LA NONPAREILLE DE S AU MUR

liers les mieux avenants, aux cheveux assez courts, recouvrant néanmoins l'oreille, bien lavés, lissés ou bouclés , la barbe rase, paraissaient avec la longue chaussure pointue, mise à la mode par Foulque-le- Réchin, ce comte d'Anjou aux pieds contrefaits. Garnies de pointes de fer doré , droites ou recourbées, ces incommodes pantoufles, appelées d'abord « figaces, » puis »poulaines», servaient quelquefois d'éperons.

Mais , au jour du tournois , on vit apparaître les damoisels avec la cotte d'armes flexible , le heaume doré, plat par le haut, incrusté de pierreries et tenant au haubert par des lacets. «Montés sur hauts destriers »au large poitrail, au riche caparaçon bordé de son- » nettes et de grelots d'argent ; s'apprêtant à s'entre-don- »ner de ces si rudes coups dont l'enfer et le paradis «retentissent» ; ils avaient en main les courts bâtons ou « Pépée courtoise et gracieuse » , et caracolaient j dextrement devant Blanche, Marguerite, Isabelle de I France, sœur du roi, les comtesses d'Artois et de Poitiers, et les nobles châtelaines conviées à la fête ; chacun d'eux, au fond du cœur, espérait faire briller « le • coup des dames» à leurs yeux.

Pendant les pas d'armes , les comtes Robert , Al- 1 phonse et Charles, la plupart des princes du sang, le r<?i de Navarre , qui revenait de Palestine , une foule de vieux barons, un nombre infini d'archevêques, I d'évêques , d'abbés mitrés , « tous richement et bien ornés» , entouraient le trône royal et l'estrade des princesses. Les hérauts d'armes, placés au-dessus, consignaient en de volumineux procès-verbaux, les noms ,

I V NOKTÀREILIE DÉ SAUMUR. 4241,, 2Î57

Xes tournois et les joutes précédaient ordinairement les vigiles, les jeunes, les prières et les ablutions , auxquels les statuts soumettaient les futurs chevaliers. Mais, en temps de guerre , deux ou trois coups de plat d'épée et la formule orale suffisaient.

Le comte de Poitiers, et les autres gentilshommes admis au même honneur, se conformant aux bonnes coutumes , firent la veille des armes avec la robe unie de l'écuyer ; on les revêtit ensuite de la chemise brodée d'or au col et aux poignets, et, par-dessus, «de » la jaque de maille ou haubert ; » puis , du pourpoint de buffle, de la cotte hardie, enfin du mantel. Alors, au milieu des fanfares , des cris joyeux , des hennissements des destriers, le roi, ceignant l'épée aux néophytes , les proclama chevaliers « de par Dieu , Nostre- «Dame, et monseigneur sainct Denis ! »Les plus nobles hannerets leur chaussèrent les éperons d'or. iJn immense banquet termina la solennité.

Aucune salle du palais de Saumur ne pouvant contenir les- convives , le festin eut lieu sous « les halles , » vaste édifice, construit par Henri II Plantagenet , un siècle auparavant. Il formait un long cloître peint à fresque de diverses couleurs, et soutenu par un rang de colonnes légères à travers lesquelles apparaissaient les ormes séculaires dont l'ombrage couvrait les perrons. De riches tapisseries, des manufactures établies à l'abbaye de Saint-Florent-lez-Saumur ( 985 ) , à Poitiers (1025), et à Saumur (1134), récréaient et édifiaient à la fois les assistants par le mélange de leurs sujets, tirés de l'apocalypse ou de la chasse aux bêtes fauves. Des rigoristes regardaient toutefois un tel luxe comme