HISTOIRE DS SALNT VINCENT DE PALI

visite des malades; mais, comme le lui dil une de ses cousines, Dieu attendait sa venue pour leur montrer qu'à Paris les femmes de qualité pratiquaient celte œuvre cbarilable, et pour les porter à suivre un tel exemple.

Ainsi se poursuivit et s'acheva ce voyage, où Dieu et la charité eurent tout, sans qu'il restât rien à la curiosité ni à la dissipation.

A son arrivée à Angers , deux messieurs vinrent au-devant d'elle et l'empêchèrenl, ce jour-là, de faire sa première visite t\ l'Hôtel-Dieu. Il lui fallut subir un souper magnifique, une ri^ception splendide. « On la traita du grand, a Le lendemain, visite de messieurs de la justice et des principaux de la ville ; elle a grand'peine à se dérober pour se rendre à l'Hôlel-Dieu , qu'elle trouve en assez bon ordre. Pendant son séjour à Angers, elle visite les prisons, dans la pensée que Notre-Seigneur a dit en l'Évangile; « j'ai été prisonnier, » Elle distribue des aumônes, des images et chapelets; elle délivre de pauvres faux-saulniers qui lui faisaient grand'pitié. a Ce qui est déplaisant, ajoute-t-elle, c'est que tout est su dans la ville ; et toujours l'on en dit plus qu'il n'y en a. »

Elle fait le catéchisme en présence des demoiselles d'Angers pour leur eu apprendre la méthode, et l'une d'elles lui dit: a L'on voit que vous aimez bien les pauvres et que vous êtes à la joie de votre cœur parmi eus. Vous paraissez deux fois plus belle en leur parlant, s Un prêtre même lui dit qu'il s'estimerait bien heureux de

pouvoir finir ses jours auprès d'elle sans gage ni récompense, mais seulement pour ouïr les paroles qui sortiraienl de sa bouche, a Or sus, mon Père, se hâte d'ajouter l'humble Femme effrayée, c'est à vous que j'écris, et dans la confiance que vous louerez Dieu et l'aimerez pour sa miséricorde infinie... Mon Père, priez-ie qu'il rabaisse mon orgueil par quel moyen il lui plaira ; je suis prête à tout perdre et à tout quitter, préférant l'humilité i"i toutes les consolations et biens, s

Dès lors les demoiselles venaient prier Dieu et s'instruire avec elle. « Si vous étiez ici un an, lui dit une bonne femme, vous convertiriez toute la ville, » Ce qui plaisait en Mme Goussault, c'était sa simplicité , sa condescendance jointe à sa vertu. Elle ne faisait point la réforme, vivait à bon escient et allait à sa paroisse. Elle jouait volontiers une heure au Iriclrac, résolue d'obéir et de condescendre en tout ce qui n'était pas péché. Aussi de son séjour à Angers elle ne garda qu'un remords, ce fut d'avoir refusé de se faire peindre. « C'est la coutume, écrit-elle; îl n'y a pas si petite bourgeoise qui ne le soit, et, après leur mort, on met leur portrait à l'église auprès de leur tombe. Or, je leur refusai et m'en suis repentie; car il me semble que c'était par une fausse humilité de ne vouloir pas paraître si vaine que de se faire peindre, et qu'il y a plus de vertu à le faire par condescendance. »

N'est-ce pas que voilà de grandes dames qui employaient bien leur temps? Elles rayonnaient

auLour de Paris, îi une profondeur de trente à quarante lieues, jusque par delà la Loire, jusqu'au fond de la Champagne, aux confins de la Bourgogne, partout occupées à réveiller la charité, et par leurs paroles, et encore plus par leurs exemples, à allumer dans les âmes l'amour des pauvres '.

A ce mouvement magnifique il y eut tout à coup comme un couronnement suprême. La reine ayant entendu parler du bien que faisaient, à Paris et ailleurs, les assemblées des dames de Cliarité, voulut en avoir une taillée sur le même modèle, mais présidée par elle, et uniquement composée des princesses et des dames de la cour. Elle demanda à Vincent de Paul d'en faire le règlement. On ne le lit pas sans admiration.

< La con pagnie des dames de Charité de la cour sera ccuposée de la personne sacrée de la reine et d'un petit nombre certain et limité des dames qu'il lui plaira de choisir à cet effet.

« Lesdites dames assisteront les compagnies de la Charité de l'Hôtel-Dieu, des enfants trouvés, des forçais, des petites-filles de MUe PoUalion et de l'Étang, et des pauvres filles servantes de la Charité des paroisses , des Glles de la Madeleine, et généralement tous les bons œuvres institués par des femmes en ce siècle.

« Elles seront députées tour â tour, trois à trois, pour avoir soin de chacune desdites com-

pagnies, el en rapporleronl l'état et les besoins à ladite compagnie pour résoudre les besoins qu'elles auront trouvés à la pleuralité des voix qui seront colHgées et résolues par Sa Majesté, et auront ces départements un an durant, au bout duquel elles en changeront au sort; et la reine aura la direction perpétuelle de ladite Compagnie.

tt Lesdites dames s'étudieront à acquérir la perfection chrétienne et de leur condition, Feront oraison mentale une demi-heure pour le moins et entendront la sainte messe, liront un chapitre de V Introduction à la vîc décote ou de VAmour de Dieu, feront l'examen général chaque jour, cl se confesseront el communieront au moins tous les huit jours.

ir Elles s'assembleront où la reine commandera tous les premiers vendredis du mois, et s'y entretiendront humblement et dévotement, une demiheure durant, des choses que Noire-Seigneur leur aura données à l'oraison le matin du jour de l'assemblée, sur le sujet qui leur aura été donné des vertus chrétiennes propres à leur condilion. Rapporteront ensuite par ordre les difficultés et les besoins qu'elles auront trouvés chacune dans la compagnie qui leur aura été destinée, et Sa Majesté ayant ouï et fait opiner lesdites dames sur ce sujet, ayant colligé les opinions d'elles, commandera ce qu'elle trouvera pour le mieux devant Dieu,

c Elles auront pour maxime de De pas traiter là des affaires particulières ni générales, notam-

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ment de celles d'Êlal, ni de se servir de cette occasion pour faire leurs affaires, honoreront la reine et affectionneront son service d'une affection toute particulière, et s'enlre-chériront les unes les autres comme des sœurs que Notre-Seigneur a liées du lien de son amour, s'entr'assisteront et consoleront en leurs maladies et afflictions, communieront à l'intention des malades et de celles qui décéderont, el honoreront enfin le silence de Notre-Seigneur en toutes les choses qui regarderont ladite compagnie , pour ce que le prince du monde se joue des choses saintes qui se divulguent dans le monde. »

Voilà donc la plus haute noblesse de France et la reine elle-même aux pieds des pauvres. Voilà les grandes dames de Paris ei de la province mettant leur influence, leur cœur, leur fortune, leurs soins personnels au service des malades dans les hôpitaux, des enfants trouvés, des prisonniers et des forçats, consolant leurs douleurs, pansant leurs plaies, et reprenant enfin, avec un éclat extraordinaire, ce ministère de la charité confié à la femme chrétienne, et qui avait un peu baissé dans le monde. « Il y a huit cents ans ou environ, disait saint Vincent de Paul, que les femmes n'ont point eu d'emploi public dans l'Église. Kl voilà que Dieu s'adresse à vous, Mesdames, pour suppléer à celle lacune, s El pins bas : a La collation el l'instruction des pauvres de rilôlel- Dieu , la nourriture et l'éducation des enfants trouvés, le soin de pourvoir au.'i nécessiléa spiri-