FRÈRE HUGUES DE DIGNE

» gues de Digne , ajoutant une infinité d'autres saiges » sentences et leçons , dont à vray dire chascun pou- » voist bien là faire son profict. Quand il eut cessé : — » Sire , dit le séneschal de Champagne , retenez à vostre » palais ung homme pareil ! » Les prélats et les barons usèrent aussi de toutes les voies de la persuasion afin d'engager le cordelier à s'attacher à la personne d'un monarque aussi pieux : le bon frère ne voulut y consentir.

Lorsqu'on vint apporter au prince sa dernière réponse : — * Séneschal , dit le roi, en prenant Joinvîlle » par la main, venez; allons-nous-en prier encore nous- » mêmes le moine.

— * Messire Hugues, fist le séneschal, faictes ce que

• monseigneur vous prie! du moins, demourez avec

• lui le peu de temps qu'il passera en Provence!

— » Non certes, reprit vivement le moine, d'un ton

• courroucié; loin de rester céans, iray en tel lieu où » Dieu aimera mieulx me veoir que en compaignie de »roy! »

On ne put obtenir qu'une seule journée de l'austère frère Hugues de Digne. Il continua ses prédications, et Louis les écouta constamment avec un respect extraordinaire. — « Sire , dit le religieux , en achevant » son dernier sermon, retenez bien ceci : les royaulmes » gouvernés par princes, croyans ou mescréans n'im- » porte, ne se perdent ou ne changent de maistres que »par défault de justice! Le roy de France y prenne 9 donc garde! qu'il fasse bonne, exacte, prompte jus- »tice! qu'il soit droict justicier! alors Dieu tiendra son

• royaulme en paix toute sa vie! »

464 départ d'hiArus. mi.

Le lendemain, le saint moine disparut , et Louis, en honne souvenance de sa dévotion , ordonna la construction ou du moins la restauration de l'église principale d'Hières, qui existe encore sous son nom, et qu'on montra en 1560, comme fondée par son saint aïeul, Henri IV, alors prince de Navarre, venu en Provence avec Catherine de Médicis et Charles IX.

XC1V. Parmi les chevaliers revenus de Palestine à la suite du roi, se trouvait un noble croisé pisan appelé « Hugues Fabri » : il avait mérité l'estime du monarque par sa brillante valeur, et son affection , par l'assistance que lui et les siens donnèrent à la reine Marguerite à Damiette. Tombé dangereusement malade en débarquant en Provence, il lui devenait impossible d'être transporté au moment où la cour se disposait à quitter le donjon d'Hières.

Louis , qui éprouvait un vif regret de cette séparation, recommanda son jeune protégé à l'humanité des habitants de la ville et du gouverneur. Sa confiance ne fut pas trompée : Hugues guérit, s'attacha à cette riante

Join ville, f. 139. Bouche, Chorographie de Provence, 1er, f. 775. Papon, Hist. gén. de Provence, Ier, 210. Ruche provençale, n° 3, art. de M. le comte Christophe de Villeneuve- Bargemont. Description de la Sainte-Baume, avec plans, dessins, etc., publiée par les soins de M. Armand Chevalier, baron de Caunan, ancien préfet du Var. Le père Balthazard de Riez, l'Incomparable piété de saint Louis, p. 363. Annales de l'église d'Aix , f. 6. Dict. hist. et topog. de Provence , tome Ier. César Nostradamus, Chronique de Provence. Vie des poëtes provençaux. H. du Temps, le Clergé de France, tome r*r, p. 10.

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DÉPART d'hIÈRBS. 4254. 465

contrée où, peu après, il épousa Marie, fille d'un baron du voisinage, le sire Ricard de Solliers; plus tard, il devint gouverneur du même château où il avait reçu une si touchante hospitalité.

Le monarque, depuis son départ d'Acre, s'était ressenti plus d'une fois des suites de ses souffrances et de ses fatigues: aussi était-il devenu si faible, qu'il éprouva beaucoup de peine à descendre la côte du donjon, «merveilleusement roide et escarpée». N'ayant point trouvé son palefroi au bas, il marcha tant, malgré la chaleur, que harassé de fatigue, il fut obligé de monter le destrier du sire de Joinville.

Le vieux Poince, écuyer de service, amenant enfin le cheval au monarque, « fust resprimandé moult aigre- »ment de sa négligence. » Le sénéchal de Champagne, qui en prenait grande pitié, se permit de dire au prince : — « Sire, devez moult endurer de Poince, car a servi » vostre aïeul, vostre père et vous ! — Séneschal, reprit »le roi, Fécuycr ne nous a point servis; c'est nous, » au contraire , en le souffrant autour de nous malgré • les mauvaises tasches qu'il a. Le roi Philippe-Auguste » me disoist : L'on doit rescompenser ses gens et maisnie, » selon leurs mérites, l'ung plus, l'aultre moins. Et ilajou- » toist encore : Nul ne peut estre bon gouverneur d'hom- » mes s'il ne sait refuser comme accorder. Vous dis ceci , » séneschal , continua le roi , pour vous apprendre qu'en » ce siècle on est tellement enclin à demander, que peu » de gens regardent au salut de leurs âmes où à l'hon- »neur de leurs corps, pourvu qu'à tort ou à raison ob- » tiennent bien d'aultrui ! »

En s'éloignantd'Hières, Louis se dirigea vers Aix, la

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savante, la polie , la paisible; ville de cour, de poésie et d'études; capitale veuve, destinée à porter longtemps le deuil de l'absence de son souverain. Marguerite ne devait point y trouver sa noble mère , alors auprès de la reine d'Angleterre ; ses sœurs , Béatrix et Sancie, en étaient également éloignées; le fidèle ministre de son père, Romée de Villeneuve, venait de mourir, et le palais des comtes de Provence était morne et désert. Des regrets, des émotions pénibles , la vue des" lieux témoins de son enfance, des larmes répandues dans l'église de Saint- Jean, devant le tombeau de son père, qui y reposait ayant à ses côtés son propre bouclier et sa fidèle épée, tels furent les seuls souvenirs que Marguerite emporta de son voyage. Le couple royal séjourna peu à Aix, où le monarque devait perdre, comme à Hières, l'un de ses fidèles chevaliers. Cependant un événement heureux devait fixer en Provence le jeune d'Authier de Sisgau, filleul de Louis; il obtenait la main et le cœur de la gracieuse damoiselle qui, six ans auparavant (1248), l'avait si vivement touché en célébrant poétiquement l'héroïsme du noble chef de la croisade.

Louis ne l'avait point oubliée non plus : « bien le lui »prouva-t-ii en lui remettant de sa main, entre aultres » joyaulx de nopces, le jour où l'archevesque d'Aix, Philippe Ier, bénissoist son union, une médaille d'or fin, «ouvrée de tout point, où se lisoist ceste légende en »biaulx caractères : Te remercie, bonne et vertueuse » Marguerite de Glandevès ! »

On croit, du moins les traditions du pays l'attestent, que Louis, cette fois, visita Marseille, jadis la païenne, maintenant la chrétienne et la fidèle. Destinée à rem-

placer Tyr et Sidon ses modèles , à couvrir de ses pavillons à la croix argentée toutes les mers d'orient, à les sillonner de ses mille vaisseaux ; rivale d'Athènes , rappelant son ciel transparent, sa mer d'azur, ses roches dorées, son esprit patricien et indépendant à la fois, Marseille se montrait alors comme de nos jours avec cet aspect animé, sa population active; laborieuse et ses étrangers de toute nation.

XCV. Louis, depuis son mariage, avait souvent entendu parler à la reine , à ses belles-soeurs , aux chevaliers provençaux , d'un lieu sauvage et vénéré appelé « la Sainte- Baume » où, selon une tradition perpétuée en Provence dès les premiers siècles chrétiens, la Madelaine de Judée était venue expier les fautes de sa jeunesse. Depuis , nombre de religieux s'y rendirent en dévotion , pieux exemple donné par les saints imitateurs de Cassieri, et suivi par les descendants' de\Vilfred-le-Chevelu, les Idelphons, lesBérenger, par des papes, des rois, de hauts barons et «par le menu » peuple • .

Aucun souverain de Provence ne commençait son règne, n'entreprenait une expédition guerrière,sans aller implorer le secours de la pénitente, sans méditer en sa profonde solitude, sans entendre la parole de Dieu dans la sauvage retraite de la sainte devenue en quelque sorte la protectrice de la Provence en retour de l'asile qu'elle y avait obtenu. Victor de Marseille, Cassien, Vincent de Lerins, ces élus dé Dieu, avaient tour à tour illustré la thébaïde provençale , humble retraite de celle dont les pleurs lavèrent les péchés. L'imagination du pèlerin aimait à suivre ses traces depuis les t. h. 30

champs brûlés de l'Idumée j usque dans cette fraîche foré t, où s'étaient plus d'une fois accomplis les sanglants mystères des druides ; où se retrouvaient des traditions de tous les âges, et qu'on croyait peuplée d'esprits célestes ou infernaux. Ici, disait -on, les anges avaient enlevé Madelaine en extase; là, à la vue de la fille de Jérusalem, un dragon ailé, épouvante de ces lieux,, s'était enfui plein d'effroi jusqu'au Rhône et y avait pris le nom de « Grand-Drac ou de Tarasque » . Ici , c'étaient des monstres non moins hideux ; plus loin, quand les arbres séculaires étaient agités par la brise de la mer ou par l'orage, on croyait entendre les soupirs de l'étrangère repentante. On se figurait retrouver ses larmes dans la claire fontaine qui coule à travers la grotte mystérieuse, ou voir apparaître son ombre errant le soir, tout échevelée, au milieu des antiques chênes, de ces blocs de roches recouverts de mousse et de lichens ; de ces immenses ormeaux décrépits sous lesquels la pénitente s'était reposée!...

Le roi de France et ses compagnons avaient naguère visité le berceau de la pécheresse, ils avaient traversé les mêmes mers.; aussi, Louis ne put résister au désir d'entreprendre ce pèlerinage; suivi de toute sa cour, il se rendit d'Aix à Saintp-Maximin , où l'on conserve, dit-on , la tête de Madelaine. De là , le pieux cortège , toujours à cheval, arriva à l'entrée de l'épaisse forêt, placée comme une barrière pour défendre aux profanes l'accès de la Sainte-Baume .

Témoins muets de tant de douleur, de tant de larmes , ces lieux déserts semblaient encore vouloir respecter le repos de celle qui y consuma le reste de sa

vie. Tout y était silencieux comme la tombe; seulement, du fond des crevasses de la colline , le cri de quelques oiseaux de proie , le sifflement du vent , le rugissement des bêtes fauves, répondirent aux hennissements des palefrois, aux pas des illustres voyageurs.

En sortant de la forêt, on arrive à la sainte grotte par un chemin tortueux, rapide, tracé à travers des précipices sans nombre. La chapelle (ou calvaire) de Madelaine , placée sur la crête de la montagne , s'y élève comme la croix du triomphe, et vient couronner dignement ce tableau, plein de grandeur et de mélancolie.

La présence du royal pèlerin, de Marguerite de Provence, de leurs enfants, des grands, du royaume, d'une foule de prélats ou de clercs et de nombreux spectateurs accourus de toute part , donnèrent une sorte de vie à ces lieux vénérés. A travers les ifs séculaires, les chênes verts , les hêtres majestueux , s'échappaient des jets de lumière sur les pannoncels fleurdelysés balancés dans les airs ; la cloche del'hermite répondait aux fanfares des cors; les chants guerriers se confondaient avec les suaves cantiques. Tableau poétique et riant de la pompe des grands et de la simplicité primitive, de la puissance de la foi surtout, qui humiliait des fronts couronnés devant l'obscure retraite d'une pauvre étrangère sanctifiée par le repentir !

A genoux au pied des gigantesques rochers sillonnés de la foudre, on vit les débris héroïques d'une sainte expédition réclamer l'appui de Madelaine ! Le fils aîné de l'Église demeura longtemps en oraison, en face de l'autel