CHAPITRE XIV

tes Gaules chrétiennes et saint Jérôme. — Un moine Gaulois Tient consulter, au sujet de sa mère et de sa sceur, le solitaire de Bethléhem. — Lettre du Saint à la veuve Hédibia : — à Algasia. — Saint Exupérius, évéque de Toulouse. — Malheurs des Gaules, sous son épiscopat. — Bienfaits et vertus d'Exupérius. — Commentaires de saint Jérôme sur le prophète Zacharie. — Basilique de saint Satiu*nin, achevée par Exupérius, et translation des reliques du saint martyr. — Les moines toulousains Minervius et Alexandre. — Saint Jérôme dédie à Exupérius les Commentaires sur le prophète Malachie.

De toute part on allait à Jérôme, et, du fond de sa cellule, le pauvre moine sefaisait entendre jusque dans les Gaules. Un jour, en Tannée 406, il vint de ces contrées un Religieux qui avait une mère veuve, et une sœur consacrée à la virginité. Elles demeuraient dans la même ville, et chacune néanmoins dans une habitation séparée (1). La jeune fille, âgée de vingt-cinq

(i) LettreSy tom. iv, pag. 9 et suiv.

ans, avait quitté la maison de sa mère, parce que cette mère était une femme séculière^ comme Ton disait, indisciplinée, d*humeur difficile et querelleuse, amie de la vanité et des richesses; en sorte que, soit pour se faire une compagnie dans son isolement, soit pour avoir quelqu'un qui prit soin de son bien et de sa maison, l'étrange vierge gardait sous son toit un Lecteur fort jeune encore. Il mangeait et demeurait avec elle, gouvernant toute sa maison , et remplissant jusqu'aux plus vils offices. Avec cela, elle courait volontiers se divertir aux champs avec des parents, ou d'autres personnes, et goûter les délices des villas. Elle menait enfin un genre de vie si peu d'accord avec sa professîoa, que non seulement toute la cité et ses propres domestiques, mais son frère même et sa mère la croyaient arrivée aux derniers dérèglements.

La mère, de son côté, avait pris aussi un Clerc avec elle, et si ce n'est que son âge donnait moins de prise à de fâcheux soupçons, il paraît que sa conduite n'était pas plus scrupuleuse, ni plus édifiante. Quant au frère, honteux et touché de ce désordre, il se rendit en Palestine , d'abord pour visiter les Lieux Saints, ensuite pour obtenir de Jérôme qu'il écrivit à sa mère et à sa sœur une lettre qui peut-être mettrait fin au scandale qu'elles donnaient. 11 raconta donc en {deurant cette lamentable histoire de sa famille, et Jérôme l'écouta avec les mêmes témoignages de douleur. Il hésitait, du reste, à revenir sur un sujet qui autrefois, dans Rome, lui avait attiré de rudes persécutions. 11 se

rendit cependant aux vives instances du moine Gaulois, à condition que la lettre, heureuse ou malheureuse, serait tenue secrète ; mais nous voyons qu'elle fut divulguée.

Les remontrances que Jérôme adressait à la fille et à la mère, ne laissaient guère de place aux atermoiements, ni à des atténuations quelconques ; il frappait au,vif sur Todieux d'une conduite si dangereuse et si pleine de scandale. Sa verve railleuse était à son aise, et elle n'a pas épargné l'étrange spectacle d'une vierge osant bien, avec ses vêtements bruns de nonne consacrée à Dieu, s'asseoir aux festins nuptiaux, parmi les beaux jeunes gens, les jeunes fiUes mondaines et les femmes mariées. La joie effervescente des gens du siècle ne troublera-t-elle rien les chastes pensées que doit nourrir une véritable Religieuse ? Ne sera-t-elle point amenée à manger de ces viandes succulentes, à boire de ce vin, qu'on lui vantera comme l'œuvre du Créateur? Quand un chanteur fera entendre de douces chansons, et que, n'osant pas regarder les épouses des autres, il la regardera souvent, elle qui n'a pas de gardien; quand il lui dira par des gestes, des signes affectueux ce qu'il n'osera pas lui dire autrement, que se passera-t-il en elle? Malgré la simplicité et la couleur de ses vêtements, elle ne laissera pas de trahir les secrètes pensées de son cœur, si sa robe n'offre pas de plis; si elle est entr'ouverte à dessein et avec art; si elle traîne par terre, afin de faire paraître plus grande telle qui la porte; si l'on vient joindre à cela une

chaussure noire el brillante dont le bruit seul attire les jeunes gens; si Ton a la gorge emprisonnée dans des bandelettes, et la taille pressée dans une étroite ceinture ; si les cheveux descendent sur le front ou sur les oreilles ; si le mantelet (palliolum) se détache quelquefois pour mettre à nu de blanches épaules, que l'on recouvrira aussitôt, comme si on les avait laissé voir malgré soi; si enfin, quand on paraît en public, on se cache le visage comme par pudeur, en ne montrant, à Texemple des courtisanes, que ce qui peut plaire davantage.

Et ensuite quelles fâcheuses rumeurs n'entend-on pas gronder contre elle et contre le clerc qui vit sous le même toit? Que ne dit point chaque jour la malignité des domestiques, en face de ces tristes assiduités? Est-ce là une position tenable pour une chrétienne? n'y a-t-il pas de la honte à faire mal parler de soi ? Que fait donc la jeune fille loin de son frère et de sa mère ? La mère elle-même, que ne prend-elle sérieusement intérêt à l'honneur de sa fille, et au sien propre , à leur paix et à leur joie mutuelles ? Pourquoi l'une et l'autre ne se résolvent-elles pas enfin à rendre définitive et nette une condition trop équivoque? Pourquoi la jeune fille ne se marie-t-elle pas ouvertement? Ce serait une planche après le naufrage, que d'apporter au moins ce remède à ses premiers désordres.

Vers Tan 407, un religieux personnage, que Jérôme appelle son fils ^ vint le trouver à Bethléhem, des ex-

trèmes limites de la Gaule et des confins de l'Océan (1). Uétait envoyé par Hédibia, que le solitaire de Bethléhem ne connaissait pas de visage, mais qu'il connaissait bien pour l'ardeur de sa foi. Cette noble femme était une descendante d'Attius Patera et d'Attius Tiro Delphidius, dont l'un enseignait la rhétorique à Rome, avant la naissance de Jérôme ; et dont l'autre, pendant la jeunesse du saint docteur, illustra toutes les Gaules par sa prose et ses vers. Patera, — et c'était ainsi qu'en langue celtique on appelait un prêtre de Belen, l'Apollon des Grecs et des Romains, — Patera était sorti de la race des Druides, au pays des Raiocassi (Bayeux), et, ainsi que son père et son frère, tirait son nom de leur temple ; son fils avait pris de la ville de Delphes celui de Delphidius (2), toujours en souvenir du dieu du jour, mais cette fois par une transition au grécisme. Hédibia était donc une précieuse conquête de l'Evangile.

Les douze questions qu'elle avait adressées au docte

(i) HieroD. ad HeMdiam Praefat,f tom. ii, pag. la de nos Viélanges,

(ut) Tu Baiocassis stirpe Druidiim satus,

Si fama non fallit fidem, Beleni sacratom ducis e temple geous,

Et inde vobis nomina :

Tibi Paterae, sic ministres nuncupant

Apellinaris mystici ; Fratri patrique Pheebe datum,

Natoque de Delpbis tue.

Ausen. Prof en, y iv, 7-14.

interprète, regardaient certaines difficultés du Nouveau Testament, quelques passages, entre autres, dans lesquels il s'agît de la résurrection de Jésus-Christ. Les réponses de Jérôme sont justes et savantes. Hédibia lui demandait, — et c'est la première question, — comr ment on peut devenir parfait, comment doit se cour duire une veuve qui n'a pas d'enfant? Jérôme lui rappelle ces paroles de Jésus-Christ : Allez ^ et veniez tout ce que vous avez; donnez-le aux pauvres et venez ^ suit vez-moi (1). Jésus-Christ ne dit pas : Donnez à vos enfants, à vos frères, à vos proches; mais donnez aux pauvres, ou plutôt à Jésus-Christ que vous secourez dans la personne des pauvres. Le Solitaire veut que, dans la distribution des aumônes. Ton préfère les Chrér tiens aux Infidèles, et que, parmi les Chrétiens même, l'on mette une grande différence entre les pauvres dont la vie est pure, les mœurs innocentes, et ceux qui vivent dans le dérèglement. Il parle de la difficulté qu'il y a pour les riches d'entrer dans le royaume des deux. Saint Jérôme ne prétend pas qu'une veuve qui a des enfants, doive les laisser dans Findigence, surtout si elle est d'une naissance distinguée; il dit seulement qu'elle fera mieux de partager avec ses eniBints, que de tout leur abandonner, ou plutôt qu'elle devra établir Jésus-Christ leur cohéritier. Et il ne parle ainsi à Hédibia qu'en supposant qu'elle aspire à une grande perfection : Si vis esse p^rfecta (2).

(i) Jlfû«^., XIX, i6-ai.

(a) Hieron. Opp, tom. it, Epist.^ cl, pag.

Pascal a écrit qu'il croyait volontiers les histoires dont les témoins se font égorger (1); le sang des martyrs, qui fut toujours une semence de Chrétiens, est, en effet, une des nombreuses preuves de crédibilité à l'Evangile. Saint Jérôme développait admirablement déjà la pensée que Pascal n'a fait que resserrer. « C'est le triomphe de Dieu, disait notre docte Père , que la passion des martyrs, que Tefiusion de leur sang pour le nom du Christ, que leur joie au milieu des tourments. Car, lorsqu'on voit les martyrs résister avec tant de courage et être torturés , et se glorifier dans leur supplice, le parfum de la connaissance de Dieu se ré* pand chez les Gentils , et il vient une secrète pensée que si l'Evangile n'était pas vrai, jamais il ne serait défendu au prix du sang. En effet, ce n'est point ici une confession délicate, s'appliquant aux richesses et pleine de sécurité; elle se passe dans les prisons^ dans les plaies, dansles persécutions, dans la faim, dans la nudité et dans la soif. Tel est le triomphe de Dieu, telle est la victoire des Apôtres (2). »

Le messager qui avait apporté la lettre d'Hédibia, s'était chargé aussi de celle qu'envoyait à Jérôme une autre femme des Gaules, Âlgasia , « convertie à Dieu de tout son cœur, et dans le corps mortel de qui ne régnait pas le péché (3), » comme il disait à cette reli^

(i) PenséeSfW partie, art. 55, (a) s. Hieron. Ilnd,^ pag. 184.

^3) Mélanges^ tom. n, pag. 19.

gieuse femme. Elle adressait Onze Questions, qui rou^ laient sur divers endroits de TEvangile et de saint Paul. Après avoir loué un zèle qu'il compare à celui de la reine de Saba , en déclarant bien qu'il n'a pas la prétention d'être un Salomon , saint Jérôme dit à Âlgasia qu'elle ne lit point assez, ou bien ne comprend point assez l'Ancien Testament, qui est enveloppé de tant d'obscurités et de tant de types des choses futures. Il s'étonne ensuite que, ayant si près d'elle une fontaine très pure, elle cherche si loin les humbles filets d'un petit ruisseau bourbeux. N'a-t-eUe pas le saint prôtre Aléthius, qui, de vive voix, et par un langage prudent et discret, peut bien résoudre ses questions (1)? Le prêtre auquel Jérôme se plaisait à renvoyer Algasia, devint bientôt évêque de Gahors (2). En ces temps-là, parmi les pontifes qui jetaient le plus d'éclat sur les Gaules chrétiennes, on distinguait saint Exupérius (3), de Toulouse, pieux et charitable évêque dont saint Jérôme a célébré l'active miséricorde. Un très ancien biographe de saint Saturnin, de la même ville, disait que, sans infirmer le mérite des prédécesseurs d'Exupérius, ni blâmer aucun de

(i) Ibid,, pag. 19. — 0pp. tom. nr,

(2) TillemoDt, Mém,, tom. xn, pag. agi. — Gregor. Toron. iSTirt, F)rttne,, II, i3.

(3) Il y a plusieurs Saints du nom d'Exupérius, ou Exiupériui, Leurs noms se trouvent réunis dans la Notice de M. l'abbé Greppo, sur le corps de saint Exupère^ martyr, donné par S, S. Grégoire XVI, à l'Œuvre de la Propagation de la foi. Lyon, 1 838, in-S».

ceux qui gouvernaient en même temps que lui les Eglises de Jésus-Christ, non seulement on pouvait assurer qu'il n'était inférieur à aucun d'eux, mais encore que ses mérites le rendaient comparable au bienheureux martyr lui-même (1). Grégoire de Tours cite le témoignage d'un prêtre Paulin, — celui de Nola peut-être, — qui assigne une belle place à Exupérius. € Si vous voyez, dit-il, ces dignes prêtres du Seigneur, Exupérius de Tholosa; Simplicius de Vienne; Amandusde BuTde^aldL (Bordeaux); Diogénianus, d'Albiga (Alhi); Dynamius d'Ecolisma (Angoulême); Vénérandus des Arvemes, Âlithiusdes Cadurci (Cahors); Pégasius des Pétrocorii (Périgueux); alors, quels que soient les maux du siècle, vous verriez, certainement de bien dignes gardiens de la sainteté de la foi et de la religion (2). »

Saint Jérôme nous trace en la personne de ce même pontife le plus beau portrait qu'il soit possible de faire d'un prêtre chrétien. En ces temps de calamité désastreuse, des nations innombrables et d'une férocité inouïe avaient envahi les Gaules entières. Tout l'espace compris entre les Alpes et les Pyrénées, tout celui qui était renfermé entre l'Océan et le Rhin, tout ce pays, le Quade, le Wandale, le Sarmate, les Alains, les Gypèdes, les Hernies, les Saxons, les Burgundiones, les Allemands et les Pannoniens lavaient affreuse-

(i) Ruinart» Aeta Martyrum êinetra, pag. iSa. (a) Hiit, Franc, fil, i3.

ToM. IL 22

m^nmva^é. Maguntiaciiin (Maym^^^, Hpl^lecitéj^.dis, ayait été prise etnûnée de fond ea comble; on avait masaacié daus l'Eglise plusieurs millier^ d'hommes. Lçs Yaagiones (Fingttori) avaient été exterminés aprè^ UA iQUg siège, (a puissante ville des Rémi (Bheims), le^ Am}>ianj (Amiens), Les Atretmtae (Arras); lesMorini (ffelffifue vers le Rhiv), les plus reculés des humains ; les hi^bitants d^ Toruacus (Tournai)^ l^s Némétae (Nimèffuejy çeu:ç d'Ai^entoratum (StrUfShat^rg)^ avfdent été emmenés en Germanie, et poussés comme de vi)s troupeaujs: devant le vainqueur. L' Aquitaine et la Novempopulanie, la province (.yonn^ise et la Ifarbpnnaise, tout, excepté quelques villes, avait été çaçcagé. Celles que le glaive menaçait au dekors, la famine les ravageait au dedans; Lorsqu'il pensait à cet épouvantable désastre, Jérôme ne pouvait, sans répandre des la^m^, faire mention.de Toulouse^ qui ne devait qu'aux mérites d^ saint évéque Exupérius de ^'étre pplnt tombée e];iCQre(l).

Et quel i^oble patron que ç^lui dont saint Jérôme dit en ui| aut;re endroit : « Le s^int f ^upérjus, évéque de Toulpuae, imite la veuve de 3arepta, s'épai^ne la upurritfire pour soulager les autres; le visage pâle de jeâiies, il est tourmenté de l|i f9Jm4'atLtrui, et a di$tri|>ué tout son bien aux entraijLles 4u Christ. Bien

(i) Non possum absque lacrymis Tolosae facere mentionem, quae ul hue usque Don rueret, sancti episcopi Exuperii mérita praestitenint. Lettrée ^ tom. T, pag. XX 8. — La lettre de saint Jérôme est 4e r«n 4<x. Ataulplie a'empara «le Toulouse vers la fin de 4x3.

.de plus riche que celui qui porte ^ns une corbeille .de jonc le corps du Seigneur, et 3Qn saijg dan^ le verre; que celui qui a chassé du temple l'avarice; que celui qui, sans fquet ni réprimande, arenversjë les chaises de ceux qui vendent les colomhes, c'est-à-dire les dons du saint Esprit; renversé les tables de Mammona, et dispersé largent des banquiers (1). »

Saint Jérôme .éprouvait une vive affection pour ce charitable pontife qui, n'ayant squs les yeux que des misères et des calamités, songeait cependant encpre aux pauvres Chrétiens de la Palestine et de l'Egypte, et leur destinait quelques secours. Il les envoyait à Jérôme par l'entremisedu moineSysinniua, chargé d'une lettre pour notre illustre solitaire. Le même messager apportait aussi diverses questions que beaucoup de saints personnages et de .religieuses femmes des Gaules adressaient à Jérôme, pour qu'il daignât les résoudre(2) . Il y en avait notamment de Mineryiiis et d'Alexandre. Le diacre voyageur apportjut encore les livres de Yigilantius, que Riparius fit Désidérius envoyaient à Jérôme (406). Il croyait d'abord rester jusqu'au jour dje l'Epiphanie, mais tandis que, d^sle silence ^es nuits, et aux heures conqpises sur son spmp^/sil, Jérô^nie dictait à la hâte une réponse à la plupart des questions, Sysinnius vint tout 4. coup lui 4i?^ .^'îl aU^it pajrtir sur le champ. Jérôme le pria de diffé^r son Toyage,

(0 Lettres, tom. v, pag. a8i.

(a) Mélangée^ tom. ii, pag. ^3.

mais Sysinniiis lui allégaa la famine des monastères, les besoins de l'Egypte, les basses eaux du Nil, qui, n'ayant pas apporté ses fécondantes irrigations, avait occasionné une grande disette. Vouloir plus longtemps retenir le messager de la charité, c'était prescjue une offense faite au Seigneur.

Saint Jérôme louait expansivement Tévêque Exupérius de ce que, dans la vallée de larmes, dans le lieu que Dieu a placé pour le combat, afin de donner la couronne aux vainqueurs, il disposait en son cœur des degrés d'ascension et allait de vertu en vertu; de ce qu'il imitait la pauvreté du Seîgiieur, en sorte que Jésus- Christ devenait riche avec lui, que sur lui il reposait sa tête, que par lui chaque jour il était visité, nourri, vêtu dans la personne de ses pauvres; de ce qu'enfin Exupérius était surtout fervent à la lecture des Ecritures Saintes. Désireux comme il était d'oflftdr quelque présent à ce digne évêque, un présent toutefois en harmonie avec la pauvreté d'un moine, Jérôme songea à lui dédier les Commentaires sur Zacharie. L'exposition des Douze petits Prophètes arrivant à sa fin, comme il ne voulut pas abandonner l'œuvre entreprise, il publia spécialement, sous les auspices du nom d'Exupérius, un ouvrage qui, sans cela, du reste aurait vu le jour, n l'avait, en effet, promis à d'autres, mais il les conjure de lui pardonner son immense affection pour Exupérius, et les prie de regarder comme adressé à eux-mêmes tout ce qu'il écrit à l'adressQ du pontife.

Mais, en déployant au souffle de l'Esprit-Saint la

Toile de l'interprétation, comme parle Jérôme, ce docte Père n'avait pas le temps voulu, car, dans la préface du second livre, il nous montre le porteur se couvrant déjà du chapeau (petcb»us) des voyageurs, et pressant si fort l'exécution des Commentaires que Jérôme, après les avoir dictés rapidement, n'avait presque pas le temps de les corriger. C'est que le diacre Sysinnius avait hâte de se rendre en Egypte, afin de porter là aussi les dons qu Exupérius envoyait aux frères.

Zacharie, le plus obscur et le plus long des Douze petits Prophètes, nous retrace la grande figure du Rédempteur, les hautes destinées de l'Eglise chrétienne avec une fidélité et une précision qui se ressentent de la marche du temps; mais quoiqu'il soit très explicite sur les points capitaux, il ne laisse pas néanmoins d'offrir de profondes difficultés à un Commentateur, car le style de Zacharie est un style coupé et précipité, où manquent les liaisons dans les paroles» les transitions dans les idées. Saint Jérôme chercha pardessus tout à n'aborder que les obscurités, car il n'écrivait pas, disait-il, des traités longs et fleuris, où se jouât la grâce du discours, mais il faisait des Commentaires ; or, ce genre d'études doit laisser de côté les choses nettes et évidentes, et ne s*attacher qu a éclaircir celles qui ne le seraient pas (1).

Fidèle à son habitude de mettre les faits bibliques en regard de faits évangéliques, là où il se trouve ana-

(i) UieroDym. In Zach,, pag. 1743.

logie naturelle, sainl Jérôme, à propos du miraculeux retour des Juifs et de la reconstruction de Jérusalem, solennelles péripéties que l'espril de l'homme eût regardées peut-être comme impossibles, — saint Jérôme donc fait les observations suivantes : « Voilà ce cpie nous avons vu s'accomplir dans les Eglises du Christ, en temps de persécution, lorsque la férocité des persécuteurs est montée à un tel degré de rage qu'elle détruisait même nos assemblées, livrait au feu les livres divins, et que toutes les îles, que les mines de métaux, les prisons étaient remplies de troupeaux enchaînés de confesseurs et de martyrs ? Qui donc, en ce tempslà, eût pu croire que les Eglises seraient reconstruites de nouveau par ceux-là mêmes qui les avaient renversées? Non pas que cefiissent les mêmes hommes, mais c'est que la même puissance royale qui auparavant était assise en embûches avec les riches, et s'efforçait comme par un sénatus-consulfe d'étouffer le nom du Christ^ maintenant construit aux frais de la République les basiliques des Eglises , puis élève de hauts faites ; et non seulement s'effoi^ce de décorer les lambris et les toits brillants d'or , mais revêt même les murailles de diverses lames de marbre, couvre d'or et de pourpre, émaille de différentes gemmes, et vénère pour la sauve-garde de l'Etat ro;nain les divins livres qu'auparavant elle livrait au feu (1). » Les villes et les bourgades de la Palestine, la Judée'

(i) Ibid., pag. 1746.

tout entière conseryaieat, à la même époqae, un an* cien exercice phjsiqne où la jeunesse venait feire Fessai de ses forces, comme dans qaelque gymnase d'ath* lètes. On mettait à terre une pierre ronde d'Un poidè très lourde et les jeunes gens, fiers de se montrer à ce combat, la Soulevaient jusqu'aux genoUx^ les antres jusqu'à la ceinture ; d'antres jusqu'au:! épaules et à la tète$ quelques uns jusque sur la téte^ les bras ten*-. dus et les mains jointes. Dans l'Açropolis d'Athènes, près de là statua de Minerve, saint Jérôme avait vu une sphère d'airain énormément pesante , et que la faiblesse de son pauvre petit corps lui permit à peine de remuer. Gomme il demanda ce que cela signifiait, on lui répondit que la force des athlètes s'éprouvait à cette masse, et que nul n'était admis à la lutte avant que Ton eût jugé, en lui voyant lever ce poids, quel antagoniste il fallait lui donner (1). Saint Jérôme trouve au fond de cette coutume une image de l'Eglise chrétienne, placée dans le monde à la face des rois et des peuples, comme un poids d'une grande pesanteur, que bi^i d'imprudentes mains osent soulever ; mais tôt ou tard^ quand le veut k colère du Seigneur, on voit ce poids fatal et écrasant retomber contre celui qui le r^nua. Saint Jérôme dit que Tacite a écrit les vies des Césars en XXX livres, depuis la mort d'Auguste jusqu'à celle de Domitien (2), et par conséquent il ne distingue

(i) Ibid., pag. 1780.

{1) Cornélius Tacitiis qui post Augustum usque ad mortem DomltiaVii vitas Gaesarum triginta Toluminibus exaravit. !n Zachar., cap. xiv. pag. iT9^*

pas \t% Annales d'avec les Hùtaires. Mais, en accordant à ce passage toute l'autorité qu'il peut avoir, il n'en est pas moins certain que Tacite a composé en des temps différents, et en deux parties séparées, ce que saint Jérôme appelle les vies des Césars. Seulement, on pourrait conclure du témoignage de ce Père que les Hûtaires contenaient XIY livres, puisque les Annales en renferment certainement XVL La numération des livres de Tacite n'était peut-être pas très bien connue, et dans les citations de ce genre on ae se piquait pas d'une rigoureuse exac ti tude ( 1 ) .

Nous savons qu'Exupérius était évéque dès l'année 404 tout au moins, puisque le pape Innocent V lui écrivit le 20 février de l'an 405 (2), sur quelques points de discipline et de science ecclésiastique dont le m.odeste pontife avait demandé la solution au saint Siège, aimant mieux recourir à cet auguste et sage tribunal que s'en rapporter à ses propres lumières. C'est de quoi le félicitait le pape Innocent, et il adressait aussi de paternels éloges à d'autres pontifes qui savaient, comme celui-là, renouer sans cesse les liens par lesquels ils devaient être unis au chef, à la tête de l'épiscopat (3). Nous trouvons, parmi les questions qpie le pape confirme d'après ses devanciers, la haute et puissante question du célibat des prêtres, qui doivent ne s'approcher de Tautel que purs et sans tache, car les

(i) Burnouf, Introd» à là trad. de Tacite, pag. xxj.

(2) Philip. Labbei et Gabr. Cossartii. CoticiLt tom. u, pag. ia54..

(3) Ibid,^ pag. laôo^

divins mystères ne peuvent s'offiir par des hommes qui auront rempli un ministère tout charnel.

Ce fut apparemment avant la désolation des Gaules et les ravages exercés par les hordes envahissantes, que saint Exupérius termina la basilique de saint Saturnin, commencée par Févêque Sylvius, qui n'eut pas le bonheur de voir mener à fin un riche et brillant édifice construit à grands frais. Sylvius sortit du siècle en laissant à son successeur le soin d'achever et de dédier cette Eglise où viendraient reposer les reliques du pontife-martyr (1).

Quand l'Eglise fut prête à recevoir les glorieuses dépouilles du saint martyr, celui qui leur avait achevé cette demeure hésita à les y transporter, car, dans son pieux respect, il n'osait toucher ces restes sacrés. Néanmoins, pendant son sommeil , il fut averti d'en haut de ne pas négliger par infidélité ce qu'il avait entrepris par fidélité ; il lui fut dit en une vision que ce n'était pas faire injure aux esprits des Saints de prendre leurs cendres, ou de déplacer leurs ossements, et que ce qui servait au salut des fidèles ne pouvait manquer d'être honorable aux Martyrs.

Une ancienne loi des Romains défendait de transporter, sans l'autorisation des pontifes, ou de l'Empereur, ou du gouvernement de la province, les dépouilles des morts une fois inhumés. Les empereurs donnèrent d'abord ces permissions comme pontifes, et

(i) Ruinart, Acti Martyrum tincerOf pag. z3a.

ensuite comme princes. Cette coutume fut en vigueut, même sous les empereurs chrétiens; cependant lesévèques finii^nt par ètxb seuls juges de l'opportunité qu'il y avait à déplacer les corps des Saints.

Quand donc Exupérius eut été rassuré par la vision céleste, il présenta sa requête aux Empereurs, obtint sans retard ce qu'il avait sollicité^ et fit tran^rerdans la basilique préparée avec un soin merveilleux les reliques de saiilt Saturnin, les rendant ainsi pour les fidélèB l'objet d'une vénération plus digne et plus tendre.

Deux nobles chrétiens de l'Eglise d'Exupérius, deux amis, deux parents, qui n'étaient pas moins unis par la religion que par les liens du sang, Minervius et Alexandre, avaient aussi écrit à Jérôme par l'entrenuse de Sysinnius^ pour demander l'explication de ces paroles de saint Paul : Nous dormirons tous^ il eH vrai, mais nous ne serons pas toiM changés (1)» et pour avoir également le sens de ce que le même Apôtre écrit sur la résurrecti^a, dans la première Epitre aux chrétiens de Thessalonique.

Pressé par le temps , Jérôme ne put que donner à Minervius et à Alexandre les passages qu'il aVait tirés de divers comm^itateurs. C'était la chaîne et la trame avec lesquelles les moines toulousains auraient à faire un tissu; il leur présentait les témoignages des commentateurs; restaient le choix et l'arrange-

(i) I. Cor,f XV, 5i.

fùlait. Qaaat aui auteurs dont Jérôme rapporte les sentiments, c'étaient Théodore d'Héradée, l'ancienne Périntlie(l); Diodore de Tarse^ ApoUinarius de Laodîcée, Didymus; Acacius de Césarée i l'ancienne Totir de Straton, — et Origènes. Quelques-uns disaient que ceux des Saints qui, au jour de la consommation et du ju* gement, Yiyit)nt encore, seront enlevés dans les airs sur les nuées au devant du Christ, avec le reste des Saints qui ressusciteront, et qii'ils ne coûteront pas la mort; mais qu'ils seront toujours avec le Seigneur, après avoir foulé aux pieds la dure nécessité dû trépas. D'autres enseignaient que tous les hommes mourront, mais que tous ne seront pas changés, ni revêtus de gloire, car c'est de la gloire dont seront revêtus les Saints qu'il faut entendre le changement dont parle Tàpôtre Paul^

Quant au passage de TEpître aux Thessaloniciens : Nous qui vivons^ et qui sommes réservtés pour ravènem,ent du Seigneur y natis né devancerons pas ceux qid dortnent (2) , cela doit , suivant quelques-uns des interprètes cités par saint Jérôme , s'entendre des morts et non pas des pécheurs, car ceux-ci ne seront pas emportés avec les justes pour aller au devant du Christ.

Minervius ^et Alexandre avaient évidemment adressé B Jérôme quelques autres questions du même genre,

(i) Tom. IV, pars i, pag. an.

(a) ThtsaaL, i^, 14.

et il se proposait d'y répondre ou par ses propres expositions, ou par celles des autres, mais il ne le put. « Je suspendrai donc le pas, dit-il, et s'il me reste un peu de vie, je me réserverai pour un autre ouvrage, afin de vous obéir par parlies, et que mon pauvre corps brisé et vieilli puisse supporter un poids modéré (1). »

Saint Jérôme, qui venait de dédier à Exupérius ses Commentaires sur Zacharie, adressa aux moines toulousains le travail sur le^dernier prophète qu'Israël ait entendu jusqu'à l'avènement de Jean le Baptiseur. On ne sait rien concernant la vie et la mort de Malachie; son nom même est un sujet de litige; car, il a été pris tantôt pour un nom propre, tantôt pour une simple dénomination générique, servant à marquer sa qualité d'envoyé, de messager, d'ange ou d'envoyé du Seigneur. Origènes a cru fort sérieusement que c'était un ange incarné, et non pas un homme. Saint Jérôme, qui, dans sa traduction et dans son Commentaire, l'appelle toujours Malachi, pensait que le prophète n'était autre chose qu'Ësdras.

En abordant l'interprétation de ce prophète, saint Jérôme ne connaissait d'autres Commentaires là-dessus qu'un très petit livre d'Apollinarius, dont les travaux, dit-il, doivent moins être regardés comme une interprétation réelle, que comme des points d'interprétation, des tentatives très médiocres, et c'est ce que

(r) Tom. IV, part, t, pag. 220.

Jérôme ne cesse de répéter, quand le nom du même personnage se trouve sous sa main. En dédiant ce travail à Minervius et à. Alexandre, il voulait ne pas interrompre son œuvre des Douze petits Prophètes, et ne pas se mettre pour les deux amis à un livre qui traitât d'autre chose ; il ne voulait pas suer peureux d'un labeur extraordinaire, ainsi qu'il s'exprime.

Nous n'avons rien vu de très spécial dans ce Commentaire sur Malachie. Saint Jérôme y est très explicite sur le libre arbitre, dont il eut occasion de parler ailleurs (1). En même temps qu'il nous montre bien le sublime office du prêtre, il n'épargne pas non plus les paroles fermes, sévères, et franchement indépendantes, c Nous souillons le pain, c'est-à-dire, le corps du Christ, lorsque nous approchons de l'autel dans un état d'indignité; qu'étant souillés, nous buvons le sang du Seigneur, et que nous disons : La table du Seigneur a été méprisée; non pas que quelqu'un ose dire cela, ni proférer d'une voix criminelle ce qu'il a dans sa pensée impie, mais c'est que les œuvres des pécheurs méprisent la tablé de Dieu. Nous pouvons dire encore autrement : Le docteur de l'Eglise qui fait le pain spirituel, et qui le partage avec les peuples , si c'est par gloire humaine, ou en vue des lucres du siècle qui obtiennent la gloire, si c'est pour cela qu'il parle au milieu des peuples, s'il flatte les riches, s'il honore les

(i) Ex arbitrii libertate in utramque partem, ut volamus, dedinamus. Pag. xSog.

pécheurs; s'il reçoit, selon que l'exprime TApôtre Jacques, ceux qui viennent vers lui avec des anneau^ d'or, et qu'il repousse des saints qui sont pauvres, il méprise le nom de Dieu, souille le pain de la doctrine, et jette l'insulte contre Dieu lui-même, s'imaginant que la table de ses Ecritures est a^ssi la table deç idoles et de la doctrine séculière (1). »