CHAPITRE XVII

Les Goths. — Ulphilas, leur évéque. — Incursions d*Alaric. — Siège et prise de Rome. — Sac de la ville. — Mort d'Alaric. — Saint Jérôme écrit ses CommerUairei sur Exéchiel : ses paroles de deuil sur la prise de Rome. — Reçoit à Bethléhem les Chrétiens fugitifs. — Détails des Commeniairea sur EzéchieL — Lettre de saint Jérôme à la vierge Démétrias, réfugiée en Afrique. — Du voile des Vierges.

Dès Tan 21 5, les Goths, descendus delà lointaine Scandinavie, avaient apparu sur la rive gauche du Danuhe, s'étaient établis sur ce fleuve , sur la côte ouest et la côte nord du Pont-Euxin, et étaient devenus pour l'empire romain de redoutables ennemis. Us formaient deux grandes tribus : celle des Osthrogoths s'étendait du Dniestre au Don ; celle des Visigoths, du Dniestre à la Theisz. Les prisonniers qu'ils avaient ramenés de leurs excursions dévastatrices en Grèce et dans

l'Asie mineure, implantèrent chez eux l'Evangile, vers le milieu du IIF siècle. Nous voyons figurer au concile de Nicée, un évêque des Goths, nommé Théophile. C'était la foi orthodoxe qui se répandait parmi eux, surtout parmi les Visigoths, jusqu'à l'avènement de l'empereur Valens. Mais, vers l'an 370, deux factions en vinrent aux mains chez les Visigoths, et le chef de l'une, Fridigern, succombant sous son rival Athanaric, demanda du secours à Valens. Or, parmi les Goths envoyés à l'empereur, il se trouvait Ulphilas ou Wulfila, dont le grand'père ou Taïeul avait été emmené de la Cappadoce par une bande de Goths pillards. Ce prélat, qui avait jusqu'alors suivi la communion des évêques catholiques, fut gagné à la cour impériale par les chefs de l'Eglise arienne, surtout par Eudoxius. On exigea, comme condition des secours impériaux, que lui et ses ouailles se déclarassent du parti arien de Valens et de l'évêque Eudoxius; Ulphilas y consentit , et ses Goths cédèrent d'autant plus vite à sa parole vénérée, qu'il sut leur présenter l'opposition des Ariens au concile de Nicée comme étant une querelle accidentelle, qui ne touchait en rien aux points importants, et qui était plutôt le résultat de la passion et de l'ambition de certains chefs. Fridigern reçut le baptême et la foi arienne, ce qui fit qu'Athanaric se posant comme défenseur du vieux culte national, s'efforça, autant qu'il put, d'exterminer le christianisme. Il mit à mort un grand nombre de Goths, entre autres saint Sabas et saint Nicétas.

Pourtant, Ulphilas mérita bien de sa nation, sous un autre rapport, car il la dota d'un alphabet modelé sur celui des Grecs, et d'une traduction des livres saints, d'où il élagua le livre des Rais (1), afin de ne pas augmenter encore par cette lecture la passion de ses Goths pour les entreprises guerrières. Quoique depuis Ulphilas, Farianisme eut prédominé chez les Goths chrétiens, il s'y trouvait cependant encore des catholiques. Parmi eux étaient probablement Sunia et Frétéla, qui écrivirent à saint Jérôme pour l'interroger sur quelques variantes entre la traduction latine vulgaire des psaumes, et la traduction grecquealexandrine. 11 fallait que, parmi les Goths qui servaient en grand nombre dans les armées romaines beaucoup fussent catholiques, puisque saint Chrysostôme leur fit bâtir dans Constantinople une église spéciale, et permit que le service divin y fût célébré en leur langue par des prêtres de leur nation. Le respect des Goths pour les églises et pour les malheureux qui s'y étaient réfugiés, lors de la prise de Rome par Âlaric, leur roi, dut venir de la faveur dont le christianisme jouissait parmi eux. Saint Jérôme observe même que ces Barbares aux cheveux blonds avaient parmi leurs tentes des églises portatives, et que, s'ils combattaient avec succès les Romains, c'était parcequ'ils croyaient à la même religion (2) .

(i) Philostorg. Hist, eccL II, 5.

(2) Origines du Christianisme, par DœllÏDger, professeur d'hist. à l'Univer-

Théodosç était mort au piois de janvier 395, laissant l'Empire à des mains trop faibles pour le défendre contre les menaçantes invasions des peuples du Nord. L'intrépide Alaric se jetait, aycc ses^Goths, sur les belles provinces de la Grèce, qu'il traversait comme au pas de course, avant de se jeter sur l'Italie. Vainement Stilichon le battait à Pollentia (29 mars 403), ville aujourd'hui ruinée , et qui n'était pas fort éloignée de Turin (1); vainement ce valeureux général triomphait trois ans plus tard (31 décembre 406) de Rhadagaise, qui avait assiégé Florence, et menacé Rome livrée aux hésitations de son pâle sénat : trop d'invasions et de calamités éclataient sur tous les points ; le dernier appui de la République, ce même Stilichon, périssait à Ravenne, accusé plutôt que convaincu de trahison , et décapité par ordre du faible Honorius (23 août 408).

Dès ce moment, et sa marche se trouvant facilitée par les misérables intrigues qui se remuaient autour d'un empereur incapable de résolutions fermes et constantes, Alaric ^'approcha de Rome, intercepta toute communication avec les campagnes environnantes, ferma la navigation du Tibre, et mit la hmine dans la ville. Bientôt survint la peste, et, chez mie population habituée aux jouissances du luxe.

site de Munich, trad. de l'allemand, par Léon Bore ; Paris, Debécourt, tom. Il, pag. 137-9.

(i) Cluv., Italia antiq., tom. i, pag. 83-85.

on vit des horreurs semblables à celles du siège de Jérusalem: il y eut des malheureux qui s'entredévorèrent ; il y eut des mères qui en vinrent à se nourrir de la chair de leurs enfants à la mamelle (1). Les Romains n'avaient plus de ressource que dans la commisération du chef des Goths, et lui envoyèrent deux ambassadeurs. Ceux-ci, prenant un langage plus haut que ne le permettait leur situation , parlèrent de nombreux guerriers et de citoyens animés par le désespoir, si Alaric n'accordait pas une capitulation honorable.

— Plus l'herbe est serrée, mieux ausçi la faulx y mord.

Le roi des Goths accompagna ces paroles d'un éclat de rire insultant, et demanda une énorme rançon, des monceaux d'or et d'argent, des meubles précieux, tous les esclaves d'origine barbare.

— 0 roi, si telles sont vos volontés, que comptezvous laisser aux Romains P

— La vie.

Néanmoins, il rabattit de ses exigences, et leva le siège (408) , après avoir reçu cinq mille livres pesant d'or et trente mille livres pesant d'argent, quatre mille robes de soie, trois mille pièces de fin drap d'écarlate, ei trois mille livres de poivre (2), ingrédient favori de la cuisine la plus recherchée des Romains, et que leurs trafi-

(i) Saint Jérôme, Lettres tom. v, pag, 3o8. (a) Zozim., lib. v.

quants allaient péniblement chercher dans les Indes (1).

Honorius voyait de loin les effroyables souffrances de la Ville éternelle, et vivait retranché dans les marais et les fortifications de Ravenne, essayant de timides négociations, auxquelles même il ne savait pas se résoudre. Alaric déclarait qu'il voulait être regardé comme l'ami de la paix et des Romains, choisissant les provinces de Dalmati'j, de Norique et de Vénétie pour son nouveau royaume, qui l'eût rendu maître des communications entre l'Italie et le Danube. Il ne put arriver à un arrangement, et courut assiéger Rome pour la seconde fois (409). Pendant qu'il s'avançait le long de la voie Flaminienne, il envoya les évêques de différentes villes réitérer ses oflfres de paix, tant il semblait qu'il eût à cœur de sauver Rome du fer des Barbares! Cette fois, il cerna le Port-Romain, où se trouvaient les greniers de la Capitale; bientôt l'orgueil du sénat fut obligé de céder à l'appréhension d'une nouvelle famine, puis de recevoir du victorieux Alaric un fantôme d'empereur, Attale, qui était Préfet de Rome, et ne tarda pas à être brisé par la main qui lui avait jeté la pourpre sur les épaules.

Enfin, après de vaines tentatives pour arriver à la conclusion d'une paix qu' Alaric était allé chercher à trois milles de Ravenne, il fallut que les calamités de Rome expiassent, pour la troisième fois, les fautes et l'extravagance de la cour d'Honorius. Quand le roi

(t) Pers. Sat,t m et v.

des Goths parut avec son armée, le sénat voulut retarder au moins la ruine de la Capitale, mais on ne put défendre Rome contre la secrète conspiration des esclaves et des domestiques, que la naissance ou l'intérêt attachait au parti des Barbares. Dans le silence de la nuit(l), ils ouvrirent donc la porte Salarienne, et les habitants se réveillèrent au bruit redouté de la trompette des Goths (24 août 410). Onze cent soixantetrois ans après sa fondation, cette ville superbe, qui avait dompté la plus grande partie du monde (2), fut livrée à la fureur des Scythes et des Germains (3) ; de peuples qui avaient un aspect et un langage terribles, et qui, avec des figures féminines, des visages rasés, avaient chassé devant eux des hommes auxquels manquait moins la barbe que le courage (4).

Saint Jérôme applique au sac de Rome les lamentables expressions de Virgile peignant la chute d'Ilion (5). Ce fut un horrible spectacle que celui de cette reine du monde livrée, six jours durant (6), au mas-

(x) Saint Jérôme, LeUreê^ tom. v, pag. 3o8.

(■a) Capitururbs, quae totum cepit orbem. Saint Jérôme, ibid.

(3) AdestAlaricuSytrepidamRomamobsidet, turbat,irrampit. Gros, vu, Sg.

(4) At nunc magna pars Romanae urbis quondam ludaeae similis est, quod absque ira Dei factum non putamus , qui nequaquam contemptum sui per Assyrios ulciscitur et Chaldaeos, sed per feras gentes et quondam nobis incognitas, quarum vultus et sermo terribilis est, et femineas faciès praeferentes, YÎrorum, et bene barbatorum, fugientia terga confodiunt. Contmeni. in Itai.f pag. 75.

(5) Àen, II, 36 1-5,

(6) Marcellin., in Chron. Gros., m, 39, met trois jours, mais cette diffé-

sacre, au pillage, à la sauvage lubricité de ces hordes conquérantes. Il y avait sous les drapeaux d'Alaric un grand nombre de Goths, qui étaient chrétiens, mais engagés dans Tarianisme. Ceux-là peut-être, bien que Tesprit de secte ne dut pas les rendre fort bienveillants pour les Romains, trouvèrent dans leur croyance plus de modération, et le vainqueur, au moment où, prêt à entrer dans la ville, il en abandonnait les richesses à Tavidité du soldat, avait recommandé qu'on épargnât la vie des citoyens désarmés, et que les églises des saints Apôtres Pierre et Paul fussent respectées comme des asyles et des sanctuaires inviolables. Il n'y en eut pas moins de nombreux égorgements; Procope l'affirme (1), et nous voyons saint Augustin ofl&ir aux Chrétiens des motifs de consolation pour la mort de ceux dont les cadavres restèrent sans sépulture (2) . C'est avec justice que les historiens ecclésiastiques, Orose principalement, oùt applaudi aux rares et extraordinaires exemples de vertu donnés par les Barbares pendantle sac de Rome; mais Tenceinte sacrée du Vatican, et les églises des Apôtres ne pouvaient contenir qu'une très faible portion du peuple romain. Il y avait à la suite d'Alaric

rence peut s'expliquer par les mouvements successifs des différents corps d'une grande armée.

(i) Procop. de Bello vûndalico, i, 2, — Sairit Jérôme parle de la mo|t de bien des frères et sœurs: Romartaè vrbii obsidio, muUdrmtique fratrum et sororum dormitio nuniiata est. Comment, in Ezech. lib. i proaem. — Mélanges, tom. II, pag. 298.

(2) Aug. deCivH. Dei, i, 10-12.

beaucoup de soldats qui ne connaissaient ni la foi, ni peut-être le nom du Christ; et, dans ces moments de licence effrénée, les Goths chrétiens oublièrent facilement les préceptes de l'Evangile. N'a-t-on pas vu depuis, malgré des mœurs plus douces et ce qu'on appelle une civilisation plus avancée, quelles horreurs la prise d'une ville amène après elle?

Des matrones et des vierges romaines eurent à souffrir des outrages plus affreux pour la chasteté que la mort même. Une passion plus insatiable que toutes les autres, la cupidité, [chercha violemment et partout de quoi se satisfaire ; on se prit aux objets les plus précieux et les plus faciles à emporter, l'or, les diamants, les robes de pourpre et de soie. On employa les menaces et les tortures pour forcer les citoyens à livrer des trésors réels ou imaginaires (1). C'est ainsi que Marcella, également distinguée par son rang, son âge et sa piété, fut renversée à terre, inhumainement battue de foiiels et de verges. Les Goths détruisirent ou mutilèrent quelques édifices; beaucoup de chefs-d'oeuvrede l'art disparurent sans retour, et les statues d'airain ou de marbre qui ornaient les divers Forum, allèrent joncher le sol (2), ou bien furent abymées par cette

(x) s. August. loc, dt.

(a) Barbarica quaedam procella in Romam irniit. et Dec aeneas quidem statuas reliquit in foro, sed omnia barbarica diripiens insolentia corrupit, adeo lit Roma quae ducentis annis pulcberrima.fuerat et frequentissima, dirueretur, fieretque déserta et, ut ait Sibylla, ^ûui), hoc est vicus, non Roma. Pallad. Lausiac, cap. cxxx.

stupide ignorance qui se montre toujours avide de destruction. En entrant par la porte Salarienne, au nordest de la ville, les Goths avaient mis le feu aux premières maisons, pour éclairer leur marche et distraire l'attention des citoyens. Les flammes, que personne ne s'occupa d'arrêter, consumèrent des édifices publics et des bâtiments particuliers. Les ruines dn palais de Salluste, sur le mont Quirinal, ofiraient encore, au temps de Justinien, un vaste monument des fureurs et de l'incendie des Goths (1). Néanmoins, le dommage a été exagéré , et Rome souflGrit moins des Barbares qu*elle n'avait soufièrt aux temps de César et de Néron (2), qu'elle n'a souffert ensuite sous Charles- Quint.

Cette violente tempête qui s'était abattue sur la ville de Rome, dispersa au loin (3) une foule de sénateurs, d'illustres femmes et de citoyens de toute condition. Sans être plus maltraités que les autres, les Chrétiens soufirirentnécessairement de cette catastrophe, et beaucoup d'entre eux perdirent leur liberté (4). La mer fut pleine d'exils (5) ; on chercha les refuges les plus sûrs elles plus solitaires. Tandisque la cavalerie des Goths

(i) Procop. loc. cit.

(a) Denina, Délie Revoluzioni d'Italiat lib. vr, cap. 3.

(3) Nulla est regio quae non exules Romanos habeat. Saint Jérôme, Lettres, tom. V, pag. 3 08.

(4) Multi... Christiani in captivitatem ducli sunt. S, August. de Civit, Deif I, i4-

(5) Plénum exiliis mare. Tacit. Annal, 1,1.

arépaadait la terreur sur les côtes de la Toscane et de la Gampanie, l'île d'Igilium (1), à dix milles environ de la péninsule de Mons Ârgentarius (2), (ut un des ports les plus voisins ; d'autres fugitifs passèrent en Egjrpte, en Syrie, en Afrique.

Pendant cette épouvante et cette fuite, que devenait le guerrier qui avait si rudement frappé au cœur l'Empire romain ? Il était obligé de fuir devant la désolation que lui-même avait jetée à travers les campagnes de ritalie et autour de la capitale. Ces masses de soldats qu'il avait attachés à sa fortune, auraient bientôt éprouvé les horreurs de la faim dans une ville dès longteorps épuisée, et à qui manquaient mênxe les ressources de l'Afrique, pays restéiidèle à Honorius. Dans cette menaçante extrémité, il fallut bien qu^AIaric

(i) Eminus Igilii silvosa cacumina miror,

Quam fraudare nefas laudis honore suae.

Haec proprios nuper tutata est insulta saltus

Sive loci ingenio, seu domini genio, Gurgite cum modico victricibus obstitit armis,

Tamquam longinquo dissociata mari.

Haec multos lacera suscepit ab urbe fugatosT,

Hic fessis posito certa timoré sains.

]?lnrima terreno popnlaverat aeqnora bello

Contra naturam clas3e timendns eqnes, Unum mira fidçs vario discrimine ^ortum

Tam prope Romanis, tam procul esse Getis.

Rutilii Claudii Namatiaui, de Reditu suo^ i, 3a 5, édit. de F.-Z. CoUombe^ ; Paris, Delalain, 1842, in-8o.

(a) Aujourd'hui Monte Àrgeniaro, L'ancien nom d'Igilium est parfaitement

rect>nnaissable dans celui de Giglio.

ToM. H. 27

s'éloignât de Rome, et il ne lui restait guère que la Sardaigne ou la Sicile. Le redoutable vainqneur s'achemina donc le long de la yoie Appienne, et se précipita vers le Midi , ravagea la Gampanie et mit le siège devant la ville de Nola, qui éprouva sa part delà dévastation générale (1). Son évêque, saint Paulin, ne dut son salut qu'à sa réputation de pontife vertuetix et pauvre (2). Alaric fut arrêté par la mort (410), et avec lui tombèrent ses vastes projets de conquête. Les Goths rendirent à leur chef des honneurs funèbres d'un caractère étrange et sauvage. Ils firent détourner par leurs nombreux captifs le cours du Barentin, qui baigne les murs de Consentia , placèrent au milieu de la rivière ainsi desséchée, le sépulcre de leur roi, l'ornèrent des dépouilles et des trophées de Rome, puis ramenèrent les eaux dans leur premier lit; et, pour que l'endroit qui recelait le corps du victorieux Alaric fut à jamais un secret, massacrèrent tous les prisonniers qu'ils avaient employés à l'exécution de ce labeur étonnant.

Saint Jérôme ouvrait Ezéchiel pour écrire sur ce prophète des commentaires souvent promis à Pammachius, à Paula, à Eustochium, lorsqu'il apprit la dévastation des provinces occidentales, le siège de Rome, et la dormition de beaucoup de frères et de sœurs. Il tomba dans une telle consternation, dans une telle

(i) lom&nàeSfde Bebus Cet,, cap. 3o. — Philostorg. xu, 3. Aug. lbid,y i. Sa; (a) loraand. Ibid, ap. Muratori, Rer. itaL Script,, tom. i, pag. ao6.

stupeur que, nuit et jour, il ne pouvait pensex à autre chose, se croyant captif dans la captivité des saints, souffrant tout ce que les autres souffraient, et ne pouvant ouvrir la bouche avant de sortir de cette affreuse sollicitude. Enfin, lorsqu'il sut que la brillante lumière du monde était éteinte, que la tête de l'Empire romain était abattue, il fut si profondément ému et accablé qu'il oublia en quelque sorte jusqu'à son propre nom, et que, dans sa patriotique douleur, il garda longtemps le silence, pensant que c'était le momeat de pleurer, et non pas de parler ni d'écrire (1 ) . Quand il fut un peu revenu de son trouble, Jérôme se mit à l'œuvre, vers le .comm€ncement de l'an 41 1 , mais les interruptions ne tardèrent pas ; et, dans le prologue du troisième livre, le Solitaire disait : < Qui donc aurait cru que Rome, élevée par ses victoires sur l'univers entier, s'écroulerait; qu'elle-même serait et la mère et le tombeau de ses peuples ; que tous les rivages de l'Orient , de l'Egypte, de l'Afrique, viendraient à ê>tre remplis de la foule des esclaves et des servantes de la cité jadis dominatrice ; que la mainte Bethléjiem recevrait chaque jour des mendiants de l'un et de l'autre sexe, autrefois nobles, et regorgeant de toute sorte de richesses ? Gomma nous ï^e pfjuvons leur porter secours , nous leur compatissons , nous joignons nos larmes à leurs larmes, et, accablé sous le poids d'un saint ouvrage, ne pouvant, sans

(i) InEzech. Comment., Hb. i, Praefat.

gémir, les voir affluer ainsi, nous ayons suspendu les expositions sur Ezéchiel et toute étude presque; nous desirons traduire en action les paroles des Ecritures, et faire, plutôt que dire des choses saintes (1). »

Les prières d'Eustochium obligèrent néanmoins saint Jérôme de continuer les Commentaires sur Ezéchiel. Mais il fut interrompu de nouveau (511) par une soudaine irruption de Saracéni qui se montrèrent sur les frontières de TEgypte, de la Palestine, de la Phénicie et de la Syrie, balayant tout devant eux, avec la fougue et la vitesse d'un torrent, si bien que Jérôme eut de la peine à échapper à leurs mains (2).

L'hiver de 512 arrivait , lorsque le saint Docteur composait son septième livre sur Ezéchiel. Il expose, dans sa préface, le motif pour lequel ce travail n'avançait guère. « Envahi, dit-il, par le nombre de ceux qui viennent ici de l'univers entier, je ne puis remplir ma promesse, car il n'y a pas d'heure, pas de moment où nous ne rencontrions des foules de frères, et où nous n'échangions la solitude du monastère contre la fréquence des hôtes, en sorte qu'il nous faudrait ou fermer la porte, ou laisser l'étude par laquelle doivent être ouvertes les portes des Ecritures. Ainsi donc, aux heures conquises ou plutôt dérobées sur les nuits, qui, à l'approche de l'hiver, ont commencé à être plus longues, nous nous efforçons de dicter ceci.

(i) Mélanges, tom. n, pag. 3o3.

(a) Lettres, tom. iv, pag. igS*

à la lueur d'une pauvre lampe, et de soulager par Tinlerpré talion l'ennui de notre ame. Or, malgré ce que soupçonnent peut-être quelques personnes, nous ne mettons pas en avant la réception faite à nos frères, mais nous exposons simplement les causes de notre retard, alors surtout que la fuite des Occidentaux, et que les Lieux Saints, encombrés d'indigents nus et blessés, oflFrent des traces de la rage des Barbares, et que nous ne pouvons voir sans gémissements ni sans larmes que cette puissance d'autrefois, cette richesse qui ignorait son étendue, soit arrivée à une disette si grande qu'elle manque de tout, de nourriture, de vêtement, et que cependant les dures et cruelles âmes de quelques-uns ne s'adoucissent point, mais fouillent des haillons et des bagages, cherchant l'or dans la captivité.

« A cette difficulté de dicter, vient se joindre une autre chose : c'est que nos yeux s'obscurcissant de vieillesse, et que, endurant un peu ce qu'endurait le bienheureux Isaac, nous ne pouvons nullement relire à la lumière de la nuit les volumes des Hébreux (1), ces volumes qui, à l'éclat du soleil et du jour, nous aveuglent par la petitesse des lettres. Quant aux commentaires des Grecs, nous ne les connaissons que par la voix des frères (2). »

Dans la préface du huitième livre, saint Jérôme écrit

( i) C*est-à-dire le texte hébreu.

(a) Mélangea, ihid.f^a^. Si 3.

que si son travail n'était pas assez utile aux autres, il en retirait du moins un grand avantage. Car, tandis qu'il était occupé à ce labeur, il ne pensait à rien d'autre, dérobait en quelque sorte ce temps à TaflEliction de son ame, compensant par l'étude de la nuit les misères du jour, se nourrissant ainsi l'esprit, et oubliant les calamités du siècle et de l'Empire qu'il croyait arrivé à sa fin. Mais ce qui devenait pour la piété de saint Jérôme une douleur encore plus vive, c'est qu'il voyait les hommes rester insensibles aux leçons de Dieu. « Le monde tombe, et la tête élevée ne fléchit point. Les richesses périssent, et l'avarice ne s'arrête nullement. On se hâte d'amasser ce qui de nouveau sera pris par d'autres. Les larmes sont taries; toute pitié a disparu. Beaucoup qui demandent, peu qui donnent (1).. »

Dans le troisième livre sur Ezéchiel, notre saint docteur observe que Jérémie prophétisait à Jérusalem, pendant qu'Ezéchiel prophétisait à Babylone, et qu'ils s'envoyaient réciproquement leurs prophéties, afin que cette union et cette parfaite conformité de deux hommes qui se trouvaient si éloignés l'un de l'autre, montrassent d'autant mieux combien étaient coupables ceux à qui s'adressaient les leçons des prophètes (2). Suivant le même Père, c'était une tradition parmi les Hébreux qu'il n'était pas permis de lire le commence-

(i) Mélanges, Ihid,, pag. 317.

(a) Comment, in Ezech., cap. xii, pag. 766.

ment et la fin d'Ezcchiel , le commencement de la Genèse^ ni le Cantique des Cantiques^ si Ton ft'avait pas atteint Tàge nécessaire pour exercer les fonctions sacerdotales , c'est-à-dire trente ans (1). Il y a, en eflfet, dans certains chapitres d'Ezéchiel , quelques descriptions, quelques détails de mœurs qu'il n'est pas utile de laisser aller sous les yeux de tout le monde (2).

Saint Jérôme observe que les prêtres et les adorateurs d'Isis et de Sérapis se rasaient la tête ; il ne voulait pas que les Chrétiens en fissent autant, ni qu'ils portassent une longue chevelure, comme les hommes efféminés, les Barbares et les soldats (3), Les corps des Barbares, dit-il ailleurs , étaient plus droits que ceux des Romains, parce que, chez ces peuplades belliqueuses, on enveloppait les enfants dans des langes jusqu'à leur seconde ou troisième année (4). Saint Jérôme se prononce contre la croyance aux Antipodes, et nç saurait admettre des hommes prêts à tomber la ""^ tête en bas (5).

A l'époque de saint Jérôme, les Samaritains se servaient encore des anciens caractères hébreux. Il ob-

(i) Comment,, lib. i proeni.. pag. 698. — Mélanges, tom, u, pag. 3oi.

(2) Ezech,, cap. vi, xi, xvi, etc.

(3) Pag. 1029.

(4) Pag. 785.

(5) Qui philosophorum stultam sequuntur sapientiam, duo haemispheria i n duobus templi Chérubin, nos et Antipodas, quasi supinos et cadentes homines suspicantur. Pag. 702.

serve que le Thau présente une image de la croix, de ce signe rédempteur dont le Chrétien se marque fréquemment le front (l).

Saint Jérôme écrivait, sur la fin de Tan 413, le neuvième livre des Commentaires. C'est, du moins, ce que Ton croit pouvoir conclure des quelques mots par lesquels il désigne le soulèvement et la mort d'Héraclianus, comte d'Afrique (2). Dans les circonstances les plus désespérées, on Tavait vu prendre le parti d'Honorius, mais eùtrainé à k révolte, l'année de son consulat, il prit le titre d'Empereur, vint jeter l'ancre aux bouches du Tibre, fiit battu sur la route qui conduit aux portes de Rome, s'embarqua précipitamment pour Carthage^ et, en y rentrant, eut la tète tranchée dans l'ancien temple de la Mémoire (3).

Ce fut en 414 que Jérôme s'occupa de finir les Commentaire^ sur Ezéchiel; il travaillait aux deux derniers livres, le Xlir et le XIV®, lorsqu'il se détourna un peu de son labeur pour écrire à Détné trias (4), fille d'Olybrius, consul en 395, avec son frère Probinus. Lorsque les Goths emportèrent d'assaut la ville de Rome, Démétrias prit la fuite avec Juliana, sa mère,

(i) Antiquis Hebraeorum litteris, quibûs usque hodie utuDtur Samaritani, extrema Thau littera crucis habet similitudinem, quae in ChristiaDorum froutibus pingitur, etfrequenti mauus inscriptione sigaatur. Pag. 754.

(2) Qualis nuper Heraclianus in Africa fuit, etc., pag. 895. — Novai-um in Africa rerum reus honorem amisit et vitam. Prosper, in CAroft.

(3) Gibbon, chap. xxxi, an. 41 3,

(4) Lettres, tom. v, pag. 317.

et Proba (1) , son aïeule paternelle. La noble et pieuse Proba supporta avec une résignation toute chrétienne la perte de ses immenses richesses, se jeta avec ses proches sur un frêle vaisseau, d'où elle vit, en s'éloignant, sa patrie en feu (2). Elle se réfugia sur les côtes d'Afrique. La générosité de cette respectable matrone vint adoucir l'infortune des exilés et des captifs, sauver l'honneur de beaucoup de femmes ; mais la famille même de Proba ne fut point à l'abri de l'avide oppression du comte Héraclianus qui, par un honteux trafic, prostituait aux désirs et aux vues intéressées des marchands Syriens Talliance des plus nobles filles; n'épargnait point l'indigence des veuves, des pupilles, ni des vierges du Christ, et regardait plutôt les mains que le visage des suppliants (3).

Juliana et Proba allaient unir Démétrias à quelqu'un des illustres Romains qui s'y étaient réfugiés. La jeune fille prit secrètement la résolution de se vouer à Jésus- Christ. Alors donc, au milieu d'une troupe d'eunuques et de servantes, au milieu des plaisirs variés que présentait une grande maison, elle se mit à pratiquer les jeûnes, à porter des vêtements pauvres et rudes (4), à se coucher sur la terre nue , et à demander au Seigneur qu'il agréât son dessein. Comme le jour des no-

(i) Anicia Faltonia Proba, femme deSextus Anicius Petronios Probus, consul en 371. Les Aniciens étaient une des grandes familles de Rome.

(2) Ibid.f pag. 337.

(3) Ibid,

(4) Ibid.f pag. 32 1.

ces approchait, elle se détermina vivement, dans une nuit de tumultueuses pensées, s'inspira du souvenir de la bienheureuse Agnès, vierge et martyre de Rome, jeta loin d'elle les parures, les colliers précieux, les gemmes resplendissantes, se revêtit d'une humble tunique, d'un manteau plus humble encore, et alla se jeter aux genoux de son aïeule, ne s'expUquant que par ses larmes.

Proba et Juliana furent tout étonnées, ne croyant ni 1 une ni l'autre à la réalité de ce qu elles desiraient cependant. Enfin elles embrassèrent à Tenvi Démétrias, confondant leurs larmes avec les siennes, et la confirmant dans sa résolution. Ce fut une grande joie pour cette famille de Chrétiens; les Eglises d'Afrique s'en émurent, et le bruit s'en répandit bientôt dans les îles méditerranéennes (1). Saint Jérôme, se laissant aller à l'exagération qui éclate parfois dans ses panégyriques, n'hésite point à comparer l'ejffet de cette nouvelle à celui des journées où un Consul victorieux releva les espérances de la République abattue sous le coup d'un désastre (2). Ne tenons pas compte de ce moment de mauvais goût ; il n'en reste pas moins que cette conquête de la vie monacale opéra une vive sensation. Proba et Juliana ne diminuèrent en rien la dot de leur fille bien-aimée, et donnèrent aux pauvres tout ce qu'elles avaient destiné à son époux (3). Elle reçut

(i) /Wd., pag. 327.

(a) /Wd., pag. 329.

(3) /Wd., pag. 333.

le voile (flammeum) de la main d'Âurélius, évéque de Carthage.

L'Eglise, en protégeant par un voile la sainte pudeur des vierges chrétiennes, ne remplit pas une vaine cérémonie, car ce tissu, léger et fragile en lui-même, devient une forte barrière qui sépare la femme d'avec le monde. C'est par les yeux que la mort pénètre dans Tame; ils en sont les fenêtres, et c'est par là, suivant le prophète, que notre ennemie assiège la place, qu'elle en dérobe les trésors précieux, la modestie, le recueillement, les chastes pensers. Voilà pourquoi un éloquent écrivain du lir siècle disait, dans un traité spécial sur le voile des Vierges, qu'elles ne doivent être connues que de Dieu seul (1), qu'il iaut qu'elles construisent à leur sexe un mur qui ne laisse pas sortir leurs yeux, et n'admette pas des yeux étrangers (2).

Saint Ambroise, dont l'insigne zèle pour la pureté des Vierges est assez constaté par les ouvrages qu'il consacre à leur instruction, explique longuement la coutume de les voiler, et nous apprend que c'était le jour de Pâque, quelquefois celui de la Nativité de J.-C. au pied des autels , en face de l'assemblée chrétienne et au milieu des acclamations de tous les assistants, quelles recevaient le voile des mains des Prêtres (3).

(i) Soli Deo notas. TertuU. du Virginihus velandis, cap. ii.

(2) Sexui tuo strue murum, qui nec tiios emittat oculos, nec admittat alienoà. Ibid.y cap. xv.

(3) Delapsu Virg, consecratae, cap. vi, 19. — Exhortât, Virgmit., vu, 42. — De Virginit., lib. m, cap. i.

11 y avait une instructive pensée dans ce choix même du jour de Pâques; on voulait attester à TEglise la résurrection spirituelle de celles qui recevaient le voile; montrer que, étant mortes au monde, elles ne vivaient plus qu'en Dieu; qu'enfin ce voile était la marqua extérieure de leur virginité.

Saint Jérôme fait mention plusieurs fois de la prise du voile. « C'est la coutume dans les monastères d'Egypte et de Syrie, dit-il, que toute vierge ou toute veuve qui se voue à Dieu, et qui, renonçant au siècle, foule aux pieds les délices du siècle, présente ses che* veux à couper aux Mères des monastères, non pas pour marcher ensuite la tète découverte contre la volonté de l'Apôtre, mais pour l'avoir liée tout ensemble et voilée (1). » Dans une lettre à Eustochium, quand il dit que ce n'est pas assez pour une vierge chrétienne, de se cacher la face sous un voile^ mais qu'il faut fermer la porte de l'ame à tous les objets extérieurs, s'il se contente de signaler en passant l'obligation de porter le voile (2), il montre par là même que c'était une coutume reçue chez les vierges, et qu'il n'était pas besoin de les en faire souvenir, mais qu'il suffisait de leur en rappeler le saint usage. Il dit ailleurs que lorsqu'on vouait à Jésus-Christ une jeune fille, on la revêtait d'une tunique brune, et qu'on la couvrait d'un voile sombre (3). Le même Père nous apprend

(i) Lettres f tom. v, pag. 169.

(a) Ibid.f tom. i, pag. i94.

<3) Ibid., tom. v, pag. 386.

que sainte Démétrias, quand elle voulut découvrir à son aïeule et à sa mère le dessein qu'elle avait de se consacrera Dieu, quitta ses vêtements séculiers, enferma ses joyaux dans un écrin, prit une tunique grossière, se couvrit d'un voile plus grossier encore (1), et dans ce costume significatif, Vêtant prosternée aux pieds de son aïeule, fut si bien cachée sous ce voile qu'elle ne put être reconnue qu'à ses larmes et à ses gémissements.

Ainsi l'on ne se bornait pas à un voile quelconque ; on le prenait épais et peu transparent. L'auteur, quel qu'il soit, de la Règle des Moinesses, ouvrage qui se trouve dans les anciennes éditions de saint Jérôme, fait merveilleusement ressortir le prix et la vertu de ces voiles chrétiens. Il déclare que, au dernier jour, les plus grossiers et les plus rudes seront bien préférables aux voiles de soie les plus fins et les plus déliés (2) ; il ajoute que la recherche dans les vêtements et dans les voiles est la preuve d'un cœur déréglé, l'indice d'une ame dissolue; il regarde comme de honteuses courtisanes, et non point comme des moinesses, celles qui vivent dans ce désordre.

Le grand Docteur de l'Eglise africaine, saint Augustin, ne parle pas un langage moins explicite que celui de ses contemporains, quand se présente la question du

(i) ïb'd. pag. 326.

(a) TuQc crassa et nidta yeiamina capitis aestimabiintur ex serids. de Monachar,, cap. xxxi.

voile des Religieuses ; on peut s'en convaincre par sa lettre de félicitation à Proba et à Juliana, deux nobles veuves qui lui avaient annoncéi en lui envoyant des présents accoutumés (1), que leur fille Démétrias de la gent Anicia, venait de prendre le voile. Dans la Règle qu'il a composée pour des Religieuses, il leur défend déporter des voiles si déliés qu'on puisse voir ou les cheveux nus, ou la coiffure de la tête. Il n'y veut aucune sorte d'affectation ni de négligence (2).

TertuUien qui, le premier, a traité cette question, montre éloquemment, quoique avec un peu d'exagération, que la vierge chrétienne doit être voilée pour tout le monde, excepté pour les yeux de son invisible époux. Il en appelle à l'Ecriture Sainte^ à la nature et à la discipline ecclésiastique (3)^ pour prouver qu'il est défendu aux Vierges d'être voilées. 11 ditqii'une Vierge n'est pas moins criminelle en voulant voir les autres, qu'en désirant d'être vue elle-même (4) ; qu'elle ne saurait se laisser envisager sans perdre cet éclat qui accompagna la pureté (6) ; que les mains qui soulevant un voile sont sacrilèges; que le désir de plaire et d'être vue n'est

(i) VelatioDÎs apophoretum gratissime dccepimus. Epist, cl. — In magnis votis maxima dantur apophoreta. Ambros. Comment, in Ephes., m.

(a) ISiec aint vobis tant tenera capitura tegmina ne retiola subter appareant ; capillos ex nulla parte nudos habeatis, nec foris vel spargat negligentia, vel componatindustria. A.\.i^. de Reg .

(3) TertuH. de Yirgin. vel, cap. xv.

(4) Eiusdem iibidinis est^ideri et videre. ibid., cap. ii.

(5) Omnis publicatio virginis bonae stiipri passio est. Ibid. m.

pas chaste, parce qu'il ne saurait être sans danger ; que la vue même des femmes et des personnes de vertu est à craindre; que pour être en sûreté, il faut avoir recours à un voile comme à un casque, comme à un bouclier qui prévienne les coups de la tentation et les traits des scandales (1).

Au reste, la coutume que TEglise observait, du temps de saint Jérôtne, en ce qui concernait le voile des femmes consacrées à la vie religieuse, n'était pas une nouveauté. L'apôtre saint Paul, des Pères comme Clément d'Alexandrie (2), des conciles enfin avaient insisté sur la nécessité et l'efficace du voile soit pour la femme du monde, soit pour celle de la cellule. Il se passait quelquefois dans l'Eglise des scènes d'une touchante sublimité , et la femme chrétienne savait, quand il fallait, dévoiler noblement pour Jésus-Christ un visage qu'elle avait caché par pudeur. Les pro* consuls, dont les interrogatoires rencontraient tant de fois des vierges chrétiennes, apprenaient d'elles ce que c'est que le sentiment de la pudicité, sous la loi de l'Evangile. Sainte Sothéris, de race consulaire, ne voulant pas sacrifier aux idoles^ ni renier Jésus^hrist, fut condamnée à avoir le visage meurtri de soufflets, afin qu'elle cédât ou à la douleur, ou à la confusion de se sentir la face dévoilée. Quand elle entendit

(i) Confugit ad velamen capitis quasi ad galeam, quasi adclypeuiiiy etc. (a) Paedagog* n, lo.

Tordre du tyran, la sainte héroïne releva hardiment son voile, et ne parut le visage découvert que pour le martyre seul (1).

Une autre fois, le Proconsul pensa ne pouvoir infliger de honte plus grande , causer de plus cuisant chagrin à une mère et à ses deux filles, que de leur faire ôter leur voile , et , les cheveux épars , la tête nue, les promener autour de son camp, par une dérision qui était pour elles un triomphe (2).

A Cyzique, sous le règne de Maximién, une jeune fille de treize ans, sainte Fausta, qui passa par d'atroces tourments, et mourut en prison la tête percée d'un fer meurtrier, avait eu son voile arraché parce qu'on savait bien quelle douleur elle en ressentirait (3).

Le voile était cher à la femme juive, plus qu'à aucune autre de l'antiquité. C'était au voile qu'on la reconnaissait. Ce noble gardien de la pudeur eut aussi ses jours de règne dans le paganisme, et l'on sait qu'un grand historien loue une matrone romaine de ce qu'elle sortait rarement de sa maison, et de ce que, s'il fallait mettre le pied hors du seuil domestique, elle découvrait à peine un œil pour se conduire, agissant ainsi de peur de rassasier les yeux , ou bien parce

(x) Soli invelata et intect» martyrio. S. Ambros. ExhorU Virgimt, xn, 8a.

(a) lubet eius capiti auferri tegumentum et eius filiarum, et sic cas Dudo capite et promissa coma in Castra duci per igoominiam. Apud Sur. anno 5io, a4 oet. in actis beali Àrethae nu^rtyris.

(3) Qui etiam iussit Faustam nudam, et sine maforte flagellatam, incarceratam, caput terebrari. Bedae Martyrol., ao sept.

qu'il y avait honnêtelé et décence à le faire (1). Pour montrer que la pudeur d'une femme dépendait en quelque sorte de son yoile, on fit graver des médailles ayant une tète de femme voilée, avec cette inscription qui en était Tame: PVDICITIA, pudeur.

Chez les nations même les moins éclairées, la femme ne se bornait pas à porter un voile sur la tête ; elle s'en couvrait si bien le visage, qu'à peine se servait-elle d'un œil, pour Jouir seulement d'une demiclarté, plutôt que de prostituer son visage tout entier aux regards du public. Aussi Tertullien disait-il que les femmes de l'Arabie, toutes payennes qu'elles étaient, jugeront un jour nos vierges, et couvriront de confusion devant Dieu des chrétiennes qui, éclairées des lumières de la foi, montrent hardiment leur visage, sans appréhender les périls auxquels peuvent exposer des regards immodérés (2). Tertullien ne parlait pas seulement des femmes consacrées à Dieu, et son livre se ressent de cette exagération un peu fréquente chez lui. Nous avons constaté la coutume des âges de saint Jérôme au sujet du voile des Religieuses et des femmes du monde (3). Les temps ont changé en ceci beaucoup de choses, mais le voile est encore exigé par un

. (i) Ne satiaret aspectum, velquia sic decebat. Tacit.

(2) ludicabunt vos Arabiae feminae ethnicae, quae non capttt, sed faciem quoque ita totam tegunt, ut iino oculo liberato, contentae sint dimidiam frui lucem, quam totam faciem prostituere. De Virgin, vel. cap. xvi.

(3) Du Voile des Religieuses et de l'usage qu*on en doit faire, Lyon, 1678» in-i2, (par Philibert Collet). Nous avons montré, par une note insérée dans la

eertaifi nombre de oonstitutions monastiques, et il est des villes, comme Naples, où la plupart des femmes ne vont à l'église qu'avec un voile sur la tête ; mais la discipline n'ordonne rien à cet égard, et les paroles de Tertullien, demandant quel châtiment ne mériteront pas les femmes qui restent couvertes pendant le chant des psaumes, ou bien pendant une mention quelconque de Dieu (1), seraient trouvées d'une extrême sévérité.

Cette mêine année 414, entre la fin des Cammentaires sur Ezéchiel, et le commencement de ceux qu'il Aous a donnés sur Jérémie, le solitaire de Betbléhem écrivit à Dardanus une lettre sur la terre de Prùmis^ non* Cette terre, suivant le saint Docteur, ce n'est pas celle que possédèrent les Juifs ; il faut en voir une autre, celle des vivants, terre promise par l'Eyangile à ceux qui sont doux et humbles de cœur. La âeule et unique cause des calamités du peuple Juif et de son étemelle captivité, c'est l'effiision du sang de Jésus* Christ^ de^ ce sang tombé sur eux et sur leurs en-* fants.

Dardanus, Préfet du Prétoire des Gaules, d'abord en 409, puis ensuite en 413, est le personnage même que de pieux écrivains de cette époque ont jugé si différemment. Nommé avec distinction par saint Jérôr

Revue du LyonnaU, tom. x^m, pag. 3.a6, que ce livre doit être de Collet, ce que nul biographe n'a encore observé.

(x) Quaptam autem castigationem raerebuntur etiam illae quae intcrpsalmps, vçl in quacu^que. Dei mentione reteetae persévérant ? ïàid*

me (1) et par saint Augustin (2), il est désigné comme un vil scélérat par SidoniusApollinaris (3). Ladissemblaiice d'opinions vient peut-être de ce que les premiers ne l'ont jugé que parles lettres qu'il leur écrivait, tandisque saint Sidonius, témoin de sa vie privée et politique, a pu le juger d'après ses actes. Cette contradiction de jugements sur le compte d'un homme qui vécut dans des temps de trouble et au milieu des orages politiques, ne doit pas nous surprendre^ nous qui en voyons de nos jours des exemples si frappants. Dardanus fut opposé à Jovinus qui avait usuipé la pourpre dans les Gaules, et contribua beaucoup à le ruiner, en détachant de son parti Ataulf^ roi des Goths (4). Mais si les écrivains sont sn désaccord sur la fin tragique de Jovinus, ne saurait-on admettre que les renseignements d'après lesquels écrivait SidoniusApollinaris venaient peut-être de la prévention ou de la haine ? Après cela, il faut dire que souvent des hôm^ mes injustes et criminels dans leur conduite publique, ont des vertus domestiques, des qualités privées : ils soi^entleur famille, font du bien à cequi les entoure; ces bonnes actions particulières méritent la reconnaissance des personnes qui en ont été Tobjet. Mais les magistrats chargés d'un grand pouvokr, et auxquels le prince a confié son autorité, sont toujours responsables

(i) Inter Criticas, tom. ii, pag. 6o5 ctôii. (a) Epist. CLxxxvu.

(3) Omnia iii Dardano crimina umul exsecrarentur. Epi$(, ▼, 9.

(4) Prosperi Tironis Chronic.

de l'usage qu'ils eu font ; et ce n'est pas pour avoir répandu autour d'eux quelques bienfaits, qu'ils doivent être absous des actes d'oppression et d'injustice dont ils se sont rendus coupables (1).

Le souvenir du Préfet que saint Jérôme appelle le plus noble des Chrétiens et le plus Chrétien des nobles, vit encore sur la pierre (peira escricha, comme disent les habitants du pays), à Chardavon, près de Sisteron. Vanité et misère des splendeurs de ce monde ! un simple monument épigrapique a survécu à la ville de Théopolis, objet de la sollicitude de Dardanus. Il est dit, en cette inscription, que « Claudius Postumus Dardanus, homme illustre et revêtu de la dignité de Patrice y ex-ffouvemeur consulaire de la province viennoise^ ex-maitre des requêtes, ex-questeur, ex-préfet du Prétoire des Gaules^ et Nevia Gai la, femme clarissime et illustre 9 son épouse, ont procuré à la ville appellée Théopolis Vusage des routes^ en faisant tailler des deux côtés les flancs de ces m^ontagnes, et lui ont donné des portes et des murailles. Tout cela aét^éfait sur leur propre terrain^ mais ils Vont voulu rendre com/mun pour la sûreté de tous. Cette inscription a été placée par les soins de Claudius tépidus, comte et frère de Vhom,m,e déjà cité, ex-consùlaire de la prem^ière Germanie, ex-^maitre du conseil des Mém^oires^ ex-comte des revenus particuliers de l' Empereur ^ afin

(i) Millin, Voyages dans les départements du Midi de ta France, tom. m, pag. 67.

de pouvoir montrer leur sollicitude pour le salut de tous, et Hêtre un témoignage écrit de la reconnais^ sance publique ( 1 ) .

CL POS T VMVS DABDAN VSVINL ETPA TRICIAB DIGNITATIS EXC O NSYLABIPBO VIN CIA£y lENNEN SI SEXMAGISTROS CRI NUL IB EX QVAËST EXPRAEE PRET 6ALL ET NEVIAG ALL A CLAR ETINL EEM MATEREAM EIYSLOC OCYINOMEN THEOPOLI E ST YIARYM YSYM CAESIS YTRIMQYEM ON TIY MLATERIB PRAESTITERYNT MYROS ET P0RTA8DEDERYNT QYODIN AG RO PROPRIO CONSTITYTYM TYETIONI OM NIYM YOLYERYN TESSE COMMYNE AD N TEN TE ETIANY INL COM ACERATREM E MORATIYIBICL LE PID O EXCONSYLA GERMANIAE PRIMAE EXMAG MEM OR

EX C OM RERYM PRIYAT Y TERGAOMN YHSA LYTEMBORY MSTYOIYM ET DEYO TIONIS PYBLIC TYLYS POSSET STENDI

Proba et Julîana, sachant que Jérôme avait été le conseiller de plusieurs autres vierges, le prièrent d*instruire aussi Démétrias sur les devoirs de sa nouvelle vie. niui écrivit une lettre qui, par son caractère et son

(i) Nous donnons cette inscription d'après les Annales des Dasses-Alpetf plus exactement que n'a fait Millin.

étendue, forme un yéritable traité comme celui qu'il avait adressé à Eustochium. Les mêmes enseignements viennent ici, avec 4es détails assez semblables, et aussi les mé^mes préoccupations oratoires, les mêmes allégories un peu étranges et monotones.

Lorsque vous étiez dans le siècle, lui dit-il, vous preniez plaisir aux choses du siècle; mais aujourd'hui que vous avez quitté le monde, que vous vous êtes élevée, par d'autres vœux, au dessus des engagements du baptême ; que vous avez fait un pacte avec votre ennemi, en lui disant : Je renonce à toi, Sa^an, et à ton siècle^ et à tes pompes, et à tes oeuvres, ne brisez pas le traité (1). Armez-vous souvent du signe de la croix, pour vous défendre contre les coups de l'ange exterminateur. Veillez incessamment sur vos pensées. Joignez à cette vigilance la pratique du jeûne, mais non pas de ce jeûpe excessif, qui accable tout d'un coup un corps délicat et faible, et qui ruine la santé, avant même que l'on ait commencé à jeter les fondements d'une vie parfaite. La véritable vertu a ses bornes; elle cesse d'être vertu, dès qu'elle ne garde plus ni règle, ni mesure. Jeûnez donc de telle sorte que, en mortifiant les désirs de la chair, vous puissiez toujours veiller comme de coutiime, et vous appliquer régulièrement à la lecture et à la psalmodie. Le jeûne n'est pas une vertu parfaite; il n'est que le fondement des autres vertus.

(i) Ibid.i pag. 34t.

4.39 J*en dis autant de la chasteté* Elle peut bien nous servir comme de degrés pour nous élever au comble de la perfection ; mais, seule et séparée des autres ver^tus, elle ne saurait jamais couronner une Vierge (1)* Laisseï aux gens du monde l'enjouement et la plai^ santerie ; un air grave et sérieux sied bien à une personne de votre caractère (2). Il serait inutile de tous donner des avis contre Favarîce, puisque vous êtes d'une famille dans laquelle on sait tout-à*la*fois posséder et mépriser les richesses (3). Quel que puisse être celui à qui vous donnerez, n'envisagez en lui que ses besoins et sa pauvreté, et mettez toute votre gloire à rassasier la faim des malheureux. Depuis que vous êtes consacrée au Seigneur par le vœu d'une perpétuelle virginité, vous avez perdu tous les droits que vous aviez sur vos biens; c'est à votre mère et à votre aïeule aies gouverner; mais, après leur* mort, vous pourrez agir selon vos vues, ou plutôt selon les ordres du Seigneur, qui ne vous rendra que ce que vous aurez employé à faire de bonnes œuvres. Que d'autres bâtissent des Eglises, revêtent de tables de marbre les murailles des temples, y élèvent de massives colonnes, en dorent les chapiteaux qui sont insensibles à .la richesse des ornements ; qu'ils couvrent les portes de plaques d'ivoire et d argent ; qu'ils mettent aux autels

(i) Pag. 353.

(a) Pag. 357.

(3) Pag. 359.

&40 des compartiments de pierres précieuses, je ne blâme point cela, je ne m'y oppose point. Votre devoir, à vous, sera de revêtir Jésus-Christ en la personne des pauvres, de le visiter dans les malades, de le nourrir dans ceux qui ont faim, de le recevoir dans ceux qui n'ont pas d'asyle, et surtout dans ceux qu'une même foi a rendus comme nous domestiques du Seigneur ; d'entretenir les monastères des vierges, de prendre soin des serviteurs de Dieu et de ces pauvres en esprit, qui imitent sur la terre la vie que les anges mènent dans le ciel (1).

Outre le temps que vous devez donner à la psalmodie et à la prière, aux heures de Tierce, de Sexte, de Noue, de Vêpres, à minuit et au matin, prescrivezvous encore certains moments pour vous appliquer à la lecture de l'Ecriture Sainte, mais n'y cherchez que votre instruction. Occupez- vous aussi à quelque ouvrage de laine, à filer avec le fuseau et à faire des tissus. Au milieu de tant d'occupations, les jours iront vîte(2).

(i) Pag. 363.

(a) Pag. 365.