IA ON PAREILLE DE SÀUHUR

semée de pierreries , et un chaperon d'or couvrait sa tête. Ses grands officiers, entre autres Eustache II, sire de Conflans, maréchal de Champagne, Pavaient suivi à Saumur. Derrière Thibaut, se tenait debout et armé d'un coutelas à trancher les viandes, un jouvencel de haute stature et d'une tête démesurément grosse. Toutefois, des traits nobles, réguliers, une physionomie ouverte, franche, spirituelle, fine, enjouée, distinguaient le loyal serviteur, comme aussi le tendre intérêt avec lequel ses regards Rattachaient sur le roi de France. Il s'appelait Jean, §ire de Join ville, et était devenu, depuis la mort de son père, sénéchal héréditaire de Champagne. Mais, trop jeune encore, il n'était point décoré de la ceinture de chevalier, et «n'avoist oncques vêtu haubert.»

Jean II, dit le Beau, comte deSoissons, remplissait auprès de Louis le même office que Joinville devant son suzerain. Le comte Alphonse servait les plats à son frère. Enguerrand III, sire de Coucy, Archambaud IX, sire de Bourbon, Humbert IV, sire de Beau jeu, veillaient à la garde de la table. Ce dernier revenait d'assister, en décembre 1239, dans Péglise Sainte-Sophie de Constantinople, au couronnement de l'empereur Baudoin, son parent. Trente chevaliers, en cottes de drap de soie, entouraient les trois hauts barons, et, derrière eux, se tenaient rangés les huissiers et sergents d'armes , portant une chaîne dorée sur la casaque à larges manches pendantes. Sur leurs poitrines brillaient, « battues en cendal» , les cinq tours en sautoir au champ de gueules , unies au blason fleurdelysé du comte de Poitiers.

260 IA NOKPÀIIEILLE DR SALMUR. IM.

La table des archevêques, des évéques et des abbés, occupait un des portiques latéraux des halles, et celle 4e Blanche de Castille, le fond. Cette princesse avait à ses côtés Marguerite de Provence ; les comtesses d'Àr- ' tois et de Poitiers; Mahaut de Portugal, comtesse de Boulogne; la reine de Navarre; la comtesse -reine; Isabelle de la Marche, sa fille, et une foule de châtelaines de haute extraction. Le chaperon de roses, la toque brillante, l'élégant voile de lin, la gracieuse guimpe blanche , les cheveux tressés selon le rang, le goût ou le caprice des nobles dames, formaient entre elles une pittoresque variété de coiffures. Mais presque toutes portaient le mantel d'hermines , enveloppant à demi leurs fines tailles serrées par de longs corsets de soie. Les robes et manteaux des damoiselles étaient chargés des armoiries de leur lignage , ceux des dames mariées se trouvaient mi-partis des blasons de leurs époux et mi-partis des leurs propres. (Quelques veuves portaient par-dessus leurs tuniques armoriées, un scapulaire blanc semé de larmes noires et ne le quittaient que dans le cas où elles convolaient à d'autres noces ; elles avaient aussi autour de la taille une corde à gros nœuds comme les religieuses , tandis que les châtelaines non veuves, adoptaient des ceintures brillantes d'or et de pierreries. Blanche de Castille, dans sa jeunesse, en avait habituellement une semée de fleurs de lys. )

Alphonse, futur roi de Portugal et des Algarves, élevé bien jeune à la cour de France par la régente sa tante, puis marié par elle à l'héritière du comté de Boulogne, et Hugues de Chastillon, comte de Saint-

IA NON PAREILLE DU SAUMUK. 4<2il. 261

Pol, servaient les plats devant Blanche de Castille. On avait admis aussi au même honneur un jeune adolescent aux cheveux blonds , au regard mélancolique , au sourire doux et triste à la fois. L'innocence et la dou- » leur se peignaient sur sa noble physionomie. C'était Herman II, comte deThuringe, Wfciage vivante de sa

sainte mère, Elisabeth de Hongrie, morte veuve à l'âge de vingt-quatre ans : déjà marié à Hélène de Bruns* wick, il en comptait à peine dix-huit; et ne devait pas voir la fin de 1241. La régente contemplait le jeune landgrave avec des yeux maternels, et l'embrassait souvent au front, en disant : — t Je pense qu'Elisabeth » l'a ainsi embrassé ! »

Les écus blasonnés des chevaliers assis aux autres tables , et parmi lesquels on remarquait ceux de Ferry Pasté, sire de Chaleranges, maréchal de France, et d'Adam, queux de France, étaient, comme ceux du roi et des princes, suspendus aux piliers et aux colonnes des halles; leurs bannières flottaient également dans les airs, semées, comme au tournois de Compiègne, de tlégendes-ez-armes», de cris de défi, d'invocation, emblèmes curieux dont l'origine n'était point énigmatique alors, car chaque gentilhomme en comprenait «ans peine la signification personnelle ou héréditaire.

Une profusion incroyable de mets de toutes sortes signala ce festin splendide, et l'on y vit surtout en abondance « le plat d'honneur, la viande des preux , » le paon royal , servi avec ses plumes chatoyantes. Des pages, munis de larges coupes, versèrent le clairet, le piment, l'hippocras, la cervoise aux convives, qui avaient devant eux des caraffes d'eau et dès verres cou-

262 HUGUES DE LUSIGNAPÎ ET LA COMTBSSE-RIHNB. 1241.

ronnés de fleurs. Louis seul, buvait dans un hanap d'or posé sur une aiguière richement ciselée. Chaque service apparut, précédé d'hommes d'armes, annoncé par les flûtes et les hautbois; enfin , le son du cor ayant appelé « l'eau rose à laver, » vingt hérauts à cotte fleurdelysée, tenant à la main des coupes pleines de pièces d'or et d'argent , crièrent à tue tête : « Largesse du plus puissant » des rois! » Puis , s'approchant à pas lents du perron des halles , ils lancèrent au peuple une nuée « d'agnels » d'or , de besants , d'oboles , die marabotins , de gros » tournois, et de deniers parisis.»

Au banquet royal succédèrent les intermèdes, on entremets, et les jeux-partis. On y vit « des ours contrei faisant le mort à merveille; des chèvres jouant de la » harpe à trois cordes; le corbeau dialoguant avec le

• perroquet; des. baladins, avec ours, ehiens, singes » experts en l'art de la pantomime , jouant au mieulx » leur rôle ez mystères et comédies. » La soirée se termina par l'arrivée de « force plaisantins , farceurs et » diseurs d'histoires grotesques, jongleurs de Gascogne,

* chanteurs de Sens et sauteurs du Poitou.» C'est ainsi que finissaient ordinairement les festins royaux, «en » grandes joyeusetez, esbats et magnificence, de façon » à ne plus mestre en obli telles solennités honnestes , » récréatives et notables. »

XXIX. Parmi les princes appelés à la Nonpareille de Saumur, Hugues de Lusignan et la comtesse-reine , sa femme, n'avaient cédé qu'à regret à l'invitation royale ; la politique seule avait pu les y décider. Le comte de la Marche, quoique d'un âge avancé, subissait toujours le joug d'Isabelle d'Angouléme: Elle passait même pour

HUGUES DE LUSIGNAN JIT LA COMTESSE-IlEtfE. 1241. 263

lui avoir donné « un philtre amoureux » ; car, surnommée par les trouvères cla Jézabel de France , ou du •moyen âge », la fille des Taillefer n'échappait point au soupçon de sorcellerie et (l'empoisonnement. Ses malé-

r * jt

lices et enchantements se composaient , disait-on , dans le vieux manoir des comtes d'Angoulême, « donjon fort •à merveille, que nul homme vivant n'eust tenté d'em- » porter d'ung coup de main, tant estoient haultes, soli- »des, les trois tours rondes qui le flanquoient. » Aussi était-il appelé « palais de la royne » .

Mais le « commun peuple » présumait plutôt qu'elle choisissait pour ses ébats occultes, les mystérieux souterrains du manoir redouté de Lusignan, tout palpitant encore des souvenirs de l'étrange épouse de Raymond , comte de Poitiers, « la mère des Lusignan,» nommée tour à tour, comme on l'a déjà dit, » Mère-Lusigne, Merlusine,

• enfin Mellusine. » Les bonnes gens parlaient sans cesse des huit fils de la femme-serpent, « tous esfroyables à •veoir, »tous marqués de signes surnaturels. La statue de l'un d'eux, «Geoffroy à la Grand' Dent, » se dressait môme sur la maîtresse porte , comme pour attester la réalité des traditions.

Une triple enceinte de murailles formidables défendait la haute montagne, hérissée de rochers à pic, sur laquelle s'élevait la forteresse garnie de créneaux. « Le

• long de ces escarpements, dit une chronique, se glissait

• parfois la nuit, un serpent aux cercles noueux. S'il en •faisait trois fois le tour, on pouvait être certain de la > menace d'un assaut. De même, la nuit qui précé-

• dait la mort d'un Lusignan , on avait toujours ouï •sortir de la gigantesque tour, couverte de lierre, des

264 HUGUES DE LUSIGUÀU ET LA COMTESSK-RMJïB. iUi.

» cris prophétiques qui redoublaient au trépas de quel- » que, prince de la famille royale de France.»

Les constructions les plus anciennes elles plus renommées du Poitou, ainsi que des provinces voisines, étaient également attribuées à la fée-serpent; entre autres, les châteaux de Morvant, de Vouvant, de Parthenay, de Parc-Soubise, du Coudray, de Salbart, de Béruges, en Poitou ; de Marmande , en Tourraine ; d'Issoudun , en Berry, etc.; et dam leurs vieilles ceintures de murailles flanquées de tours, dans leurs ruines majestueuses, les mêmes apparitions se répétaient.

C'était au noir donjon de Lusignan, empreint d'une indicible mélancolie, que ces rumeurs pleines d'effroi, ces bruits étranges « d'âmes perdues en gains illicites» s'attachaient plus fortement; toutefois, Hugues et Isabelle s'en étaient arrachés à contre-cœur. La comtessereine n'ignorait point l'antipathie que Blanche de Castille éprouvait pour elle ; à son tour, elle ne parlait de cette princesse qu'avec dédain ou ironie, et affectait de ne désigner Louis IX que sous le nom de « fils de l'Espan . »gnole t. D'autres motifs personnels augmentaient encore sa répugnance à assister aux fêtes de Saumur. Le comte Alphonse, fiancé en 1224 à Isabelle de la Marche, sa fille, venait, en épousant Jeanne de Toulouse, de recevoir l'investiture du comté de Poitiers, qui comprenait le Poitou, l'Auvergne , et une partie des terres albigeoises; le manoir féodal de Lusignan se trouvait donc enclavé dans cette suzeraineté. Ces provinces , il est vrai ," avaient été naguère cédées par Henri III à Richard son frère, alors en Palestine; mais ce conflit n'infirmait les droits du comte de Poitiers. Aussi sommaifr-il