LES PASTOUREAUX EN FRANCE

sade d'enfants; «savant dans Fart magique, 0 fit, dit-on, » ensuite promesse au souldan de Babylone de lui ame- » ner tous les jouvenceaux et jeunes hommes de quinze, » vingt-cinq et trente ans, moyennant cinq besans d'or > par tête.»

Quarante ans s'étaient écoulés depuis, et Jacob avait vécu constamment dans une profonde retraite; mais pendant que Louis IX se trouvait à Nicosie, une nouvelle négociation s'entama, dit-on, entre l'apostat venu en orient et les infidèles. «Il reçut or et argent à foison; »le sulthan le baisa en la bouche, en signe de grant » amour. Puis maistre Hungaire s'en revint en France, » ayant conclu son traité , » et dès que la prise du roi fut connue, on le vit reparaître, vers Pâques 1281.

Une longue chevelure blanche tombait sur ses joues creuses; sa physionomie était celle d'un cénobite exténué par le jeûne et les macérations; mais son regard oblique semblait lancer des flammes. Sa parole ardente, saccadée, son éloquence véhémente, sa facilité à parler les langues vivantes, dont peu lui étaient inconnues , tout le faisait regarder comme un inspiré.

Bientôt , on lui attribue jusqu'au don de prophétie; ses visions puériles sont réputées miraculeuses , et Jacob est regardé comme l'envoyé du Ciel. A la foule immense fascinée par ses paroles : — «Frères, disait-il, en montrant » une de ses mains constammentfermée, je tiens là l'ordre «écrit par la vierge mère elle-même, de réunir une » croisade de peuple, surtout de bergers, attendu que Dieu »veut confondre la noblesse de France! Oui, Jésus- 9 Christ, ce bon pasteur, veut se servir de simples bergers » afin d'opérer la délivrance du meilleur roi du monde ! »

428 LES PASTOUBKAUX *N FEANCS. i253.

Le nombre de ses prosélytes s'augmentant sans cesse , le bruit se répand que les vivres se multiplient d'euxmêmes sous les doigts des nouveaux croisés , et maître Jacob , habillé en évéque, parcourt les campagnes, attachant des croix d'étoffe sur l'épaule de ces fanatiques , qui prennent le nom de t Pastoureaux » . Les classant ensuite par compagnies de cinq cents hommes, il leur confie une bannière qui représente le Sauveur et les principales visions du prétendu patriarche; enfin, il place à la tête de chaque phalange un de ses disciples qu'il investit du pouvoir d'exercer les fonctions sacerdo-

Panneau épiscopal, donnent des bénédictions, confèrent des sacrements et remettent les péchés , anciens comme à venir.

Les premiers apôtres de maître Jacob furent, dit-on, de bonne foi et dupes de son ambitieuse hypocrisie; mais la plupart de ceux dont leurs rangs se grossirent se trouvèrent des vagabonds , des excommuniés, des gens sans aveu, bannis, repris de justice, larrons même , qui , surgissant de toute part, comme il arrive dans les grandes commotions politiques, formèrent insensiblement une armée de plus de cent mille individus. Presque tous , ainsi que leur maître , se donnaient comme éclairés par des visions évangéliques.

Leur première et principale réunion s'organisa en Flandre et en Picardie ; loin de s'opposer à ces rassemblements , Blanche de Castille , touchée des motifs que les Pastoureaux mettaient en avant, et pensant peut-être qu'ils pourraient devenir utiles à la