... »

Pour la petite communauté, c'était dignement et heureusement commencer la neuvame annuelle à saint Jean-

1. La relique du saint, déposée dans cette petite chapelle, est une parcelle de son cœur ; celles de la paroisse, enchâssées dans le buste dont il est question, sont un os entier du métacarpe, une dent, et un fragment de la mâchoire. La paroisse possède aussi une très-belle médaille, de grand module, frappée à l'occasion de la béatification du saint : elle représente d'un côté saint Régis mourant, et Jésus et Marie lui apparaissant ; au revers, saint Michel terrassant le démon.

François de Régis. Pour monsieur Arnaud, le 7 juin 1843 dut être un jour d'ineffable consolation !

Son successeur, monsieur Marty, n'a pas moins de zèle pour la gloire de saint Régis. Aidé par la Compagnie de Jésus, il a fait construire, en 1856, une chapelle digne de l'illustre apôtre, et qui attire l'attention des amateurs. Le mura été enfoncé, le terrain a été pris en dehors, et la chapelle, construite en style xive siècle, est ornée de peintures et de décorations, dues au pinceau de monsieur Icard, artiste du département.

« Nous avions vu par les actes de décès, — nous écrit monsieur l'abbé Marty, — que la famille du saint avait sa sépulture en face de l'autel delà sainte Vierge; quand j'ai fait la chapelle neuve, j'ai fait des fouilles devant l'emplacement de l'ancien autel de la Vierge, et j'ai, en elfet, trouvé un caveau rempli d'ossements. J'ai compté quinze crânes de personnes de tout âge. J'ai trouvé une seule personne entière, très -vieille, portant encore un voile en étoffe de soie, et des souliers à talons d'une hauteur démesurée ; j'ai conjecturé que c'était madame de Gominian, petite- fille d'un frère de saint Régis, et décédée en 1760, dernier membre de cette famille.

« J'ai soigneusement recueilli ces restes, et, après leur avoir rendu les honneurs funèbres, je les ai déposés dans un petit caveau, que j'ai fait pratiquer dans la chapelle neuve du saint, et au-dessus duquel j'ai mis cette inscription :

« Ici reposent les restes de la famille de saint Jean- François Régis, transférés le 25 octobre 1856.

« Il se fait à Fontcouverte un pèlerinage le premier dimanche de mai. La paroisse de Lézignan y vient tous les ans processionnellement avec ses pénitents bleus, ce qui attire le concours de toutes les paroisses voisines. Mais, le 16 juin, fête de saint Régis, le concours est plus

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considérable encore, et tous les prêtres des environs, au nombre de douze, viennent offrir le saint sacrifice dans notre église... »

Monsieur le curé de Fontcouverte n'ajoute pas ce que nous savons d'ailleuis, et qui frappe tristement les pèlerins étrangers au département, que les pèlerinages annuels se bornent aujourd'hui, de la part des populations, à une simple promenade. La foi semble éteinte dans la contrée qui vit naître le grand apôtre dont la France se glorifie, et le zèle des pasteurs semble impuissant à la ranimer dans les âmes ! . ..

Toutefois le curé de Fontcouverte ne se décourage pas, et il ne travaille pas avec moins d'ardeur à la gloire de l'immortelle illustration de sa paroisse. Les ressources lui manquent en 1861 comme en 1856 ; mais son église, dix fois séculaire, est surmontée d'une charpente qui tombe en poussière ; une voûte est indispensable ; monsieur Marty n'a pas hésité à entreprendre cette réparation, comptant sur la protection de saint Jean-François Régis, pour lui procurer les moyens d'encouvrirles frais. Le saint apôtre ne trompera pas sa confiance. Espérons que le concours de ceux à qui la gloire de saint Régis est chère, ne lui fera pas défaut, et que tous se feront un bonheur de contribuer à cette urgente réparation, déjà projetée par la Compagnie de Jésus au siècle dernier, et empêchée par des motifs que nous avons signalés.

I opérons aussi que le saint dont la vie tout entière fut consacrée au salut des âmes, ne laissera pas toujours dans leur déplorable indifférence les âmes de ses compatriotes qui doivent lui être chères entre toutes. Espérons que le zèle du pasteur sera béni, et que les Sœurs de la Présentation de Marie, si dévouées à l'amélioration de cette paroisse, el qui travaillent avec tant de courage

et d'abnégation à préparer des générations chrétiennes (1), jouiront bientôt du fruit de leurs travaux. Puissions-nous avoir le bonheur d'y contribuer, en inspirant à quelques âmes la pensée de joindre leurs prières à tant de pieux efforts !

1. Elles sont au nombre de quatre seulement, et comptent, en moyenne, vingt pensionnaires de trois à quinze ans, et à peu près autant d'externes.