LIVRE II. — CHAPITRE

venir que du ciel, qui a suscité ces bons prêtres; » ei il lui niconUi ce que nous savons déjà : les pauvres évangélîsés, les mauvaises confessions réparées, tous les besoins spirituels et corporels des gens de la campagne également satisfaits. « Du reste, ajouta-t-il, venez avec moi, vous jugerez par vous-même ; je veux surtout que vous voyiez leur supérieur, un homme tout de Dieu. »

Là- dessus ils se rendirent ensemble au collège des Bons-Enfants. Après les premières salutations, le Père le Bon dît à saint Vincent que, sur le récil avantageux qu'on lui avait fait des œuvres de sa Compagnie, il serait heureux d'y contribuer et qu'd venait lui offrir dans ce but son prieuré de Saint-Lazare. A ce mot, qui aurait jeté tout autre dans la joie, l'humble Vincent demeura interdit. Il ne sut que répondre. « Hé quoi ! Monsieur, vous tremblez, lui dit le Père le Bon. — 11 est vrai, mon père, répondit le saint, que votre proposition m'épouvante; et elle me paraît si fort au-dessus de nous , que je n'ose y élever ma pensée. Nous sommes de piiuvres prêtres qui vivons dans la simplicité , sans autre dessein que de servir les pauvres gens des champs. Nous vous sommes grandement obligés, mon père, de votre bonne volonté, et vous en remercions très humblement; mais permettez-nous de ne pas accepter votre oiïre. «

Tant d'humilité émut le Père le Bon, H sentit qu'il était en présence d'un prêtre bien supérieur

t78 lllSTOinE DE SAINT VINCENT W. PAU,

à ceux qu'il connaissait, et, de plus t?n plus désireux de réaliser son projet, il conjura saint Vincent de Paul de ne pas lui dire un non absolu et de prendre six mois pour y réfléchir.

Les six mois s'écoulèrent, et le Révérend Père le Bon, accompagné de M. de Lestocq, revint au collège des Bons-Enfants. Tous deux renouvelèrent leurs instances, et conjurèrent saint Vincent de Paul de vouloir bien accepter le prieuré. Le Pfere le Bon se sentait inspiré de Dieu de le lui remettre, elle curé de Saint-Laurent, homme sérieux et pratique, lui faisait voir les grands avantages de cette acceptation. « Depuis ma première visite, disait le Père le Bon, j'ai obtenu le consentement de mes religieux, il ne faut plus que le vôtre; un mot de vous, et c'est affaire conclue. » Vincent restait inébranlable. « Voyez notre petit nombre , répondait-il; nous sommes à peine nés, cette étroite et pauvre maison suffit h notre petitesse. Je redoute l'éclat et le bruit que ferait cette affaire. D'ailleurs, nous ne méritons pas une telle faveur. Laissez-nous dans l'obscurité et le silence qui nous conviennent. »

En ce moment l'heure du dîner sonna, et le Père le Bon, désirant enlever l'affaire, dit au saint : « Permettez que je dîne avec vous et avec votre communauté, « ce que notre saint agréa avec sa bonté et son humilité ordinaires. La modestie des missionnaires, la lecture de table, l'ordre qu'on y observait, tout cela plut tellement au Père le Bon, qu'il en conçut une vénération et un amour si

grand pour eux qu'il sortit avec la résoluliou absolument arrêtée de réussir dans son généreux projet.

Il y revînt plus de vingt fois dans les six mois qui suivirent, «jusqu'à ce point qu'étant fort ami de M. Vincent, je lui dis plusieurs fois qu'il résistait au Sainl-Espril, et qu'il répondrait devant Dieu de ce refus, pouvant par ce moyen s'éfablir et former un corps et une congrégation parfaite, dans toutes ces circonstances, n

M. de Lestocq ne contenait pas son impatience : « J'aurais voulu, dit-il, prendre sur mes épaules ce père des missionnaires et le transporter à Saint- Lizare, pour le séduire par la beauté et les avantages du lieu; mais il élarl insensible aux choses extérieures, et, pendant les dix-huit mois que durèrent les poursuites, il n'alla pas une seule fois voir la maison. »

Le doux et saint Père le Bon perdit lui-même patience. Après un an de poursuites, il dit un jour à saint Vincent : « Mais quel homme êles-voua donc? Si vous craignez de vous en rapporter à vous-même en cette affaire, dites-nous au moins de qui vous prenez avis, en qui vous avez confiance, quel ami vous avez ô Paris qui nous puisse servir d'intermédiaire. Je ne crains pas sa décision; car il n'est personne vous voulant du bien qui ne vous conseille d'accepter mon offre ; promettez-moi seulement de vous soumettre comme moi à sa décision. » Poussé dans ses derniers retranchements, Vincent indiqua le docteur Duval, son confesseur