SACHE DE LOUIS IX

en son fourreau fleurdelysé, à côté de la couronne, des éperons , des bottines de soie azurée , du manteau royal, du sceptre et de la verge d'or surmontée de la main de justice d'ivoire, des chausses de soie violette, semée de fleurs de lys , et de la cotte d'armes de Philippe-Auguste. Ces précieux ornements devaient être portés par des pairs et des grands officiers. L'abbé de Saint-Denis ne les perdait pas de vue, car le trésor du Moustier royal ne s'en dessaisissait que pour un .jour.

Enfin, le glaive de Charlemagne passa des mains du comte de Boulogne , dans celles de l'auguste enfant qui , revêtu des insignes de la royauté , et suivi de tous les barons , porta à l'offrande , le pain , le baril d'argent plein de vin, et les treize besans d'or d'usage, il reçut alors à genoux l'onction sainte , et le prélat officiant, Jacques de Bazoches, assisté de Henri de Dreux, trésorier de Beauvais, lui posa sur la tête la couronne de son aïeul resplendissante de rubis, de saphirs, d'émeraudes et de perles. Le large diadème qui surmontait un front si pur , si candide , était soutenu par les premiers des pairs , laïques et clercs. La religion, comme l'honneur, sellait vouloir le lui rendre plus léger; et les vieux croisés, héros de Ptolémaïs, de Tibériade, de Bouvines, se pressaient autour de l'orphelin confié à leur garde , le portaient même en leurs

Godefroi, Cérémonial de France, fol. 142. Beaugier, Mémoires hist. sur la Champagne, ier, p. 17. Brocard, Mer des hystoires (la gravure du tome n représente le sacre de Saint Louis.) Voyage littéraire de deux religieux, uc partie, p. 79. Hallam, L'Europe au moyen âge, du système féodal, principalement en France, ire partie, ch. n, p. 246.

88 RÉGENCE DI BLANCHE DK CASTILLK.

bras comme pour le défendre sur ce trône déjà menacé de périls, enveloppé d'orages. Moment solennel, radieux et touchant, où le deuil s'oublia, où l'allégresse fit explosion , où tous les cœurs s'unirent , où toutes les bouches formèrent le même vœu, où l'encens et les hymnes s'élevèrent vers le ciel , d'où l'espérance ellemême sembla descendre sur l'enfant de la monarchie , et sceller la triple union de la religion , du peuple et de la royauté !

Les voûtes de la basilique retentirent de nouvelles acclamations , quand le jeune roi , tenant son sceptre et la main de justice , donna le baiser de paix à chaque pair. Lui et sa mère reçurent alors le serment de féauté de tous les suzerains possédant fiefs , et qui , relevant directement de la couronne , formaient ce qu'on nommait alors le parlement féodal ou le baronnage de France.

Le lendemain, 2 décembre, Louis IX se rendit en pèlerinage à Corbigny et à Saint-Marcel , visita à Saint- Rémi les malades affligés des écrouelles , signala son voyage par des bienfaits , des marques de piété , et rentra dans sa capitale , où tout divertissement profane 9 toute démonstration de fête avaient été interdits.

Ainsi , grâce à la fermeté courageuse d'une femme, on avait , dans l'espace de trois semaines, appris la mort d'un roi, célébré ses funérailles, et sacré un autre monarque.

V. L'onction sainte, ce lien regardé comme indissoluble entre le souverain , ses grands vassaux et ses peuples , en brisant des prétentions directes à la couronne, ne détruisit pourtant qu'en partie celles des

princes du sang- à la régence. Déçus dans une première attente , ils s'unirent plus étroitement afin d'arracher Blanche de Castille du timon des affaires ; bientôt ils ne gardèrent plus de ménagement , quand ils virent cette princesse accorder iule confiance illimitée au cardinal de Saint -Ange, italien souple, insinuant, d'une grande dextérité , habile courtisan , d'un esprit peut-être plus mondain que monacal, et joignant une exemplaire régularité de mœurs à une figure remarquablement belle.

La régente était la boussole de l'État , l'idole , le guide de ses enfants > l'honneur et le modèle de son sexe ; il fallait donc contester ses talents , flétrir sa renommée , calomnier sa vie , interpréter sa force d'âme comme un effet de son indifférence pour la mort de son époux , la faire descendre enfin de ce haut rang conquis sur l'opinion publique par vingt-six années si éloquentes ! L'aveuglement des passions ne recula pas devant cette tentative; et des mercenaires aux gages des mécontents , d'obscurs trouvères ne rougirent pas de se charger d'une * aussi lâche mission ; «t car il fallait à tout prix , disaient »les barons, fouler la royne qui estrange famé estait.» Paris , les provinces, le Louvre même, furent inondés; de satires, de pamphlets mensongers. On se murmura à l'oreille, jusque dans les salles du palais , ce refrain habituel, devenu comme un mot d'ordre ou de ralliement : « Peut-on souffrir plus longtemps le joug de reine castillane et de ministre italien? »

A leur tour, les partisans de la régente, et elle en comptait de nombreux, de dévoués, répondaient] ;2 «N'ayant point de parents ni d'alliés proches en France, *ne doit-on pas penser que l'intérêt seul de son fijsi

90 EÉGENCl DE BLANCHE DE CASTILLE.

» dominera toutes ses actions ? Quant au cardinal-légat , » son titre d'étranger lui interdit de s'attacher à d'autre » cause qu'à celle du roi. Ainsi, les seuls griefs plausibles » qu'on allègue , doivent encore tourner à l'avantage » du royaume. »

Ne pouvant attaquer les actes légaux de Blanche, approuvés par la plupart des barons, encore moins, parvenir à ternir sa vertu, les princes du sang, si humbles sous Philippe-Auguste, si hautains en face d'une femme et d'un enfant, abordèrent la question de l'extrénle jeunesse de Louis. Résolus à méconnaître l'autorité de l'enfant royal, «lequel ne debvait tenir le » royaulme de France » , ils déclarèrent qu'on n'obéirait pas plus longtemps « aux ordres de souverain en si bas » âge, et que seroit bien fol qui se soubmettraist à luy }*

Pierre M auclerc et Thibaut , les premiers à lever le masque, furent aussi les «chefs et princes de la conspi- » ration » , quoique ni l'un ni l'autre n'eussent une véritable influence personnelle hors de leurs fiefs. La sincérité du premier était aussi douteuse que la confiance de ses alliés en lui. Son caractère irrésolu, inquiet, léger, jaloux et turbulent, son humeur railleuse lui avaient suscité une foule d'ennemis de haut rang, et il ne pouvait pas même compter dans son parti les nombreux bannerets du lignage de Dreux. Toutefois , une certaine vivacité d'esprit , de l'instructi on et une grande habitude d'intrigue, lui avaient acquis une réputation d'habileté; humilié de n'être que comte et tuteur à bail de son fils Jean , son ambition était surtout de recouvrer son indépendance , et l'anarchie seule semblait lui en fournir le moyen. Sa bravoure non contes-

tée , ses vastes domaines , le rendaient d'ailleurs nécessaire à la cause de l'opposition.

H en était de même de Thibaut Y , dont les états touchaient presque auLouyre. En effet , maître de Meaux et de la Brie , disposant en quelque sorte des approvisionnements de la capitale , il pouvait tenir constamment en échec la majeure partie des hommes d'armes du souverain.

Cependant , si l'affront reçu à Rheims le poussait dans la ligue, a était loin de s'y croire au milieu d'alliés sincères. Plus son cœur s'ulcérait contre les ministres de Blanche , moins il devait ignorer ce qui avait propagé les bruits d'empoisonnement , cause présumée de l'outrage fait à sa bannière. Mais le dépit , la vengeance , l'ambition de jouer un rôle prépondérant , bien qu'il en méconnût la portée , l'aveuglèrent , et son exemple entraîna un grand nombre de barons.

H fallait néanmoins proclamer un régent à opposer à la reine veuve. L'oncle du roi , le fils d'Agnez de Mérame, l'époux de la noble Mahaut; le comte de Boulogne enfin, ne sut pas résister au dangereux honneur qu'on lui offrit dans une réunion secrète, et Hurepel oublia pour un vain titre les serments qu'il venait de proférer. Un concours fortuit de circonstances sembla d'abord présager des succès à la ligue anti-monarchique. La cour d'Angleterre ne pardonnait point l'entrée de Louis VIII à Londres, ni la rupture du mariage de l'héritière du comté de Nevers. Aussi , n'hésita-t-elle pas à rompre la trêve. Blessée de la froideur constante de Blanche, la comtesse-reine, mère de Henri III, excitait sourdement son fils à la venger, en même temps

92 RÉGKI1CE DK BLANCHE DB CASTELLE.

-qu'elle faisait envisager à Hugues de Lusignan la facile conquête du Poitou.

Le comte de Toulouse , à demi-dépouillé de ses états, * menacé dans le reste , entrevoyait le moyen de recouvrer sa puissance, de Paccroître même encore, et Richard, comte de Cornouailles , à la tête d'un armée considérable , annonçait sa descente en Guienne , pour soutenir le chef des Albigeois.

Les intérêts du duc de Bourgogne ne pouvaient guère se séparer de ceux des grands vassaux, et son extrême jeunesse le rendait plus facile à circonvenir. Hugues IV, orphelin et sous la tutelle d'une noble mère, s'unit donc à la ligue formée pour détrôner un enfant, et dépouiller une femme de la régence.

Quant à l'intérieur du royaume, il demeurait calme, fidèle ; mais tous ne savaient pas se soustraire au prétexte banal du « bien public > » toujours adopté par les perturbateurs, sans jamais cesser de faire des dupes.

A l'orage qui gronde sourdement autour d'elle, Blanche oppose cette fermeté d'âme , cette attitude digne et confiante qui impose à la multitude; toujours plus à la hauteur de sa grande mission , elle se hâte de développer ce large système de nationalité conçu par les plus illustres des rois ses prédécesseurs , et si heureusement suivi par Philippe-Auguste : de miner la féodalité dans ses fondements; d'empêcher toute funeste transmission de fiefs à l'étranger ; de centraliser l'autorité monarchique; et de faire même îServir à l'agrandissement du domaine royal, nonseulement les ressources de l'état , mais la rébellion , J*i félonie, les fausses démarches des grands vassaux.

XIGUB DBS PRINCES. 1227' 95

Le ressort de cette politique exigeait de la prudence , de la temporisation, un coup d'oeil pénétrant, de l'adresse, une inébranlable volonté. Il consistait en grande partie à empêchei: les grinces suzerains de contracter des alliances propres à étendre leurs fiefs; à saisir le moment où leur désunion permettrait de les punir isolément d'un manque de foi ; enfin , à s'attacher les plus redoutables par des bienfaits, ou, si Ton n'y parvenait point, à jeter des semences de division entre eux.

La régente employa tour à tour ces moyens , surtout celui de la générosité. Ainsi, Pierre Mauclerc, l'un des plus acharnés contre elle , fut détaché de la coalition par la promesse de 10,000 liv. (170,000 fr.) sur le trésor du Temple. On ajoute qu'elle fit passer 3,000 marcs d'argent (180,000 fr.) à Hubert de Burg , pour détourner Henri III de se joindre aux ligueurs. La cession de quelques châtellenies à sa convenance , une pension considérable , sans doute, plus encore, la confiance qu'on lui témoigna, désarmèrent le comte de Boulogne, honteux de sa défection. Blanche se fit également un allié du comte de Flandre, en lui rendant spontanément la liberté (le 27janv:er 1227), et en ne réclamant que fei moitié de la somme fixée pour sa rançon.

Sorti du Louvre, Ferrand apprit que Pierre Mauclerc, devenu veuf, avait convoité son, épouse et tenté de la lui enlever. Il ne pardonna point au comte de Bretagne , et se rapprocha davantage de Blanche de Cas tille. Affaiblie , privée de ses chefs , la ligue , loin de se regarder comme abattue , devint néanmoins plus auda-

rieuse ; elle aspira même à un changement de dynastie* Les princes du sang reculant tous à Vidée d'une usurpation , on imagina d'appeler au trône un haut baron s'il en fut jamais , et proche parent de Philippe-Auguste. Enguerrand III, sire de Coucy, faisait revivre depuis peu Tordre du lion fondé par son père ; le noble châtelain achevait en ce moment de relever et de fortifier en Vermandois, avec une magnificence presque royale, son vieux manoir donjonné , plus formidable peut-être, plus colossal que celui du Louvre : l'appui d'une telle forteresse détermina probablement le choix des princes ligués.

La maîtresse tour de c cette maison forte , » avec son immense chemisé de pierre épaisse de trois toises , élevait audacieusement, à près de deux cents pieds, sa tête féodale, tantôt menaçante et hautaine, tantôt protectrice et radieuse* Bravant les efforts des hommes, elle semblait même défier le feu du ciel , et lui seul en effet put l'anéantir après six siècles !

Enguerrand ayant consenti à devenir l'âme de la conspiration, lés voûtes ténébreuses de Coucy-le-Château protégèrent les conciliabules et dérobèrent des secrets, qui demeurent encore enfouis sous ses ruines.

On a prétendu que * proclamé roi dans une de «s réunions mystérieuses , le sire de Coucy fit ciseler un riche diadème par le plus célèbre orfèvre de Paris , le reçut avec des transports de joie puérile, et l'essaya devant quelques intimes, le manteau royal sur les épaules et tenant en main le sceptre d'or. Il conservait, ajoute-t-on , ces insignes dans un coffre précieux déposé sous les portes de fer du chartrier de Coucy.

Hâtons-nous cependant de le dire; il n'existe aucun acte émané de ce règne éphémère. Nulle garantie historique ne vient non plus donner du poids à ces faits ' démentis en quelque sorte par la célèbre devise du haut baron :

c Je ne suis roi , prince , ni comte aussi : d Je suis le sire de Coucy. »

- Si Enguerrand fut un moment capable de sacrifier sa glorieuse renommée à un mouvement de fol orgueil , une mort funeste ne tarda pas à lui faire expier sa passagère félonie. Traversant à gué une petite rivière , son destrier s'effraie , le renverse sur son épée sortie du fourreau, et le sire de Coucy expire, enferré jusqu'à la garde.

Au reste, malgré ces démonstrations hostiles , malgré la réunion de tant de redoutables personnages et les forces dont ils disposaient, aucun mouvement sérieux n'éclata sur un seul des points menacés. L'habileté de Blanche de Castille déjoua toutes les tentatives, paralysa tous les efforts. Appelant autour de son fils les nombreux barons demeurés fidèles , elle rallia en faisceau sous le gonfandh royal, des princes tels que les comtes de Dreux et de Mâcon , frères de Mauclerc , chez lesquels la voix du sang n'étouffait pas celle du devoir. Ceux qui pouvaient résister encore furent gagnés par l'appât des honneurs , des récompenses ; et la coalition dissoute sans violence /vaincue sans combat, vint implorer merci aux pieds de la régente.

On ignore quel motif éloigna de la cour, à cette époque, l'habile ministre et chancelier des deux der-

96 H&JËNCE DE BLANCHE DE CAttttlXE.

mers rois ; Frère Guérin, incapable d'embïasâer une* cause ipdignede son caractère , futàl victime d'une de ces intrigues si fréquentes dans les palais ? Lui-même ne vit-il pas d'un œil jaloux l'ascendant toujours croissant du cardinal de Saint-Ange? Muette sur ce point, l'histoire laisse une large part aux conjectures. Toutefois , l'ami de Philippe-Auguste et de son fils , le noble prud'homme qui « aimait Louis IX de bon couraige » , disparut de la scène du monde en ces moments orageux. Le froc du moine remplaçant le manteau d'hospitalier, vint cacher désormais la croix de Jérusalem, la croix pectorale , et les sceaux fleurdelysés de France, VI. Poussé à contre-cœur dans les rangs des rebelles et Fun des premiers à les déserter, Thibaut dut se trouver plus que jamais en butte aux récriminations des deux partis. En effet, nul ne lui pardonnait; et tandis que les amis de la régente s'acharnaient sur son compte , il était assailli de satires par les chansonniers à la solde des princes, qui ne lui épargnaient ni les injures ni les accusations, en cherchant également l'occasion de décrier la reine. « Il faut, disait l'un d'eux, »ne plus celer la vérité. Cil qui tient Champaigne et • Brie, n'en est mie droict possesseur .. * Qu'on regarde

»de près... N'est-il pas né longtemps après celui qu'on » appelle son père ? doibt-il alors tenir seigneuries ,

Hist. ecclés. de la cour de France , Oroux , liv. m. D'Auteuil, Hist. des ministres d'État, p. 381 . Helyot, Hist. des ordres militaires et religieux, vin, 284. Mercier, Portraits des rois de« France. Histoire de la ville et des seigneurs de Coùcy par Dom Toussaint, bénédictin, p. 35.

H&PPROCHHOQfT DU COMTE DE CHAMPAGNE. 1296. 97

» comté, hommes, cités, châteaux?... Parle fils de Marie > qui en croix fust peiné ! il est telle chose dont Thibaut »peutestre accusé. — Biau sire Dieu! lesçavez... il ne

• s'en défend même point, tant se sent encoulpé. Sires

• barons, qu'attendez donc? Ahl comte Thibaut! doré

• d'envie , <le félonie fretté , n'estes-vous pas honteux de » faire chevalerie ? Mieux vous appartiendraist parier » médecine , vil et sale et boursouflé 1 vous qui avez tant » de taches sur vostre honneur ! * .

« Que la France est abastardie ! continuait le même

• trouvère. Entendez-vous, sires barons? quand une » femme telle que sçavez gouverne: lui et elle , lez-à-lez , »se tiennent compaignie. Ah ! le roy nouvellement couronné n'en est mie le vrai, le droicturier seigneur! il » n'en a que le titre. *

Il est à remarquer qu'on n'attaqua ouvertement Thibaut, son courage, sa naissance, qu'après sa rupture avec la ligue, preuve irrécusable de la mauvaise foi de ses ennemis , et de l'esprit de parti qui se passionne toujours avant de réfléchir. Blessé par d'aussi indignes soupçons, le comte de Champagne sollicita une au* dience de la régente , et parvint sans doute à se disculper complètement; jamais la veuve ni le fils de Louis VIII ne l'eussent admis dans leur intimité, si l'ombre d'un doute fût demeurée dans leur esprit. Il paraît même qu'il n'en existait véritablement aucun , et

Chansons de messire Hues de la Ferté. Manuscrit de la bib»

roy., n° 7322. Essai sur la musique , Laborde, tome u , p. 235»

Grandes chroniques de France. Romancero français, M. P. Paris

(de l'institut). 2* sirventois de Hues de U Ferté, de 12274 1231,

98 BÂGENCB DE BLAlfCHB DE CASTIIXE.

que le seul reproche dé Blanche roula sur la défection récente du vassal. — «Pour Dieu, comte, s'écria-telle, à la vue du prince en timide et humble contenance , ne dussiez mie nous estre contraire! — A donc le comte regarda la royne qui tant estoit belle et saige; de sorte que tout esbahi de sa grant beauté : — Ma foi , dame , fit-il , mon cueur et toute ma terre est à rostre commandement... ne est rien qui tous pus t plaire, que ne] feisse volontiers , et jamais , se Dieu plaist, contre vous ni les vostres ne irai ! — D'illec ores, se partit tout pensif (continue le naïf historien qui, le premier, a accrédité la tradition des amours de Thibaut), et luy venoist souvent en remembrance le doulx regard de la royne et sa belle contenance. Lors , si entroist en son | cueur la doulceur amoureuse : mais quand il luy soubvenoist qu'elle estoist si haulte dame et de si bonne renommée, et de si bonne vie et necte, si muoit sa doulce pensée en grant tristesse. Et pour ce que par fois telles pensées engendrent mélancolie , il lui fust

loué, d'aulcuns saiges hommes, qu'il s'étudiast en beaulx sons de vièle et de doulx chants moult délectables. »

Thibaut , plus que jamais , devint « faiseur de chan* »sons. » Des volumes entiers , à belles vignettes sur vélin, en furent remplis; et, malgré sa réserve constante, ses réticences poétiques, et le voile mystérieux dont le nom de sa dame se trouvait enveloppé, on parut ne plus douter que Blanche ne fût l'objet de sa passion ; le rapprochement du prirf ce , qui date de cette époque , servit même de prétexte à la calomnie pour insinuer qu'il était parvenu à toucher son cœur. Alors le*