LA MÈRE FRANÇOISE DE BERMOND

L'an 1572, sous le règne de Charles IX, naissait à Avignon une enfant qui devait être comme une seconde Angèle, une seconde fondatrice, pour la famille des Ursulines. Elle fut appelée Françoise au baptême, et reçut de son père, trésorier de France et receveur de la douane à Marseille, le nom de Bermond. Élevée chrétiennement, pieuse dans son enfance, elle se laissa pourtant affadir par la fréquentation du monde et la lecture des poètes profanes. Elle composa et fit imprimer des vers qui ne respiraient rien moins que la dévotion. Elle n'avait que douze ans. Déjà son esprit vif et cultivé, son éloquence naturelle, ses avantages extérieurs, la faisaient rechercher, et son cœur ne résistait guère à ces attraits dangereux, Cette vie toute extérieure dura trois années, Confiée, au bout de ce temps, à une parenle très-chrétienne, qui lui donna l'exemple d’une existence charitable et vertueuse, elle sentit peu à peu son cœur revenir à des sentiments meilleurs. L’entière conversion demanda quelque temps; le combat fut cruel; enfin la grâce triompha, et Françoise, éclairée sur ce que Dieu attendait d’elle, fit le vœu de virginité et se consacra à la solitude dans la maison paternelle. Les railleries de ses anciennes compagnes ne purent ébranler sa résolution. Celles-ci, du reste, s’assurèrent, par six mois d'épreuve, de la fermeté de cette décision; puis elles voulurent lui rendre vis

ita tnutae Dit

€ toutes ensemble, Ecifiées au suprème degré

1aissait à Aviconde Angèle, Jrsulines. Elle de son père, > à Marseille, » pieuse dans ar la fréquenrofanes. Elle spiraient rien uze ans. Déjà Ile, ses avanson cœur ne tte vie toute de ce temps, à xemple d’une peu à peu son itière convercruel; enfin

ce que Dieu consacra à la leries de ses a résolution, IS d'épreuve, voulurent lui jrème degre

chiant creme SECT. Il. — CHAP. 1%, — LA M. FR. DE BERMOND. 363 ne NE

de ce qu’elles virent et entendirent, ces jeunes mondaines acceptèrent la proposilion de s'unir à elle. Qu’admirables sont donc les voies de Dieu! Bientôt, parcourant les maisons du voisinage, e!'es rassemblent chez elles les enfants des pauvres et des artisans, leur enseignent à lire et les premiers éléments du catéchisme. C’est ainsi qu'en tout temps l’Église inspire à ses fidèles le désir de répandre autour d'eux l'instruction, et c’est ainsi sans doute qu’elle méritera d’être traitée de fauteur de l'ignorance par l’ignorante impiété du xix° siècle! — Toute la ville d'Avignon applaudit au dévouement des nouvelles maîtresses. L'archevêque, Dominique de Grimaldi, ne fut pas un des derniers à bénir une institution si Charitable, si vraiment catholique; il écrivit au Saint-Siége pour la faire régulariser, et dès 1594 le pape Clément VII, qui avait approuvé les Mères de Montjoux et de Gourcy à Rome, autorisa Mie de Bermond el ses Compagnes à enseigner publiquement la doctrine chrélienne aux jeunes filles, dans tout le Comtat-Venaissin. Mais ce n'étaient pas encore là des Ursulines proprement dites.

Il y avait alors à Avignon une jeune personne distinguée qui avait résolu de quitter le monde : elle s'appelait M'e de Masan de Vaucluse. L'évèque de Carpentras, qui la dirigeait, lui permit de faire le vœu de virginité; puis, pour l’affermir dans ses bons propos, il lui fit présent du livre des Constitutions des Ursulines de Milan , qu’il venait de recevoir. La pieuse fille se mit incontinent à les lire, et elles lui parurent en effet si édifiantes qu’elle crut devoir les communiquer à son confesseur, le P. Romillon. Celuici, qui connaissait de près la nouvelle association, jugea que ces règlements lui pouvaient être d'une grande utilité. Ilen conféra avec l'archevêque, qui dans l'instant envoya chercher Mie de Bermond et ses compagnes. Le prélat leur éxXposa que ces règles etaient l'ouvrage non-seulement de la vénérable Angèle, à qui toute l'Italie donnait le titre de bienheureuse, mais encore du pieux et illustre Charles Borromée, qui les avait retouchées pour sa congrégalion

Création de l’œuvre.

Mlle de Masan.

Vertus de la Mère de Bermond,

de Milan. Le P. Romillon leur en donna ensuite lecture, en commentant chaque article. Le résultat fut une résolution unanime de ne plus chercher autre chose, et de se ranger sous la bannière de Ste Ursule sans tarder davantage, M'e de Vaucluse s’offrit à procurer à ia petite compagnie une maison toute meublée dans la ville de l'Isle, située entre Avignon et Cavaillon, au diocèse de Carpentras, On s’y transporta en 1596, et c’est là que fut établie la première communauté d'Ursulines en France, sous la direction de Mie de Bermond, élue supérieure. Le vénérable César de Bus, qui était à Avignon en ce moment, applaudit de toute son âme à une si heureuse fondation.

[l est bon de nous arrêter un peu sur cette noble et sainte figure de la Mère de Bermond, Elle savait, au milieu de ses occupations pressantes, trouver douze heures pour prier Dieu les jours ordinaires, quatorze les Jours de fête. Dans sa vieillesse , quand elle eui été déchargée du supériorat, elle allait encore au-delà. Elle disait avec une admirable naïveté : « Pourquoi aurais-je de la peine à prier ? Est-ce » qu'il en coûte à un petit oiseau pour voler, à un poisson » pour nager ? Oh! qu'il fait bon à l’oraison, lorsque c’est » Dieu qui nous y appelle ! » Elle parlait des choses saintes avec une foi si vive, qu'on eût dit qu’elle les voyait plutôt qu’elle ne les croyait. Le moindre objet de la nature l’élevait à Dieu. La plupart du temps, ses sens extérieurs étaient tellement fermés, que les choses présentes ne faisaient sur elle aucune impression. Au plus fort de l’hiver, les flammes de l’amour divin la brûülaient au point qu'il lui fallait chercher du rafraîchissement, Plusieurs fois on la vit entourée d'une miraculeuse clarté. La vie des saints n'est-elle pas un prisme lumineux destiné à refléter la splendeur du Soleil de justice? La vertueuse sœur avait pris en religion le nom de Jésus- Marie. Quand elle entendait lire l’histoire des martyrs ou des anachorètes, elle pleurait

abondamment , au souvenir du ciel où étaient parvenus ces