VOYAGE ET RETOUR

de jouvenccl, qui ne connût surtout le « gracieux label » retraçant les aventures d'Aucassin et de Nicolelle, dont les héros s'étaient connus sous les remparts du donjon, et s'étaient donné rendez-vous au milieu des fraîches prairies qu'il domine.

En ce moment, des étrangers de toute nation, attirés par la foire européenne de Beaucaire, augmentaient encore l'immense concours qui se pressait sur les pas des nobles voyageurs.

Le court séjour de Louis et de Marguerite à Beaucaire fut comme partout signalé par de nombreux bienfaits, dont les vivantes traditions prouvent l'intérêt que le noble couple portait à cette cité. Le monarque fit, dit-on, réparer ou plutôt reconstruire en entier plusieurs parties du château. La chapelle voisine du donjon est encore un souvenir de Louis IX; sa gra~ cieuse architecture orientale rappelle qu'elle fut bâtie par ses ordres et d'après les plans de son architecte . Le roi en posa la première pierre avant son départ. Elle lui fut dédiée après sa canonisation , et elle n'a pas cessé de porter son nom.

Ce prince se trouvait encore au château de Beaucaire quand le sénéchal de Champagne vint prendre congé de

Dom Vaissctte, Hist. du Languedoc, iv, f. 470. Joiu ville, f. 139. Papou, Hist. gén. de Provence, i,r, p. 310. Hist. delà ville de Beaucaire. Notes manuscrites communiquées par M. Dugas (de Saint-Gilles). France pittoresque, h, 150. H. du Teins, le Clergé de France, p. 286. Hist. litt. de France, tome xv, 157. Recueil des ordonnances, xi, 330. Guill. Catel, Mémoires de l'Hist. du Languedoc, f. 1018. Le pèrcGissey, Hist.de Notrel>ame-du-Puf .

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lui et de la reine. Le loyal chevalier avait promis à Tune de ses bonnes parentes d'aller la visiter à Vienne, et il était incapable de fausser sa parole. Guignes, dauphin du Viennois, veuf en premières noces de Béatrixde Savoie, cousine de la comtesse douairière de Provence, avait épousé Marie de Joinville.

DeVienne, le bon sénéchal comptait aussi, avant d'arriver en Champagne, s'arrêter chez Jean, comte de Ghâlons, son oncle germain. Le roi ne put donc le déterminer à demeurer plus longtemps avec lui.

En quittant Beaucaire, la cour de France visita Arles, cette royale veuve détrônée , ce berceau de tant de preux, à laquelle il ne reste plus que son élysée, ses vestiges empreints de grandeur, ses fertiles champs » et son grand fleuve; puis, Saint-Gilles et le célèbre grand prieuré de l'Hôpital ; enfin , Nîmes, la romaine, la patricienne, avec ses monuments grandioses ou gracieux , qu'elle montre encore avec amour et orgueil.

Voulant profiter de ce voyage pour s'assurer si la justice était exactement rendue en ses états, et juger des moyens d'en augmenter la prospérité , Louis séjourna à Nimes jusqu'au commencement d'août , ainsi que le prouvent différentes chartes ou ordonnances émanées de lui. Il en existe également de rendues à Beaucaire , à Sommiéres (où il établit un viguier), et à Saint-Gilles. Ce fut dans cette dernière ville que, sur la plainte des chevaliers et des bourgeois , car le tiers état s'y trouvait représenté, il réforma plusieurs abus commis par le bailli de Beaucaire.

Parti de Nimes en passant par Alais , et ayant franchi les Cévennes, le monarque se dirigea vers le Puy-

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en-Velay, où il lui tardait d'accomplir le vœu d'un nouveau pèlerinage à « Notre-Dame-la-Noire » . Il lui fallut , comme à la Sainte - Baume , traverser des chemins regardés comme impraticables pour arriver à la vénérable cathédrale où Bernard de Ventadour, comte évêque du Puy, et Arnaud de Polignac, depuis son successeur, alors abbé de Saint-Pierre de la même ville, vinrent le recevoir. Elle comptait neuf saints parmi ses premiers évéques , et parmi les chanoines de son chapitre le chroniqueur des croisades, Raymond d'Agiles. Bâti sur l'emplacement d'un ancien temple de Diane, ce monument du XIIIe siècle couronnait un mamelon de roches noirâtres, à crêtes déchirées, à formes étranges, présentant çà et là des aiguilles perpendiculaires, en groupes ou éparses, menaçant la vieille cité. Sur le même roc, se dressait une autre pyramide, isolée et conique, d'environ trois cents pieds de hauteur, portant à son sommet une gracieuse chapelle surmontée d'une flèche aiguë, et dédiée dès le IXe siècle à l'archange saint Michel.

Ainsi la plupart des pèlerinages, d'un abord difficile, souvent dangereux, devenaient en quelque sorte l'emblème de la force qui doit accompagner le chrétien dans l'exercice d'un pieux devoir , de sa persévérance à l'accomplir , de la barrière impénétrable qui sépare l'intelligence de la matière. Dès les premiers siècles de l'Église, une grande pensée senibla présider constamment au choix de ces retraites, de ces sanctuaires sacrés: on avait compris qu'il fallait éloigner l'homme des hommes, le recueillement du tumulte, la solitude des passions, et cherchant à se rapprocher du ciel pour ainsi